Oitenta e um Todos eles são ladrões do país.

A pergunta de Liu Bei realmente atingiu uma área considerável de ignorância no conhecimento de Liu Hong. Embora Liu Hong não tivesse consciência da extensão de seu desconhecimento e não se importasse muito com isso, a curiosidade que lhe era própria ainda estava presente.

“Existe alguma diferença?” perguntou Liu Hong. “Em que se distingue a erudição de outrora da erudição de hoje?”

“Ouvi dizer, por acaso, da boca do mestre Lu Gong,” respondeu Liu Bei, fingindo um suspiro. “Nos tempos antigos da Grande Han, havia apenas um centro para o saber: Luoyang. E em Luoyang, apenas um núcleo: a Grande Academia. E dentro da Grande Academia, só existia um líder do saber: o próprio Filho do Céu da Grande Han.”

Não só Zhang Rang, mas também Liu Hong ficou profundamente surpreso ao ouvir isso.

“O próprio Filho do Céu da Grande Han?”

“Sim,” assentiu Liu Bei. “Desde o Imperador Guangwu até o Imperador Xiaozhang, o Filho do Céu da Grande Han era o único e verdadeiro líder do saber. Após a restauração da Han por Guangwu, três gerações de imperadores buscaram unificar o pensamento e a erudição, discutindo pessoalmente os textos clássicos com os eruditos, guiando a direção das pesquisas e dando julgamento às disputas acadêmicas. Naquele tempo, o Filho do Céu era o chefe dos estudiosos; visitava frequentemente a Academia, conversava com doutores e discípulos. Sua palavra decidia não só as questões do governo, mas também as disputas do saber. Assim, a erudição girava em torno do Filho do Céu, em Luoyang, na Academia, e não nas famílias Yuan ou Yang.”

“E depois?” apressou-se Liu Hong a perguntar. “O que ocorreu depois?”

“Tudo poderia ter continuado assim, mas desde o Imperador Xiaozhang, raramente o Filho do Céu atingiu a idade adulta para governar por si mesmo,” suspirou Liu Bei. “Sem chegar à maioridade, sem governar, sem se formar no saber, naturalmente não podia ser líder do saber. Passou a ser cada vez mais influenciado pelos parentes maternos, perdeu dignidade e respeito, tornou-se alvo de desprezo, o centro enfraqueceu. Sem o Filho do Céu guiando o saber, o modelo da Academia não podia continuar; ela declinou, Luoyang declinou, e o saber do império se fragmentou, deixando de ser público e tornando-se privado, a lei do rei cedendo à lei das famílias.

Hoje, o florescimento das catorze escolas dos Cinco Clássicos e o prestígio das famílias de tradição se deve à acumulação iniciada após Xiaozhang. O que o Filho do Céu perdeu não desapareceu, mas foi tomado por essas famílias, tornando-se propriedade delas.”

Após terminar, Liu Bei viu Liu Hong permanecer em silêncio por muito tempo, quase meia hora, antes de erguer os olhos para ele.

“Xuan De, tudo isso foi dito a ti pelo mestre Lu Zhi?”

“O mestre apenas lamentou o auge da Academia. O restante foi fruto de minha própria investigação,” respondeu Liu Bei calmamente. “Movido pela curiosidade sobre o antigo esplendor da Academia e seu atual vazio, aprofundei-me no tema, consultei vários eruditos conhecidos, indaguei-lhes sobre as causas da decadência. Das informações recolhidas, reconstruí este quadro.

Não ouso afirmar que seja a verdade absoluta, mas não encontro explicação mais coerente. De todo modo, posso afirmar que, para o Filho do Céu, atingir a maioridade e governar, ou não fazê-lo, são coisas totalmente distintas.”

Mais uma vez, o silêncio se instalou.

