Ainda que milhares se oponham, avanço com determinação!

Se fosse nos antigos debates com um certo tom de jogo, todos costumavam ser mais flexíveis, não levavam tanto o resultado a sério, e os anciãos da escola dos Estudos Clássicos Modernos tampouco davam grande importância. Perder era apenas perder; afinal, os adeptos da Escola dos Estudos Clássicos Antigos eram forasteiros desprezados, e vencer não mudaria nada. Será que isso ameaçaria seus interesses? Por mais eloquente que fosse Liu Bei, ele se tornaria por acaso um dos Três Excelentíssimos?

Mas, nesse novo contexto, eles não conseguiam mais ficar tranquilos.

O tempo havia mudado, as circunstâncias eram outras, e debater os Clássicos já não era apenas uma questão acadêmica ou de entretenimento.

Era política.

No campo político, mantinham a vantagem, infligindo grande derrota à Escola dos Estudos Clássicos Antigos; a onda de ataques dos altos funcionários do império era realmente assustadora. Contudo, no campo acadêmico, a Escola dos Estudos Clássicos Antigos começava uma contraofensiva pontual, cujos sinais se tornavam cada vez mais evidentes, a ponto de indicar que uma vitória localizada poderia conduzir a um triunfo geral.

No centro desse contra-ataque, destacava-se especialmente o cenário de debates conduzido por Liu Bei na residência de Yuan Shao.

Em apenas três dias, Liu Bei derrotou trinta e sete estudantes da Escola dos Estudos Clássicos Modernos, varrendo todos os adversários de sua geração e causando enorme admiração entre os eruditos da capital.

A fama de Liu Bei debatendo e derrotando sábios se espalhou por toda parte, erguendo-o ao posto de representante da Escola dos Estudos Clássicos Antigos. Até mesmo algumas das mais eminentes figuras dessa escola passaram a reconhecê-lo como um de seus maiores expoentes, fundamental para a luta.

Isso elevou ainda mais seu prestígio.

O que antes era irrelevante, agora se tornava intolerável.

Incomodados, os membros da Escola dos Estudos Clássicos Modernos não poderiam mais permitir que Liu Bei continuasse a sobressair. Enviaram, então, inúmeros discípulos à residência de Yuan Shao para desafiá-lo, tentando vencê-lo pela superioridade numérica e pôr fim à sua trajetória chamativa.

Liu Bei, porém, não se importou.

"Venham todos de uma vez! Quantos quiserem, não faz diferença. Estou aqui para anunciar o vosso fim!"

Com um pouco de vinho no sangue, Liu Bei não quis mais conter o orgulho forjado ao atravessar dois obstáculos de classe. Soltou palavras ousadas, declarando o fim da Escola dos Estudos Clássicos Modernos. O espírito do antigo rei das ruas, há muito contido, finalmente explodiu.

Ele queria ir até o fim, com toda a sua insolência!

Os discípulos da escola rival, surpresos e indignados, perderam a compostura e, sem vergonha, enviaram nove de uma vez para desafiar Liu Bei em um debate memorável.

Esse comportamento vergonhoso e incapaz de aceitar a derrota provocou a revolta dos espectadores, que passaram a vaiar e insultar os nove, acusando-os de serem desavergonhados e ridículos.

Até mesmo Yuan Shao, patriarca da família anfitriã, não pôde suportar aquela desonra e tentou intervir para impedir tal injustiça, pois uma derrota tornaria tudo ainda mais humilhante.

Mas Liu Bei, após um gole de vinho, apenas riu e impediu Yuan Shao de intervir.

"Eles vieram, como não responder? Não estou sozinho! Ainda que sejam milhares, eu irei!"

Aos olhos de todos, Liu Bei era o próprio herói, enfrentando sozinho o cerco dos nove melhores discípulos da Escola dos Estudos Clássicos Modernos.

Seus oponentes, armados com os escritos de He Xiu, atacaram "Os Anais de Zuo", tentando desacreditar os clássicos antigos, taxando-os de falsos, questionando sua autenticidade para encerrar o debate.

