Cento e dezoito: O caminho sem saída

A advertência repentina e sóbria de Zhang Rang deixou Liu Bei sem palavras.

Isso porque ele percebeu que tudo o que Zhang Rang dissera estava correto e fazia sentido. Se o levante da seita Taiping eclodisse por conta própria, ainda seria uma coisa, mas se fosse denunciado e exposto prematuramente por intervenção alheia, será que aqueles cujos interesses foram prejudicados por tal ato realmente seriam gratos a Liu Bei?

Não necessariamente.

Zhang Rang aproximou-se de Liu Bei, com um tom de voz carregado de seriedade.

"Você é tão jovem e já ocupa uma posição de prestígio entre a elite intelectual; este é exatamente o momento em que deveria conter o brilho excessivo para cultivar a sua reputação. Você conquistou a admiração de multidões ao exibir sua perspicácia, mas, ao mesmo tempo, ofendeu muitas pessoas e despertou a inveja de outras tantas."

"Atualmente, a batalha entre a Escola dos Textos Antigos e a Escola dos Textos Modernos está em seu auge. Os seus aliados ainda o protegerão, mas se você continuar a ser tão incisivo, não se sabe se haverá descontentamento dentro do seu próprio grupo. Estou muito preocupado com você."

Liu Bei silenciou por um momento, sentindo que algo estava estranho. Ele ergueu a cabeça e olhou para Zhang Rang com uma expressão curiosa.

"Você está me dando conselhos?"

"Sim, não posso? Meu conhecimento não se compara ao seu, mas as pessoas que conheci e as coisas que vivenciei não são menos que as suas. Você entende de erudição, eu entendo de gente."

Zhang Rang parecia bastante satisfeito consigo mesmo: "Liu Xuande, você é um talento extraordinário, mas claramente ainda há muitos aspectos que não considerou. Estou tentando ajudá-lo, não procure a própria morte. Você é jovem demais e não tem raízes profundas; mesmo com o apoio secreto de Sua Majestade, temo que ele não consiga protegê-lo por completo."

Liu Bei refletiu seriamente sobre o significado das palavras de Zhang Rang, sem pressa para responder. Zhang Rang também não estava apressado. Curiosamente, o próprio Zhang Rang não percebeu que sua tolerância por Liu Bei estava aumentando gradativamente. Além disso, nos últimos tempos, ele sentia, sem explicação, que Liu Bei lhe parecia muito mais agradável. Embora Liu Bei continuasse a confrontá-lo diariamente, ele não sentia raiva por isso.

Na época em que Liu Bei o provocava, ele jurava que queria despedaçá-lo, mas agora, mesmo que tais pensamentos surgissem, pareciam mais uma brincadeira. Isso era muito estranho. Ele não tinha obrigação de aconselhá-lo, nem de ajudá-lo; assistir de camarote enquanto Liu Bei caminhava para o próprio fim deveria ser algo prazeroso. Contudo, na hora H, Zhang Rang não conseguiu se conter e deu-lhe um alerta, expondo os riscos e benefícios. Seria esse o tipo de coisa que ele costumava fazer? O próprio Zhang Rang sentia-se um tanto estranho.

Liu Bei não compreendia o processo mental de Zhang Rang, mas havia percebido um ponto crucial.

Os líderes do governo da dinastia Han Oriental ignoravam o desenvolvimento da seita Taiping possivelmente porque, no fundo, não consideravam aquilo como algo ruim. O que os seguidores da seita Taiping pregavam abertamente não era o confucionismo, mas o pensamento de Huang-Lao, que, por ironia, era o que Liu Zhi, o antecessor de Liu Hong, admirava. O poder imperial parecia aprovar o surgimento de tal doutrina entre o povo; na verdade, podia-se dizer que o imperador via a situação com bons olhos. Afinal, contanto que os intelectuais confucionistas se sentissem incomodados, o imperador estava satisfeito.

Como o imperador gostava, os eunucos do palácio, naturalmente, faziam o possível para agradá-lo. Por isso, os eunucos de alto escalão que tinham condições de estudar conheciam o tema e aprendiam um pouco sobre o pensamento de Huang-Lao, o que facilitou a ascensão da seita Taiping nas esferas superiores. Além disso, o objetivo dos eunucos era, acima de tudo, o acúmulo de riqueza. Deixando de lado as doutrinas da seita, desde que houvesse dinheiro, eles não se importavam em manter relações. Com o tempo, alguns eunucos tornaram-se seguidores; uma vez que eunucos influentes aderiram, os subordinados, buscando agradar aos seus mestres, começaram a entrar em contato com a seita voluntariamente. Era como uma bola de neve: cada vez mais pessoas dentro do palácio passavam a acreditar na seita Taiping.

A simpatia geral do grupo de eunucos pela seita e pelo pensamento Huang-Lao parecia ser um dos motivos importantes para a atitude de Liu Hong. Pelo menos naquele momento, Liu Hong e os eunucos influentes que tinham voz ativa não acreditavam que os seguidores da seita Taiping fossem capazes de se rebelar. Eles achavam que não havia motivo para que os seguidores da seita se revoltassem. Isso era determinado pelo ambiente da época e não mudaria facilmente por causa de algumas palavras.

