Há muito tempo que o título de parente imperial da dinastia Han perdeu qualquer valor.

Sem dúvida, é perfeitamente razoável que Guan Yu admire Liu Bei dessa maneira. Naqueles tempos, alguém que saiu de uma vida de tecelão e vendedor de sandálias para se tornar discípulo de um grande erudito e genro do governador do condado era, de fato, um milagre. Não apenas Guan Yu, mas qualquer pessoa que conhecesse Liu Bei o reverenciava profundamente, lamentando não ter suas habilidades e olhando para ele com olhos brilhantes, cheio de admiração.

Liu Bei não tinha conhecimento dos pensamentos de Guan Yu, tampouco sabia o quanto este admirava sua ascensão; limitou-se a dar-lhe algumas instruções.

— Yun Chang, vá com Yi De à fortaleza de Ji Jian e transmita uma mensagem para que Ji Jian venha me encontrar; tenho assuntos para tratar com ele. Além disso, antes de saírem da cidade, passem na administração do condado e avisem meu irmão de estudos que cuidarei do caso de Su Shuang; ele não precisa se preocupar. Em outro dia, o convidarei para um churrasco.

Guan Yu ficou surpreso.

— É necessário envolver Ji Jian e sua fortaleza neste assunto?

Liu Bei assentiu.

— Soube que Cheng Da Zhi e seus colegas estabeleceram relações inexplicáveis com o Caminho da Paz, que nunca foi uma organização tranquila. Temendo que o roubo de cavalos de Cheng Da Zhi esteja relacionado a isso, penso que é melhor estarmos bem preparados, não acha?

Guan Yu refletiu e concordou que Liu Bei tinha razão, acenando com a cabeça.

— Sim.

Guan Yu partiu.

Ao sair, Jian Yong entrou; ambos se cumprimentaram com um aceno de cabeça, e Jian Yong, sorridente e radiante, dirigiu-se a Liu Bei.

— O grande homem é aquele comerciante de cavalos, não é?

— Sim, ele andou investigando sobre mim por dias e finalmente apareceu.

Liu Bei riu:

— Apesar de achar que ele tem outros interesses, é bom ter esse contato. Um comerciante de cavalos que transita por toda a região de Liao Dong tem, sem dúvida, acesso a excelentes animais. No futuro, precisaremos dele.

— Naturalmente.

Jian Yong sorriu:

— Xuan De, o governador já está recuperado; não precisa mais se preocupar.

Liu Bei suspirou aliviado.

Antes, o futuro sogro de Liu Bei, o governador Han de Zhuo, estava doente e em repouso, e Liu Bei dedicou-se a cuidar dele, enviando Jian Yong a buscar médicos renomados. Jian Yong também se empenhou muito.

Agora que o governador Han recuperou a saúde, Liu Bei ficou agradecido.

— Que bom, Xian He, você trabalhou duro.

Liu Bei segurou a mão de Jian Yong, dando-lhe tapinhas no ombro:

— Ah, a papel de pele de Qingzhou que você tanto desejava, consegui para você. Só há dez folhas, use-as com parcimônia.

Jian Yong se alegrou.

— Conseguiu mesmo? Que maravilha! Como conseguiu?

— Preciso agradecer ao meu irmão de estudos.

Liu Bei sorriu:

— A esposa dele adora caligrafia, e não deixaria passar uma papel tão bom quanto a de Qingzhou. Coincidentemente, a família Gongsun costuma negociar com aquela região e tem muitos conhecidos. Meu irmão pediu a alguns desses conhecidos para conseguir algumas folhas. Quando soube, fui pedir, insisti e acabei levando dez folhas, mas fiquei devendo uma rodada de churrasco. Meu irmão é realmente avesso a prejuízos.

Jian Yong ficou comovido.

— Xuan De, eu só mencionei isso casualmente...

— Você fez tanto por mim, correu para lá e para cá, e queria apenas algumas folhas de papel; como eu poderia negar?

Liu Bei riu:

— Xian He, já que não temos nada urgente, que tal uma partida de xadrez? Da última vez perdi para você, ainda estou ressentido.

Jian Yong assentiu, sorrindo.

Ambos entraram na casa, sentaram-se frente a frente sobre almofadas macias, dispuseram o tabuleiro e iniciaram a partida.

Liu Bei jogou com as brancas, Jian Yong com as negras; trocaram lances por mais de cem jogadas, até que a situação do tabuleiro se tornou mais clara.

Liu Bei então começou a conversar.

— Quando fui visitar o governador, ele sugeriu que eu considerasse logo o casamento, pois em breve será a temporada de apresentação dos Filhos Piedosos, e depois disso terei que ir para Luoyang. Se não resolver agora, pode se atrasar por anos. Xian He, o que acha?

