Vinte e nove Exercer um cargo público, de fato, não é nada fácil.

Lu Zhi estava mais do que familiarizado com o exame de revisão do governo. Ele explicou a Liu Bei que essa segunda etapa era apenas uma formalidade, não exigia grandes discursos e seria facilmente superada. As regras estabelecidas com tanto empenho por Zuo Xiong, anos atrás, haviam se tornado brinquedo nas mãos das famílias nobres; Liu Bei, mesmo sem buscar os favores de Lu Zhi, conseguiria passar sem dificuldades.

Foi exatamente o que aconteceu. Dias depois, Liu Bei superou com êxito o exame de revisão, que mais parecia uma figura de retórica, e recebeu o certificado de aprovação. Na opinião de Liu Bei, desde que se tivesse estudado e lido os clássicos, era impossível não ser aprovado—o processo era mais simbólico do que efetivo, sem o menor rigor de um teste de verdade.

Pouco tempo depois, Liu Bei foi oficialmente nomeado pelo governo imperial, passando a integrar o grupo de funcionários do palácio como um orgulhoso oficial da dinastia Han.

Graças à influência de Lu Zhi, Liu Bei pôde ingressar no Departamento de Assuntos Populares da Secretaria de Estado, onde Lu Zhi trabalhava, assumindo algumas tarefas simples de mensageiro. Embora fossem atribuições de um funcionário pleno, ninguém se opôs ao fato de Liu Bei, discípulo de Lu Zhi, receber tais incumbências—afinal, era muito provável que ele se tornasse, em breve, um oficial da Secretaria.

Que mal haveria em um secretário prestigioso, como Lu Zhi, alçar seu talentoso discípulo a trabalhar ao seu lado? Todos viam isso com naturalidade.

Além de suas funções como mensageiro, Liu Bei tinha ainda outra responsabilidade: servia como guarda de elite no palácio, vigiando uma das portas reais com uma lança, em sua condição de oficial. Essa tarefa tinha, sem dúvida, seus atrativos, pois permitia a Liu Bei ver, frente a frente, muitos dos personagens ilustres do império, ganhando familiaridade com altos dignitários, e talvez, no futuro, tecer laços de influência.

Porém, havia o lado negativo: todos sabiam que a ronda era extenuante. Nos dias amenos era tolerável, mas no calor sufocante do verão ou no gélido inverno, passar o dia inteiro de pé à porta do palácio era um suplício comparável a uma jornada à Terra do Oeste em busca das escrituras. E, afinal, que grande senhor daria atenção especial a um simples guarda? Não era todo mundo que poderia ser um Han Xin. Era, no fim, um consolo ilusório.

Por isso, Liu Bei não se animava com o serviço de guarda. Preferia estar no Departamento de Estado, ao lado de Lu Zhi, observando de perto o funcionamento do governo, aprendendo como se conduzia a administração e mantinha o império Han em movimento.

No fim das contas, o verdadeiro centro do poder na dinastia Han estava na Secretaria de Estado. Os chefes e secretários de cada departamento detinham, de fato, os destinos do império. Ali, quem realmente tinha competência podia realizar grandes feitos. Em comparação, muitos cargos de honra, como os dos Três Duques e Nove Ministros, eram apenas títulos sem poder real—se não tinham acesso direto às decisões da Secretaria, serviam apenas para compor o cenário.

Exemplo disso era o famoso bode expiatório-mor: o Grande Comandante. Segundo as regras do imperador Liu Hong, esse posto podia ser comprado por quem pagasse o preço certo. Mas, claro, isso não era isento de riscos. Sempre que calamidades naturais ocorriam, o imperador, atento à teoria da correspondência entre o Céu e os homens, destituía, em ordem, os altos funcionários do reino, como forma de aplacar a fúria divina.

Afinal, o imperador não podia ser deposto, então sobrava para os Três Duques. E, não raro, o Grande Comandante, figura decorativa, era o primeiro da fila para ser afastado.

Mas, mesmo sendo extremamente avarento, Liu Hong jamais cogitaria vender cargos na Secretaria de Estado. Ele sabia, até mesmo quando brincava de conduzir sua carroça pelo palácio, o quanto esses postos eram vitais—eram eles que asseguravam o funcionamento do império. Vender tais cargos seria abdicar do próprio poder.

Por isso, embora Lu Zhi tivesse desejo de, ao lado de Cai Yong e outros, compilar os Anais da Dinastia Han, Liu Hong acreditava que escrever livros não era o mais urgente. Com um Lu Zhi tão capaz à disposição, preferia tê-lo em funções estratégicas, ajudando a resolver as questões cruciais do Estado.

Assim, Lu Zhi foi transferido para a Secretaria de Estado, onde assumiu responsabilidades importantes. Seu trabalho tornou-se extenuante, arrastando consigo Liu Bei, que passou a servir de mensageiro entre os diversos departamentos: dos Três Duques e Nove Ministros às autoridades locais da capital, dos quartéis do exército às demais divisões da Secretaria.

Resumindo, Liu Bei não parava um minuto, correndo de um lado ao outro, às vezes percorrendo distâncias tão grandes que nem era permitido montar a cavalo—restava-lhe disputar com os veículos públicos, correndo até perder o fôlego.

Para deixar boa impressão a Lu Zhi e aos demais altos funcionários, Liu Bei dedicava-se com afinco, tornando-se o “Liu Corredor”, sempre presente, tornando-se conhecido em todos os setores.

