Guān Yǔ sentia profunda admiração por Liú Bèi.

Condado de Zhuo, é o condado dos habitantes de Zhuo. Poderia também ser chamado de condado dos habitantes da região de Zhuo. Se insistir, dizer que é o condado dos habitantes de Youzhou teria certa aceitação, ainda que de forma forçada. Mas, definitivamente, não é o condado do imperador de Luoyang. Isso não é exagero.

Não se sabe ao certo quando começou, mas tornou-se comum que um funcionário enviado pelo governo de Luoyang, caso não fosse aceito pelos locais ou não respeitasse suas regras, fosse expulso coletivamente pelos habitantes, sem que isso causasse surpresa. O governo central de Luoyang, diante de tais situações, frequentemente limitava-se a olhar e fingir ignorar, incapaz de tomar medidas eficazes. Com um centro fraco, as regiões tornavam-se fortes, como se a fragmentação do império estivesse prestes a acontecer.

Portanto, quando os cem cavalos de Su Shuang sofreram aquele infortúnio, dentro dos limites de Zhuo, quem mais poderia ele procurar senão Liu Bei? Com um sorriso discreto, Su Shuang não respondeu imediatamente.

“É apenas uma modesta oferta, vinte taéis de ouro, nada que mereça grande reverência. Quando tudo estiver resolvido, tenho uma recompensa ainda mais generosa para oferecer, certamente agradará a Xuan De.”

“Vinte taéis de ouro? O comércio de cavalos realmente é lucrativo”, respondeu Liu Bei, impassível. Ele estendeu a mão, pegou a caixa, retirou um lingote de ouro, pesou-o por alguns instantes, sentiu o peso sólido, e finalmente aceitou a caixa, revelando um sorriso.

“Distribuir vinte taéis de ouro assim, de imediato... O imperador de Luoyang não faria melhor. Su Shuang, você encontrou uma mina de ouro ou está sentado sobre um filão?”

Ao ver Liu Bei aceitar o ouro e sorrir cordialmente, o rosto robusto de Su Shuang também se iluminou com um sorriso um tanto intimidador — talvez fosse apenas seu jeito, sem má intenção.

“O preço dos cavalos nas regiões do norte é assim mesmo. Quanto mais ao sul, mais caro fica. Ao atravessar o grande rio e chegar a Jiangdong ou Jingchu, o valor dobra, parecendo não mais cavalos, mas ouro ambulante.”

Liu Bei não se surpreendeu. Concordou com um aceno, dizendo calmamente: “Os preços variam conforme o lugar; a raridade valoriza a mercadoria. Tudo é menos valioso na terra natal, mas quanto mais distante, mais caro. Por exemplo, um pêssego de Hebei, se levado ao sul, certamente teria um preço diferente.”

Su Shuang, ao ouvir isso, parou por um instante, admirado. “Xuan De, discípulo dos grandes letrados, a raridade valoriza a mercadoria... Estas cinco palavras realmente capturam a essência do comércio! Estou instruído!”

Su Shuang ajeitou as vestes e, respeitosamente, fez uma reverência a Liu Bei. Liu Bei ficou levemente surpreso, mas logo compreendeu e sorriu, desconsiderando o gesto.

“Foi apenas sorte que pude aprender durante algum tempo com meu mestre, que, não desprezando minha ignorância, me ensinou tudo o que sabia. Minha formação é graças a ele e sou eternamente grato.”

“Xuan De é modesto. Um erudito como Mestre Lu poderia aceitar alguém como discípulo, mas não o faria casualmente.” Su Shuang observou Liu Bei com cuidado, tentando sondá-lo. “Quando estive em Zhuo, ouvi que Xuan De seria indicado para a posição de Filial Piedade. Isso é verdade?”

Liu Bei apenas sorriu. “Completei minha maioridade há um mês, sem feitos dignos, como poderia ser indicado? São apenas rumores locais, nada mais.”

Su Shuang, contudo, não se deixou enganar tão facilmente e sorriu discretamente. “Ano passado, enquanto negociava cavalos no sul, ao passar pelo condado de Jiujiang, ouvi falar que Xuan De, anos atrás, acompanhou Mestre Lu em combate contra rebeldes e até salvou sua vida. Tal fato era amplamente comentado por lá. É verdade?”

“Ah, isso...” Ao ouvir Su Shuang, Liu Bei lembrou que ele negociava cavalos no sul.

Quatro anos atrás, aos quinze, por recomendação do tio Liu Bo, Liu Bei conseguiu tornar-se discípulo de Mestre Lu Zhi, um grande erudito do mesmo condado, estudando nas montanhas ao lado de Luoyang. Pouco depois, uma rebelião estourou em Jiujiang, e o governo designou Lu Zhi como administrador local para reprimi-la. Lu Zhi, contra vontade, teve de interromper as aulas, deixando os alunos estudarem por conta própria. O título de discípulo já lhes fora concedido, e poderiam usar isso no futuro, mas, na prática, o grupo se dissolveu.

