Quarenta e dois O período de oportunidade de Liu Bei foi muito breve.

Liu Bei, por sua vez, não se preocupava tanto com esses detalhes. O que ocupava seus pensamentos agora era o que ganharia ao se aproximar de Yuan Shao, ao ingressar em sua facção, e o que poderia oferecer em troca. Para ser exato, se tudo fosse bem conduzido, ambos sairiam ganhando.

Yuan Shao precisava do prestígio e da energia da escola de literatura clássica que estava por trás de Liu Bei, bem como de sua enorme popularidade; Liu Bei, por sua vez, necessitava do respaldo do poder político da família Yuan para proteger seus próprios interesses. Embora o que recebesse talvez fosse apenas as sobras do clã Yuan, tratava-se das sobras do mais influente clã depois da família imperial do Império Han Oriental. Para Liu Bei, isso já seria suficiente para alçá-lo a um novo patamar.

Além disso, se agora só conseguia as migalhas, no futuro, quando o caos tomasse conta do mundo e Yuan Shao e Yuan Shu cometesse seus erros, dividindo o poder do clã Yuan, a energia política da família seria repartida em dois, cabendo a Yuan Shao e Yuan Shu. Então, já não seriam apenas sobras; seria um poder capaz de influenciar todo o império.

Se Liu Bei decidira se mover nos altos círculos da sociedade do Han Oriental, precisava pensar a longo prazo. No mundo moderno, os empresários chamam de “listar-se por meio de uma empresa de fachada” — uma arte de obter vantagens sem muitos recursos próprios.

Liu Bei sabia que sua origem era humilde, que lhe faltava uma base política sólida, e que, se continuasse a seguir o caminho tradicional, acumulando crédito na escola de literatura clássica, talvez só chegasse ao topo quando tivesse a idade de Lu Zhi. E que idade seria essa? E se o caos começasse, as guerras dos senhores da guerra explodissem, a disputa entre as escolas clássica e moderna perderia relevância e não haveria mais espaço para debates acadêmicos.

Quando todos sacam suas espadas, quem se importa com discussões eruditas? Nenhuma retórica poderia se opor à lâmina de um sabre. Quando as armas falam, a força das ideias perde sua utilidade. Política e poder militar seriam tudo; artes e saber recuariam para segundo plano.

Neste momento de relativa tranquilidade, a literatura e as artes ainda conferiam grande prestígio, e o estudo dos clássicos ainda tinha alguma influência, mas essa janela de oportunidade estava prestes a se fechar. Se tudo continuasse normalmente, no mais tardar no primeiro ano de Chuping, dali a nove anos, o imperador cairia, Dong Zhuo entraria na capital e o mundo mergulharia no caos, embaralhando todas as cartas.

Portanto, Liu Bei tinha, no máximo, nove anos para agir. Se em nove anos não obtivesse resultados, todo o esforço em busca de fama na escola clássica teria sido em vão.

Por isso, era preciso acelerar, resolver tudo antes que o caos viesse. Lu Zhi não tinha energia suficiente; entre os poucos que poderiam oferecer esse impulso, Yuan Shao era o principal, capaz de dar a Liu Bei uma chance de avançar rapidamente.

Na história original, depois da queda de Yuan Shao e Yuan Shu, figuras como Cao Cao e Sun Ce despontaram graças, justamente, à habilidade de se aproveitarem do colapso dos Yuan — especialmente Sun Ce, cuja intuição política era notável. Embora talvez não fosse uma escolha consciente, as circunstâncias forçaram-nos a emergir, impulsionados pela queda de Yuan Shao e Yuan Shu. A corrente da história os levou ao centro do palco; em tempos normais, talvez jamais tivessem tido essa chance.

Mas, naquele momento, Liu Bei já não seria jovem.

Agora, diante dele, havia dois caminhos claros, ambos viáveis e não totalmente excludentes: seguir o fluxo até que o caos começasse e, então, disputar o poder numa rota conhecida, de dificuldade ligeiramente menor; ou trilhar um caminho não previsto, tentar algo antes do caos e, talvez, colher resultados inesperados.

Se a via não prevista falhasse, ainda poderia recorrer à tradicional. Esse era o privilégio de quem detinha o conhecimento antecipado da história. Por que, então, não arriscar? E se desse certo?

Com essa reflexão, Liu Bei dissipou suas dúvidas sobre o futuro e começou a planejar cuidadosamente esse caminho alternativo, ainda não tentado. Sua entrada no grupo de Yuan Shao, nesse momento, era como um investimento inicial — talvez, até, uma ação primária.

Era como Cao Cao, que, mesmo sem posição de destaque, usava a influência de sua família para proteger Yuan Shao nos bastidores; Yuan Shao, por vezes, dependia de Cao Cao para encobri-lo. Isso era, em essência, um investimento: o grupo de Yuan Shao já contava com Cao Cao como acionista. E agora, Liu Bei seria mais um investidor.