Liu Bei, porém, não se abalou. Apontou impiedosamente as fraquezas da escola rival, acusando-os de serem herdeiros dos ocultistas do Yin-Yang e dos Cinco Elementos, e não do verdadeiro confucionismo; disse que vendiam gato por lebre, traíam mestres e ancestrais, que eram uma cambada de hipócritas sem vergonha.

Com as armas postas, Liu Bei não fez concessões: atacou com toda a força, revelando o ímpeto de um autêntico rei das ruas. Subjugou os nove adversários, expondo suas fraquezas um a um, derrubando-os como quem desfere socos certeiros.

O resultado era inevitável.

Um rei das ruas era sempre um rei das ruas! Como um deus descido à Terra, Liu Bei derrotou os nove de uma só vez!

A cada vitória, bebia uma jarra de vinho, celebrando com alegria e satisfação.

Os nove, sem resposta, deixaram o local cobertos de vergonha, vaiados e ridicularizados pelo público, fugindo como ratos.

Liu Bei, por sua vez, foi aclamado unanimemente.

Erguendo-se altivo, até Yuan Shao demonstrou admiração, aproximando-se para arrumar-lhe as vestes em sinal de respeito.

"Ver o vigor de Xuande hoje é algo que Shao jamais esquecerá!"

Entre os espectadores, Cao Cao, tomado por uma admiração sem limites, chegou às lágrimas de emoção. Se não fosse pelo tumulto e pela multidão, teria se prostrado ali mesmo diante de Liu Bei.

A partir desse momento, todos concordaram: se Zheng Xuan era o inquestionável "Deus dos Clássicos", então Liu Bei era o inigualável "Deus do Debate dos Clássicos"!

A vitória engrandeceu ainda mais sua reputação, e alguns chegaram a considerá-lo o erudito mais combativo da escola antiga após Zheng Xuan. Outros até acreditavam que ele poderia suceder Zheng Xuan e tornar-se o líder do movimento.

Sob a liderança de Liu Bei, a Escola dos Estudos Clássicos Antigos, embora em desvantagem no campo político, dominava o debate acadêmico. Avançava, vencendo um a um os "discípulos internos" e "alunos escolhidos" da escola moderna, deixando-os sem resposta e desacreditados.

Um a um eram derrotados e envergonhados.

A humilhação dos seguidores da escola moderna ficou exposta diante da sociedade, permitindo que os estudiosos de origem modesta enxergassem claramente a verdadeira face das famílias nobres.

Afinal, eram esses inúteis que estavam acima de nós?

Eram esses mesmos que, do alto de sua posição, menosprezavam nossos estudos?

Eram esses incompetentes que monopolizavam os recursos políticos, impedindo nossa ascensão?

Diante disso, ao ver Liu Bei brandindo a arma forjada por Zheng Xuan e conquistando vitórias, todos sentiam que ele lhes fazia um chamado:

Eles são apenas inúteis! Um bando de fracassados! Resíduos humanos que nada têm além do nome de família!

O futuro nos pertence, tudo nos pertence!

Avancem, amigos!

Derrubem-nos! Destruam-nos!

Tomem o lugar deles!

Assim, os estudiosos da Escola dos Estudos Clássicos Antigos, tomados de fúria e ressentimento, decidiram partir para o ataque mais feroz e implacável.

O quê? Minhas palavras te feriram? Diga qual foi, que eu repito.

Não.

Repito trinta e duas vezes!

Vou acabar contigo!

Enquanto eram esmagados politicamente, os estudiosos antigos iniciaram uma onda de contra-ataques no meio acadêmico e popular, devastando a escola rival, que se tornou incapaz de reagir.

Naquele tempo, o líder da escola moderna, He Xiu, o último grande mestre dessa tradição, já havia falecido. Sem um sucessor, a escola entrou em declínio.

Por outro lado, Zheng Xuan, líder dos antigos, ainda vivia, acompanhado de novos mestres como Lu Zhi, Fu Qian, Ma Riji, e, mais abaixo, jovens talentos como Liu Bei.

Proeminentes, vigorosos, de talento extraordinário, impressionavam o mundo.

Todos sabiam: o fim da Escola dos Estudos Clássicos Modernos havia chegado!