Trinta e seis: Isso, de certa forma, também não deixa de ser uma espécie de manipulação emocional.

No contexto do desastre das proscrições partidárias, a disputa entre as escolas do texto moderno e do texto antigo na verdade pertencia ao âmbito das contradições internas entre os letrados, enquanto o governo dos eunucos era o principal problema que afligia a corte de Luoyang naquele momento.

No final da dinastia Han Ocidental e no início da Han Oriental, a disputa entre texto moderno e texto antigo ainda podia ser considerada o principal conflito no tribunal, mas o tempo passou, e o presente já não era mais como outrora; tudo havia mudado.

Recordando a posição de Lu Zhi, que dissera que as águas eram profundas, e agora a atitude da família Yuan, uma das mais poderosas, para consigo, Liu Bei não teve dificuldade em chegar a essa conclusão.

Mas, em relação aos Yuan, Liu Bei percebeu que suas ações ocultas visavam algo ainda mais profundo.

Desde meados da dinastia Han Oriental, imperador e poder imperial eram conceitos separados; os eunucos podiam deter o poder, assim como os parentes do imperador, e, contanto que tivessem força, qualquer um podia controlar o império.

Se era assim...

Somos a família Yuan, o clã mais nobre do mundo, quatro gerações de altos funcionários, aristocratas por excelência; por que não poderíamos almejar o poder supremo?

Mas, para chegar ao topo, apoiar-se apenas nos próprios membros da família e seus seguidores não seria suficiente.

Dizia-se que os seguidores dos Yuan estavam espalhados por todo o império, mas, sendo tão vasto, como poderia haver apenas uma força dominante?

Se os Yuan acreditassem que poderiam controlar a dinastia Han apenas por si mesmos, estariam subestimando demais a capacidade dos homens do império.

Os eunucos, para consolidar o poder, dominavam a Academia Hongdu e, por meio dela, expandiam sua influência, sufocando o espaço político dos letrados.

Os parentes do imperador, para controlar o poder, não só utilizavam os seus como também sabiam, em certo sentido, cooperar com letrados em troca de apoio.

Logo, se os letrados quisessem o poder, também precisariam unir-se a representantes de outros grupos, buscando compreensão e apoio mútuos.

É possível que a família Yuan já estivesse preparando o terreno para um novo regime, em que governariam a dinastia Han.

Dessa forma, o convite feito por Yuan Shao, neste momento, assumia um significado diferente.

Com tais pensamentos, Liu Bei refletiu sobre suas ações desde que chegara a Luoyang e percebeu que, de certo modo, já era tido como um notável.

Diante de todos estava—

Um membro da linhagem imperial Han, descendente do Príncipe de Zhongshan Jing, jovem expoente da escola do texto antigo, mestre nos debates clássicos, discípulo direto e futuro herdeiro do grande Lu Zhi!

Liu Xuande!

Tal posição ultrapassava em muito suas origens; ninguém mais se importava com sua antiga miséria, tecendo esteiras e vendendo sandálias. O que importava era o prestígio que conquistara entre os estudiosos do texto antigo.

Sendo o discípulo mais estimado de Lu Zhi, e, sobretudo, ao firmar-se como poeta, não só obteve feitos acadêmicos notáveis, como também influenciou os costumes de Luoyang com seus dotes literários, tornando-se centro das atenções.

Não era de estranhar que alguém como Yuan Shao, ávido por ações ousadas, voltasse os olhos para Liu Bei.

Além disso, desse episódio, Liu Bei também percebeu algumas coisas valiosas para si...

Na manhã seguinte, após o desjejum, Liu Bei estudava tratados militares em seu escritório, revisando as anotações de Lu Zhi, quando, por volta das nove e quinze, um criado trouxe um cartão de visita: o mesmo visitante da noite anterior havia retornado.

Sem dúvida, era Cao Cao.

Liu Bei rapidamente trocou de roupa, ajeitou o traje e saiu.

À porta, Cao Cao o aguardava sorridente ao lado da carruagem e, ao vê-lo, saudou-o com cortesia.

“Senhor Liu, dormiu bem esta noite?”

“Naturalmente. Dormi até o dia clarear, acordei revigorado”, respondeu Liu Bei, risonho, retribuindo a saudação.

Cao Cao soltou uma gargalhada.

“Realmente, senhor Liu é extraordinário. Yuan, o Primaz, já me pediu para convidar muitos letrados e, ao saberem que ele queria vê-los, todos ficavam tão excitados que mal conseguiam dormir, e no dia seguinte estavam exaustos. Apenas Xuande mostrou tamanha tranquilidade.”

