Setenta Preste atenção! Vou começar a me agarrar a alguém poderoso!

O grupo dos eunucos, neste momento, representa de certo modo a manutenção do poder imperial; Liu Hong, habitualmente entregue aos prazeres, pouco exerce sua autoridade, mantendo uma espécie de aliança política com os eunucos. Contudo, o fato de o grupo dos eunucos poder levar adiante o poder imperial depende inteiramente do imperador Liu Hong estar vivo e disposto a confiar e cooperar com eles.

Os eunucos jamais desejariam que Liu Hong percebesse que era apenas um imperador decorativo, desprovido de poder. Quando Liu Hong deseja agir conforme sua vontade, os eunucos colaboram, fazendo-o crer que detém suficiente autoridade para realizar seus desejos. Assim, Liu Hong se entrega aos prazeres, tranquilo por deixar os eunucos cuidarem do poder. Caso contrário, se Liu Hong se rebelasse, os eunucos se encontrariam imediatamente em uma posição política extremamente desfavorável. Portanto, Liu Hong não é apenas um símbolo decorativo.

Ele possui poder; se desejar, pode-se dizer que detém a decisão final. Essa verdade, Liu Bei percebeu logo nesse breve encontro. Claro, a execução dessa autoridade depende da perspectiva de cada um, mas enquanto Liu Hong estiver vivo, seu poder será supremo. Somente após sua morte, e depois do tumulto de Dong Zhuo, a família Yuan teria chance de ascender. Mas isso está ainda distante, quase uma década à frente. Por ora, Liu Hong vive; ele é o Filho do Céu da dinastia Han, reconhecido como soberano por toda a nação, algo que ninguém pode modificar.

Além disso, Liu Bei percebeu uma vantagem exclusiva, que nenhum outro possui: ele é parente da família imperial Han. Ao participar do grupo de Yuan Shao e manobrar essa ofensiva política, Liu Bei compreendeu a mente de Liu Hong e o declínio da dinastia Han, decidindo então ajustar sua trajetória, buscando maximizar ganhos e minimizar riscos.

Descobriu, nesse instante, que o título de parente imperial, antes negligenciado por ele, lhe concedia essa possibilidade. Sua avaliação estava correta. Quando não tinha nada, ser parente imperial não tinha valor, como receber um chiclete sem açúcar quando se está faminto. Mas quando sua fama cresceu, o título tornou-se um apetitoso pão recheado, valioso, capaz de saciar sua fome e servir de degrau para sua ascensão.

Pode ser até o fator decisivo para mudar seu destino. Este caminho, impossível para os membros do grupo dos letrados ou dos eunucos, está aberto aos parentes imperiais da Han.

Liu Hong confia nos eunucos, mas como poderia desconfiar totalmente dos seus próprios parentes? Não é assim. Quem sugeriu a criação do sistema de governadores para facilitar a luta contra bandidos foi Liu Yan, um parente imperial. A proposta de Liu Yan era que apenas membros da família imperial ou ministros absolutamente leais ao imperador ocupassem esses cargos, vetando todos os demais.

Após a sugestão de Liu Yan, até a morte de Liu Hong, apenas três foram nomeados governadores: Liu Yan em Yi, Liu Yu em You, e Huang Wan em Yu. Dois parentes imperiais e um defensor ferrenho do imperador, o que corresponde exatamente aos princípios iniciais da criação desses cargos; Huang Wan foi removido logo após assumir, restando apenas Liu Yan e Liu Yu.

Liu Hong era inteligente, sabia bem que não se pode permitir que qualquer um ocupe uma posição tão poderosa. Por coincidência, Liu Bei também antecipou isso; percebeu que Liu Hong mantinha certo grau de confiança nos parentes imperiais e concluiu que o imperador preferia se aproximar e promover dois tipos de pessoas: eunucos e seus servidores, e parentes da família Han.

Quem possui esse título e não busca o caminho do imperador é tolo. Com Liu Hong vivo, ele é o maior do mundo; Yuan Shao, Yuan Shu, Cao Cao, Sun Jian, todos devem esperar sua vez!

