Trinta e nove Sujo e vil é o coração daqueles eruditos.

Aos olhos de Cao Cao, Yuan Shao tinha algumas falhas, como a tendência à desconfiança e o desgosto de ter seus pensamentos facilmente decifrados pelos outros. Por isso, embora Cao Cao tivesse percebido há muito tempo as intenções de Yuan Shao, só podia fingir que não as compreendia por completo.

Em sua juventude, Cao Cao tentou se aproximar de Yuan Shao seguindo as instruções da família, buscando ser alguém capaz de captar seus desejos e agir conforme eles, mas não teve sucesso. Após orientações dos mais velhos, aprendeu a disfarçar suas habilidades, o que lhe permitiu firmar-se sob o comando de Yuan Shao.

Yuan Shao, por sua posição, não era tão influente quanto Yuan Ji ou Yuan Shu e não podia contar com o apoio dos melhores recursos. Por isso, apesar de desprezar o fato de Cao Cao ser filho de uma família ligada aos eunucos, não podia ignorar o poder político da casa de Cao no tribunal imperial. Assim, Yuan Shao, filho ilegítimo de uma família com limites morais flexíveis, escolheu acolher Cao Cao.

No convívio diário, o status de Cao Cao era frequentemente motivo de críticas entre os que cercavam Yuan Shao, e o próprio Yuan Shao não poupava comentários sarcásticos. Apenas Zhang Miao e alguns poucos lhe eram amigáveis. Contudo, havia algo em Yuan Shao que Cao Cao admirava profundamente: o espírito altivo e determinado mesmo diante da adversidade.

Cada um enfrenta seus próprios desafios, e cada camada da sociedade tem sua cadeia de desprezo. Cao Cao ocupava a base da cadeia entre as elites, enquanto Yuan Shao estava na base da cadeia dos nobres mais proeminentes. Poucos podiam menosprezar Yuan Shao, mas ainda assim existiam alguns. O passado de Yuan Shao dentro da família, sendo alvo de olhares de reprovação e tendo de agir com cautela, Cao Cao nunca testemunhou, mas ouviu relatos. Cao Cao era alvo de desprezo, mas surpreendeu-se ao descobrir que Yuan Shao, a quem tanto invejava, também era menosprezado e vivia insatisfeito, o que lhe trouxe certo consolo.

Por isso, Cao Cao decidiu obedecer ao desejo da família, juntar-se a Yuan Shao, seguir seus passos, suportar críticas e aguardar a mudança dos tempos. Yuan Shao, embora não tivesse grande posição na família, era elegível para se tornar um dos três grandes dignitários, e Cao Cao acreditava que, ao acompanhá-lo, poderia ascender junto com ele quando chegasse o momento, conquistando o status e poder tão almejados.

Mais tarde, Cao Cao deixou a residência de Yuan Shao e, no caminho de volta para casa, uma chuva fina começou a cair do céu. Ao levantar a cortina da carruagem e observar as gotas de chuva, recordou-se repentinamente de um poema de Liu Bei:

"A chuva delicada na rua suaviza o ar, o verde das ervas ao longe parece próximo, é o melhor momento da primavera, supera as salgueiras fumegantes da capital imperial."

Que beleza de cenário, que poema encantador. Por que aquele homem conseguia criar versos tão românticos e magníficos? Como era possível combinar palavras de forma tão elegante e admirável? Diziam que aquele homem vinha de origens humildes, que em sua infância tecia esteiras e vendia sandálias para sobreviver. Como alguém de origem tão insignificante conseguiu reverter a própria sorte?

Cao Cao não compreendia, mas gostaria muito de saber.

Dias depois, aproveitando a primavera em seu auge, Cao Cao, em nome pessoal, convidou Liu Bei e sua família para um passeio no Pavilhão do Poente, fora da cidade de Luoyang. Foi um convite formal: Cao Cao levou sua esposa principal, Lady Ding, e seu filho mais velho, Cao Ang; pediu que Liu Bei trouxesse sua esposa, Han Ning. As duas famílias escolheram um local de bela paisagem no pavilhão, sentaram-se sobre o chão e montaram uma estrutura para assar carne.

