Cinquenta e Cinco. Liu Bei quer ser um homem honesto e cumpridor da palavra.

No caminho para o distrito de Chizhang, Liu Bei encontrou pequenas tropas dos Turbantes Amarelos em três ocasiões, cada uma com cerca de mil homens e igualmente desorganizadas.

Assim, Liu Bei ordenou que Dong Huang, Guan Yu e Xiahou Yuan atacassem em revezamento, conquistando três vitórias consecutivas.

As três ocasiões foram vitórias retumbantes e decisivas; o exército dos Turbantes Amarelos foi completamente aniquilado, enquanto as forças de Liu Bei sofreram perdas mínimas.

Em seguida, no dia dois de abril, Liu Bei liderou a vanguarda em um ataque impetuoso contra a principal força dos Turbantes Amarelos que cercava e atacava a cidade do distrito de Chizhang, somando cerca de cinco mil homens.

Liu Bei lançou todas as suas forças, ordenando que Guan Yu, Zhang Fei, Dong Huang, Xiahou Yuan e Xiahou Dun liderassem, cada um, um destacamento de cavalaria para a carga, enquanto ele próprio avançava logo atrás com o restante da força principal para massacrar o inimigo. De repente atacado, o exército dos Turbantes Amarelos não ofereceu muita resistência, entrando rapidamente em colapso e fuga desesperada.

Ao verem isso, os defensores da cidade exultaram de alegria, abriram os portões para atacar e uniram forças com o exército de Liu Bei em um ataque de pinça. Os Turbantes Amarelos ruíram velozmente, e fugitivos espalhavam-se por montes e vales, sendo raros aqueles que lutavam com afinco.

Evidentemente, houve alguns que resistiram bravamente, mas foram poucos. Zhang Fei esmagou uma facção, Dong Huang despedaçou outra, e a última unidade, que carregava uma grande bandeira, foi atacada pessoalmente pela tropa liderada por Liu Bei. Zhen Yan, Liu Yong e Liu Sheng escoltaram Liu Bei na investida, desmantelando rapidamente o local onde a grande bandeira estava fincada.

Um oficial dos Turbantes Amarelos, ricamente vestido, foi derrubado de seu cavalo e capturado vivo por Liu Bei, tendo todos os seus guarda-costas sido mortos.

Após obter uma vitória retumbante em um ataque ousado em que superou forças superiores com um efetivo menor, o magistrado do distrito de Chizhang, Qiao Wei, ficou extremamente grato a Liu Bei e veio pessoalmente visitá-lo. Ao saber que Liu Bei era a famosa estrela em ascensão da Escola de Clássicos Antigos, Qiao Wei ficou chocado e o convidou prontamente para entrar na cidade e conversar.

Liu Bei não entrou na cidade de imediato; em vez disso, ordenou que seus oficiais controlassem e disciplinassem seus próprios soldados para perseguirem os remanescentes dos Turbantes Amarelos, guardarem os prisioneiros ou limparem o campo de batalha para recolher os despojos, decretando em seguida que nenhum soldado de todo o seu exército tinha permissão para entrar na cidade.

Só depois disso é que Liu Bei seguiu Qiao Wei para dentro da cidade para inspecionar a situação geral, inteirando-se da conjuntura atual do campo de batalha conforme o conhecimento do magistrado, após o que retirou-se da cidade para permanecer junto aos seus soldados.

Após esta grande vitória, devido aos muitos despojos obtidos, somados àqueles das quatro pequenas vitórias anteriores, Liu Bei realizou um banquete para recompensar as tropas, pedindo a Qiao Wei que organizasse os moradores da cidade para prepararem refeições quentes para os soldados, cumprindo então a sua promessa de distribuir o espólio de guerra entre eles.

Dong Huang estava certo: quaisquer ideais de pátria, nação e grandes ambições não se comparavam ao peso tangível dos espólios entregues diretamente nas mãos.

Entre os despojos havia ouro e prata preciosos, joias e sedas brocadas, bem como itens práticos como grãos, sal, tecidos e utensílios de ferro, entre outros.

Liu Bei havia combinado anteriormente com os soldados que todos os despojos seriam recolhidos e entregues a ele, o comandante-chefe, para guarda temporária antes da distribuição, e que seriam integralmente repartidos após a conclusão de cada vitória parcial.

Na ocasião, ele jurara sobre sua própria honra, declarando que se quebrasse a palavra seria fulminado pelos céus, o que fizera com que os soldados relutantemente acreditassem nele.

Agora que chegara o momento de cumprir sua promessa, ele não falhou; distribuiu a pilha colossal de despojos entre soldados e oficiais, sem reter absolutamente nada para si.

Cumprida a promessa, para não falar daqueles que já tinham outros laços com ele, até mesmo os soldados que não mantinham nenhuma relação prévia e haviam se alistado puramente por dinheiro passaram a encará-lo de uma maneira totalmente diferente.

Se antes havia um certo grau de desconfiança e indiferença, agora o olhar deles transbordava de ardor.

Durante as inspeções pelo acampamento, todos expressavam sua gratidão a Liu Bei, tecendo-lhe os mais rasgados elogios e afirmando que ele cumpria o que dizia e era um excelente superior.

Neste momento, Liu Bei não tinha o poder de mudar o mundo, mas, ao menos, podia começar a agir a partir do presente.

Ele decidiu ser um homem honesto, íntegro e fiel à palavra dada aos seus subordinados. Somente após estabelecer tal reputação e tal autoridade moral — e ver essa imagem amplamente aceita — é que ele poderia realizar feitos maiores.

