Cento e vinte: Não existe certo ou errado, apenas vitória ou derrota

Após tomar sua decisão, Liu Bei desistiu de tentar convencer Liu Hong e a elite da corte da Dinastia Han Oriental. Em vez disso, optou por usar seus próprios meios para assassinar os três irmãos Zhang Jiao em segredo, sem despertar a atenção de ninguém.

Na verdade, Liu Bei levava uma vantagem considerável. Ninguém imaginaria que um homem como ele, que não tinha qualquer ligação aparente com Zhang Jiao, seria capaz de liderar uma trama para assassiná-lo. Ninguém sabia que Liu Bei possuía uma perspectiva privilegiada, capaz de analisar os eventos sob o prisma da história e chegar a conclusões que só seriam possíveis para quem conhece o desfecho de tudo.

Além disso, como segundo responsável pelo Jardim Oriental (Dongyuan), Liu Bei era encarregado do reconhecimento de informações fora de Luoyang. Liu Hong e os eunucos acreditavam que a espionagem dentro de Luoyang era o mais importante, pois, sendo a capital o centro do mundo, controlar suas informações significava controlar o império. Inicialmente, o Jardim Oriental nem sequer planejava estabelecer uma equipe de inteligência externa. Foi apenas sob a insistência de Liu Bei que tal estrutura foi mantida, mas, como Liu Hong e os eunucos não se importavam com a configuração de pessoal, deixaram que Liu Bei gerisse tudo por conta própria.

"Você organiza o pessoal, você decide como fazer; basta relatar periodicamente para cumprir as formalidades, o resto não importa." Na época, Liu Bei não podia acreditar em tamanha sorte. Eles realmente lhe entregaram a autoridade para monitorar as regiões fora de Luoyang? O fato era que, para um departamento recém-criado cujo valor ninguém compreendia, ninguém via motivo para preocupações profundas. Como Liu Hong e Zhang Rang não eram estrategistas políticos astutos, ignoraram o assunto.

Contudo, Liu Bei entendia o poder que tal instituição possuía se fosse bem gerida. Era o tipo de departamento poderoso que qualquer nação com ambições e competência não dispensaria, ontem ou hoje. O desinteresse de Liu Hong e Zhang Rang significava que Liu Bei poderia usar seu próprio pessoal e transformar o departamento de inteligência externa em seu exército particular sem qualquer obstáculo. E foi exatamente o que ele fez. Já que confiavam tanto nele, não fazê-lo seria desperdiçar a confiança deles.

Como Liu Bei tinha muitos afazeres e não podia se dedicar integralmente, deixou que Liu Hui — filho de Liu Bo, que sempre o acompanhara — liderasse e desenvolvesse a equipe. Liu Hui não era versado em artes marciais e, devido a traumas de infância, era um tanto isolado, aproximando-se apenas de Liu Bei, que o salvara. Ele não gostava de conviver com estranhos e não era muito popular. Essas eram, ironicamente, as melhores condições para o trabalho de inteligência. Por isso, quando estavam no Condado de Zhuo, Liu Hui já atuava como um oficial de informações para o grupo de Liu Bei, lançando as bases para a expansão da influência do clã. A manobra de infiltrar agentes sob o comando de Cheng Dazhi fora obra de Liu Hui.

Como parente e aliado de confiança, Liu Bei confiava plenamente em Liu Hui, e este, ao saber da nova missão, sentiu-se bastante entusiasmado. Não há trabalho melhor do que aquele que combina com as aptidões e a personalidade de alguém. Ao entrar em contato com a função, uma química maravilhosa aconteceu.

A tarefa que Liu Bei lhe confiou era, contudo, extremamente árdua.

Já era o nono mês do sexto ano da era Guanghe, e Zhang Jiao iniciaria sua ofensiva total no segundo mês do sétimo ano. Calculando bem, restavam a Liu Bei apenas cinco meses. Nesse período, ele precisava localizar os três irmãos Zhang Jiao e assassiná-los sem levantar suspeitas, e com sucesso. Não era fácil. Exigia informações precisas e assassinos habilidosos dispostos a morrer pela causa.

Quem poderia assumir tal responsabilidade? Curiosamente, Liu Bei tinha os homens certos. O grupo de veteranos treinados que o seguira desde o início, escondidos nas montanhas próximas ao Condado de Zhuo, eram todos homens cujas vidas Liu Bei salvara. Segundo os valores simples daquela época, quem recebia a vida de volta deveria retribuir com a própria vida. Liu Bei enviou uma carta secreta ao Condado de Zhuo, ordenando que Jian Yong e Ji Jian selecionassem entre eles homens leais e dispostos ao sacrifício, prometendo cuidar de suas famílias e descendentes.

