Sessenta e Seis – Liu Hong no Jardim Ocidental

O Jardim Ocidental foi construído por Liu Hong após sua ascensão ao trono, como um refúgio particular dedicado ao prazer, e ganhou ainda mais fama devido ao rumor de que abrigava um espaço exclusivo para natação, conhecido como o “Pavilhão do Gongo”.

Segundo os registros, Liu Hong e suas numerosas concubinas tinham o hábito de se divertir desnudos no interior do jardim. Para escapar do calor escaldante do verão, ele mandou construir uma piscina, cobriu os degraus com musgo verde e fez com que a água de um canal serpenteasse pelos umbrais, correndo ao redor de toda a piscina.

Liu Hong, notório por sua lascívia, escolhia belas cantoras de pele alva e corpo esguio para manejar varas de navegação, deslizando sobre as águas do canal. Nos dias de calor extremo, ordenava que embarcações fossem submersas na piscina para observar o esplendor das aias do palácio, cujas peles reluziam como jade sob a água, enquanto ao fundo entoavam canções como “Os Sete Versos do Comerciante”, tudo para convocar a brisa fresca.

Fora da piscina, mas ainda dentro do Jardim Ocidental, as aias do palácio não podiam usar trajes convencionais: deviam vestir calças abertas nas partes íntimas, como as usadas por crianças pequenas, sem qualquer peça por baixo, garantindo frescor absoluto.

Dizia-se que esse costume tinha o intuito de permitir que Liu Hong, sempre que estivesse tomado de desejo, pudesse saciar-se com rapidez, sem perder tempo. Afinal, o tempo do imperador era precioso!

Liu Bei não sabia se o verdadeiro Jardim Ocidental possuía mesmo tais instalações lendárias; o que sabia era apenas o que estava registrado nos anais históricos, que relatavam em detalhes a devassidão de Liu Hong. Quanto à verdade, estava prestes a descobrir.

À sua frente, as aias trajavam roupas vistosas, realçando o charme feminino e atraindo olhares masculinos, mas não chegavam ao extremo das calças abertas. Naturalmente, talvez as que usassem tal vestimenta estivessem todas na piscina; do contrário, Liu Hong não permitiria que uma delas viesse convidá-los a adentrar o jardim.

A opulência das edificações do Jardim Ocidental era inegável. Flores exóticas, plantas raras e animais que Liu Bei jamais vira em Youzhou ou na cidade de Luoyang se espalhavam por toda parte. Havia cães de caça, coelhos, macacos, gansos selvagens, até leões e tigres. Numerosos jovens eunucos, diligentes e suando em bicas, cuidavam dessas criaturas e das plantas raras. Era evidente que a vida dos animais ali valia muito mais do que a dos servos.

Liu Bei lançou apenas alguns olhares antes de desviar o rosto, sem se deter. As construções do jardim exalavam um esplendor majestoso, digno das palavras “esplêndido e luxuoso”; mesmo sendo apenas o jardim real privado de um império em decadência, ainda ostentava certa imponência.

No entanto, Liu Bei duvidava que tamanha imponência servisse para fortalecer o domínio imperial.

Naquele momento, Liu Hong repousava em um pequeno palácio próximo ao portão principal, ouvindo música e tirando um cochilo, e não estava no célebre pavilhão de natação. Talvez por isso tenha ouvido os chamados de Liu Bei do lado de fora e decidido recebê-lo.

Quando os quatro convidados entraram no jardim, encontraram Liu Hong deitado, vestindo trajes leves e descontraídos, enquanto uma aia de vestes coloridas lhe abanicava as costas. O imperador exibia uma expressão de puro deleite e conforto, sem ao menos abrir os olhos para ver os visitantes.

— Sentem-se.

Talvez tenha escutado algo, pois Liu Hong, sem abrir os olhos, proferiu essas duas palavras. Os quatro observaram as fileiras de assentos dispostos nas laterais do salão. Liu Bei, apoiando Guo Hong, dirigiu-se para um lado; Chen Dan e Cao Cao se acomodaram do outro. Sentaram-se com compostura e dignidade, mantendo o olhar fixo à frente.

Zhang Rang e Zhao Zhong chegaram logo depois, mas, sem permissão do imperador, não ousaram entrar, limitando-se a espiar ansiosos dos degraus, esticando os pescoços para dentro do salão, parecendo que alguma força invisível os puxava, em uma cena bastante cômica.

Entre os quatro dentro do salão, Cao Cao era o mais impaciente. Apesar da postura correta, lançava olhares furtivos ao imperador deitado, sem saber quando este se dignaria a falar.

Afinal, eles tinham um assunto de grande importância a tratar com o imperador. Contudo, o monarca, mesmo após recebê-los, permanecia em silêncio, descansando — não estaria dormindo?

Cao Cao estava ansioso.

Dos outros três, Chen Dan e Liu Bei mantinham-se serenos; Guo Hong, apesar da aparência tranquila, partilhava da inquietação de Cao Cao devido ao tornozelo torcido.

O que estaria pensando o imperador?

Após um bom tempo, Liu Hong, como se houvesse acabado de acordar, ergueu-se, espreguiçou-se ruidosamente e soltou um gemido de satisfação, lambendo os lábios com ar de prazer.

