Quarenta Ser amigo dele é realmente uma alegria incomparável.

Cao Cao ficou atônito diante das palavras de Liu Bei. Observou Liu Bei, surpreso por ouvir tais pensamentos brotando da boca de um jovem promissor entre os eruditos.

“Sem os camponeses, o que comeríamos? Sem os artesãos, onde viveríamos? Sem as dançarinas e músicos, a quem assistiríamos dançar, o que ouviríamos de música? Todas essas profissões são essenciais, o funcionamento do mundo segue uma ordem imutável. Por que então menosprezá-los?”

Liu Bei balançou a cabeça e suspirou: “Há quem tenha o coração corrompido entre os eruditos. Estudam, mas não aprendem nada de benevolência, justiça, cortesia, sabedoria ou fé. Só o que absorvem é fama, riqueza e conveniência. O coração deles está sujo, por isso veem tudo como impuro.”

Cao Cao demorou um bom tempo até conseguir reagir.

Ele próprio, afinal, também havia recebido uma sólida educação clássica confucionista. Embora poucos reconhecessem isso, era um homem letrado, e não de todo mau estudante.

Mas, não importava de qual escola de pensamento, jamais lera palavras semelhantes nos ensinamentos do venerável Mestre Kong. Isso mesmo, o próprio Confúcio jamais pensara assim; o que ele desejava era o autodomínio e o retorno às tradições da Dinastia Zhou. De onde vinha, então, essa lógica de Liu Bei?

“Foi dos livros que deduziste isso, Xuande? De que doutrina provém tal ensinamento?”

Liu Bei balançou a cabeça.

“Não é de nenhuma escola específica. Pode-se aprender nos livros, mas também é possível perceber isso pela vivência. Quando comecei a estudar, também fui desprezado pelos filhos dos eruditos, que me viam apenas como um simples camponês das fronteiras, impregnado de rusticidade, e não queriam se associar a mim.”

“Não imaginei que Xuande também tivesse passado por isso...”

“Na época, fiquei muito zangado e impotente, mas acima de tudo, inconformado. Atravessei montanhas e vales para estar ali, e eles zombavam do barro que sujava os meus pés.”

“...”

“Por isso jurei que, custasse o que custasse, eu haveria de me destacar, de modo que jamais ousassem menosprezar-me novamente.”

“E Xuande conseguiu.”

“Não. Mesmo entre os estudiosos das correntes clássicas antigas e modernas, embora haja quem me admire, também não faltam os que me desprezam. Continuam vendo-me como um pobre diabo das fronteiras, sem nada de especial. Mesmo que meu nome seja conhecido em Luoyang, isso não muda. A vida inteira, por maior que seja meu êxito, serei sempre o camponês da fronteira aos olhos deles.”

Liu Bei ergueu a cabeça e esvaziou um copo de vinho, soltando um suspiro.

Cao Cao ouviu e apenas esboçou um sorriso amargo.

“Se até Xuande, famoso em Luoyang, passa por isso, então não tenho motivos para me sentir tão mal.”

“Mengde, tu...”

“Hahahahaha, só estou brincando.”

Cao Cao bateu no ombro de Liu Bei e riu alto.

Mas logo, sua expressão tornou-se novamente triste, e ele disse: “Xuande, tuas palavras são realmente tocantes. Depois de tantas dificuldades, atravessando montanhas, zombam de ti por causa do barro nos pés... Que ironia! Que piada amarga!”

Cao Cao cerrava os dentes, bateu com o punho na mesa e falou com raiva.

Vendo o semblante insatisfeito de Cao Cao, Liu Bei sentiu-se comovido.

Afinal, até um herói como ele passara por experiências assim; não era de admirar que, mais tarde, promulgasse três vezes o decreto de nomeação apenas por mérito.

Mesmo sabendo que isso pouco mudaria a realidade, ainda assim ele o fez.

Talvez, no fundo, Cao Mengde sempre guardasse aquela chama de romantismo e idealismo que não se apagou desde a juventude.

A escolha de nomear pelo talento era, na ausência de exames imperiais, um pequeno ato de rebeldia pessoal contra a ordem vigente, um desafio ao sistema de castas.

Assim, Liu Bei percebeu que sua suposição estava correta.

Tudo que acontecera no passado não era intriga, mas sim o jovem Cao Cao, apoiado pelo poder familiar, rebelando-se contra o desprezo que sofria.

