Oitenta e dois — Liu Hong ergueu a cabeça e riu alto para o céu.

Com apenas algumas palavras, Liu Bei colocou o pesado rótulo de ladrão do trono sobre as famílias aristocráticas. Isso fez com que Liu Hong se sentisse profundamente tocado.

Liu Hong teve que admitir: até então, ninguém jamais lhe falara sobre tais assuntos, tampouco alguém lhe havia explicado detalhadamente as sutilezas, vantagens e desvantagens desse jogo de poder. Sem que ninguém lhe dissesse, ele não tinha como saber, não podia compreender, muito menos agir.

Apesar de possuir ambição e objetivos, no final, seu foco acabava sempre recaindo sobre questões triviais como o dinheiro. Tendo dinheiro, teria poder; tendo mais dinheiro, teria mais poder, e assim se tornaria imperador. Por muito tempo, acreditara nisso.

Mas agora, ao refletir, percebia que as coisas não eram tão simples. Lembrando-se dos imperadores das dinastias passadas, da época de Guangwu, Xiaoming e Xiaozhang, imaginava quão sagrada e inviolável era a figura imperial. Bastava uma palavra do imperador para que os eruditos se curvassem; disputas acadêmicas eram resolvidas pelo soberano, e questões intelectuais, decididas por ele.

O olhar de Liu Hong tornou-se distante, perdido em devaneios, mas logo retornou à dura realidade, recordando-se de sua situação embaraçosa como “Prefeito de Luoyang”. Sentiu uma onda de indignação.

— Xuande, até hoje, nunca ninguém me havia explicado minuciosamente as nuances desse problema.

Liu Bei prontamente se ajoelhou diante dele.

— Estou apreensivo, Majestade.

— Não precisa se inquietar. O fato de você ter coragem para me dizer tantas verdades é prova suficiente de sua lealdade. Com um parente e homem de valor como você, o que eu poderia não confiar?

Liu Hong aproximou-se, ergueu Liu Bei com as próprias mãos e apertou-lhe a mão:

— Comparado a você, não há um só ministro leal entre todos os nobres da corte! Não há, não!

— Não é que não existam ministros leais, Majestade, mas quando o imperador está enfraquecido e sua autoridade abalada, poucos ousam ser leais — respondeu Liu Bei calmamente. — Se Vossa Majestade se reerguer e mostrar força, todos os ministros da corte não ousarão senão serem leais.

Liu Hong ficou atônito por um momento, mas logo caiu na gargalhada.

Após rir por um bom tempo, Liu Hong deu um tapinha nas costas de Liu Bei, satisfeito.

— Xuande, suas palavras tocaram meu coração! Se o imperador for forte, quem na corte ousará não ser leal?

Ele segurou firmemente a mão de Liu Bei, acenando com a cabeça, sentindo brotar dentro de si uma torrente de planos e ambições.

Logo depois, lançou um olhar a Zhang Rang.

— Ancião, chame Zhao Zhong; tenho algo a tratar com ele.

Zhang Rang entendeu de imediato o que Liu Hong pretendia.

— Majestade...

— Ancião, nesta questão, espero contar com seu apoio.

Zhang Rang permaneceu em silêncio por um tempo antes de concordar com um meneio de cabeça. Saiu para chamar Zhao Zhong.

Zhang Rang e Zhao Zhong eram os mais poderosos e influentes entre os Doze Eunuco-Mores, e também os homens em quem Liu Hong mais confiava. Se ambos fossem persuadidos, o assunto estaria praticamente resolvido.

Por isso, Liu Hong pediu que Liu Bei convencesse Zhao Zhong. Este não era facilmente persuadido, mas, em debates e argumentos, não era páreo para Liu Bei.

Apesar de se sentir contrariado, Zhao Zhong não se dava por vencido. Alimentava ressentimentos por Liu Bei tê-lo desafiado antes e não queria perder os benefícios que estavam prestes a lhe cair nas mãos.

No momento decisivo, Zhang Rang interveio, levando Zhao Zhong para um canto e explicando-lhe em segredo que Liu Hong já havia sido convencido por Liu Bei. Continuar a resistir só causaria o desagrado do imperador, o que não lhes traria vantagem alguma.

Seria melhor concordar e observar os desdobramentos: se o plano desse certo, os benefícios superariam em muito o que já haviam conquistado. Se fracassasse, seria ainda mais simples — Liu Hong, furioso, lançaria Liu Bei como bode expiatório, e este certamente morreria. Com a corte em desordem, eles poderiam agir como quisessem. Portanto, melhor era ceder por ora do que sofrer perdas imediatas.

