Aquele que tira uma vida injustamente, paga com a própria vida!

Liu Bei decidiu aceitar Dong Huang sem pensar que Dong Zhou estivesse plantando algum espião em seu acampamento.

Não havia necessidade disso; era puramente uma tentativa de Dong Zhuo de adular-se com ele.

Para Lu Zhi, essa era uma medida normal de uma família de herança clássica para construir sua rede de influência, e um método de planejamento preventivo por parte de Liu Bei.

Dong Zhuo era atualmente o Administrador da Comarca de Hedong, possuindo por si mesmo capital político de dois milhares de bushels, além de talento militar, sendo valorizado pelo clã Yuan e com um futuro bastante promissor.

A cooperação entre ambos certamente traria benefícios a Liu Bei.

"O clã Liu de Zhuo, na Comarca de Zhuo, há de prosperar mais dia menos dia. Fazer algumas reservas adicionais neste momento também será benéfico para o futuro, quando o nome da família estiver estabelecido. Formar boas relações é de意义 extraordinário para uma família emergente. No futuro, se encontrar situações semelhantes, Xuanxue poderá julgar por si mesmo."

Lu Zhi sorriu e deu um tapinha no ombro de Liu Bei: "O caminho do futuro, afinal de contas, terá de ser percorrido por você mesmo. Seu mestre já não é jovem, e, no futuro, será preciso que você e o clã Lu caminhem juntos de mãos dadas."

"A graça e os ensinamentos do mestre, o discípulo jamais esquecerá em toda a vida."

Liu Bei deu uma resposta clara.

Assim, no círculo íntimo de Liu Bei, de repente apareceu um nativo de Liangzhou.

Na manhã seguinte, ao convocar a reunião pré-batalha, Liu Bei anunciou que Dong Huang traria uma centena de cavaleiros de ferro de Longyou para se juntar à sua guarda pessoal a fim de proteger sua segurança. Aquele jovem espirituoso que se juntara de repente atraiu a curiosidade e o escrutínio de todos.

No entanto, não houve qualquer rejeição óbvia ou coisa parecida. O pequeno círculo de Liu Bei acabara de ser formado, com poucos membros e sem limites rígidos entre eles.

Se fossem mencionar divisões regionais, tampouco era bem assim, pois todos já vinham de diferentes partes dos quatro cantos do mundo.

Por exemplo, Liu Bei e Zhang Fei, bem como os membros do clã Liu, Liu Yong e Liu Sheng, eram todos da Comarca de Zhuo, em Youzhou.

Guan Yu era da Comarca de Hedong.

Qian Zhao e Zhen Yan eram de Jizhou — um do Reino de Anping e o outro do Reino de Zhongshan —, enquanto Xiahou Dun e Xiahou Yuan eram da Comarca de Pei, em Yuzhou.

Entre os discípulos das seis famílias — Zhao, Li, Wang, Zheng, Yin e Han —, os clãs Zhao e Li eram da Prefeitura de Henan; os clãs Wang e Zheng eram da Comarca de Hedong; e os clãs Yin e Han eram da Comarca de Henenei.

Agora, com o acréscimo de alguém da Comarca de Longxi, em Liangzhou, a situação nem parecia tão estranha assim.

Esse pequeno grupo podia ser considerado uma grande salada mista de todas as regiões, sem cores regionais marcantes. Liu Bei nunca mencionou diferenças regionais, atenuando ativamente tais matizes e focando apenas em estabelecer a identificação de todos com sua própria pessoa.

Basta que se identifiquem com Liu Bei, com sua pessoa e com sua posição de liderança suprema, que o resto é fácil de resolver. Nós não praticamos discriminação regional, não disparamos opiniões generalizadas e prezamos pelo lema de que, dentro dos quatro mares, todos são irmãos.

Portanto, embora a chegada de Dong Huang tenha despertado a atenção de todos, não causou grandes ondas, e o assunto simplesmente passou.

Como vanguarda do exército, Liu Bei liderou suas tropas para partir cerca de três dias antes da força principal, marchando à frente para abrir o caminho. A rota do exército seguia basicamente ao longo do rio Zhang em direção ao nordeste, passando pelos distritos de Lieren e Chizhang, e depois seguindo para o norte até chegar ao distrito de Julu, o local de origem dos Turbantes Amarelos.

O distrito de Lieren ainda não havia sofrido ataques dos Turbantes Amarelos. Ao ver que a vanguarda do exército Han havia chegado, o magistrado de Lieren, Chang Zun, apressou-se a vir cumprimentá-los e, após inteirar-se da situação, olhou para Liu Bei com sentimentos mistos de alegria e preocupação.

"É uma pena que nosso distrito não seja próspero e não possua muitos bens para recompensar o exército. Além disso, os habitantes da cidade estão em dificuldades, sem roupas para cobrir o corpo e sem comida para encher o estômago, por isso..."

