Xuande, como poderei eu retribuir a ti?

Cao Cao sentia que não era apenas ele quem ficaria contente; seus familiares certamente ficariam eufóricos, celebrando durante três dias e três noites. Ele próprio, tomado por tamanha emoção, quase perdeu a compostura; conseguiu, com esforço, conter seus sentimentos, mas ainda assim sentia que precisava extravasar de alguma forma, ou então explodiria.

— Xuande, sendo tratado com tamanha generosidade, com que posso retribuir? O que deseja? Diga-me!

Cao Cao apertou com força a mão de Liu Bei, encarando-o como se estivesse diante de uma beleza inigualável.

Liu Bei, diante do agradecimento de Cao Cao, apenas sorriu.

— Ao chegar a Luoyang, apenas Mengde me recebeu com gentileza, ensinou-me muito e ainda presenteou-me com especiarias para um ano inteiro, permitindo-me desfrutar de carnes assadas aromáticas a cada refeição. Como não retribuir tamanha bondade? Esta é a minha forma de retribuir a Mengde, não há com o que se preocupar.

Ao ouvir isso, Cao Cao não conseguiu mais se conter. Seu semblante tornou-se confuso, a mente agitada.

Ele segurou firmemente a mão de Liu Bei.

— Isso... isso... o que é isso? Que valor têm aquelas especiarias? Mesmo que todas as especiarias e carnes de que Xuande precise ao longo da vida sejam providas por mim, ainda assim não alcançam um décimo desta dívida! Dinheiro compra especiarias e carne, mas não o que recebi agora! Xuande, você...

Para Liu Bei, a inquietação de Cao Cao era natural: carne assada e especiarias têm preço, mas um discípulo pessoal não tem valor mensurável; são coisas incomparáveis.

Ainda assim, Liu Bei as comparou.

— Não precisa dizer mais nada.

Liu Bei balançou a cabeça e sorriu:

— Se Mengde me considera um amigo, não precisamos mais tocar neste assunto. Basta que ambos entendamos, sem necessidade de palavras. Esta é apenas a primeira etapa de nossa trajetória, e no caminho que temos pela frente, ainda precisarei do seu apoio, Mengde.

Cao Cao, ao encarar o sorriso sereno de Liu Bei, aos poucos também se acalmou, como se tomasse uma decisão. Assentiu com seriedade.

— Se Xuande diz assim, entendi. Guardamos entre nós; apoiaremos um ao outro, e mesmo em meio a mil dificuldades, jamais nos trairemos. Se algum dia eu o trair, que eu tenha um fim desgraçado e nem ao túmulo ancestral possa retornar!

Cao Mengde não era Sima Yi, que jurava em vão à beira do Rio Luo. Antes de Sima Yi, tais juramentos ainda tinham peso. O fato de Cao Cao pronunciar tais palavras, para Liu Bei, representava a determinação da família Cao.

Isso é bom?

É ótimo.

— Mengde, não precisa jurar. Jamais duvidei de sua palavra.

Liu Bei riu e logo convidou Cao Cao para uma refeição regada a vinho, entregando-se aos prazeres do momento.

Como era de se esperar, Cao Cao contou o ocorrido ao pai, Cao Song, o atual Grande Ministro da Agricultura, que também ficou extasiado.

Ele ponderou se deveria ir pessoalmente agradecer Liu Bei por tamanha generosidade, mas foi dissuadido por Cao Cao:

— Xuande e eu nos entendemos sem palavras; nos apoiaremos mutuamente. Basta que os da casa saibam, não convém divulgar por enquanto, para que outros não desenvolvam ciúmes ou malícia em relação a Xuande.

Cao Cao, de fato, pensava no bem de Liu Bei.

Cao Song concordou de pronto, reconhecendo a razão do filho, e guardou a alegria para si, sem querer causar dificuldades a Liu Bei.

Como Cao Cao dissera, há coisas que a fortuna dos Cao jamais poderia comprar.

Mesmo que entregassem todas as riquezas acumuladas ao longo dos anos aos poderosos clãs, não receberiam em troca mais do que o desprezo, sendo tratados como cães.

Os eruditos possuem de tudo; pouco lhes falta, e sua cobiça não tem limites — sentem que tudo de belo no mundo lhes pertence por direito.

A relação custo-benefício é miserável.

Cao Song, ele mesmo, não sabia como o clã Cao poderia seguir adiante.

Eis que, em meio à incerteza, a esperança ressurge.

