Centésimo quadragésimo primeiro: O que significa ser a sensação de Luoyang?

Liu Bei observou os dois homens robustos que acompanhavam Cao Cao, sentindo-se bastante intrigado.

— Mengde, quem são estes dois?

— Deixe-me apresentá-los. Este é Xiahou Dun, nome de cortesia Yuanrang, e este é Xiahou Yuan, nome de cortesia Miaocai. Ambos são descendentes de Xiahou Ying, um dos heróis fundadores da Dinastia Han. Eles são conterrâneos do clã Cao, e nossas famílias mantêm laços estreitos há gerações. Eles são meus grandes amigos e possuem grande força e bravura.

Cao Cao sorriu, deu tapinhas nos ombros de Xiahou Dun e Xiahou Yuan e continuou:

— Como você partirá para a campanha contra os rebeldes do Caminho da Paz e eu não poderei acompanhá-lo, fiquei pensativo e inquieto. Por isso, pedi a eles que se juntassem a você para garantir sua segurança. Originalmente, pensei em escolher alguém do clã Cao, mas os candidatos aptos estão ocupados com cargos oficiais ou estudos em outras regiões, ou ainda são muito jovens ou pouco habilidosos nas artes marciais. Depois de muito ponderar, eles dois são os mais adequados.

Xiahou Dun e Xiahou Yuan deram um passo à frente e saudaram Liu Bei.

— Saudações ao Senhor Liu.

Liu Bei ficou momentaneamente surpreso.

— Mengde, isto... Yuanrang e Miaocai são amigos de longa data da sua família. A campanha será repleta de perigos e dificuldades. Se algo acontecer a eles, como poderei prestar contas a você?

Cao Cao balançou a cabeça.

— Xuande, você está disposto a dar um futuro ao clã Cao, o que significa dar um futuro ao clã Xiahou. Nossas famílias estão ligadas há gerações; prosperamos juntos e sofremos as mesmas perdas. Eles estão aqui por vontade própria para segui-lo e protegê-lo.

Liu Bei olhou para Xiahou Dun e Xiahou Yuan.

— Senhores, isto...

Xiahou Dun adiantou-se.

— Não se preocupe, Senhor Liu. Estamos aqui por livre e espontânea vontade. O Senhor Liu tem sido imensamente generoso com Mengde e com o clã Cao; o clã Xiahou sente-se honrado em retribuir. Segui-lo na campanha contra os rebeldes é um privilégio para nós.

Xiahou Yuan também deu um passo à frente.

— Desde jovens, não fomos bons nos estudos, dedicando-nos apenas ao treino militar. Não temos outros talentos, por isso desejamos servir ao Senhor Liu no campo de batalha. Esperamos que não nos considere rudes.

Ambos exibiam olhares de desejo e entusiasmo; era evidente que almejavam servir a Liu Bei. Não era para menos: os descendentes da família Xiahou, tendo chegado onde chegaram, viam na conexão com esta estrela em ascensão, através de Cao Cao, uma oportunidade de ouro que não podiam desperdiçar. Se pudessem conquistar a admiração de Liu Bei e obter algum apoio ou promoção — como, por exemplo, ter seus descendentes aceitos como discípulos de Liu Bei —, o risco de vida seria um preço irrisório.

Dito isto, Liu Bei sentiu que não havia mais o que argumentar e aceitou a companhia de Xiahou Dun e Xiahou Yuan. Em seguida, pegou na mão de Cao Cao e convidou os três para beberem e conversarem em sua residência, visando estreitar os laços.

Foi então que Liu Bei compreendeu o quanto o clã Cao havia se empenhado em sua partida. Sendo o filho mais velho e detentor de um cargo superior ao de Liu Bei, Cao Cao não podia acompanhá-lo, mas, sentindo-se profundamente grato pela benevolência de Liu Bei, não podia ficar de braços cruzados. Sem membros aptos entre os seus, recorreu ao clã Xiahou. Xiahou Dun e Xiahou Yuan, conhecidos desde jovens pela bravura e pelo espírito aventureiro, possuíam grande destreza marcial e estratégia. O clã Cao solicitou que eles liderassem a elite de seus guardas para acompanhar Liu Bei e garantir sua proteção a todo custo.

