Cento e trinta e seis. Xuande, será que o que estou fazendo é o correto?

Huangfu Song, ansioso por se destacar, começou sua fala com uma proposta implacável e sanguinária: a construção de um "Jingguan" — um monumento feito com os cadáveres dos inimigos.

Isso era bem diferente de seu tio, Huangfu Gui, um dos três notáveis de Liangzhou, que possuía o espírito de um general confuciano, detestava massacres e defendia a conciliação aliada à força militar. Huangfu Song assemelhava-se mais ao falecido ex-Taiwei, Duan Jiong, que, ao subjugar os Qiang, recorria frequentemente a métodos de ferro, exterminando clãs inteiros e ceifando inúmeras vidas.

Liu Hong, diante da aura assassina de Huangfu Song, ficou levemente surpreso, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, Lu Zhi levantou-se.

— Não pode ser. O objetivo de subjugar uma rebelião é garantir que ela não se repita, e não exterminar todos os rebeldes. Um Jingguan é um ato de extrema crueldade que fere a harmonia celestial; se pode ser evitado, deve ser evitado. A supressão de revoltas exige um equilíbrio entre a rigidez e a suavidade, entre a força e a conciliação, e não uma busca cega pelo massacre.

Huangfu Song sabia que Lu Zhi era um homem de grande prestígio e uma figura proeminente da Escola dos Textos Antigos. No entanto, o próprio Huangfu Song, sendo um homem de Liangzhou, não era aceito pela Escola dos Textos Antigos e não conseguia se infiltrar naquele círculo. Além disso, por ser ligado ao grupo dos eunucos, ele naturalmente não nutria qualquer simpatia por Lu Zhi.

— A razão pela qual alguns se rebelam é a falta de temor. Eles desconhecem a imensidão do poder celestial. Por isso, é preciso usar métodos firmes para que compreendam a majestade do Céu e saibam que a dignidade do Imperador é inviolável. Somente assim esses súditos rebeldes poderão se arrepender e mudar.

— Isso é medo, não temor.

Lu Zhi não recuou e declarou em voz alta:
— O temor surge da combinação entre a aplicação da lei e a administração benevolente. Um Jingguan só traz pavor e ressentimento. Desde os tempos antigos, nunca se ouviu dizer que a construção de um monumento de cadáveres tenha inspirado verdadeiro temor.

Huangfu Song sentiu-se profundamente ofendido.
— O Prefeito Lu é um grande erudito de renome, versado nos clássicos e de profundo conhecimento. Eu, por outro lado, sou alguém sem instrução e me sinto indigno diante de vossa sabedoria. Contudo, receio que esses súditos rebeldes sejam como eu: ignorantes e incapazes de compreender a lei ou a benevolência. Será que o Prefeito Lu pretende abrir uma Academia Imperial em Jizhou para matricular todos os rebeldes e ensiná-los a ler?

O escárnio de Huangfu Song provocou risos abafados entre aqueles que não simpatizavam com Lu Zhi. Lu Zhi ficou furioso, com o rosto rígido, preparando-se para repreender Huangfu Song pela distorção sofística de seus argumentos, quando Liu Bei deu um passo à frente antes dele.

Seu mestre fora insultado, e como discípulo, era seu dever defendê-lo. Além disso, Liu Bei nunca apreciara aquele açougueiro covarde que era Huangfu Song.

— O senhor Huangfu diz ser inculto; eu pensava ser apenas modéstia, mas não esperava que o senhor fosse, na verdade, um herói dotado de autoconhecimento. Admiro muito sua franqueza.

O rosto de Huangfu Song esfriou.
— Liu Xuande, o que quer dizer com isso?

— A forma como o senhor Huangfu resolve problemas é bastante peculiar — disse Liu Bei com um sorriso sarcástico. — O senhor não resolve o problema, mas sim quem o aponta, como se assim o problema fosse desaparecer. Contudo, senhor Huangfu, se não se resolver a raiz da questão, ela continuará surgindo repetidamente, torturando mais e mais pessoas. Um Jingguan pode intimidar uma vez, dois podem intimidar duas, e três vezes, três. Mas se o problema não for resolvido, logo o território do Grande Han estará repleto de Jingguans, monumentos à glória do senhor. O senhor certamente ficará registrado na história!

Ao ouvir risos reprimidos ao redor, Huangfu Song corou de raiva e apontou para Liu Bei, gritando:
— Pirralho insolente, só sabe usar a língua! Já que não aceita meu plano, apresente um melhor, então!

— Meu mestre não falou nada. Como discípulo, como poderia eu ser presunçoso? — Liu Bei sorriu, recuou para trás de Lu Zhi e silenciou-se.

***

Huangfu Song estava furioso, mas não tinha como agir. Lu Zhi assentiu satisfeito, lançou um olhar de aprovação a Liu Bei e voltou sua atenção para Liu Hong, curvando-se novamente.

— Majestade, eu também tenho um plano.

Liu Hong ficou satisfeito com a atuação de Liu Bei, achando seu discurso vigoroso, e, contente, assentiu.
— Pode falar, Prefeito Lu.