Talvez, no íntimo, Cao Cao fosse realmente um homem forte, sempre discriminado, nunca deixando de revidar, mesmo que muitos desses atos parecessem tolos aos olhos dos outros.

Apesar disso, jamais se rendeu.

Claro, também sabia que sua família era poderosa.

Mas talvez, por isso mesmo, Cao Cao foi capaz de virar o jogo contra Yuan Shao.

Com esse pensamento, Liu Bei sentiu sua antiga mágoa por Cao Cao, aquela insatisfação que atravessava séculos, dissipar-se aos poucos.

Agora conseguia encarar Cao Cao de forma verdadeiramente imparcial.

Diante dele estava um homem de carne e osso, capaz de mostrar abertamente suas emoções.

“Mengde, teu caminho até aqui certamente não foi fácil.”

“Com o apoio da família, que dificuldade poderia haver? O mais difícil é o desalento, pois, ao olhar ao redor, raros são os amigos com quem posso desabafar.”

“Entendi, Mengde. Se algum dia precisares, estou disposto a te ouvir.”

“Assim, está muito bom.”

Cao Cao sorriu, ergueu o copo para brindar Liu Bei, que retribuiu, ambos sorrindo um para o outro.

Cao Cao sentiu uma afinidade inesperada com Liu Bei, como se reencontrasse um velho amigo.

No entanto, mal haviam começado a se conhecer.

Para Liu Bei, a sensação era a mesma. Conhecia Cao Cao havia menos de dez dias, mas parecia que já eram amigos de longa data, compreendendo-se sem precisar dizer muito.

Por isso, ambos ficaram muito contentes e conversaram sobre muitos temas.

Literatura, estratégia militar, política, a vida — e muito mais, sem restrições.

Quanto mais falavam, mais à vontade se sentiam, sem tantas reservas.

“Pelas palavras de Xuande, achei que irias citar aquela frase: ‘Seriam os nobres e reis de linhagem especial?’”

Cao Cao ergueu o copo para Liu Bei.

Liu Bei riu alto, ergueu o copo e bebeu de um só gole.

“Mengde, acreditas nessa frase?”

Cao Cao pensou por um instante antes de responder.

“Gostaria de acreditar nas palavras registradas nos anais, mas olhando à volta, é difícil crer. Se reis e nobres não têm uma linhagem especial, por que existem os Yuan de Runan, quatro gerações de três primeiros-ministros? Ou os Yang de Hongnong, três gerações de três primeiros-ministros?”

Liu Bei sorriu e bebeu mais um gole.

“Mas veja, são apenas quatro gerações e três primeiros-ministros! A história da China é milenar, e nós, no grande rio do tempo, não passamos de seres diminutos. A cada geração, surgem novos talentos que brilham por algumas centenas de anos. Que linhagem é essa, afinal?”

Cao Cao respirou fundo.

“Que grandeza de espírito, Xuande.”

“Hahahaha!”

Liu Bei bebeu três taças seguidas e exclamou: “Só eles podem nos desprezar? E nós, não podemos desprezá-los? Quem determinou isso? Pois eu me recuso! Quero apontar para os rios e montanhas, exaltar as palavras, e considerar os nobres de outrora como pó! Se nem isso posso fazer, teria desperdiçado meus anos de juventude!”

Cao Cao, impressionado, ergueu mais um copo para Liu Bei.

“Poder conversar contigo, Xuande, é uma bênção nesta vida!”

Liu Bei retribuiu, sentindo um calor no estômago, e bateu com os talheres na jarra de vinho.

“Os feitos sagrados dos Três Reis e dos Cinco Imperadores enganaram incontáveis viajantes; quantos heróis deixaram sua marca? Após Dao Zhi e Zhuang Qiu tornarem-se lendas, Chen Wang ainda se ergueu e brandiu o machado dourado! Mengde, ainda temos muito pela frente!”

“Isso...”

Cao Cao ficou um tempo atordoado antes de reagir.

“Xuande, que talento! Os feitos sagrados dos Três Reis e dos Cinco Imperadores enganaram os viajantes... Que profundo!”

“Claro, eles nos enganam, e querem continuar enganando.”

Liu Bei sorriu: “O governo ideal dos Três Reis? Abdicação? Grandes poderes entregues de bandeja? Mengde, se isso fosse real, diz-me, por que desde então só filhos sucedem aos pais e irmãos sucedem irmãos? Somos mesmo moralmente inferiores aos antigos?”