Liu Bei, este favorecido pela sorte, despontou, e o clã Cao ascendeu junto.

Sem hesitar, Liu Bei prometeu a Cao Ang um futuro brilhante, algo que dinheiro algum poderia comprar.

Assim, como alto funcionário imperial, Cao Song acreditava que teria oportunidade de retribuir a Liu Bei por sua generosidade com o clã Cao.

Dali em diante, sempre que se deparasse com algum assunto ligado a Liu Bei, abriria todas as portas, concedendo o que fosse necessário, jamais extorquindo e sempre auxiliando para que ele alcançasse grandes feitos e altos postos.

O futuro da próxima geração do clã Cao, sua ascensão e redenção, dependeria disso.

Cao Cao e Cao Song estavam felizes; Liu Bei também.

Arriscar a vida em meio à feroz batalha entre os eruditos de tradição antiga e os da nova escola, afinal, rendia frutos grandiosos.

Ao conquistar tal mérito no momento em que a escola clássica ressurgia, Liu Bei foi agraciado com a promessa de tornar-se membro da nobreza.

As experiências recentes também lhe fizeram compreender porque os Yuan mantinham quatro gerações de altos cargos e ex-alunos espalhados por todo o império; sentiu na pele o que é convocar multidões com um simples gesto, a resposta imediata, a abundância de recursos humanos.

Trata-se de uma união de interesses tão forte que todos prosperam ou fracassam juntos; só com esforço coletivo o grupo obtém vantagens, e, sendo assim, cada indivíduo também é beneficiado.

Além disso, um clã guardião de clássicos oficiais detém recursos políticos incalculáveis.

Ao menos, tal família tem o poder de fazer discípulos ocuparem cargos, e tanto na esfera acadêmica como na política e na opinião pública, é praticamente imbatível.

Se aprender comigo, servir-me, dedicar-se a mim, eu posso fazê-lo alcançar cargos, riqueza e garantir a estabilidade da linhagem.

Quem não cobiçaria tais recursos políticos?

No topo da hierarquia social, Liu Bei sentiu profundamente o significado do status político e acadêmico.

Para não falar de Zhen Yan, que já retornava ao condado de Wuji, ansioso por compartilhar as boas novas com a família, animado com a possibilidade de ascensão, e disposto a selar de vez o vínculo com a família Liu de Zhuo.

O caso do clã Cao nem se fala: três gerações ansiavam por esse momento, e agora, ao lado de Liu Bei, veriam seus sonhos realizados, com Liu Bei ocupando até mesmo uma posição de liderança na aliança.

Além dos Cao e dos Zhen, outros jovens de famílias eruditas de menor expressão, mas de bom relacionamento com Liu Bei, também receberam sua promessa.

Os herdeiros mais promissores desses clãs seriam discípulos de Liu Bei, aprenderiam os Clássicos de Zuo com ele, receberiam seu apoio político e ascenderiam juntos.

Com tamanhas promessas, esses clãs certamente dariam tudo de si, servindo de retaguarda a Liu Bei, impulsionando-o ao topo, a qualquer custo.

Ao escolher quais famílias integrar ao seu círculo de influência, Liu Bei avaliava com cuidado o peso político e econômico de cada uma — não deixaria qualquer um entrar, para não desvalorizar seu próprio recurso.

Era preciso valorizar o passe!

Ainda que seu objetivo final não fosse criar uma rede de discípulos e ex-alunos onipresente, ele precisava ostentar essa postura, reunindo forças úteis para trilhar caminhos jamais antes imaginados.

Essa era a força de que precisava.

Contudo, sua maior garantia no momento não era o círculo familiar ainda em formação, mas sim o imperador Liu Hong.

Graças ao laço de sangue com a casa imperial, Liu Bei conquistou a confiança de Liu Hong — algo fundamental.

Liu Hong era quem podia conceder-lhe altos cargos; sua própria influência serviria para consolidar o poder obtido.

Sem a confiança e nomeação de Liu Hong, o status acadêmico elevado não se traduziria em poder político — eis por que muitos clãs cheios de discípulos não tinham peso político algum.

Liu Bei nunca se viu como um mero erudito; sabia que isso era apenas um degrau rumo ao objetivo final, necessário para alavancar recursos políticos.

E para saber usar esses recursos perfeitamente, dependeria tanto de Liu Hong quanto de sua própria capacidade de conquistar méritos.

(Fim do capítulo)