Muitas famílias enviaram homens para acompanhar Liu Bei, mas o clã Cao, considerando sua posição elevada, decidiu se destacar: enviaram cinquenta guardas de elite, todos montados, exímios arqueiros e equipados com recursos próprios, jurando proteger a vida de Liu Bei até o fim. Cinquenta cavaleiros de elite, autossuficientes, cujas famílias receberiam vultosas pensões e cuidados caso tomassem um golpe fatal — um investimento cujo custo era incalculável.

Liu Bei percebeu, atônito, que, ao ir para a guerra, não eram apenas seus familiares que se preocupavam com sua segurança; essas famílias, que depositavam suas esperanças na ascensão dele, viviam em constante sobressalto. Se pudessem garantir sua sobrevivência, estariam dispostas a trocar as próprias vidas. Desta vez, seria difícil até morrer, mesmo que quisesse.

O que é ser o topo da elite em Luoyang? Se não fosse pela ausência de cadeiras com encosto na época, Liu Bei certamente teria se recostado em um gesto de triunfo tático. Este é o poder dos recursos trazidos pelo status social, a força que uma família tradicional reconhecida oficialmente consegue mobilizar. Liu Bei estava apenas começando, o clã Liu de Zhuo ainda nem tinha sua linhagem consolidada e seus cargos eram baixos, e mesmo assim, já despertava tal fervor. O que dizer, então, de clãs ancestrais como os Yuan ou os Yang?

Antes da derrocada da ordem imperial da Dinastia Han Oriental, a influência dos estudiosos dos Cinco Clássicos era verdadeiramente aterrorizante. Embora Liu Bei ainda fosse jovem e de baixo escalão, incapaz de mobilizar recursos de forma plena, ele já se destacava entre muitos, tornando-se um alvo inalcançável. Um cenário que ele sequer imaginaria um ano atrás, mas que agora se tornava realidade. Como fora correta a sua escolha de caminho...

Tendo conquistado tanto apoio, Liu Bei não podia decepcionar. Ele uniu seus seguidores ao exército de Lu Zhi, somando mil soldados recrutados, e iniciou o treinamento unificado. No campo de batalha, a bravura individual é comprimida, e o poder coletivo torna-se o fator decisivo: obedecer aos comandos do general e marchar em uníssono é o que realmente importa.

Liu Bei, que já estivera na guerra, sabia disso muito bem. Por isso, dedicou-se seriamente ao treinamento pré-guerra de Lu Zhi e exigiu que todos os seus seguidores fizessem o mesmo. Ele estava grato pelo desejo de protegê-lo, mas dentro do exército, a lei militar era absoluta. Qualquer desobediência seria punida sem clemência.

Os quatrocentos e cinquenta e sete homens que o seguiam juraram lealdade, prometendo obedecer a cada uma de suas ordens sem hesitação. Os outros soldados recrutados também repetiram o juramento, embora sem a mesma sinceridade. Eles lutavam pelo soldo; se o pagamento estivesse garantido, tudo corria bem; caso contrário, não hesitariam em fugir. Homens que trocavam a vida por dinheiro possuíam valores claros: tudo girava em torno do lucro, e nada mais os comovia.

A situação estava, por ora, resolvida. Enquanto as forças militares se preparavam freneticamente para a guerra, o turbilhão político em Luoyang não dava sinais de trégua. Como temia Yuan Shao, embora o Império Han ainda possuísse mecanismos de resposta para questões cruciais, em outros âmbitos, a incerteza reinava.

A luta política é obrigatória mesmo em tempos de guerra, especialmente quando o conflito se entrelaça com a política interna. Enfrentar a rebelião do Caminho da Paz era uma frente; expurgar a influência desse grupo em Luoyang era outra, muito mais perigosa e sinistra. Por quê? Porque Liu Hong já havia decretado publicamente que foram os seguidores do Caminho da Paz que tentaram assassiná-lo anos atrás. Portanto, qualquer conexão com esse grupo deixava de ser uma questão simples de rebeldia, tornando-se uma questão de traição direta contra o Imperador. O problema era, sem dúvida, imensurável.