Cento e trinta e dois. Liu Xuande, você não parece uma pessoa normal.

Liu Bei soube da revolta em Jizhou antes mesmo da corte imperial, bem como de parte das movimentações da seita Caminho da Paz após a morte de Zhang Jiao. Embora não tivesse um quadro completo, ele compreendia que o núcleo da seita estava em total desordem; muitos fugiram, restando apenas os membros mais radicais e obstinados para organizar a insurgência.

O Exército dos Turbantes Amarelos foi de fato formado, mas, comparado à força liderada por Zhang Jiao, sua capacidade de ameaça e poder de convocação haviam caído drasticamente, deixando de representar um perigo de escala nacional. Sem o ímpeto de uma rebelião simultânea em oito províncias, o movimento não ganharia fôlego.

Sua pequena intervenção, servindo-se de Zhang Jiao como ponto de apoio, finalmente conseguiu mover a pesada engrenagem da história. A máxima era verdadeira: dê-me um ponto de apoio e moverei o mundo. Ao deslocar a trajetória histórica, talvez ele pudesse realizar seu desejo. Aqueles que estavam destinados a perecer poderiam ter uma chance de sobreviver; por menor que fosse o número, cada vida salva era uma vitória. Viver é onde reside a esperança. E seria ainda melhor se ele conseguisse sobreviver até o momento em que tivesse poder para governar este país.

Por isso, Liu Bei esforçava-se ao máximo. Em meio a esse esforço, Zhang Rang enviou um emissário convidando-o para jantar. Liu Bei aceitou prontamente. Ao encontrar Zhang Rang, notou que a atitude do eunuco era, de fato, muito cordial. Zhang Rang serviu-lhe vinho pessoalmente e fez uma pergunta crucial:

— Liu Xuande, por que você sempre consegue antecipar as ações dos outros? Muitas coisas você prevê antes de qualquer pessoa. Foi assim com as correntes clássicas e modernas, e é assim com a rebelião do Caminho da Paz. Você... você é mesmo um ser humano?

Zhang Rang fixou os olhos em Liu Bei, como se tivesse descoberto algo. Liu Bei manteve a compostura e tomou um pequeno gole de vinho.

— É claro que sou um ser humano. O que mais eu seria? Um fantasma ou um deus? Hahaha, Conselheiro Zhang, você é muito espirituoso.

— Não sei se você é humano, apenas sinto que não parece ser.

— Eu sou humano, apenas...

— Apenas o quê? — Zhang Rang aproximou-se, com a expressão um pouco mais relaxada.

— Apenas mais inteligente do que a maioria.

Liu Bei sorriu levemente, e a expressão de Zhang Rang murchou.

— É só isso?

— É só isso. Em Luoyang, a inteligência permite antecipar os fatos e ser invencível.

— Hum, inteligência? — Zhang Rang voltou ao seu assento, sentou-se ereto e serviu-se de uma taça. — Já conheci muitos homens inteligentes, mas nenhum que pudesse antecipar as coisas como você, nem mesmo seu mestre. Essa habilidade certamente não foi aprendida com Lu Zhi. Se não quer me contar, não vou insistir.

— Ora, que bobagem — riu Liu Bei. — Você não é como eu simplesmente porque não é ousado o suficiente. Eu sou ousado; ouso supor qualquer coisa, até mesmo um golpe de Estado. Quando se faz suposições, se não for ousado, quando o será? Quanto mais você teme certas coisas, mais elas tendem a acontecer. Por isso, não se atrever a considerar o pior cenário é o seu maior erro.

Zhang Rang bebeu o vinho de um gole só, permaneceu em silêncio por um longo tempo e então assentiu lentamente.

— Faz sentido.

— Antecipar as coisas, às vezes, também é doloroso, pois se apenas eu prevejo, não adianta muito — Liu Bei olhou para Zhang Rang e suspirou. — Mesmo que eu preveja, o que adianta? Se os métodos de resolução não podem ser implementados ou se simplesmente não há solução, ser inteligente demais apenas aumenta o sofrimento. Isso não me traz alegria.

Zhang Rang escureceu o rosto ao ouvir isso.

— Você está me culpando por não ouvir o que você diz?

— Culpar você de que adianta? O que você, sozinho, poderia fazer? — Liu Bei suspirou. — Você tem razão, as ramificações são profundas demais. A menos que eles se exponham, não há o que fazer. É aí que reside minha angústia: saber exatamente o que deveria ser feito, mas estar plenamente consciente de que é impossível realizá-lo.

Zhang Rang pensou por um momento, levantou-se e serviu mais vinho a Liu Bei.

— Liu Xuande, dou-me por vencido. Você disse que somos amigos, certo?