Jian Yong colocou uma peça preta no tabuleiro.

— O que posso dizer? O governador Han teme que, se você não casar logo, quando chegar a Luoyang e se encantar com as flores e as belezas da cidade, busque algo melhor e despreze a filha dele. Todos esses anos de investimento seriam, como diz você... ah! Água no cesto, tudo perdido.

Liu Bei riu enquanto colocava uma peça branca, bloqueando o ataque de Jian Yong.

— Flores e belezas de Luoyang? Que flores e belezas há em Luoyang? Só vejo portões vermelhos exalando o cheiro de carne e vinho, enquanto ossos congelados jazem nas ruas. Que esplêndido reino!

Jian Yong empalideceu, sua mão tremeu ao jogar a peça.

— Portões vermelhos exalando carne e vinho, ossos congelados nas ruas... Xuan De, sua eloquência é admirável.

— Admirável por quê?

Liu Bei segurou uma peça branca e sorriu amargamente:

— Você e eu sabemos bem como está o mundo. Nós também viemos daquela época, não? Os grandes proprietários e senhores estão sempre bem alimentados, com rostos rosados e corpos robustos, basta apertar e sai gordura. E o povo comum? Com rostos amarelados, roupas rasgadas, mal conseguem comer ou andar. Nos montes de Gou Shi, enquanto lia os registros históricos, percebi que, se as coisas continuarem assim, o mundo vai se desestabilizar, e a dinastia Han não durará muito.

— Essa é uma fala que atinge o coração.

Jian Yong jogou outra peça, sorrindo:

— Xuan De, você não deseja que o império Han dure para sempre? Isso é curioso, afinal você é parente da casa Han. Se o império acabar, esse título não vale nada.

Liu Bei, lembrando o que viu em Luoyang, sentiu-se incomodado.

— Não é por querer que as coisas acontecem. Alguém precisa se levantar e eliminar o que precisa ser eliminado, restaurar a clareza ao mundo. Caso contrário, misturado com esses parasitas, como o império Han poderia prosperar?

— E quanto à minha ascensão, que relação tem com meu título de parente da casa Han? Em Zhuo, qualquer um que você encontre talvez seja parente da casa Han. Para ser franco, esse título já está banalizado.

— Banalizado... hahahaha! Liu Xuan De, você sempre tem frases brilhantes! Hahaha!

Jian Yong riu tanto que se curvou, enxugou lágrimas e retomou a conversa:

— Você não disse que encontrou um guerreiro em Luoyang? Disse que ele era rigoroso, punia todos que desrespeitavam a lei, até bateu no tio de um poderoso eunuco?

Liu Bei hesitou ao ouvir isso, depois sorriu friamente.

— Sim, ele era rigoroso, ignorava quem não respeitava as leis, armou bastões coloridos e espancou os parentes dos nobres. Mas, Xian He, sabe quem era? Chamava-se Cao Cao. O avô dele era o grande intendente do palácio, Cao Teng, um eunuco.

Jian Yong ficou surpreso.

— Hum... você não me disse que o avô de Cao Meng De era um eunuco, isso é estranho...

— Se eu tivesse dito, ainda acharia que há esperança para o império Han?

Liu Bei olhou para Jian Yong, que retribuiu o olhar.

Por fim, suspiraram juntos e ficaram em silêncio.

Após algum tempo, Jian Yong colocou outra peça no tabuleiro e retomou o assunto:

— Mesmo que Cao Meng De venha de uma família de eunucos, Cao Teng já morreu, mas Jian Shuo ainda vive. Se ele bateu no tio de Jian Shuo, este não buscou vingança?

— Buscou, como não buscaria? Jian Shuo queria matar Cao Meng De.

Liu Bei sorriu friamente:

— Mas não adiantou. Embora Cao Teng tenha morrido, deixou vastos recursos políticos à família Cao. Os eunucos não são um grupo unido, há disputas internas, e ouvi dizer que há vários grandes eunucos no palácio que não se dão com Jian Shuo, alguns ligados ao Cao Teng. Além disso, há relações na corte: o pai de Cao Cao, Cao Song, é o atual ministro da agricultura, um dos nove dignitários. O tio, Cao Chi, é comandante da guarda imperial, responsável pela segurança do palácio — aí está a influência militar. Quatro anos atrás, a imperatriz Song ainda estava viva, e a família Cao era ligada à família Song; Cao Meng De era amigo do irmão da imperatriz, Song Qi. Essa é a conexão com os parentes do imperador. Quando o incidente ocorreu, essas quatro frentes se uniram para ajudá-lo. Mesmo que Cao Meng De quisesse morrer, como poderia ser derrotado?