Preparem-se, vou me agarrar ao maior apoio! Dizem que árvores e pessoas mudam de lugar para prosperar; Liu Xuan De, parente imperial com uma rede de amigos influentes, está prestes a trilhar um caminho nunca antes imaginado!

Este é um caminho que nenhum de vocês poderia prever!

Com o corpo mergulhado na água quente e confortável, Liu Bei soltou um suspiro prazeroso, relaxando completamente e desfrutando daquele instante de paz.

De repente, a porta do banheiro se abriu e se fechou, e ouviu-se um suave murmúrio. Liu Bei ficou intrigado, até que viu Han Ning, vestida com uma roupa translúcida, entrar.

— Por que você veio? — perguntou, engolindo em seco diante da aparência de Han Ning.

— Nestes dias, o senhor tem se esforçado muito, vim servi-lo em seu banho — respondeu Han Ning, agora sem qualquer timidez, com um sorriso cheio de ternura.

Ela ergueu a perna e entrou no banho de Liu Bei, sentando-se atrás dele, envolvendo-o com ambos os braços, colando seu corpo ao dele na água quente.

— Obrigada, meu senhor — disse ela, suavemente, com a voz tremendo um pouco, ao ouvido de Liu Bei.

Liu Bei ficou surpreso, logo entendendo o motivo desse gesto ousado de Han Ning. Que pessoa pura! Ela realmente acreditava que eu fazia tudo só para que seu pai não perdesse o cargo. Pensava que era apenas uma retribuição de favor.

Mas seu marido não é tão simples assim.

Será que eu mereço esse agradecimento? Liu Bei jamais diria isso em voz alta, nem mesmo permitiria que esse pensamento ficasse muito tempo em sua mente. Ele sabia bem que, tendo atravessado dois estratos sociais, tais sentimentos são passageiros e devem ser apagados rapidamente, caso contrário até um coração duro se derrete.

Ele sabe perfeitamente o que o levou a esse ponto: não foi a gentileza, nem a bondade.

Por isso, Liu Bei não deu a Han Ning mais tempo para agradecer; temia que a ternura dela o fizesse perder cedo demais sua força de vontade. Ela era terna demais.

Liu Xuan De, que quer desafiar o destino, não pode perder seu coração frio e duro, pois este mundo não é gentil nem justo; é frio como ferro, cheio de perigos.

Após uma longa noite, no dia seguinte, Liu Bei acordou revigorado, olhou para Han Ning adormecida ao seu lado, hesitou um instante e acariciou sua face.

Depois levantou-se, vestiu-se e, como de costume, fez seu treino físico, fortalecendo o corpo e preparando-se para lutar contra o destino. Seguiu com banho e café da manhã.

Ao chegar ao gabinete para começar o expediente, Liu Bei recebeu uma nomeação do imperador.

Liu Hong nomeou Liu Bei como oficial do gabinete, subordinado a Lu Zhi, para ajudar na administração dos assuntos do Estado, exigindo dedicação e sem margem para erros.

Após um ano, o oficial se torna secretário; após três anos, torna-se assistente, uma posição superior à de escriba, mas para ascender precisa de experiência, sendo raro subir rapidamente.

Além disso, Liu Bei recebeu do imperador uma recompensa de vinte taéis de ouro.

O Império Han Oriental era muito menos rico em ouro que o Han Ocidental; lá, as recompensas imperiais eram de dezenas ou centenas de milhares de taéis, mas no Han Oriental, dezenas ou centenas já eram uma grande honra.

O motivo era simples: o ouro das recompensas era enterrado com os membros da família imperial falecidos, saindo de circulação, tornando o ouro escasso.

Afinal, desenterrar túmulos é algo maldoso; pessoas normais não fariam isso.

Por isso, mesmo apenas vinte taéis de ouro, aquela pequena pilha, já era suficiente para despertar inveja entre os colegas do gabinete.

Eles vieram parabenizar Liu Bei por sua nova nomeação e pela recompensa imperial, sinal de favor real.

Mas também admiravam sinceramente, sentindo inveja, não ciúme.

Todos sabiam: Liu Bei conquistou essa recompensa arriscando a própria vida.