Liu Bei trazia consigo sua reputação, o respeito de muitos jovens estudiosos da escola clássica, e o respaldo de Lu Zhi; tudo isso compunha seu capital. Se Yuan Shao aceitasse, reconheceria esse investimento, tornando Liu Bei um dos acionistas do grupo.

Com o futuro mais delineado, Liu Bei sentiu-se aliviado. Decidiu que, com essa base, deveria buscar ampliar gradualmente sua influência dentro do grupo de Yuan Shao.

Nessa linha de pensamento, lembrou-se do colapso do clã Yuan. Quando Yuan Shao e Yuan Shu se rebelaram contra Dong Zhuo e a família Yuan foi destruída, seu grande poder político dividiu-se em duas facções, cada qual se aliando a Yuan Shu e Yuan Shao.

Yuan Shao levantou tropas em Hebei; Yuan Shu, em Runan, o reduto ancestral dos Yuan. Após as mortes de Yuan Kui e Yuan Ji, Yuan Shu tornou-se herdeiro legítimo e, por isso, iniciou suas ações militares em Runan, reunindo um exército para combater Dong Zhuo. Já Yuan Shao foi para Hebei, onde, sob a administração de Han Fu — seu antigo subordinado —, levantou tropas em Bohai contra Dong Zhuo.

À primeira vista, nada de extraordinário, mas Liu Bei, conhecedor das vastas redes de antigos servidores e discípulos do clã Yuan, percebia as regras ocultas ali.

Em resumo, quem seguiu Yuan Shao foi uma parte dos antigos servidores da família Yuan; quem seguiu Yuan Shu foi uma parte dos discípulos. Desde a dinastia Han Ocidental, a família Yuan prosperava, com ancestrais que começaram como governadores regionais e, por isso, desde o início da dinastia Han Oriental, a família já possuía antigos subordinados.

À medida que o clã Yuan se fortalecia ao longo das gerações, atingindo o auge político com quatro gerações de altos cargos, cada geração podia promover muitos jovens promissores, que, por sua vez, tornavam-se prefeitos, governadores ou funcionários centrais, compondo a rede dos antigos servidores Yuan.

Com cada geração, esse grupo só crescia. Na era de Yuan Shao e Yuan Shu, seus antigos servidores estavam espalhados por todo o império, ocupando cargos centrais ou regionais. Ao menor chamado do líder Yuan — desde que não fosse uma rebelião aberta —, todos respondiam, ao menos formalmente.

Mas esse não era o núcleo mais fiel do poder. O grupo dos antigos servidores, embora próximo, não era tão ligado ao clã quanto o dos discípulos, pois muitos não tinham recebido educação direta dos Yuan, podiam ter seguido outros mestres ou trilhado caminhos próprios, sendo sua lealdade relativa, como exemplificado por Dong Zhuo, famoso traidor.

Os discípulos, por outro lado, receberam a tradição do “Yi de Meng” da família Yuan de Runan; ao menos em tese, eram formados e promovidos diretamente pelo clã, devendo lealdade absoluta. E, como se diz, lealdade que não é absoluta é deslealdade. Por isso, esse grupo era o mais central e o mais protegido pelo clã.

Na disputa entre Yuan Shao e Yuan Shu, a maioria dos discípulos ficou com Yuan Shu, e os antigos servidores com Yuan Shao. Assim, o núcleo da força Yuan estava com Yuan Shu. Ainda assim, o poder nas mãos de Yuan Shao era enorme.

Com esse apoio, Yuan Shao conseguiu tomar Ji, baseando-se em Bohai, onde Han Fu, seu antigo subordinado, era governador. Esse vínculo foi decisivo para o sucesso de Yuan Shao.

Os dois irmãos, no início do caos, controlavam as regiões mais ricas do império — o Centro e Hebei —, tornando-se colossos incontestáveis. No íntimo, todos esperavam que o mundo acabasse novamente nas mãos de um Yuan.

Mas quem imaginaria que, em pouco mais de dez anos, esse gigante desmoronaria tão rapidamente?

Liu Bei, reflexivo, sabia que mesmo à beira do colapso, o clã Yuan ainda possuía energia política formidável; tornar-se aliado deles traria vantagens muito maiores que riscos. Sem contar que Yuan Shao era, por si só, uma figura carismática.

Com esse sentimento, ao receber o segundo convite de Yuan Shao, Liu Bei aceitou de bom grado, indo ao encontro de Yuan Shao e Cao Cao, com quem travou animadas conversas.

Desta vez, não estavam apenas Yuan Shao e Cao Cao à mesa. Havia também um novo convidado: Xu You.