Se não conseguia mudar este mundo, tampouco permitiria que o mundo o mudasse; caso contrário, para que teria lutado com unhas e dentes para alcançar a posição e o status atuais? Não seria justamente para manter a coluna erguida e recusar-se a ajoelhar?

A cavalaria de Longyou liderada por Dong Huang prestara grandes serviços e recebera uma enorme quantidade de despojos. O próprio Dong Huang obtivera uma colheita farta e estava felicíssimo; ao olhar novamente para Liu Bei, achou-o muito mais simpático e infinitamente mais confiável.

Contudo, ao notar que Liu Bei não havia retido para si nenhuma parcela do espólio, sentiu curiosidade.

— Comandante Liu, não vai guardar nada para o senhor?

Liu Bei balançou a cabeça.

— A confiança de vocês em mim é o meu maior espólio.

Dong Huang estendeu a mão e coçou o rosto.

Tio, Liu Bei é realmente um homem capaz e que cumpre o que promete, mas por que ele sempre gosta de falar de forma tão enigmática?

Será isto o que chamam de discípulo dos grandes eruditos confucionistas?

De fato, ele é bem diferente de um bruto ignorante como eu...

Terminada a distribuição dos despojos, os soldados puderam desfrutar de uma farta refeição quente. Com o espírito elevado e o moral nas alturas, e após concluir o relatório de situação para Lu Zhi, Liu Bei preparou-se para continuar sua marcha para o norte.

Antes de partir, Liu Bei entregou alguns bens a Qiao Wei.

— Isto é uma retribuição para o senhor, para os funcionários da cidade e para os habitantes. Embora não seja muito, se cada um receber um pouco, os dias futuros serão um pouco mais fáceis. Após os estragos da guerra, os preços certamente dispararão, e nada se faz sem dinheiro. Magistrado Qiao, confio estes recursos a suas mãos e confio no senhor; o senhor não trairá a minha confiança, não é mesmo?

Qiao Wei piscou os olhos e seu rosto assumiu uma expressão solene.

— Embora eu, Qiao, seja destituído de grandes talentos, jamais violaria a minha própria consciência. Já que o senhor tem este noble propósito, eu jamais o decepcionarei.

— Sendo assim, fico muito satisfeito.

Liu Bei sorriu, fustigou seu cavalo e partiu.

Três dias após sua marcha em direção ao norte, Lu Zhi chegou com a força principal e, ao ouvir Qiao Wei relatar tudo o que Liu Bei havia feito ali, suspirou profundamente, tomado de admiração.

— Xuande cumpre sua palavra e tem um coração repleto de benevolência e retidão. Ele é verdadeiramente meu discípulo; afinal, não me enganei quanto ao homem.

Dong Zhuo, ao lado, interveio para apoiar:

— Xuande possui um coração benevolente e generoso, além de ser excelente na arte da guerra, destacando-se tanto nas letras quanto nas armas. Com um discípulo assim, o senhor Lu é deveras dotado de olhos penetrantes para reconhecer o valor!

— Olhos penetrantes para reconhecer o valor...

De repente, Lu Zhi recordou-se de todos os episódios ocorridos antes de aceitar Liu Bei como seu discípulo.

Ele possuía, de fato, discernimento, mas não fora por causa disso que aceitara Liu Bei como discípulo; o mero talento brilhante, por si só, não atingia os padrões exigidos para tal.

A razão pela qual Liu Bei pôde tornar-se seu discípulo foi porque ele era suficientemente corajoso, porque era implacável consigo mesmo e ousava fazer o que os outros não se atreviam a tentar; caso contrário, este discípulo jamais teria sido ele.

Havia demasiadas pessoas capazes, mas a maioria delas carecia da coragem implacável necessária.

Tais pensamentos, Lu Zhi guardaria para sempre no mais profundo de seu coração, sem jamais proferi-los.

Lu Zhi limitou-se a sorrir cordialmente para Dong Zhuo.

— No entanto, Xuande encarregou-se de travar todas as batalhas sozinho. Ousar atacar cinco mil homens com apenas mil causou-me calafrios, mas, contra todas as expectativas, ele venceu. Não tenho do que reclamar, mas acabei por encurralar o coronel Dong, que avançou por todo este caminho sem conquistar nenhuma glória militar.

Dong Zhuo soltou uma risada sonora e acenou com a mão.

— Este humilde servidor tampouco é um maníaco que ama a guerra. Se for possível evitar o combate e ainda desfrutar de uma parcela de mérito, por que não o faria?

Lu Zhi assentiu com um sorriso:

— Hahaha, o que diz o coronel Dong é a mais pura verdade. Contudo, a glória dos jovens está prestes a esgotar-se. Atrás das pequenas patrulhas estão as tropas principais do inimigo, somando mais de dez mil homens. Por mais corajoso que Xuande seja, ele não cometerá a loucura de atacar dez mil com apenas mil. Mesmo que os bandidos dos Turbantes Amarelos não alcancem cem mil, ainda devem contar com sessenta ou setenta mil. Embora sejam uma corja desorganizada, a superioridade numérica é imensa, e nós não devemos subestimá-los; caso contrário, uma vez derrotados, as consequências seriam demais para o imperador tolerar e a ira da corte imperial recairia sobre nós, algo que nenhum de nós dois poderia suportar.

Dong Zhuo assentiu.

— Nas próximas batalhas, cooperarei plenamente com o senhor Lu.

Lu Zhi sorriu.

— Assim seja.