Cao Cao abriu levemente a boca, claramente jamais cogitara tal questão.

“Eles, para enganar e exaltar a si mesmos, são capazes de inventar qualquer lorota, nem se preocupam em morder a própria língua.”

Liu Bei zombou, vendo Cao Cao com expressão perturbada, passou a mão diante dos olhos dele.

“Mengde?”

“Sim?”

“Ficou atordoado?”

“...”

Cao Cao fitava Liu Bei, o rosto tomado por uma confusa mistura de emoções.

“Não, só que, depois do que disseste, parece que tudo mudou de repente...”

“Eu só disse. E tu só ouviste. Mas cuidado com essas palavras, não se pode sair por aí dizendo-as.”

Vendo o rosto sorridente de Liu Bei, Cao Cao ficou em silêncio, suspirou e balançou a cabeça com um sorriso forçado.

“Sou descendente de eunucos, os eruditos jamais dariam ouvidos às minhas palavras.”

Em seguida, Cao Cao hesitou e perguntou, com ar de dúvida:

“O que disseste, Xuande, foi ensinado por Mestre Lu, ou...?”

“Meu mestre é um grande erudito, um cavalheiro exemplar, modelo para o mundo. Jamais teria pensamentos tão heréticos.”

Liu Bei sorriu: “Só alguém como eu, camponês das fronteiras, tecendo esteiras e vendendo sandálias, humilde e atolado no lodo, poderia supor intenções tão vis dos antigos sábios!”

Ouvindo Liu Bei autodepreciar-se sem hesitar, Cao Cao sentiu-se subitamente admirado.

“O que disseste, Xuande, guardo em meu coração. E também o que desejas, não esquecerei.”

“E o que eu desejo?”

Liu Bei olhou para Cao Cao com um sorriso nos olhos.

Cao Cao apenas sorriu, sem responder.

“Não sabes, não é?”

Liu Bei riu alto, apontou para a carne assada na mesa e disse: “Para alguns, o maior sonho é ter o que comer e vestir. Para outros, isso é garantido desde o nascimento. Alguns sonham poder comer carne assada a qualquer hora; outros já nascem com esse privilégio.”

Dizendo isso, Liu Bei olhou para Cao Cao de forma cômica.

Cao Cao se surpreendeu e, de repente, explodiu em gargalhadas, segurando o ventre até chorar de rir.

“Não tem problema, não tem problema! Xuande, és mesmo um sujeito extraordinário! Quando voltarmos, mandarei entregar em tua casa um ano inteiro de especiarias, que tal?”

Liu Bei ficou radiante ao ouvir isso.

Um ano de especiarias, para ele, um erudito de terceira categoria, recém-ascendido, era uma fortuna incalculável; mas para Cao Cao, parecia não ter mais valor que um pano de prato.

Esse maldito ricaço, se não o explorar, não há justiça no mundo!

“Mengde, falas sério? Não! Mesmo que não fales, eu levo a sério! Palavra dita não pode ser retirada!”

O magnata Cao bateu no peito.

“Claro! Os Cao não passam falta de dinheiro. Um ano de especiarias? Xuande, se quiseres, mando todo ano, até o fim dos tempos! Não faz diferença.”

“Hahaha, não precisa tanto, um ano já basta.”

Liu Bei bateu palmas de alegria e disse: “Dizem que quem é pobre sonha pequeno, e é verdade. Especiarias são um luxo, minha família até tem algum dinheiro, mas nunca conseguimos muitas, por isso nem sempre posso comer carne assada. Mengde, teu gesto hoje é quase uma caridade!”

“Caridade? Hahahaha! Se assim for, tanto melhor!”

Cao Cao ria sem parar.

O clima pesado desapareceu completamente, como se jamais tivesse existido.

Diante dele, Liu Bei já não tinha aquele olhar penetrante de quem declama versos heroicos, mas era apenas um amante de vinho e carne, com apetite invejável.

Tudo o que acabara de acontecer parecia um sonho.

Mas a memória clara dizia a Cao Cao que tudo fora real.

O jovem diante dele, seis anos mais novo, possuía ambições e conhecimentos que ele próprio jamais poderia medir.

No entanto...

Ser amigo dele era, de fato, um prazer.

Um alívio sincero, uma alegria genuína!