Cento e cinquenta e três. O noroeste de Jin deveria estar uma verdadeira confusão!

Ao ouvir isso de Lu Zhi, Liu Bei rapidamente compreendeu o que ele queria dizer.

— Mestre, o senhor está preocupado que Yang Ci possa tramar algo contra nós às nossas costas?

— Você e eu estamos comandando tropas no campo, não seria essa a melhor oportunidade para Yang Ci agir? — Lu Zhi respondeu com preocupação. — Dizem que a guerra pode ser decidida a mil léguas de distância, mas também pode ser sabotada a mil léguas de distância. Considerando o ódio que Yang Ci tem por nós, se ele pudesse ficar quieto em Luoyang sem fazer nada, eu não acreditaria.

Ao ouvir isso, Liu Bei não pôde fingir que não ouviu. Ele sabia muito bem que Yang Ci não perderia essa chance. Porém, acreditava também que He Jin e Zhang Rang tomariam providências para impedir que Yang Ci causasse algum dano real.

Se Yang Ci tivesse um pouco de juízo, também não faria nada que causasse prejuízo substancial.

Mas as preocupações de Lu Zhi não eram totalmente infundadas. Embora não pudesse causar danos concretos, espalhar boatos já seria suficiente para causar problemas.

No fundo, o cerne das disputas políticas é que é mais doloroso para o inimigo ter um feito do que para mim cometer um erro.

Liu Bei lembrou das disputas partidárias do final da dinastia Ming e da crise de Liaodong da época, demonstrando que o colapso da situação em Liaodong estava diretamente ligado às lutas internas da corte. Se as batalhas políticas não fossem tão intensas, talvez a situação em Liaodong não tivesse se deteriorado tão gravemente.

Um grupo enfrentando o Jin Posterior significava confrontar inimigos internos e externos ao mesmo tempo. Ninguém queria que seus adversários políticos se destacassem, mesmo que o Jin Posterior se aproveitasse da situação, preferiam isso a deixar os rivais ganharem mérito.

A situação política atual em Luoyang era semelhante à do final da dinastia Ming, apenas que os Turbantes Amarelos não representavam uma ameaça tão grande quanto o Jin Posterior, então a situação ainda estava sob controle. Mas se negligenciassem completamente, certamente seriam vítimas das tramas de Yang Ci e seus aliados.

Quer fosse o imperador Liu Hong, quer o grupo dos eunucos, ambos não eram favoráveis à escola clássica da literatura antiga, e tampouco seriam benevolentes com Lu Zhi.

Embora o maior "traidor" dessa escola não se importasse fundamentalmente com seu destino, naquela conjuntura, era imprescindível manter a estabilidade.

Havia muitas variáveis em Luoyang, e era difícil dizer se o tempo jogaria a favor deles ou dos Turbantes Amarelos.

Assim, Liu Bei secretamente enviou alguém de volta à cidade de Luoyang, instruindo Liu Hui, que ficara na defesa, a observar atentamente a situação política local.

Lu Zhi, veterano de muitas batalhas, mesmo que a nova fase das disputas partidárias tivesse sido iniciada por Liu Bei, mostrava-se mais experiente e astuto na arte da luta política.

Sua previsão estava correta: no final de abril, Yang Ci e seus aliados começaram a causar problemas em Luoyang.

O motivo foi que, após cinco vitórias consecutivas, o exército principal de Lu Zhi no norte parou de enviar notícias de triunfos.

Não se podia negar que as cinco vitórias relativamente expressivas de Liu Bei como vanguarda foram um verdadeiro estímulo para a corte de Luoyang, já que as forças de Huangfu Song a leste e Zhu Jun ao sul não haviam trazido boas notícias inicialmente.

Pode-se dizer que a sorte não estava ao lado deles.

Zhu Jun, ao chegar ao campo de batalha, deparou-se com o poderoso exército dos Turbantes Amarelos liderado por Zhang Mancheng, o “Mensageiro Divino”.

Zhang Mancheng era um homem capaz, discípulo direto de Zhang Jiao, e havia construído uma base de poder para a seita Taiping em Nanyang.

Na época, ele obteve muitas vitórias em campanhas pelo condado de Nanyang, ganhando grande reputação, e comandava uma tropa pequena, porém bem organizada. O exército de vanguarda de Zhu Jun não conseguiu vantagem nas batalhas.

Zhu Jun, cauteloso por natureza e apreensivo com a instável situação política em Luoyang, não ousou se lançar agressivamente ao combate, e, após a primeira derrota, decidiu avançar lentamente, com passos firmes e cautelosos.

No momento, as duas forças estavam em um impasse temporário no condado de Nanyang.

Quanto a Huangfu Song, ele estava ansioso por obter mérito e se provar.

No distrito oriental, ele enfrentou uma força principal dos Turbantes Amarelos liderada por Bu Si, Zhang Bo e Liang Zhongning. Após uma vitória inicial, ele perseguiu os inimigos com pressa para conseguir mais feitos, ignorando o cansaço das tropas após longas marchas.

O resultado foi um contra-ataque dos Turbantes Amarelos, que lhe causou uma derrota humilhante.