— Ainda não, diria que somos aliados.

— Certo, chame como quiser. Mas posso confiar em você, não posso?

— Naturalmente. Os estudiosos são poderosos demais; sem vocês, não consigo enfrentá-los sozinho.

— Ótimo — disse Zhang Rang, animado. — Você sabe o que acontecerá a seguir? Sabe como a situação mudará e o que devo fazer para me proteger?

— Sei, é algo simples — sussurrou Liu Bei. — A próxima coisa que você deve fazer é esperar.

— Esperar? Esperar pelo quê?

— Esperar que os estudiosos das escolas clássica e moderna se destruam, acusando-se mutuamente de conspirar com o Caminho da Paz. — Liu Bei sorriu e apontou para si mesmo. — É claro que eu serei incluído nisso. Serei denunciado por conspirar com os rebeldes. Todos os figurões de ambos os lados serão denunciados. A cena será magnífica.

Zhang Rang ficou atônito por um momento e depois deu um tapa na própria testa.

— Você quer dizer que posso usar isso para lidar com os estudiosos?

— Naturalmente — riu Liu Bei. — Seria um desperdício não aproveitar uma oportunidade tão boa. Usar isso para suprimir o poder deles, substituir os cargos que ocupam e cultivar seus próprios aliados não é o caminho natural das coisas?

Zhang Rang ainda não tinha terminado de comemorar quando seu rosto caiu novamente.

— Você acha que eles se deixarão capturar sem lutar?

— Claro que não. Eles denunciarão uns aos outros, mas não se esquecerão de denunciar vocês também. Vocês entrarão em um grande conflito com eles. O resultado final dependerá apenas de suas próprias estratégias.

— Então...

— Na situação atual, não cabe a vocês lidarem com a rebelião, já que não controlam o exército nem sabem comandar tropas em batalha — continuou Liu Bei lentamente. — O mais importante para vocês é aproveitar esta oportunidade para consolidar o poder do Jardim Leste. Devem impor autoridade, mas sem serem excessivamente cruéis. Conselheiro Zhang, esta é a segunda chance; não a perca, pois não haverá uma terceira. O poder judiciário é fundamental para direcionar o curso da corte. Antes, ele estava nas mãos dos estudiosos e dos Três Tribunais; agora, há uma oportunidade legítima para vocês tomarem esse poder. Por que não agarrá-la?

Zhang Rang permaneceu em silêncio por um tempo, mordendo os lábios.

— Vou refletir sobre isso.

— É o melhor a se fazer — disse Liu Bei. — A rebelião do Caminho da Paz não terminará tão cedo. Já que o caos começou em Jizhou, logo chegará às Terras Centrais. A propósito, quer um crédito por um feito heroico?

Zhang Rang ficou surpreso.

— Caos nas Terras Centrais? E que feito seria esse?

— Você ainda acha que a rebelião em Jizhou é um evento acidental causado pela morte de Zhang Jiao? — Os olhos de Liu Bei brilhavam intensamente. — Minha intuição diz que eles planejaram isso há muito tempo. Agora, imediatamente, informe Sua Majestade e, após obter a aprovação, mobilize todos os espiões do Jardim Leste e arme-os. Em seguida, prenda todos os membros do Caminho da Paz em Luoyang. É melhor prender mil inocentes do que deixar um culpado escapar. Vasculhe seus alojamentos em busca de espadas, armaduras e bestas. Se não encontrar, use a tortura. Mas acho que não será difícil.

— Armaduras e bestas? — Zhang Rang ofegou. — Você quer dizer que os rebeldes pretendem atacar em Luoyang? Eles estão preparados para uma rebelião dentro da capital? Se for assim...

— Se você tiver sorte, eles devem estar no meio dos preparativos frenéticos agora mesmo. — Liu Bei bebeu seu vinho e sussurrou: — O tempo está acabando. Se eles atacarem primeiro, seu crédito não será tão grande. Se conquistar esse feito, terá vantagem absoluta na situação que se seguirá. Até onde sei, muitos membros das escolas clássica e moderna têm laços profundos com o Caminho da Paz. Conselheiro Zhang, não me decepcione.

A expressão de Zhang Rang mudou várias vezes. Por fim, ele cerrou os dentes e assentiu.

— Liu Xuande, você não parece uma pessoa normal, mas desta vez, não importa onde aprendeu essas habilidades — seja no céu ou no inferno —, eu confio em você. Só desta vez!

Dito isso, Zhang Rang virou-se e saiu correndo. Sua velocidade era impressionante, beirando o desespero. Embora estivesse em sua própria residência, ele corria como se estivesse sendo perseguido por demônios, desaparecendo em um instante.