Sessenta e três Ele nunca se emocionou consigo mesmo.

Embora o destino estivesse bem diante de seus olhos, ao decidir cumprir sua promessa, Guo Hong ainda hesitou um pouco. Sua família jamais havia se oposto aos eunucos, nem ele mesmo havia tido qualquer conflito com eles, então, será que sua escolha era certa ou errada? Ao se colocar do outro lado, contra os eunucos, será que conseguiria tudo o que desejava?

Com o coração tomado pela inquietação diante de um futuro incerto, Guo Hong ajeitou as vestes e saiu solenemente pelos portões do Comando dos Vigias do Tribunal.

Do lado de fora, Liu Bei estava sentado com postura ereta, oferecendo com ambas as mãos um rolo de bambu repleto de caracteres, olhando com seriedade para Guo Hong.

— Liu Bei, sabes o que estás fazendo?

— Sei, sim.

— Compreendes o significado de apresentar uma petição diretamente ao trono?

— Significa o último impacto diante das injustiças do mundo, significa a derradeira defesa da equidade. O cargo que o Comandante Guo ocupa é o último refúgio da justiça! O que faço, assim como a decisão de Vossa Senhoria, é a última resistência da justiça neste império! A última luta do espírito reto sob o céu!

Liu Bei bradou em alta voz, cada palavra penetrando nos ouvidos e surpreendendo Guo Hong. Admirou-se tanto pelo peso das palavras quanto pelo fato de elas não constarem no roteiro previsto.

Teriam sido de autoria do próprio Liu Bei?

Mas, pensando bem, apresentar uma petição ao trono era exatamente isso. Talvez o criador desse sistema não tivesse essa intenção original, mas quem o utilizava, frequentemente, era alguém em completo desespero, forçado a recorrer ao último recurso.

Para os poderosos, tudo aquilo não passava de motivo de escárnio, pois jamais se veriam encurralados a ponto de não ter saída. Mesmo sem caminho, poderiam facilmente abrir um novo. Mas, para os mais humildes, não seria essa a última esperança?

Zhang Fei ouviu. Liu Hui ouviu. Zhen Yan também ouviu. Todos aqueles, atentos ou não, ouviram. Cada qual com seus próprios pensamentos. Mas, no fundo, todos compreenderam que, aos olhos de Liu Bei, suas ações tornavam-se, de súbito, manifestos de uma justiça absoluta.

Guo Hong sabia que o ambiente já estava carregado do clima necessário. O que lhe restava era fazer o enredo prosseguir. Se ele não desse sequência à atuação de Liu Bei, quem o faria?

Assim, Guo Hong avançou alguns passos, tomou o rolo de bambu das mãos de Liu Bei e o desenrolou para ler.

O conteúdo era simples: clamava por justiça para vinte e seis administradores de distrito, incluindo seu próprio sogro.

Eles não haviam cometido erros, mas, mesmo assim, estavam prestes a ser destituídos por acusações infundadas. Um quinto dos administradores do império seriam punidos de uma só vez, algo inédito desde a fundação da dinastia Han – um verdadeiro terremoto!

Havia provas ou crimes concretos? Se não, por que tal medida? Por tamanha injustiça, o povo de suas regiões clamava por eles!

Teriam os princípios da justiça se degradado tanto assim?

Ao ler a petição, Guo Hong sentiu o talento de Liu Bei, digno de um mestre do debate e poeta da dinastia Han. Alguém de origem modesta, alcançando tal posição na capital, convivendo e sendo estimado por figuras como Yuan Shao, só poderia ser dotado de enorme capacidade! E, segundo diziam, ainda era da linhagem imperial...

Antes, não percebera tanto potencial nele. Com tantos a apoiá-lo e promovê-lo, certamente teria um futuro ilimitado.

Sendo assim, se pudesse ajudá-lo e formar um laço, talvez a vida lhe reservasse recompensas inesperadas.

Ao pensar nisso, Guo Hong estendeu a mão e ajudou Liu Bei a se levantar.

— Senti tua determinação, compreendi tua missão. A petição ao trono é de fato a última barreira em defesa da justiça. Se essa barreira ruir, que sentido terá meu cargo? — disse Guo Hong, inspirando fundo, sentindo o ânimo se elevar.

Aproximou-se e saudou solenemente a multidão reunida diante do Comando dos Vigias, proclamando em alta voz:

— As reivindicações de vocês, Liu Xuande já me transmitiu claramente. Como Comandante dos Vigias, não posso me eximir! Ainda que custe minha vida, farei chegar este apelo ao palácio imperial, para que o imperador conheça vossos corações. Não vos decepcionarei! Se restam dúvidas, partirei agora mesmo para levar esta causa aos altos ouvidos!

Virou-se para Liu Bei e lhe estendeu a mão.

— Xuande, desejas ir comigo?

Liu Bei, tomado pela emoção, corou o rosto.

— Este é meu maior desejo, não ousaria pedir!

— Muito bem!

Guo Hong apertou a mão de Liu Bei, e juntos partiram rumo ao palácio. A multidão os acompanhou desde o comando até a grande avenida em frente ao portão imperial, onde pararam, sem ousar avançar mais.

Guo Hong virou-se e saudou novamente:

— Chegamos até aqui. Diante de nós está o palácio, terra sagrada do soberano. Peço que parem aqui. Daqui em diante, Xuande e eu seguiremos juntos, e não descansaremos até alcançar nosso objetivo!

— Exato! Peço-vos que aguardem aqui. Doravante, caminharei com o Comandante Guo. A qualquer custo, farei com que esta causa chegue ao ouvido do imperador! — reforçou Liu Bei, acompanhando a saudação.