Liu Hong precisava de tempo para digerir tudo o que ouvira. A tensão de Liu Bei se reacendeu. Ele já havia exposto todas as suas cartas. Se Liu Hong não se deixasse tocar, se não sentisse o peso da situação deteriorada da Grande Han, se não se comovesse com tudo o que acontecera e tomasse alguma decisão, todo o esforço de Liu Bei seria inútil, e nada do que fizera teria valor. O caminho de buscar um protetor não poderia prosseguir.

Mas mesmo assim, Liu Bei quis arriscar, pois sabia que Liu Hong era um homem ganancioso, com desejos intensos. Um imperador movido pela cobiça não se limitaria a buscar riqueza. Se Liu Hong ainda mantinha algum desejo de poder nacional e se preocupava com a instabilidade de sua posição, certamente não ignoraria o assunto.

Assim, ele poderia tornar-se o peso decisivo na coordenação dos interesses dos eunucos por Liu Bei.

Durante o relato, Zhang Rang sentiu-se inquieto e apreensivo. Como político eunuco de certa habilidade, Zhang Rang compreendia perfeitamente o propósito de Liu Bei: despertar a consciência do poder imperial em Liu Hong, incentivá-lo a reivindicar autoridade dos eunucos, mesmo à custa de prejudicar seus interesses.

Eunucos e imperadores são aliados políticos; os eunucos podem exercer o poder imperial, mas nunca são o próprio imperador. Se a consciência do poder imperial do imperador for despertada, ele buscará o poder por si; os eunucos ainda poderão atuar, mas sua autonomia será muito reduzida.

Ser representante do poder imperial e agir conforme as ordens do imperador são coisas bem diferentes. Embora Liu Hong nunca tenha negado a importância dos eunucos como aliados, a intervenção de Liu Bei representava um risco.

Zhang Rang estava insatisfeito, mas as palavras de Liu Bei atingiam profundamente, e sendo ele membro da família imperial, o tema da continuidade da dinastia tornava impossível qualquer contestação.

No final da dinastia Han Ocidental, a ideia de transmissão do trono a famílias diferentes ganhou força, culminando no usurpador Wang Mang, que mudou de dinastia. Embora no fim os eruditos não tenham conseguido alterar o curso da história, a perda temporária do domínio dos Liu foi real.

Os eunucos valorizam poder e interesses, mas se o trono de Liu Hong ou o destino da Han vacilar, será fatal para eles também.

Sentimentos contraditórios encheram o coração de Zhang Rang. Por fim, ele só pôde assistir enquanto Liu Bei denunciava incansavelmente as mazelas do império, despertando em Liu Hong uma inédita consciência de poder imperial.

Será que não exageraste nas palavras?

Apesar da contradição, Zhang Rang achou que Liu Bei falara demais.

Mas Liu Bei não pensava assim.

Falei demais? Talvez, sim, um pouco. Liu Hong compreendeu bastante, está prestes a tornar-se um imperador esclarecido.

Mas, e daí? Eu sei quando Liu Hong morrerá.

Liu Bei conhecia muito do que Zhang Rang ignorava, sobre o passado e o futuro. Por isso, nunca estiveram na mesma linha de partida.

Naturalmente, Liu Hong também não.

No fim, Liu Hong foi convencido.

“Então, Xuan De, crês que a solução para a crise do país está em restaurar a autoridade do Filho do Céu na Academia e sua posição como líder do saber?”

“Sim,” assentiu Liu Bei. “Essa prática foi comprovada pelos imperadores Guangwu, Xiaoming e Xiaozhang. Na época dos três imperadores, em todo assunto de governo ou saber, tinham a decisão final.

Não é apenas uma questão do título imperial, mas também do papel de líder do saber. Por isso, a autoridade do imperador e do líder do saber se uniram, sendo este o verdadeiro poder do Filho do Céu da Grande Han.

Hoje, Vossa Majestade não possui a decisão final sobre o saber; esse poder não está nas mãos de ninguém, mas foi usurpado por inúmeras famílias nobres, tornando-se o meio pelo qual obtêm o prestígio que deveria pertencer ao Filho do Céu da Han. Sob esse aspecto, todos são ladrões do império!”