Ao saber que Lu Zhi iria combater a rebelião, Liu Bei prontamente se ofereceu para acompanhá-lo. No início, Lu Zhi recusou, temendo o perigo, mas, diante da insistência de Liu Bei, aceitou levá-lo consigo.

Durante o combate, Lu Zhi, com poucos guardas, foi investigar o inimigo e acabou cercado pelos rebeldes. Liu Bei, preocupado, levou soldados para resgatar o mestre, encontrando-o em perigo e arriscando a vida para salvá-lo, sendo atingido por três flechas.

Em reconhecimento, Lu Zhi passou a valorizar Liu Bei ainda mais, ensinando-lhe livros de estratégia e permitindo que copiasse os textos para estudo em casa, tornando-o seu verdadeiro discípulo, não apenas um aluno comum. Os demais estudantes da montanha só podiam ser considerados discípulos, pois não receberam instrução direta; apenas Liu Bei foi oficialmente adotado como discípulo, tornando-se alguém especial.

Esse episódio circulou apenas entre os próximos de Lu Zhi e em Jiujiang, não se espalhando amplamente, mas quem tivesse estado lá, como Su Shuang, certamente saberia. Liu Bei, então, sorriu e assentiu.

“É verdade, foi uma situação urgente, não havia tempo para hesitar.”

“Não é de admirar que Xuan De tenha se tornado famoso tão jovem, sendo elogiado por todos. Diante de tudo isso, seu futuro é incalculável!” Su Shuang olhou para Liu Bei com brilho nos olhos, o entusiasmo deixando Liu Bei um pouco desconcertado.

Su Shuang parecia estar se aproximando de maneira excessivamente afetuosa, como se Liu Bei fosse uma beldade irresistível. Parecia que não procurava Liu Bei para resolver um problema, mas sim inventava um problema para poder se aproximar dele. Tudo para fortalecer os laços — seria necessário?

Ao mudar de perspectiva, Liu Bei percebeu um detalhe que antes lhe escapara. Ao olhar novamente para Su Shuang, começou a enxergar uma aura sombria no corpulento comerciante, apesar do sorriso cordial.

Com o acordo fechado, Liu Bei não acompanhou Su Shuang até a porta principal, apenas até a saída do salão.

“Quanto ao problema dos cavalos, pode ficar tranquilo, Su Shuang. Recebendo o pagamento, resolvo o problema. Em cinco dias, tudo estará solucionado. Depois disso, às margens do pequeno rio a três li a leste da cidade, enviarei alguém para devolver todos os cavalos. Este favor, os habitantes de Zhuo certamente concederão.”

Su Shuang ficou muito agradecido, reverenciando novamente e prometendo uma recompensa ainda maior quando tudo fosse resolvido. Liu Bei sorriu.

“Yi De, acompanhe o visitante.”

“Aos seus comandos!” O jovem alto, Zhang Fei, que estava à espera fora do salão, recebeu a ordem de Liu Bei e conduziu Su Shuang para fora da residência.

Enquanto observava Su Shuang se afastar, lembranças do passado vieram à tona, levando Liu Bei a suspirar levemente.

“Grande irmão, por que suspira? Esta questão não é difícil, não é?” Do outro lado, Guan Yu aproximou-se de Liu Bei e falou baixo: “Quem está por trás disso é certamente Cheng Da Zhi e sua turma. Se o grande irmão enviar um recado, eles não ousarão resistir. Agora não é como antes, Cheng Da Zhi já recebeu favores seus, não se atreverá a agir contra você.”

“Claro que sei que Cheng Da Zhi não ousará me desafiar; não é por isso que suspiro.” Liu Bei virou-se, sorrindo calorosamente para Guan Yu: “Sinto-me satisfeito pelos resultados de tantos anos de esforço. Su Shuang é um comerciante de cavalos bastante conhecido na região de Youzhou, e, ao enfrentar dificuldades, procura a mim. Isso não mostra que minha reputação mudou?”

Como um dos mais próximos de Liu Bei, Guan Yu sabia bem das dificuldades que Liu Bei enfrentara.

“Grande irmão, foi uma longa jornada.”

“Por mim, pelo meu futuro, não há razão para falar em sofrimento. Quem não está disposto a lutar por si mesmo, que sentido tem sua existência?” Liu Bei balançou a cabeça e sorriu: “Por um ideal, qualquer esforço vale a pena.”

Guan Yu concordou plenamente. Admirava Liu Bei porque, apesar de sua origem humilde, superou inúmeros obstáculos com trabalho árduo e tornou-se genro do administrador Han de Zhuo.

Agora, prestes a ser indicado para um cargo oficial, sua vida mudaria completamente, ascendendo rapidamente. Como oficial, com o apoio inicial e as conexões de Lu Zhi, Liu Bei trilharia um caminho diferente, e seus aliados também seriam beneficiados, transformando seus próprios destinos.

Que homem inspirador e poderoso! Segui-lo é a única forma de mudar o futuro.

Guan Yu, forçado a fugir para Youzhou devido a um crime, reconhecia profundamente esta verdade.