“É mesmo? Parece que o senhor Yuan tem seus motivos.”

“São apenas pequenos testes. Muitos desejam encontrar-se com o Primaz.”

“É mesmo?”

Liu Bei sorriu e assentiu, subindo com Cao Cao à carruagem.

Ali, Cao Cao passou a elogiar os poemas “escritos” por Liu Bei e pediu-lhe conselhos sobre a criação de poesias em versos de cinco e sete sílabas.

“As poesias de cinco e sete sílabas de Xuande são muito admiradas em Luoyang; muitos tentam imitar, mas ninguém alcança a profundidade de seus versos. É digno de respeito.”

Liu Bei pensou consigo: naturalmente! Entre milhares de poemas das dinastias Tang e Song, só os melhores e mais conhecidos chegaram à posteridade; como não seriam notáveis?

Mas, quando questionado sobre os segredos para compor tais versos, Liu Bei apenas disse a Cao Cao que era questão de dom, que a arte das palavras dependia do coração.

“A arte está no coração?”

“Que conceito profundo!” exclamou Cao Cao.

Agora entendia por que Liu Bei, com origens humildes, conquistara o respeito de um mestre como Lu Zhi, tornando-se seu discípulo direto. Tal visão superava a de muitos filhos de famílias aristocráticas.

“Quantos talentos existem neste mundo!” suspirou Cao Cao.

Ficou sério e fez uma reverência a Liu Bei, agradecendo pelos ensinamentos.

Liu Bei sorriu e acenou, como quem diz que não era nada.

O que ele guardava na mente ia muito além daquilo.

Durante o trajeto, a conversa entre Liu Bei e Cao Cao, de poesia a prosa, foi animada e prazerosa.

Quanto mais conversava, mais simpatia Cao Cao sentia por Liu Bei. Na verdade, desde o dia anterior, essa empatia já se manifestara.

O motivo era que Liu Bei não demonstrara o preconceito que tantos outros, ao conhecê-lo, exibiam por sua origem. Diferente dos demais letrados, cujo olhar sempre o incomodava profundamente.

Cao Cao, vindo de família de eunucos, detestava ser julgado por sua ascendência, mas a maioria dos letrados fazia exatamente isso.

Imaginava que Liu Bei, sendo também um letrado, teria ao menos algumas reservas, mas, para sua surpresa, Liu Bei não se importava.

Talvez fosse porque Liu Bei viera de família pobre, sem tanto apego a essas convenções.

Porém, no agravamento das proscrições partidárias, cada vez mais pessoas evitavam desrespeitá-lo abertamente, mas, em segredo, Cao Cao sabia muito bem quantos o insultavam.

A proscrição era um método político extremamente cruel. Aos olhos dos eunucos, letrados que se opunham a eles eram chamados de “partidários”, e a punição era o confinamento em sua terra natal, proibidos de sair ou de exercer cargos públicos.

Não importava quão alto fosse o cargo anterior; bastava desagradar os eunucos para ser declarado partidário, tendo a carreira política sumariamente encerrada.

Às vezes, até parentes e amigos eram implicados, todos impedidos de assumir funções públicas, afetando famílias inteiras.

Era, na prática, um reinício forçado da vida.

Nesse aspecto, ser ou não partidário pouco tinha a ver com a escola do texto moderno ou antigo; muitos de ambos os grupos sofreram as proscrições.

O que importava não era quem se era, mas sim não se opor aos eunucos — ou, no mínimo, não fazê-lo abertamente. Só assim poderia-se continuar em cargos oficiais, pois o imperador precisava dos letrados para governar o país.

Aos olhos de Liu Bei, isso não deixava de ser uma manipulação psicológica.

Por esse método, selecionava-se os letrados dispostos a colaborar, concedendo-lhes poder, mas ao mesmo tempo minando sua reputação, tornando-os socialmente mortos entre os seus, obrigados a depender do imperador e dos eunucos para sobreviver.

Era uma manobra de extrema perfídia.

Trata-se de um ataque estratégico do grupo dos eunucos contra os letrados, que sofreram perdas enormes, e o movimento anti-eunuco foi gravemente enfraquecido.

Isso afetou diretamente a estabilidade política da dinastia Han Oriental, já em decadência, levando-a à beira do colapso.

Definitivamente, não era algo positivo.

E essa foi uma das questões que Liu Bei finalmente compreendeu na noite anterior.