Capítulo cento e trinta e cinco: É hora de lutar

No momento em que o Caminho da Paz iniciou sua revolta na província de Ji, a situação dentro da cidade de Luoyang intensificou-se subitamente.

As ações inesperadas de Zhang Rang e do Jardim Leste desestruturaram os planos tanto da Escola dos Textos Antigos quanto da Escola dos Textos Modernos. Tendo perdido a vantagem inicial, ao enfrentarem os questionamentos furiosos do Imperador, ambos os grupos baixaram suas cabeças nobres pela primeira vez, admitindo que haviam, de fato, cometido erros.

Contudo, Zheng Xuan e Yang Ci, em um movimento uníssono, apresentaram defesas ao Imperador, tentando proteger seus próprios aliados. Ninguém sabia que o Caminho da Paz abrigava ambições rebeldes; todos apenas possuíam curiosidade pelas doutrinas de Huang-Lao, algo abertamente incentivado pela corte. Ao seguirem o chamado imperial, argumentavam eles, não deveriam ser culpados. Em suma, a culpa era de Zhang Jiao, não dos letrados e oficiais. Eles lutavam desesperadamente para se esquivarem da responsabilidade.

Para se distanciar ainda mais, Yang Ci iniciou um ataque contra a Escola dos Textos Antigos. Ele denunciou todos os seus líderes, começando por Zheng Xuan, acusando-os de envolvimento com o Caminho da Paz e de suspeita de traição, exigindo que fossem investigados. Como o Caminho da Paz possuía atividades na província de Qing, onde vivia Zheng Xuan, na província de You, onde viviam Lu Zhi e Liu Bei, e em outras regiões habitadas pelos grandes nomes dos Textos Antigos, todos foram colocados sob suspeita e alvo de inquérito.

Yang Ci alegou, com convicção, que a cooperação desses homens com o Caminho da Paz decorria do ressentimento causado pelas proibições das Facções, o que os teria levado a conspirar com Zhang Jiao. Em seguida, ele impugnou o Coronel do Comando da Capital, Guo Hong, argumentando que, como responsável pela segurança da capital, sua falta de conhecimento sobre a conspiração entre os cortesãos e a seita era um absurdo inadmissível. Se não fosse negligência, seria incompetência, justificando sua destituição e investigação.

Ao tomarem conhecimento da petição de Yang Ci, os membros da Escola dos Textos Antigos ficaram indignados e exigiram um contra-ataque. Zheng Xuan, o velho erudito que passara a vida tentando evitar conflitos e estabelecer uma ortodoxia acadêmica — conseguindo, enfim, criar a Escola Zheng e encerrar formalmente a disputa entre os Textos Antigos e Modernos —, viu-se, paradoxalmente, mergulhado em um turbilhão político do qual não conseguia escapar. A disputa acadêmica cessara, mas a política explodira. O mestre dos clássicos foi taxado de traidor aliado a Zhang Jiao, o que o deixou profundamente entristecido e desolado.

Apesar disso, sem outra alternativa e seguindo a sugestão de Liu Bei, os líderes dos Textos Antigos revidaram, devolvendo as acusações ponto a ponto. Afinal, as atividades do Caminho da Paz pareciam ser ainda mais intensas nas Terras Centrais, especialmente em Yu, Yingchuan e Runan, onde residiam tantas famílias influentes. Eles questionaram se os redutos desses rivais não estariam também sob influência da seita e se não haveria conivência secreta por parte deles.

Nesse momento crítico, Liu Bei tornou-se o principal propagandista e estrategista da Escola dos Textos Antigos. Enquanto os mestres duelavam com petições na corte, Liu Bei mobilizava os estudantes para confrontar os capangas da Escola dos Textos Modernos. As hostilidades escalaram e, sob o incitamento de Liu Bei, os dois grupos iniciaram o que chamaram de "debate físico". Os jovens apoiadores abandonaram as palavras em favor dos punhos, transformando Luoyang em um campo de batalha. O Imperador Liu Hong, satisfeito com o caos, ordenou que o Jardim Leste procedesse com as prisões e investigações, sem poupar ninguém.

É preciso notar que esta versão da revolta do Caminho da Paz deu ao Império Han mais tempo de reação. Os rebeldes da província de Ji, liderados por Gao Zheng, Yan Sheng e Wang Meng, não conseguiram coordenar o levante com as outras facções da seita nas Terras Centrais. A ameaça permaneceu local, e não nacional. Além disso, o plano de insurreição nacional fora descoberto antecipadamente pela corte.

Apesar das lutas políticas e dos confrontos físicos, os preparativos militares não foram esquecidos. Liu Hong presidiu pessoalmente uma conferência militar, convocando não apenas os Três Excelentíssimos e os Nove Ministros, mas também especialistas em estratégia, garantindo-lhes proteção contra as perseguições políticas. Lu Zhi, reconhecido por seus méritos militares, foi convocado, e Liu Bei, como seu discípulo, pôde acompanhá-lo. Na reunião, o Imperador revelou o plano nacional de revolta, chocando os presentes, que até então viam o Caminho da Paz como inofensivo.

Após ouvir as lamúrias e condenações inúteis dos oficiais, Liu Hong interrompeu-os: "Chega de conversa fiada. Chamei-os para elaborar um plano de resposta. Zhang Jiao já está morto; o problema agora é como lidar com os rebeldes."

Confrontados com a necessidade de soluções práticas, a maioria dos presentes, especialistas apenas em retórica, mostrou-se perdida. Eles acabaram recomendando nomes capazes de responder aos questionamentos imperiais. Além de Lu Zhi, foram selecionados o Conselheiro Imperial Zhu Jun e Huangfu Song, sobrinho do General Huangfu Gui. Lu Zhi e Zhu Jun possuíam renome militar, enquanto Huangfu Song, embora de linhagem militar, fora recomendado pelo eunuco Lu Qiang. Como os naturais de Liangzhou eram frequentemente tratados como cidadãos de segunda classe, Huangfu Song precisava de um patrono influente para se destacar na corte.

Huangfu Song, desejoso de provar seu valor, foi o primeiro a responder: "Majestade, como Zhang Jiao morreu e a seita não tem um líder, eles não prosperarão. Basta enviar tropas à província de Ji para extinguir a rebelião, e o restante se dispersará como aves." Embora não fosse um especialista militar, Liu Hong sentiu que a explicação era simplista demais. "É mesmo assim?", perguntou.

"É, Majestade", respondeu Huangfu Song. "Claro, apenas esmagá-los não basta. Peço permissão para executar todos os prisioneiros capturados e erguer monumentos com seus restos mortais para aterrorizar o restante da seita. Assim, eles perderão a coragem e não ousarão rebelar-se novamente."