Capítulo Vinte e Quatro: O tempo concedido a Liu Bei não era suficiente

O Método de Plantio em Fileiras foi uma técnica agrícola implementada pelo oficial Zhao Guo durante o reinado do imperador Wu da dinastia Han Ocidental. Essa prática era benéfica para manter a fertilidade do solo, resistir ao vento e à seca, além de aumentar significativamente a produção agrícola — quando bem executada, podia até dobrar a produtividade das áreas comuns. No entanto, devido à exigência de ferramentas agrícolas específicas e do uso intensivo de bois, cavalos, burros e outros animais de tração, o custo de implementação era muito alto para os pequenos agricultores familiares, que raramente conseguiam arcar com tal despesa. Por isso, desde o final da dinastia Han Ocidental, o método quase não era mais utilizado em lugar algum, apesar de todos reconhecerem sua eficácia.

Para a agricultura baseada na pequena propriedade, o método tornava-se inviável devido aos custos, mas o modelo de produção agrícola de grandes domínios familiares, liderados por Liu Bei, podia arcar com tal investimento. Liu Bei não apenas tomou a iniciativa de adquirir bois, cavalos, burros e mulas para o trabalho agrícola, como também incentivou outros membros do clã a fazerem o mesmo. Ademais, desde que o governo da dinastia Han Oriental aboliu o monopólio estatal do sal e do ferro, as famílias poderosas podiam possuir legalmente suas próprias linhas de produção, bastando pagar os impostos aos oficiais locais responsáveis por esses recursos.

O clã Liu já possuía sua própria linha de produção, pequena e modesta, mal suprindo suas necessidades diárias, sem condições de expandir o negócio. Ferramentas agrícolas de ferro, essenciais para o método de plantio em fileiras, eram caras devido às limitações técnicas da metalurgia, o que impedia a maioria dos camponeses de utilizá-las plenamente. Isso não só reduzia a produtividade, mas também impedia o revolvimento do solo no inverno, dificultando o combate às pragas, e comprometia as safras seguintes.

A agricultura sem investimento suficiente não podia garantir boa produção; quanto mais pobre o agricultor, menor a colheita, gerando um ciclo vicioso que levava à ruína. Usando seu prestígio, Liu Bei reuniu os artesãos do clã e estabeleceu uma oficina para produção de ferramentas de ferro, financiada coletivamente para suprir a necessidade do método de plantio. Os lucros eram divididos entre os investidores, enquanto os que não contribuíam não participavam dos dividendos.

Além disso, Liu Bei determinou que as famílias do clã que tinham arrendatários deveriam limitar a porcentagem do produto agrícola retida como tributo, não podendo ultrapassar um teto estabelecido, sob pena de punição. Assim, protegia os interesses dos arrendatários e estimulava sua produtividade. Dessa forma, os camponeses do domínio Liu deixaram de temer a fome, vivendo com relativa estabilidade.

Após essas providências, o domínio Liu estava pronto para adotar o método de plantio em fileiras, o que resultou, na última colheita, em um notável aumento de grãos. Liu Bei não só acumulou grandes estoques, como também formou uma equipe de ferreiros altamente capacitados, que considerava um patrimônio valioso. Graças a Liu Bei, e ao apoio de Han Rong, o clã Liu também obteve grande sucesso comercial.

As políticas do sal e do ferro na dinastia Han Oriental diferiam muito das da Han Ocidental: os oficiais responsáveis agora apenas cobravam impostos sobre a venda, em vez de controlar toda a produção e comercialização. Neste ponto, Liu Bei só podia agradecer aos discípulos do confucionismo pela tradição de limitar o poder imperial e evitar competição econômica com o povo. Foi por insistência deles que o monopólio estatal implementado pelo imperador Wu da dinastia Han Ocidental não sobreviveu na Han Oriental. A autoridade central, portanto, mantinha uma postura nobre, abstendo-se de lucros diretos, delegando o controle da arrecadação aos governantes regionais.