Em alguns órgãos, onde Lu Zhi tinha conhecidos, o trabalho fluía com facilidade—afinal, tinham contato com Liu Bei desde sua época de estudante em Luoyang. Mas, quando precisava lidar com departamentos liderados por estudiosos da escola dos Clássicos Recentes, era frequentemente alvo de implicâncias e pequenas vinganças, recebendo tratamento hostil.

Recém-chegado, Liu Bei não tinha muito o que fazer a não ser guardar na memória os rostos e nomes desses desafetos, esperando o dia de lhes retribuir à altura. Ele não era homem de esquecer afrontas: quem o afrontasse, cedo ou tarde teria o troco.

Ainda assim, em menos de dois meses, Liu Bei já conhecia a fundo a dinâmica do poder na dinastia Han. Ao mesmo tempo, tornou-se um corredor imbatível, desgastando quatro pares de sapatos e rasgando três calças.

Conforme as normas da época, os funcionários deviam trabalhar cinco dias seguidos, com um de folga. Quando atingiam certo nível, precisavam ainda permanecer no escritório, sem poder voltar para casa, ao longo de todo o período de serviço—só no dia de descanso podiam ir para casa tomar banho e repousar. De certo modo, era um mecanismo de controle do governo sobre os detentores do poder.

No caso de Liu Bei, seu cargo talvez não exigisse tal rigor, mas, por servir na Secretaria, não tinha o privilégio de voltar para casa ao final do expediente. Assim, passava cinco dias seguidos convivendo com os colegas, comendo, dormindo e trabalhando juntos. Quando finalmente chegava o dia de descanso, sentia-se como um prisioneiro libertado.

Retornava para casa exausto e malcheiroso, ansiando apenas por um banho e o conforto de sua cama. Ser funcionário, afinal, não era fácil.

Quando tinha sorte de chegar cedo, ainda conseguia jantar com Han Ning e Han Xiaodie, aproveitando para desabafar sobre as injustiças do trabalho, a ausência de pagamento extra pelas horas extras e as condições desumanas do expediente.

Aliás, nas primeiras semanas como oficial, diante das demandas de Han Ning e Han Xiaodie, Liu Bei muitas vezes se mostrava retraído. Pela primeira vez, compreendeu o desalento dos empregados modernos, obrigados a lidar com o esgotamento do trabalho e ainda atender às expectativas em casa.

Exausto pelas corridas intermináveis na Secretaria, Liu Bei mal conseguia erguer a cabeça ao chegar em casa; depois de comer, só pensava em dormir, sem energia para mais nada. No entanto, sendo um homem de menos de vinte anos, com esposas jovens e belas ao seu lado, como poderia resignar-se a tal rotina?

Han Ning era mais fácil de agradar, mas Han Xiaodie era uma verdadeira campeã, adversária implacável. Quando se casaram, Liu Bei, então sem emprego formal, conseguia rivalizar com ela. Agora, porém, esgotado pelo despotismo imperial e pelo excesso de trabalho, sentia-se incapaz de acompanhá-la nos raros dias de folga.

Não podia aceitar tal situação. O espírito altivo de Liu Bei foi despertado. Tão jovem ainda, não iria se entregar. Decidiu reforçar a alimentação, intensificar os exercícios físicos e buscar equilíbrio entre o trabalho opressivo e a vida familiar vibrante.

Aos poucos, aprendeu os caminhos mais curtos entre a Secretaria e os demais órgãos, memorizando atalhos para economizar tempo e energia. Aprendeu a conter o temperamento e a agir com humildade, pois as habilidades de “valentão de rua” de nada serviam no palácio. Ajustou a respiração durante as corridas, adotando técnicas eficientes para poupar energias. E, acima de tudo, aperfeiçoou suas estratégias para as batalhas domésticas.

Diante das investidas inesperadas de Han Ning e Han Xiaodie, deixou de confiar apenas na juventude física e passou a apostar na astúcia, buscando vencer pelo engenho e não pela força bruta.

Enquanto aprimorava suas técnicas, aproveitava para consultar os funcionários mais experientes, colhendo conselhos sobre como conciliar trabalho e vida pessoal, aprendendo muito com eles. Logo percebeu que todos que conseguiam esse equilíbrio eram mestres dignos de respeito.

Mesmo um funcionário de aparência modesta era capaz de oferecer conselhos perspicazes sobre o tema. Finalmente, entendeu que, em toda profissão, há seus especialistas—algo que antes desprezava.

Pouco depois, Han Ning e Han Xiaodie passaram a sentir-se plenamente satisfeitas, já não se queixando da ausência do marido durante os cinco dias da semana.

Assim, no terceiro mês de Liu Bei na Secretaria de Estado, ele encontrou o equilíbrio entre o trabalho e a vida pessoal, ajustando seu corpo e administrando com destreza tanto a carreira quanto o lar.

Vendo isso, Lu Zhi ficou muito satisfeito, elogiando Liu Bei por ter compreendido a essência da vida de um funcionário dedicado, certo de que ele herdaria sua missão e, um dia, tornar-se-ia um honrado secretário do império Han.

E assim, sob o regime implacável do “996” ou “007”, Liu Bei seguia oferecendo sua juventude, energia e até seus cabelos pelo bem do imperador e da elite.

Liu Bei afirmou que cumpriria fielmente as orientações do mestre, dedicando-se ao império Han.

Nesse clima, Liu Bei chegou ao final do terceiro ano de Guanghe.