— A sesta é sempre agradável; por isso gosto tanto de dormir após o almoço e detesto que me perturbem nesse momento. Quem foi que, há pouco, gritou no portão, interrompendo meu descanso?

Cao Cao imediatamente olhou preocupado para Liu Bei.

Chen Dan e Guo Hong mudaram ligeiramente de expressão, mas permaneceram imóveis.

— Respondo a Vossa Majestade, fui eu.

Liu Bei levantou-se, avançou até o centro do salão e fez uma reverência profunda.

— Eu, Liu Bei, escrivão da Secretaria dos Assuntos Oficiais, saúdo Vossa Majestade.

— Liu Bei, Xuan De, já ouvi falar de ti. Teus poemas são muito bons; teus versos de cinco sílabas se destacam, e até te aventuras nos de sete sílabas. Nunca vi antes alguém compor assim. Tua fama já se espalhou por toda Luoyang e chegou até mim.

Liu Hong apoiou-se com uma mão no chão, uma perna dobrada, assumindo um ar displicente, com um sorriso leviano no rosto, completamente desprovido da severidade imperial.

— Majestade exagera; a poesia é apenas passatempo, escrevo quando sobra tempo.

— Hahaha... Teu sobrenome é Liu; acaso és parente da família imperial Han?

Diante da pergunta, Liu Bei não hesitou em responder:

— Respondo a Vossa Majestade: sou descendente do Príncipe Jing de Zhongshan. Minha família reside há gerações na aldeia de Lousang, distrito de Zhuo, em Youzhou. Meu pai foi funcionário local; meu avô, magistrado do distrito.

— Oh? Descendente do Príncipe Jing de Zhongshan?

Liu Hong demonstrou certo interesse. Ser um parente qualquer da casa imperial Han não era raro — se não houvesse cem mil, haveria noventa e nove mil —, nada digno de nota.

Entretanto, como o fundador da dinastia Han Oriental, Liu Xiu, era descendente do Príncipe Ding de Changsha, filho do Imperador Jing de Han, e Liu Hong era bisneto de Liu Zha, o Imperador Zhang, que por sua vez era neto de Liu Xiu, ambos pertenciam à linhagem imperial. Em suma, os ancestrais de Liu Hong e Liu Bei eram irmãos; se quisessem, poderiam até estreitar laços familiares.

Por outro lado, era cômico comparar um imperador a um parente empobrecido da família imperial. Ainda assim, compartilhavam o mesmo sangue e sobrenome, o que conferia certa particularidade ao relacionamento.

Liu Hong então prosseguiu:

— Quantos anos tens?

— Respondo a Vossa Majestade: tenho vinte e um anos.

— E tua família, ainda tens parentes?

— Meu pai e avô faleceram cedo. Fui criado por minha mãe, que hoje goza de boa saúde.

— Por que entraste para o serviço público?

— Fui agraciado com a estima do governador Han de Zhuo, que me escolheu como genro. No terceiro ano de Guanghe, fui recomendado como “filial e íntegro” e nomeado assistente em Luoyang, passando depois à função de escrivão da Secretaria dos Assuntos Oficiais, cargo que exerço até hoje.

— Muito bem, jovem promissor.

Liu Hong assentiu, satisfeito com as origens de Liu Bei. Sendo alguém promovido por mérito pessoal, sua trajetória era limpa, não estava atrelado a nenhuma facção, o que garantia certa independência política e o tornava menos vulnerável à influência de poderosos ministros.

Para os recomendados por mérito, o imperador podia agir com maior flexibilidade, sem obrigações rígidas, permitindo-lhes ser ministros leais ao trono.

Esses eram exatamente o tipo de servidores que Liu Hong apreciava — e Liu Bei ainda era parente da casa Han.

Liu Hong, aliás, detestava as regras não escritas do funcionalismo vigente: uma vez discípulo ou protegido de alguém, era preciso servir ao patrono por toda a vida, sendo cão de guarda até mesmo às custas da autonomia — nesse caso, seriam servos do imperador ou de outrem? Não passavam de traidores.

Contudo, tais regras estavam profundamente enraizadas. Mesmo como imperador, Liu Hong não podia mudá-las facilmente. E mesmo que tentasse, os letrados tinham suas famílias, interesses e valores próprios, jamais se dedicando de coração ao imperador.

No fim das contas, apenas os eunucos compartilhavam interesses genuínos com o trono, protegendo o imperador com sinceridade.

Liu Hong, inteligente e atento, havia aprendido isso com o tempo, razão pela qual passou a confiar mais nos eunucos do que nos funcionários da elite letrada, considerando que estes eram ainda mais egoístas e indignos de confiança.

Afinal, os funcionários provenientes de famílias influentes eram muito mais complexos, com seus múltiplos interesses e redes de relações.

Dos três que o acompanhavam — Chen Dan, Ministro dos Oficiais, e Guo Hong, Comandante da Capital — ambos provinham de famílias poderosas.

Cao Mengde, embora de origem eunuco, buscava se aproximar dos letrados e sua família já começava a criar tradição, o que estava longe da simplicidade da família de Liu Bei, composta apenas por sua mãe.

Se o imperador pudesse escolher, seus ministros preferidos seriam justamente os de origem como a de Liu Bei.

Tomado por uma simpatia inexplicável, Liu Hong fez ainda algumas perguntas sobre a família e infância de Liu Bei.