Foi uma verdadeira catástrofe inesperada.

Assim, durante o início e meio de abril, as regiões sul e leste enfrentaram chuvas contínuas, enquanto o distrito norte desfrutava de céu aberto e um cenário promissor.

Os membros da escola literária moderna, ao verem essa situação, ficaram furiosos, especialmente Yang Ci, que até em seus sonhos amaldiçoava Lu Zhi para que sofresse uma derrota, aliviando assim sua própria frustração.

Yang Ci sabia que o general He Jin estava ansioso e irritado diariamente, e que Lu Zhi era sua única esperança, por isso não ousava causar dano real ao exército de Lu Zhi, mas não podia simplesmente assistir sem agir.

Talvez por sua ira ser tão intensa, após meados do mês, por mais de dez dias, nenhuma notícia de vitória chegou do distrito norte.

Yang Ci enviou seus homens para investigar e descobriu que Lu Zhi estava cercando a cidade de Julu, mas não atacava, limitando-se a enviar pessoas para falar com os defensores, como se esperasse algo.

Na corte, o imperador Liu Hong e o general He Jin, preocupados pela ausência de novas vitórias, estavam bastante ansiosos.

A preocupação de Liu Hong era legítima. Afinal, aquele era seu reino, o império da família Liu, e para um imperador que já despertara para o poder imperial, isso era muito importante.

Ao receber essas informações, Yang Ci, inquieto como se tivesse formigas pelo corpo, teve uma ideia.

Se os exércitos imperiais não podiam agir, Lu Zhi podia. Mas, contanto que Lu Zhi não conquistasse méritos, tudo bem, certo?

Yang Ci não agiu pessoalmente, mas enviou antigos oficiais da família Yang para apresentar uma petição ao imperador, criando um alvoroço.

O conteúdo da petição era simples: Lu Zhi havia lutado bem antes, mas recentemente parou de atacar. Ele cercava Julu, mas não investia contra a cidade. O que estaria fazendo?

Seria uma manobra militar brilhante?

Ou estaria protegendo os inimigos para preservar suas próprias forças?

Ou teria feito algum acordo secreto com os bandidos da seita Taiping dentro da cidade?

Cercar sem atacar realmente reduz perdas, mas um exército de vinte mil homens, com cavalos e o dobro de auxiliares e carregadores, consumia uma quantidade astronômica de mantimentos diariamente.

Se Lu Zhi fosse realmente tão habilidoso, por que não terminava logo a batalha para poupar recursos da corte?

Era uma questão grave, muito grave!

Alguns oficiais com origens na família Yang usaram esse argumento para pedir ao imperador que apressasse Lu Zhi a atacar Julu e exterminar os bandidos cercados, para depois varrer completamente a província de Jizhou e pôr fim ao conflito.

Se Lu Zhi não obedecesse, significaria que ele tinha más intenções e deveria ser substituído imediatamente!

Havia muitos que apresentaram essa petição, causando grande comoção. Oficiais que não pertenciam à escola da literatura antiga começaram a se agitar, percebendo que Yang Ci estava preparando uma nova investida contra essa facção.

As investigações da Seita Taiping em Luoyang, conduzidas pelo Departamento Oriental, estavam esfriando recentemente, pois o imperador concentrava a maior parte de sua atenção na guerra, não tendo tempo para outras questões.

Além disso, Huangfu Song, um representante militar apoiado pelo eunuco Lü Qiang, tinha um desempenho ruim, e Zhang Rang e Zhao Zhong, que tinham conflitos com Lü Qiang, pareciam ter encontrado uma oportunidade para derrubá-lo, focando em lutas internas. Por isso, as ações do Departamento Oriental estavam menos ativas.

Mas como essa disputa poderia simplesmente parar?

O imperador prestava atenção à guerra, os eunucos disputavam influência em meio ao conflito, e a escola literária moderna não poderia ficar de fora.

Essa região do noroeste de Jin deveria ser um verdadeiro caos!

No dia 21 de abril, o comandante Yang Ci apresentou uma petição ao imperador Liu Hong, pedindo que exigisse que Lu Zhi atacasse imediatamente a cidade de Julu, estabelecendo um prazo para a captura, e que não se tolerasse mais o cerco sem avanço.

Yang Ci considerava a postura de Lu Zhi extremamente repreensível, pois não só desperdiçava os recursos do império, como poderia estar buscando interesses próprios e até ter feito algum acordo com os bandidos da seita Taiping.

Com isso, Yang Ci vinculou o problema às ações dos bandidos Taiping em Luoyang e ao atentado contra Liu Hong, sugerindo que essas três questões poderiam estar secretamente relacionadas.

Ele recomendou que, caso Lu Zhi continuasse assim, a corte o removesse e o trouxesse a Luoyang para responder pelos seus atos.

De fato, até um cego perceberia as intenções de Yang Ci.

Para um general no campo, essa era uma acusação política gravíssima, capaz de ameaçar não só sua carreira, mas a própria vida.

A notícia causou um rebuliço na corte.

(Fim do capítulo)