Após ponderar cuidadosamente, Zhao Zhong admitiu que Zhang Rang tinha razão e decidiu suportar a situação por enquanto.

Com os dois líderes dos eunuco-mores convencidos, era hora de reunir os outros integrantes influentes do grupo.

Os Doze Eunuco-Mores não eram apenas dez, mas sim doze ao todo. Além de Zhang Rang e Zhao Zhong, havia outros dez, com mais ou menos poder, mas todos ocupando cargos importantes no palácio e controlando parte do poder da corte.

Os doze se reuniram, junto a Liu Hong, Zhang Rang e Zhao Zhong, para uma reunião de deliberação bastante especial.

Liu Bei não compareceu; ficou nos bastidores, oferecendo conselhos, evitando aparecer, pois quanto menos gente soubesse, melhor.

O objetivo da reunião era que Liu Hong oferecesse certos interesses ao grupo dos eruditos da Escola dos Clássicos Antigos, provocando assim uma disputa aberta entre eles e a Escola dos Clássicos Modernos — colocando ambos em confronto direto.

Ao mesmo tempo, com o imperador à frente, buscava-se criar uma colaboração tácita entre a Escola dos Clássicos Antigos e o grupo dos eunuco-mores. Uma vez unidos para esmagar a Escola dos Clássicos Modernos, poderiam dividir entre si todos os benefícios conquistados, e assim sairiam vitoriosos.

Naturalmente, os grandes eunuco-mores estavam cheios de dúvidas no início. Achavam o plano inviável e diziam que os eruditos desprezavam tanto os eunucos que jamais se aliariam a eles para combater seus próprios pares. Além disso, ninguém queria abrir mão de benefícios já conquistados.

Foi nesse momento que alguém precisava tomar a dianteira.

Zhang Rang tomou a palavra:

— Nossa posição atual só foi possível graças à confiança e ao apoio de Sua Majestade. Agora que ele tem uma exigência, como poderíamos contrariar sua vontade? Desagradar o imperador seria nosso maior erro.

Assim, Zhang Rang foi o primeiro a declarar que cederia parte dos interesses de sua facção em prol dessa grande causa.

Logo depois, Zhao Zhong, mesmo contrariado, também se manifestou, disposto a entregar parte dos interesses de seu grupo para Liu Hong.

Com os dois mais influentes aprovando, os demais se entreolharam, percebendo que não havia como escapar sem consequências. Mesmo contrariados, sabiam que negar poderia lhes custar caro, tornando-se alvo de represálias do imperador e dos dois líderes eunuco-mores. Por isso, um a um, todos concordaram.

Homem sensato não busca perda imediata.

Assim, o grupo dos eunuco-mores chegou a um consenso, unificando sua posição e manifestando apoio ao plano.

Depois disso, Liu Hong convocou Liu Bei e estava radiante.

— Xuande, esse plano é realmente brilhante! Quero ver se esses moralistas conseguirão resistir à disputa de interesses.

Em seguida, Liu Hong pretendeu promover Liu Bei, mas este recusou polidamente.

— Majestade, já sou alguém de destaque. Se for promovido neste momento e, em seguida, acontecerem os fatos planejados, todos perceberão meu envolvimento. Desejo continuar servindo Vossa Majestade na investigação dos esquemas dos eruditos. Se quiser me promover, faça-o junto com outros membros da Escola dos Clássicos Antigos, assim não serei notado.

Liu Hong refletiu e concordou, elogiando a lucidez de Liu Bei.

— Xuande, fique tranquilo. Continue a me ajudar a investigar e planejar. Mesmo que agora não possa ser promovido, se obtivermos êxito, teu nome entre os parentes imperiais jamais será manchado.

Liu Bei, exultante, curvou-se em gratidão.

— Eu, Liu Bei, agradeço a generosidade imperial!

— Hahahaha!

Liu Hong riu alto, orgulhoso, como se já tivesse encontrado o caminho para subjugar os eruditos e restaurar a autoridade central da dinastia Han, sentindo-se próximo da vitória final.

A conspiração palaciana encerrava-se sob uma atmosfera estranha, mas Liu Hong não percebeu.

No caminho de saída do palácio, Zhang Rang ia à frente, Liu Bei vinha atrás; ambos em silêncio, caminhando em perfeita sintonia.

Porém, a alguns metros do portão do palácio, Zhang Rang subitamente parou, voltou-se para Liu Bei e disse:

— Liu Xuande, você é realmente incomum.

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PS: A previsão é que o livro suba ao nono capítulo. Após isso, haverá uma enxurrada de atualizações. Por enquanto, vou acumular alguns capítulos. Não se preocupem, leitores!