Na região de Zhuojun, havia oficiais do sal e ferro desde o reinado do Imperador Guangwu, função abolida e restaurada durante o reinado do Imperador He, devido ao aumento das receitas, mantendo-se assim até o presente. Graças à influência de Han Rong, os custos do minério de ferro para o clã Liu eram baixíssimos, permitindo a produção em larga escala de ferramentas para uso próprio e venda em toda a região. Sob a proteção de Han Rong, os impostos sobre o ferro também eram razoáveis. Assim, de matéria-prima à venda, o clã Liu minimizava custos, oferecendo produtos de excelente qualidade a preços acessíveis, contando ainda com o respaldo do governo local — o que fez com que seus equipamentos tivessem grande aceitação em Zhuojun.

Com tantas fontes de renda, antes mesmo de Liu Bei tornar-se oficialmente funcionário em Luoyang, já havia consolidado as bases e a fortuna do clã Liu de Zhuoxian, em Zhuojun. Após sua partida, bastava a Jian Yong, Guan Yu e demais administradores seguirem suas normas, mantendo a continuidade sem alterações, para preservar o sucesso alcançado.

No entanto, mais importante do que o patrimônio do clã era o futuro de Liu Bei. Se ele prosperasse em Luoyang, o poder do clã Liu seria inabalável; se fracassasse ou perdesse a vida, mesmo a fortuna acumulada poderia ser confiscada e destruída. O tempo era curto, e Liu Bei precisava conquistar maior status e poder político antes que tudo estivesse decidido. Antes que perdesse a proteção de Lu Zhi, deveria garantir autoridade suficiente para proteger a si mesmo.

Após decidir, Liu Bei relatou sua decisão e itinerário a Gongsun Zan e Han Rong, obtendo seu apoio. Além dos trinta cavaleiros do clã Liu que o acompanhavam, Gongsun Zan destacou mais cinco de seus melhores cavaleiros para protegê-lo, enquanto Han Rong designou dez cavaleiros do governo regional para escoltá-lo. Ambos também providenciaram amplo suporte material, além dos recursos que Liu Bei já havia preparado.

O caminho de Zhuoxian a Luoyang não era estranho para Liu Bei; foi por essa rota que, antes, havia ido estudar sob a tutela de Lu Zhi. Desta vez, porém, viajava com sua família, levando Han Ning e Han Xiaodie, exigindo ainda mais cautela.

O império Han vivia momentos de instabilidade, as estradas eram perigosas e o contexto político fragmentado, com cada província agindo como um pequeno país. Sair de uma província era como cruzar uma fronteira, quase equivalente a caminhar para a morte para pessoas comuns. Mesmo Liu Bei, com sua força regional, ao viajar para longe, era como aventurar-se em território hostil, sujeito a ataques de ladrões a qualquer momento.

Na viagem anterior a Luoyang, quando Liu Bei e o primo Liu Hui foram estudar, foram assaltados três vezes por bandidos. Liu Hui, de espírito mais frágil, ficou pálido de medo e se escondeu tremendo na carruagem. Liu Bei, por sua vez, desembainhou a espada e lutou ao lado dos guardas, matando dois ladrões e protegendo o grupo.

Desta vez, levando mulheres consigo, a segurança tornou-se prioridade. Em vez de apenas dez acompanhantes, como antes, Liu Bei seguia agora com quarenta e cinco cavaleiros armados e experientes, todos exalando determinação e prontidão para o combate. Além dos trinta cavaleiros do clã Liu, os outros quinze também eram exímios guerreiros: os cinco de Gongsun Zan, acostumados à vida errante, habilidosos em montaria e arco; os dez enviados por Han Rong, igualmente destacados.

Como governador, Han Rong mantinha cerca de cem homens de confiança para sua proteção pessoal. Normalmente, serviam como guardas domésticos, mas, em tempos de guerra, tornavam-se sua guarda pessoal, prontos a morrer ao lado do comandante. Liu Bei, com experiência de batalha, percebeu que todos já haviam enfrentado combates reais. Ele não estava enganado: mais tarde, Han Rong lhe contou que, durante a guerra Han-Qiang, esses homens lutaram no perigoso campo de Liangzhou e retornaram ilesos — um feito notável, pois Liangzhou era um verdadeiro moedor de carne durante o longo conflito.

Liu Bei sempre desejou contar com tais guerreiros, mas nunca tivera oportunidade. Desta vez, Han Rong, por iniciativa própria, cedeu-lhe dez deles. Dito de outro modo, era como lançar pão fresco aos cães: quem recebe, não devolve. Uma vez sob seu comando, Liu Bei não tinha a menor intenção de devolvê-los.