Zhang Jiao não era um bom médico

Ficou provado que a escolha de Liu Bei foi acertada.

Somente ao participar desse jogo mortal ele poderia realmente romper o teto imposto aos poderosos proprietários de terra, adentrar nos verdadeiros estratos superiores da sociedade Han e, assim, conquistar a série de privilégios e posições que agora detinha.

Dos quinze aos dezenove anos, quatro anos se passaram; não se pode dizer que dominava todo o distrito de Zhuo, mas em sua cidade natal, Liu Xuan De já era incontestavelmente o homem mais influente. Mesmo Gongsun Zan, diante de divergências práticas, raramente insistia em sua opinião, pois Liu Bei era o verdadeiro discípulo de Lu Zhi e, em termos de futuro promissor, seu peso superava claramente o de Gongsun Zan.

E Gongsun Zan era um homem de grande ambição.

Não se contentava em ser apenas uma figura destacada em nível distrital; também almejava ir à capital, Luoyang, subir num palco ainda maior, brilhar e fazer com que os membros de sua família do clã Gongsun de Liaodong, que antes o desprezavam, sentissem inveja, arrependimento e buscassem sua aprovação.

Esse desejo era ardente em seu peito.

Queria alcançar o topo!

Queria sorrir com desdém e ironia!

Contudo, não tinha meios próprios para se firmar em Luoyang, pois não se tornara discípulo de Lu Zhi. Por isso, precisava de Liu Bei, precisava urgentemente dele.

Assim, ao saber do roubo dos cavalos de Su Shuang, simplesmente não tomou nenhuma providência, pois Liu Bei declarara que resolveria pessoalmente a questão.

De fato, Gongsun Zan nutria uma ponta de inveja desse antigo irmão mais novo, agora superior a ele em posição. Mas sabia também que não adiantava invejar; certas oportunidades, quando perdidas, não voltam mais.

Se tivesse sido ele a esperar por três meses à porta da residência de Lu Zhi, se tivesse implorado para acompanhar Lu Zhi até a Comarca de Jiujiang, se tivesse arriscado a vida para salvar o mestre e recebido três flechadas quase fatais… talvez tudo hoje fosse diferente.

Mas de que servem agora esses pensamentos?

Gongsun Zan só podia suspirar, e suspirar profundamente.

No dia seguinte, Liu Bei organizou toda sua tropa e, acompanhado por centenas de jovens guerreiros totalmente armados e leais, além de Guan Yu, Zhang Fei e Ji Jian — três dos mais valentes —, partiu em direção ao reduto de Cheng Dazhi.

Cheng Dazhi era um velho adversário e conhecido de Liu Bei.

Antes mesmo de Liu Bei se destacar, já era respeitado em Zhuo; depois, consolidou seu poder, eliminou diversos grupos rebeldes e até mesmo Cheng Dazhi já sofrera em suas mãos. No entanto, Cheng Dazhi não fora destruído por completo, pois estabelecera conexões com várias famílias influentes da cidade, tornando-se peça-chave nos negócios ilícitos dessas casas.

Liu Bei, considerando a influência dessas famílias, decidiu não agir contra Cheng Dazhi. Por outro lado, Cheng Dazhi sempre demonstrou imenso respeito, chegando quase à submissão, e jamais ousou prejudicar os interesses de Liu Bei. Por isso, Liu Bei tampouco o provocava.

Mas desta vez, Cheng Dazhi ultrapassara os limites. Se não soubesse o seu lugar, Liu Bei não o pouparia. E, se as famílias influentes de Zhuo se opusessem, Liu Bei também não as temeria.

Ele tinha aliados poderosos acima de si. E quanto a eles?

O desfecho não surpreendeu Liu Bei. Chegou com seus guerreiros diante do reduto de Cheng Dazhi, mostrando abertamente sua força. Bastava não ser cego para perceber sua determinação.

Assim, Cheng Dazhi desceu do monte sorridente, recebendo Liu Bei pessoalmente e convidando-o a entrar para conversar.