A forma de assar carne era similar ao moderno churrasco que Liu Bei conhecia. Um prato de ferro, brasas por baixo, carne crua cortada em pequenos pedaços ou fatias, colocada sobre o prato para assar, depois mergulhada em temperos ao comer. Ou então, jogava-se toda a carne no prato, mexendo como se fosse um refogado, salpicando sal e outras especiarias, retirando quando tudo estivesse bem passado.

Esse modo de assar carne era muito familiar para Liu Bei, apesar de só ter experimentado pela primeira vez aos catorze anos. Antes disso, era pobre e lutava com a mãe para garantir o mínimo de sustento; pratos sofisticados como carne assada estavam fora de seu alcance, quanto mais especiarias caras como ouro. Mesmo depois de se tornar um latifundiário poderoso local, não conquistou a liberdade de saborear churrasco, pois os temperos que eliminavam o cheiro desagradável e realçavam o aroma eram difíceis de obter.

Contudo, aquele churrasco era oferecido por Cao Cao, que providenciava tudo, inclusive as especiarias. Para ele, liberdade de churrasco era algo trivial. Desde que nasceu, Cao Cao desfrutava da maioria das liberdades deste mundo; se conquistasse aquelas poucas que ainda lhe faltavam, seria até estranho.

Observando a habilidade de Cao Cao e o uso generoso das especiarias, Liu Bei percebeu claramente a distância entre um poderoso local e um aristocrata de várias gerações. Pensando que Cao Cao era considerado um "inseto" pelas famílias nobres tradicionais, era ainda mais difícil imaginar o refinamento da vida de Yuan Shao e outros nobres.

Diferenças, verdadeiras diferenças. Uma geração esforça-se para aprender política e estratégia militar. A segunda dedica-se à indústria e à ciência. Só na terceira há tranquilidade para estudar música e artes. Pelo menos três gerações são necessárias para que uma família passe de origens humildes à condição de aristocrata. Yuan Shao já era a quinta geração desde a ascensão da família Yuan, sem contar o período como simples família de estudiosos. Cao Cao era a terceira geração de sua família após a ascensão, claramente ficando para trás.

E Liu Bei, esse forasteiro mendigando em Luoyang? Sem dúvida, primeira geração.

Parece que jamais teria afinidade com a elegância nobre, jamais tocaria aquele patamar. Que pena, hahahaha... he~tui!

Cao Cao era generoso; sendo anfitrião, naturalmente comandava a refeição, exibindo suas habilidades no churrasco. Liu Bei devorava a carne com prazer, Han Ning também se deliciava, e todos desfrutavam de momentos felizes.

Após o almoço, o instinto maternal de Han Ning aflorou ao ver o adorável Cao Ang, pouco mais de três anos; não quis soltá-lo, juntando-se a Lady Ding para brincar com o menino como se fosse um brinquedo. Liu Bei e Cao Cao, sorrindo, observavam a cena e conversavam tranquilamente.

"Este menino teve uma vida difícil; ao nascer, a concubina de Cao morreu no parto, e, ocupado com assuntos oficiais, Cao não pôde criá-lo, entregando-o à esposa principal. Ela, sem filhos por muitos anos, vivia em posição delicada; com o menino, a situação tornou-se mais adequada."

Cao Cao, satisfeito e relaxado, recostava-se sobre a mesa, contemplando mãe e filho com um olhar suavizado.

"Está bem assim. Nós, homens, sempre ocupados, não devemos negligenciar a família. No fim das contas, todos desejamos ver nossos descendentes multiplicarem-se."

Liu Bei, sorridente, pegou um pedaço de carne, mastigando lentamente e apreciando o sabor.

Cao Cao voltou-se para Liu Bei, contemplando-o.

"Xuande, há uma questão que gostaria de lhe perguntar."

"Diga, por favor."

"Xuande conhece a origem de Cao?"

"Sim, claro que sei."

"E parece não se importar?"

"Hum?"