— Sim. — Lu Zhi começou: — Na situação atual, o mais importante não é o caos em Jizhou. Os rebeldes do Caminho da Paz em Jizhou são apenas uma facção; enviar o Inspetor de Jizhou para suprimi-los não é uma tarefa difícil. O ponto crucial reside nos rebeldes do Caminho da Paz nos outros sete estados. Segundo as confissões dos salteadores, o plano do líder Zhang Jiao era iniciar rebeliões nos oito estados do Grande Han no mesmo mês e dia, e até mesmo em Luoyang, para ameaçar o Imperador. Com tal magnitude, se tivessem sucesso, as consequências seriam inimagináveis. Felizmente, devido à sorte de Vossa Majestade, o líder Zhang Jiao morreu subitamente, e, exceto pelos rebeldes de Jizhou, os outros sete estados ainda não sabem disso. Sem conhecimento da morte, não podem coordenar o levante. A ameaça diminuiu consideravelmente.

— Apesar disso, os rebeldes ainda existem. Trinta e seis divisões, as maiores com dez mil homens, as menores com seis ou sete mil, totalizando trezentos ou quatrocentos mil homens. Assim que souberem da morte de Zhang Jiao, muitos provavelmente escolherão se rebelar imediatamente. Nesse caso, a situação ainda será grave.

Após a análise de Lu Zhi, todos os presentes acenaram com a cabeça. Liu Hong também entendeu e suspirou:
— O Céu protege o nosso Han, os ancestrais intercederam. O líder morreu cedo demais, caso contrário, a situação seria imprevisível.

Após um momento de reflexão, Lu Zhi continuou:
— O único plano agora é... é... atacar preventivamente! Mobilizar tropas rapidamente para invadir todas as províncias e eliminar os rebeldes!

Ao dizer isso, uma sombra de hesitação e conflito passou pelo rosto de Lu Zhi, como se o que ele dizia não fosse o que ele realmente desejava. Mas ele ainda assim o disse.

Liu Bei sabia o motivo. O plano original de Lu Zhi não era um ataque preventivo, mas sim emitir ordens secretas para que as prefeituras locais prendessem os líderes do Caminho da Paz em cada região, capturando o rei para acabar com a revolta. Independentemente do sucesso total, seria um golpe certeiro. Assim, metade da estrutura local do Caminho da Paz seria desmantelada antes mesmo de começar, e o restante seria resolvido com forças militares. Desta forma, a Rebelião dos Turbantes Amarelos seria resolvida com o mínimo de custo e perda de vidas.

Contudo, durante uma reunião interna da Escola dos Textos Antigos, essa sugestão foi vetada. Todos sabiam que era um bom plano e que seria o correto, mas ainda assim foi rejeitado.

A razão era simples: esse plano já havia sido proposto por Yang Ci. Ele havia alertado a corte sobre o Caminho da Paz muito antes de qualquer um, e por isso, Yang Ci e sua família estavam em uma posição de vantagem política. Embora houvesse pessoas dentro da Escola dos Textos Modernos ligadas ao Caminho da Paz, o número era ínfimo comparado à Escola dos Textos Antigos.

Do ponto de vista profissional de Lu Zhi, a sugestão de Yang Ci estava correta. Mas o problema não era o conteúdo, era a autoria: Yang Ci era o inimigo mortal da Escola dos Textos Antigos.

Como poderiam adotar o plano de um inimigo? Mesmo que fosse um bom plano, mesmo que pudesse reduzir baixas e resolver a crise com o menor custo possível, salvando inúmeras vidas, eles não podiam aceitá-lo! Porque era um plano do inimigo; tudo o que ele propusesse, eles deveriam se opor e fazer o contrário.

Zheng Xuan não estava satisfeito com essa postura, mas sentia-se desiludido com a situação atual e preferiu não expressar sua opinião. A insistência de Lu Zhi não foi páreo para a vontade da maioria, incluindo Yuan Wei e Xun Shuang, que o exortaram a não permitir que Yang Ci ganhasse crédito, pois isso seria um ato claro de auxiliar o inimigo. Caso contrário, como Lu Zhi poderia se sustentar dentro da facção?

Lu Zhi sentia-se angustiado e perdido, tendo confiado sua dor a Liu Bei. Um mestre, buscando respostas em seu discípulo. Que resposta Liu Bei poderia dar? Era uma questão com apenas uma opção correta, sem alternativas. Caso contrário, Lu Zhi perderia a confiança, seria criticado, marginalizado e isolado.

A glória pessoal, o futuro da família e o futuro do discípulo pesavam como montanhas sobre os ombros de Lu Zhi, deixando-o sem fôlego. Por isso, ele não teve coragem de tomar outra decisão.

Antes de entrar no palácio, Lu Zhi perguntou a Liu Bei pela última vez:
— Xuande, estou fazendo a coisa certa?

A resposta de Liu Bei foi clara:
— Para a Escola dos Textos Antigos, sem dúvida, o senhor está fazendo o correto.