Liu Bei sentiu-se um pouco deprimido de imediato.

"Marcar em marcha e combater para subjugar os inimigos é o dever de nossa geração; não precisamos de riquezas. Além disso, nosso exército está apenas de passagem e jamais entrará na cidade."

Chang Zun ficou surpreso.

"De verdade, não querem riquezas nem vão entrar na cidade?"

"De verdade, não queremos riquezas nem vamos entrar na cidade."

Chang Zun imediatamente alegrou-se.

"Digno de ser discípulo de um grande erudito! O senhor Liu possui realmente uma conduta nobre! Ter o senhor Liu na Grande Dinastia Han é verdadeiramente uma bênção para o país e uma grande fortuna para o mundo. Minha admiração pelo senhor Liu é..."

Quem diria, aquele sujeito era um verdadeiro tagarela.

Mas, pensando bem, palavras bonitas não custam dinheiro; basta dizê-las à vontade.

Liu Bei não tinha muito tempo para entretê-lo, então disse a Chang Zun que o grosso do exército viria logo atrás e que o distrito de Lieren ainda precisaria servir como base de transbordo de grãos para as tropas, pedindo-lhe que mobilizasse os moradores da cidade para fazerem alguns preparativos.

Isso tornava as coisas mais fáceis. Para ele, desde que aqueles soldados fortemente armados não entrassem na cidade, não saqueassem dinheiro e não lançassem uma sombra sobre sua carreira oficial, qualquer coisa era fácil de resolver.

Sem demorar muito, Liu Bei permitiu que as tropas fizessem uma refeição, usassem as instalações eusassem um momento para descansar, antes de anunciar a continuação da marcha.

No caminho, Dong Huang, que tinha uma personalidade bastante despreocupada, aproximou-se e fez uma pergunta a Liu Bei com audácia.

"Comandante, em campanhas militares e combates, dar umas moedas aos soldados é a melhor maneira de elevar o moral. Sem dinheiro nas mãos, o moral das tropas não se ergue; e, sem moral elevado, eles não se esforçarão ao encontrar o inimigo. Como se pode vencer uma batalha assim?"

Liu Bei olhou para Dong Huang e logo percebeu que o que ele descrevia era basicamente o método padrão de combate das tropas de Liangzhou — ou melhor, o método de qualquer "exército forte" daquela época.

Dar dinheiro, dar muito dinheiro, dar tanto dinheiro quanto possível, a ponto de os próprios soldados sentirem vergonha se não se esforçassem.

Naqueles tempos, não se podia esperar que os soldados rasos tivessem qualquer consciência de sacrifício pelo país, pelo povo ou pela defesa da pátria; isso era impossível.

Sob a situação política em que as comarcas funcionavam como estados independentes, soldados originários de comarcas diferentes não o consideravam um igual. Ao saírem de suas próprias comarcas, agiam sem restrições, queimando, matando e saqueando sem o menor escrúpulo moral, achando tudo perfeitamente normal.

Ainda pior, quando a corte de Luoyang enfrentava escassez financeira, ao enviar tropas para reprimir rebeliões locais, simplesmente não pagava o soldo aos soldados recrutados, concedendo tacitamente a permissão para que saqueassem e cometessem atrocidades à vontade após a vitória, sem guardar as espadas por três ou cinco dias, usando isso como substituto para o soldo.

Sua conduta era, pode-se dizer, extremamente vil.

Ano após ano, os soldados armados eram vistos pelos plebeus comuns como fantasmas ceifadores de vidas. Até os oficiais locais sentiam fortes dores de cabeça ao vê-los, sem saber como acomodá-los adequadamente. Os únicos oficiais capazes de lidar com o problema de tropas em trânsito eram aqueles verdadeiramente competentes, dignos de menção nos livros de história.

As causas desse problema eram complexas e numerosas; querelas insignificantes não o resolveriam, e gritar palavras de ordem remendadas não adiantava nada. Sob condições desfavoráveis, Liu Bei tampouco pensava em como mudá-lo de imediato.

Antes de partir, ele apenas fez um acordo com seus subordinados: o pagamento seria suficiente, o espólio de guerra seria garantido, e ele jamais permitiria que saíssem perdendo ou ficassem sem o dinheiro pelo qual arriscavam a vida — tendo como garantia a reputação de Liu Xuande, discípulo de um grande erudito.

Se quebrasse a palavra, que fosse atingido pelos raios dos céus.

Então, ele impôs apenas uma exigência.

Quando eu proibir que matem, nenhum de vocês poderá matar uma única pessoa.

Quem matar arbitrariamente pagará com a vida!

Liu Bei também comunicou esse acordo a Dong Huang.