Liu Bei piscou, divertido: "Por que eu deveria me importar?"

"Xuande realmente não se importa?"

Cao Cao mostrava surpresa: "Xuande é homem de letras, discípulo amado de Mestre Lu, renomado em Luoyang; não se incomoda com a origem de Cao?"

"Mengde, por que diz isso? Que relação tem sua origem com a minha?"

Liu Bei apontou para a mesa de churrasco: "Isso impede que nós dois compartilhemos uma refeição?"

"Naturalmente, deveria impedir, mas Xuande parece completamente diferente dos demais."

Cao Cao inclinou-se, examinando Liu Bei: "Desde que conheci Xuande, tive uma sensação estranha, inédita. Todos os homens de letras, ao saberem de minha origem, reagem de modo oposto ao de Xuande, completamente diferente."

Liu Bei entendeu de imediato o que Cao Cao queria dizer.

Será que ele desenvolveu uma espécie de síndrome de Estocolmo?

Desprezado até sentir prazer nisso? E, ao encontrar alguém que não se importa, fica desconcertado?

"Mengde, confesso que não entendo bem."

"Então vou ser claro."

Cao Cao parecia realmente querer saber: "Sou filho de uma família de eunucos. Todos os homens de letras, ao saberem disso, me tratam com desprezo, alguns até insultam. Mas Xuande nunca teve essa atitude; desde o início foi assim, o que muito me intriga."

Liu Bei achou graça e lamentou.

"Mengde, sou apenas um pobre de origem periférica; na infância, fui tão pobre que precisei tecer esteiras e vender sandálias para comer. Que direito tenho de desprezar os outros?"

"Xuande sabe o quanto invejo sua origem pura?"

Cao Cao suspirou: "Ser filho de eunucos me fez sofrer desde cedo, alvo de olhares e humilhações, mesmo sendo de família influente. Um simples funcionário rural se recusava a ser cordial, só porque era homem de letras e eu, filho de eunucos."

Liu Bei sentiu empatia.

"Mengde sofreu muitos mal-entendidos?"

Cao Cao assentiu.

"Sim, desde pequeno, já me acostumei..."

"E Yuan Benchu?"

Cao Cao compreendeu o sentido, sorrindo.

"Benchu, apesar de homem de letras, era filho ilegítimo. Quanto mais poderosa a família, mais rígidas as regras. Como filho bastardo, deve ter enfrentado muitos obstáculos."

Liu Bei percebeu o que Cao Cao queria dizer. Talvez por isso, Yuan Shao suportava melhor os golpes e era mais tolerante, alcançando um nível de vida um pouco mais elevado.

Tudo fazia sentido agora. Liu Bei sentia que muitas coisas antes difíceis de entender tornaram-se claras. Mas a questão de Cao Cao permanecia sem resposta.

"Xuande ainda não explicou por que, sendo homem de letras, não tem qualquer preconceito comigo."

Liu Bei não podia dizer que vinha de uma época marcada por libertação e revolução, onde as mudanças varreram séculos de estagnação. Com saudade desse tempo, pensou e deu sua resposta.

"Não creio que, por ser homem de letras, eu seja superior, capaz de olhar os outros de cima, tratando-os como insetos, vermes ou animais, negando-lhes humanidade, ou mesmo sentindo desconforto em partilhar o mesmo espaço. Isso não é conduta digna de um homem de letras."

Cao Cao ficou muito surpreso.

"Xuande, nunca ouvi tal argumento."

Liu Bei suspirou.

"Mas é a verdade. Todos temos o mesmo corpo, um nariz, dois olhos, uma boca, duas orelhas; quem não é humano? Por que insistir em desumanizar os outros? Quem não se limpa ao tomar banho? Quem não se apresenta bem ao vestir roupas novas?

Acham que os camponeses e artesãos, por fazerem trabalhos pesados, são sujos; consideram músicos e artistas inferiores, julgam-se superiores. Mas eu penso que os camponeses e artesãos não são sujos nem os artistas são inferiores; suja e vil é a alma desses homens de letras."