Parecia que seguir a rota das elites para atacar diretamente a liderança da seita Taiping era uma tarefa árdua. Essa sensação deixava Liu Bei muito frustrado. Ele sabia o que era o correto, sabia que os protagonistas daquela época eram todos tolos e que, teoricamente, não seria difícil mudar o destino final. No entanto, ao se colocar na situação, percebia que aqueles "tolos" que tomavam as decisões não eram tão tolos assim. Por trás do comportamento de cada um, havia uma lógica própria que formava um ciclo fechado, e essa lógica parecia se adequar perfeitamente à situação atual, sendo, inclusive, a solução ideal dentro daquele contexto.

A verdadeira solução ideal, vista de uma perspectiva superior, enfrentava dificuldades imensas; algumas eram impossíveis de implementar dentro do sistema vigente. Liu Bei finalmente entendeu por que, desde a antiguidade, existiam tantos conflitos partidários onde cada lado acreditava piamente estar certo. É que algumas coisas realmente não podem ser explicadas; os seres humanos são incapazes de compreender uns aos outros. Diante de uma crise, cada pessoa em posição de poder tem suas próprias ideias, e sobre aqueles que discordam, a visão é unânime: "Se deixar gente assim existir, o país acabará em breve. Se não eliminá-los agora, o Estado perecerá!"

Cada um acreditava que estava certo e que apenas ele poderia salvar o país, tratando o outro como uma praga que deveria ser exterminada para que ele mesmo pudesse salvar a nação. Bem, o pensamento era excelente, mas era melhor esquecer.

Vendo Liu Bei mergulhado em seus pensamentos, Zhang Rang, que ainda não havia terminado de processar o que acabara de fazer, não teve mais energia para refletir sobre o motivo de estar cada vez menos desgostoso com Liu Bei.

Ele ainda tinha muitas coisas a fazer. Por exemplo, manipular o Dongyuan para atacar os intelectuais. Sob o pretexto de investigar o atentado contra o imperador, os agentes secretos do Dongyuan prendiam pessoas sem qualquer hesitação. Membros tanto da Escola dos Textos Modernos quanto da Escola dos Textos Antigos em Luoyang eram levados para "ajudar nas investigações", e raramente alguém saía ileso.

Por isso, os grandes nomes de Luoyang estavam tensos. Eles sentiam, vagamente, uma onda de um pequeno "Desastre das Proibições Partidárias" se aproximando. Não era exatamente o desastre, mas parecia ser. Aqueles eunucos estavam realmente investigando o caso ou usando o pretexto para vinganças pessoais? Devia ser o último, não é?

Se fosse antes, as duas escolas talvez pudessem unir forças como intelectuais para combater os eunucos, mobilizando o Censor Imperial, o Ministro da Justiça e o Comandante da Capital. Mas, agora, eles não podiam. O sistema judiciário já havia sido dividido e usado por ambos os lados para se atacarem. Antes mesmo do atentado ao imperador, os líderes de ambos os lados, como Yang Ci e Zheng Xuan, já enfrentavam dezenas de acusações absurdas ou perigosas que precisavam ser verificadas.

Ambos os lados trocavam golpes, espalhando boatos sem qualquer pudor, desejando que até os ancestrais do outro fossem desenterrados para serem difamados, quanto mais os vivos. Cada um considerava o outro um ser imundo que deveria ser eliminado para "purificar o ar", todos carregando pecados morais gravíssimos.

Nesse cenário, Liu Bei contribuiu muito. Para promover o combate mortal entre os dois lados, ele agiu freneticamente, orientando os jovens intelectuais que o admiravam a fabricar acusações contra os velhos da Escola dos Textos Modernos, quase criando uma versão da dinastia Han do "Clássico da Fabricação de Provas" para abrir os olhos do inimigo.

O resultado foi que o sistema judiciário, controlado por funcionários intelectuais, mergulhou em um desgaste interno inútil. Diante da ascensão vigorosa do Dongyuan, controlado pelos eunucos, o sistema judiciário não conseguia contra-atacar nem defender seu próprio poder. Além disso, como o Dongyuan investigava o atentado ao imperador, possuía a maior prioridade e legitimidade moral. Os intelectuais, diante desse pico, sentiam-se impotentes e incapazes de reagir.

Zhang Rang sentia um prazer imenso, passando o dia nas prisões privadas do Dongyuan, instruindo os carcereiros a aplicar todos os tipos de "técnicas de recuperação de memória" nos intelectuais; era algo verdadeiramente perverso.

Liu Bei não tinha tempo para se preocupar com isso. Durante esse período, ele usou as conexões da família de Cao Cao para investigar a situação dos seguidores da seita Taiping dentro do grupo de eunucos e, ao mesmo tempo, enviou pessoas para entender a situação da seita nas ruas de Luoyang. Levou cerca de um mês para coletar informações e dados.

Em setembro, Liu Bei chegou a uma conclusão baseada nos dados coletados, e essas conclusões não o deixavam nem um pouco otimista.