Liu Bei levou Zhang Fei consigo, deixando Guan Yu e Ji Jian no comando das tropas ao pé do monte como força de dissuasão. Subiu, entrou no reduto e logo avistou os cem cavalos que Cheng Dazhi tomara.

“Não sabia que o senhor se envolveria pessoalmente nesse assunto. Bastava mandar um recado, e eu devolveria todos os cavalos sem faltar um só,” disse Cheng Dazhi, demonstrando não apenas respeito, mas quase servilismo diante do senhor de Zhuo.

Liu Bei afagou a crina de um dos cavalos, lançou a Cheng Dazhi um olhar de soslaio e perguntou:

“Fale a verdade, quem está por trás disso? Você sempre foi cauteloso, não faria algo tão arriscado, ainda mais tomando cem cavalos de uma só vez. Isso é pedir para morrer.”

Cheng Dazhi empalideceu e sorriu sem graça.

“Na verdade, quando isso aconteceu, eu não estava aqui. Os homens que ficaram agiram por conta própria. Assim que soube, tomei providências.”

“E que providências foram essas?”

“Tragam o responsável.”

A um gesto de Cheng Dazhi, trouxeram um homem espancado quase até a morte e o jogaram diante de Liu Bei.

“Li Damou?”

Liu Bei conhecia o sujeito. Era o braço direito de Cheng Dazhi; ninguém sabia seu nome verdadeiro, mas, por ter olhos grandes, todos o chamavam de Li Damou.

Desde que Cheng Dazhi entrara nesse ramo, Li Damou sempre esteve a seu lado, sendo um ajudante indispensável.

“Cheng Dazhi, você acha que sou fácil de enganar?”

Liu Bei riu friamente: “Li Damou não entende as coisas? Se ele é desinformado, então todos os mais de cem homens do seu bando também são idiotas?”

“Sobre isso…,” murmurou Cheng Dazhi, baixando a cabeça por um instante, depois levantou-se e sorriu amarelo: “Na verdade, eu não queria que isso acontecesse. Li Damou agiu por conta própria. Não posso mantê-lo aqui, está totalmente à sua disposição, pode fazer o que quiser.”

Liu Bei observou-o por alguns instantes.

“Ele não é desinformado, apenas desobediente. Você ainda tem juízo, Cheng Dazhi. Portanto, um conselho: não se aproxime demais dos Caminhos da Paz. Talvez você não saiba quem tem futuro e quem não tem, mas eu digo com clareza: o Caminho da Paz não tem futuro.”

Cheng Dazhi ergueu os olhos, atônito, sem conseguir acreditar no que ouvia.

“O senhor…”

“As ideias dos Caminhos da Paz até têm mérito, é verdade que o Império Han adoeceu gravemente, mas Zhang Jiao não tem talento para ser médico.”

Liu Bei balançou a cabeça: “Comandar exércitos, organizar as tropas, comunicar ordens, transmitir informações, levantar acampamentos, gerir a retaguarda, alocar talentos, executar planos… tudo isso exige especialização e aprendizado. Zhang Jiao não recebeu educação adequada, tampouco tem experiência. Assuntos especializados exigem profissionais. O próprio Mestre Kong já disse: há precedência no conhecimento e cada ofício exige dedicação. Se não entende e não tem quem entenda ao seu lado, agir apenas por impulso é pedir para cair na primeira armadilha — e cair sem se esborrachar já é sorte.”

Cheng Dazhi engoliu em seco.

“O senhor já sabe de tudo?”

“O que eu sei? Não sei de nada. Só sei que, por ora, você ainda pode recuar antes do abismo.”

Liu Bei bateu de leve no ombro de Cheng Dazhi: “Vou levar Li Damou comigo. Posso abafar o caso por você, mas daqui para frente, pense bem nos seus passos. Não tome decisões das quais possa se arrepender.”

“Nós dois somos iguais, subimos desde baixo, foi difícil chegar até aqui. Conheço suas dificuldades, você conhece as minhas. Por isso mesmo, não quero ver você se esfacelar. Entendeu?”