Em seguida, Liu Bei incumbiu Liu Hui da missão de rastrear os irmãos Zhang Jiao, instruindo-o a agir em segredo e partir para a Província de Ji sem despertar atenção. O tempo era escasso: Liu Bei lhe deu apenas três meses. Para Liu Bei, os irmãos Zhang Jiao precisavam aparecer em público para pregar e manter sua autoridade perante os fiéis; eles não viviam isolados. Essa necessidade de exposição era a brecha que Liu Bei buscava para o assassinato.

Havia apenas uma chance. Se falhasse, a Revolta do Caminho da Paz eclodiria; mas, se obtivesse sucesso, a escala e o poder destrutivo da rebelião seriam drasticamente reduzidos. Se o assassinato falhasse e Zhang Jiao se rebelasse, o resultado seria o mesmo que o destino original já reservara. Qual o medo de arriscar? Liu Bei queria dar o seu melhor, mas, se mesmo com todo o esforço falhasse, ele não teria do que se arrepender.

Os preparativos para a rebelião do Caminho da Paz provavelmente já estavam concluídos, e as forças armadas já haviam atingido sua capacidade máxima. Impedir a eclosão era impossível. Contudo, se os três irmãos morressem antes, a escala da guerra seria menor, a destruição econômica seria contida e a tendência ao separatismo regional não se espalharia, reduzindo as calamidades causadas pelas tropas imperiais. A situação geral não sairia do controle.

Liu Bei não sabia até que ponto o poder de um único homem poderia alterar a história, mas ele queria tentar. No segundo semestre do sexto ano da era Guanghe, ele manobrava secretamente suas forças para um ajuste final no curso da história, enquanto, publicamente, mantinha-se discreto, escondendo suas ambições.

Este era o conselho de Lu Zhi e a sugestão de Zheng Xuan. Eles esperavam que Liu Bei não se destacasse naquela crise, mas que contivesse seu brilho, escondendo-se para preservar a própria segurança, evitando mais uma vez ser o centro das atenções. Depois de ajudar a Escola de Literatura Antiga a frustrar os ataques de Yang Ci, Liu Bei já havia se exposto ao limite; continuar assim traria problemas. Zheng Xuan percebera que certas facções planejavam algo contra Liu Bei e sugeriu que Lu Zhi lhe desse uma licença, para que pudesse se retirar do ambiente de luta hostil e descansar.

Honestamente, quando Lu Zhi procurou Liu Bei para tratar disso, ele se sentiu um pouco culpado, pois percebeu que Lu Zhi e Zheng Xuan realmente se importavam com ele. No entanto, Liu Bei era o verdadeiro mentor por trás da deterioração daquela situação. Esse sentimento de culpa logo desapareceu; Liu Bei estava acostumado a bloquear suas emoções reais ao tomar decisões, para que elas não interferissem em suas ações. Foi assim que ele passou de um vendedor de esteiras e calçados a quem era hoje.

Era algo cruel. Mas isso importava?

Lu Zhi estava visivelmente preocupado com o futuro de sua facção. Enquanto dizia a Liu Bei para descansar e se preparava para solicitar uma licença médica, transparecia sua angústia. "Se fosse antes, o Coronel da Capital, o Ministro da Justiça e o Censor Imperial poderiam se unir contra o Jardim Oriental, especialmente o Coronel da Capital, que comanda mil e duzentos oficiais, o suficiente para enfrentar diretamente aqueles espiões... mas agora... ai..." Lu Zhi suspirou profundamente.

Liu Bei fingiu tristeza e serviu pessoalmente uma taça de vinho de arroz ao seu mestre amado. "Mestre, a facção não chegou até aqui facilmente. Pagamos um preço alto por cada passo. Não podemos mais voltar atrás."

Lu Zhi aceitou a taça e bebeu um gole. "Eu sei, é claro que sei. Mas meu coração não quer ver os letrados divididos em duas facções. Antes era apenas uma disputa acadêmica; agora, tornou-se uma disputa de ego e interesses, sem margem para convivência. Isso é certo? Xuande, o que você acha?"

Liu Bei silenciou por um momento e balançou a cabeça. "Neste assunto, não há mais espaço para discutir o que é certo ou errado, Mestre. No mundo, muitas coisas não podem ser julgadas como certas ou erradas. Por ora, não há certo ou errado, apenas vitória ou derrota."