Neste momento, seus apoiadores reagiram como combinado.

— Com as palavras do Comandante Guo e do Secretário Liu, não temos motivo para duvidar!

— Se até eles não conseguirem, quem mais conseguiria?

— O palácio é proibido a nós, mas desejamos que o Comandante Guo e o Secretário Liu obtenham pleno sucesso e defendam a justiça do império!

Era realmente um belo discurso.

Liu Bei, em pensamento, lhes fez um sinal de aprovação.

Eram todos eloquentes e talentosos, divertiam-no muito, Liu Bei adorava estar com eles.

Assim, cercados pelas expectativas da multidão, Liu Bei e Guo Hong ingressaram no palácio, trilhando o caminho árduo da petição ao trono.

Era um longo caminho, quase deserto, mas, graças à posição de Guo Hong, avançaram sem obstáculos.

Enquanto caminhava, Liu Bei foi tomado por uma dúvida. Entre aquela gente, quantos sabiam de toda a verdade e permaneciam indiferentes? Quantos se emocionaram com o ocorrido? E quantos, mesmo conhecendo o fundo da questão, ainda assim se comoveram?

Os primeiros eram políticos frios.

Os segundos, tolos.

Os últimos, provavelmente, eram os verdadeiros pilares da nação.

Liu Bei achava-se do primeiro grupo: nunca se sentira comovido por si próprio, sabia exatamente o que fazia, quais consequências adviriam e quais benefícios poderia obter. Fora isso, não sentia mais nada.

E Guo Hong? Liu Bei voltou o olhar para ele, que por acaso também o observava.

— Ouvi falar muito de tua fama, Xuande. Hoje, vi que era tudo verdade — iniciou Guo Hong, elogiando Liu Bei.

Mas Liu Bei sentiu aquilo mais como ironia do que como elogio, e sorriu, amargo.

— Se não fosse pela falta de saída, quem escolheria este caminho? Mas dizem que a fortuna favorece os ousados, e sem risco não há recompensa, não é mesmo, Comandante Guo?

— De fato. Quando o Conselheiro Chen veio me procurar, confesso que fiquei apavorado. Ser envolvido nisso era como perguntar-me o que escrever em meu próprio epitáfio!

Liu Bei riu discretamente.

— Não é para tanto. Os eunucos jamais ousariam cometer assassinato em plena luz do dia, e o imperador não permitiria que fossem tão longe. Aposto que Sua Majestade aguarda alguém ir até ele com este assunto, só para lhe dar uma saída honrosa.

Guo Hong arqueou as sobrancelhas, olhando de soslaio para Liu Bei.

— Xuande, criticar o soberano não é atitude digna de um ministro.

— Não é crítica, mas especulação razoável. Os monarcas nunca dizem tudo, deixam espaço para a interpretação. Quem adivinha seus pensamentos, recebe seus favores. Isso sempre foi assim, por que chamar de crítica?

Liu Bei sorriu, exibindo os dentes.

— E que língua afiada tens, Liu Xuande. Mestre Lu realmente acolheu um discípulo notável.

Guo Hong elogiou:

— Ouvi dizer que vieste de origem humilde, mas foste escolhido por Mestre Lu. Antes, me perguntava por que ele te preferiu entre tantos bons candidatos. Agora entendo. Xuande, teu futuro não tem limites.

— Comandante Guo exagera. Se terei futuro, tudo depende de como passarmos por esta provação.

Liu Bei sorriu humildemente:

— Se a superarmos, haverá futuro. Caso contrário, nem retorno haverá.

— Não quero ouvir tais palavras. Agora, somos companheiros de destino. Se não houver retorno para ti, que será de mim?

Guo Hong abanou as mãos:

— Diz algo mais auspicioso, para dar sorte.

— Todos gostam de ouvir palavras agradáveis... mas quem ouve as verdades? O que está escrito no rolo são palavras bonitas. Para o imperador, talvez nem tanto, mas para nós, são. Então, quem nos dirá a verdade?

Guo Hong pensou um pouco, achando interessante o comentário.

— Xuande, tuas palavras têm profundidade.

— Conversa vã, não se importe, Comandante.

— Claro que não.

Após uma pausa, Guo Hong perguntou:

— Nesta questão, quanto participaste, Xuande? Quantos destes foram reunidos por ti?

— Desde o início até agora, envolvi-me pessoalmente, sem descanso.

— És realmente franco, Xuande — comentou Guo Hong, sorrindo. — Não espanta que Yuan Benchu te preze tanto, nem que Yuan Gonglu tente conquistar-te. Xuande, se um dia ascenderes, não te esqueças de que hoje estivemos juntos à beira do abismo.

Liu Bei sorriu.

— Sem dúvida, jamais esquecerei esta experiência. Contudo, há ainda outros dois conosco nesta encruzilhada.

Guo Hong entendeu.

— Sim, há mais dois.

Guo Hong lançou o olhar para o leste, onde, por outra entrada, o Conselheiro Chen Dan e o Conselheiro Yi Lang Cao Cao também avançavam rumo ao palácio.

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P.S.: A febre cedeu, a garganta não dói mais, o ânimo voltou, olfato e paladar estão normais, o apetite até aumentou — chego a comer quatro refeições por dia. Mas a tosse continua, bastante incômoda, com muito catarro, e ainda escorro o nariz. Depois dos dois primeiros dias, a doença lembra muito um resfriado comum com tosse. Nada mais grave, mas, mesmo assim, não quero passar por isso de novo. Recuperado, preciso redobrar os cuidados daqui em diante...