Capítulo Oitenta e Cinco: Yuan Benchu, evidentemente, é um canalha

No dia cinco de agosto, Liu Hong reuniu alguns eunucos e conselheiros para deliberar sobre as políticas do império. Em sua opinião, a fraqueza do Estado Han se devia à ausência de ministros virtuosos junto ao trono, e a falta desses homens de valor era consequência dos muitos anos sob a política das proscrições partidárias. Ele considerava que, após mais de uma década, tal política já cumprira sua função de advertência e punição aos insubmissos, pois já não havia mais quem ousasse desafiar a autoridade imperial; por isso, não fazia mais sentido mantê-la.

Diante disso, Liu Hong acreditava ser chegado o momento de revogar a política das proscrições. Os intelectuais e funcionários públicos receberam a notícia com grande júbilo, mas os eunucos Zhang Rang e Zhao Zhong discordaram veementemente. Para eles, ainda restavam insolentes que menosprezavam o imperador, e a política das proscrições, em vigor havia tantos anos, não trouxera problemas sérios, devendo, portanto, ser mantida até que ninguém mais ousasse desrespeitar a majestade imperial.

A discussão entre funcionários e eunucos se acirrou, com intensos debates e até ameaças de confronto físico. Liu Hong ponderou que as punições já haviam sido suficientes, e insistir nelas prejudicaria a dinastia Han. Ainda assim, Zhang Rang, Zhao Zhong e seus aliados suplicaram de joelhos ao imperador que não abolisse a política. Os debates se intensificaram, e Liu Hong, buscando apaziguar os ânimos, decidiu adotar uma solução intermediária: anunciou que consideraria cuidadosamente os argumentos de ambos os lados antes de tomar uma decisão definitiva.

No dia sete de agosto, Liu Hong enfim se decidiu. Quando os estudiosos aguardavam ansiosos o anúncio do fim das proscrições, o decreto imperial surpreendeu a maioria. Primeiramente, Liu Hong nomeou o eunuco Zhang Rang como responsável pela Secretaria de Estado. Em seguida, promoveu o mestre da escola clássica antiga, Lu Zhi, ao cargo de vice-secretário, mantendo-lhe o título de conselheiro imperial. Convocou de volta à corte Fu Qian, outro eminente erudito, para ocupar o posto de Lu Zhi e também lhe concedeu o título de conselheiro imperial.

Logo após, Liu Hong anunciou que chamaria pessoalmente o renomado erudito Zheng Xuan para assumir o cargo de conselheiro. Abaixo de Zheng Xuan, decidiu convocar treze estudiosos do grupo clássico antigo, anteriormente afetados pelas proscrições, para servirem como conselheiros. Ocorreram ainda mudanças em outros cargos da Secretaria de Estado: alguns funcionários de menor escalão, ligados à escola clássica antiga, foram promovidos, enquanto membros da escola dos textos modernos foram preteridos.

Essa era uma questão crucial. Embora o sistema de cargos da dinastia Oriental Han mantivesse a estrutura dos Três Duques e Nove Ministros, o verdadeiro poder estava concentrado na Secretaria de Estado. Assim, mesmo que todos os altos cargos fossem ocupados por membros da escola dos textos modernos, sem controle sobre a Secretaria de Estado, não poderiam influenciar diretamente a política, limitando-se a cargos honoríficos.

A nomeação de eunucos para liderar a Secretaria de Estado era uma prática especial de Liu Hong; anteriormente, o eunuco Cao Jie já ocupara essa função, mas, após sua morte, o cargo permaneceu vago por dois anos. Agora, com Zhang Rang à frente, tal decisão já não causava tanto estranhamento. O que realmente surpreendeu foi a série de nomeações que se seguiu, dando aos estudiosos da escola clássica antiga uma posição de supremacia na Secretaria de Estado, enquanto os da escola dos textos modernos eram claramente desfavorecidos.

Rumores diziam que Liu Hong pretendia revogar as proscrições, mas, diante da resistência dos eunucos, que temiam represálias, cedeu à pressão e optou por uma revogação parcial. Apenas os estudiosos da escola clássica antiga, de influência política menor, foram beneficiados, enquanto os poderosos membros da escola dos textos modernos permaneciam sob as restrições.

O clima na cidade de Luoyang tornou-se tenso e ambíguo após a publicação dessas decisões. Todos os grupos de influência preferiram a cautela, aguardando os acontecimentos sem se manifestar publicamente, mas as articulações nos bastidores já haviam começado.

Antes das nomeações serem formalizadas, figuras proeminentes da escola dos textos modernos procuraram antigos conhecidos e aliados da escola clássica antiga para discutir a situação. Buscavam convencê-los a rejeitar as nomeações e, juntos, resistirem aos eunucos e ao imperador, preservando a honra dos estudiosos. Argumentavam que não se deveria acreditar nas manobras do imperador e dos eunucos, cuja intenção era dividir os estudiosos — uma conduta torpe que todos deveriam rejeitar.

Lu Zhi foi convidado para tais encontros. Liu Bei, jovem promissor e de grande influência na escola clássica antiga, também recebeu um convite. Quem os convidou foi Yuan Kui, novo Ministro dos Censores, chefe da poderosa família Yuan de Runan — seu antecessor, Chen Dan, havia perdido o cargo sob acusações infundadas e não conseguiu reverter a situação. Os eunucos ainda mostravam sua força, mas como Yuan Kui logo assumiu o cargo, poucos se importaram com a mudança.

Talvez devido à relação com Yuan Shao, não foi Yuan Kui quem fez o convite, mas sim Yuan Shao, que pessoalmente visitou Liu Bei, acompanhando-o até Lu Zhi e, juntos, foram à residência de Yuan Kui.

Antes disso, Liu Bei perguntou a Yuan Shao sua opinião sobre tudo aquilo.

— Minha opinião? Pouco importa. Sou apenas um filho menor, com poucas chances de herdar os negócios da família, pois a sucessão não me favorece. Mas, no fim das contas, sou um Yuan, e o destino da família é também o meu. Por isso, não posso deixar de atuar — confidenciou Yuan Shao, em voz baixa. — Mas, Xuan De, não se preocupe comigo. Se tiver oportunidade, aceite a promoção. Quanto mais alto você subir, mais me alegrará.

— Senhor Yuan, isso...

— Falo do fundo do coração, Xuan De. Peço que acredite, sem reservas — afirmou Yuan Shao, sinceramente.

Liu Bei acreditava em suas palavras. No momento em que a rivalidade entre as escolas clássica e moderna chegava a um ponto de inflexão histórica, Yuan Shao parecia pressentir as mudanças iminentes. Sem grande vantagem na disputa pela herança familiar, buscava novas possibilidades para o próprio futuro. Agarrar-se ao clã poderia garantir prosperidade, mas Yuan Shao não era homem de aceitar submissão. Tinha ambição de ser aquele que, com um sorriso irônico, desafiaria a própria família.

Liu Bei, enquanto jovem expoente da escola clássica antiga, era peça-chave em sua estratégia; por isso, quanto mais Liu Bei prosperasse, melhor para Yuan Shao. E, afinal, não acreditava que a poderosa família Yuan, com sua longa história e influência, cairia apenas por vontade de um imperador. Um camelo, mesmo moribundo, ainda é maior que um cavalo.

De certo modo, era a postura de quem mantém a bandeira da família hasteada em casa, mas exibe outras fora — uma típica atitude de quem busca vantagens em todos os lados.

Sim, Yuan Benchu era, sem dúvida, um homem de muitos recursos.