Cinquenta e nove: Tenho tanto Mengde quanto Xuande ao meu lado, por que temer que este feito não se realize?

Zhen Yan e Liu Bei não possuíam uma base de amizade tão sólida. Haviam se conhecido durante a viagem para Luoyang e o relacionamento entre eles ainda era superficial. Contudo, Zhen Yan jamais buscou posicionar-se como alguém íntimo de Liu Bei; ao contrário, demonstrou inteligência ao colocar-se naturalmente como um cliente, um seguidor de Liu Bei, assumindo-se como seu subordinado.

Embora ocupassem cargos equivalentes na vida real, após Liu Bei introduzi-lo no círculo de amizades de Yuan Shao, Zhen Yan passou a tratar Liu Bei com respeito cerimonial. Começou a atentar-se à diferença hierárquica, moldando seus gestos e palavras conforme os de Zhang Fei e outros que há anos seguiam Liu Bei, evitando portar-se como um amigo.

Já percebera que o futuro de Liu Bei era promissor, ao passo que o seu próprio era incerto. Para ascender, agarrar-se ao apoio de Liu Bei era fundamental. Como não tinham laços profundos, só poderia fortalecer os vínculos entre ambos por meio da relação de superior e subordinado.

Zhen Yan acreditava que, como subordinado, ainda poderia mostrar-se valioso. Essa postura astuta, aliás, agradava profundamente Liu Bei. Que alguém proveniente de uma família de funcionários tivesse tal consciência política era um claro sinal de que a educação familiar da Casa Zhen era de alto nível.

Por isso, Liu Bei confiou a Zhen Yan e Zhang Fei a liderança de sua comitiva, incumbindo-os de “abrir caminho” à frente do grupo. Paralelamente, tranquilizou Han Ning, ainda inquieta devido ao processo movido contra seu pai.

“Não se preocupe. Cuidarei disso e jamais permitirei que seu pai seja vítima de intrigas palacianas”, assegurou Liu Bei.

Han Ning apertou-lhe as mãos com força. “Mas ouvi dizer que os eunucos são temíveis; muitos deles matam pessoas, matam muita gente…”

Liu Bei envolveu Han Ning em seus braços, confortando-a com voz suave. “Tenho muitos amigos. Yuan Shao, filho da ilustre linhagem dos Yuan, com quatro gerações de altos funcionários, é meu amigo. Eles me ajudarão. Mesmo que algo aconteça, mesmo que os eunucos me tenham como alvo, todos lutarão por mim. Tenho também meu mestre e outros amigos. Fique tranquila, estarei a salvo.”

Apesar das palavras, Han Ning continuava apreensiva, mas não lhe restava senão confiar em Liu Bei. No fim das contas, era uma mulher alheia ao poder político, sem meios para enfrentar adversidades além da confiança em Liu Bei — a educação que recebera jamais a preparara para tais situações.

Diante disso, limitou-se a abraçá-lo com força, sem dizer palavra.

Liu Bei compreendia que acalmar Han Ning naquele momento não era tarefa fácil. Para ela, suas palavras soavam mais como mentiras benevolentes do que como consolo real. Ainda assim, via ali uma oportunidade única surgida desde sua chegada a Luoyang. Imaginara que outras chances poderiam se apresentar, mas a realidade mostrava que aquela era a sua grande ocasião.

O tempo passava lentamente. A manobra dos eunucos para incriminar os governadores das províncias encontrava entraves devido às discussões acaloradas entre oficiais e nobres, não sendo rapidamente aprovada. Liu Hong, embora entregue aos prazeres e confiasse nos eunucos, hesitava em implementar a medida.

O cargo de governador correspondia a uma posição de destaque, com rendimentos elevados e jurisdição sobre uma província inteira — uma peça fundamental para a estabilidade do império Han, com mandatos de dez anos, raramente trocados, exceto em casos de crime. Substituir vinte e seis governadores de uma só vez equivalia a mudar um quinto de todos os governadores do império, um movimento demasiado arriscado.

Mesmo Liu Hong, cuja confiança nos eunucos superava a que tinha nos demais ministros, reconhecia o tamanho da mudança e hesitava em tomar uma decisão precipitada.

Na verdade, quando anunciou a averiguação dos funcionários, Liu Hong pretendia apenas arrecadar dinheiro. Via com inveja os muitos funcionários ricos e corruptos, que enriqueciam à sombra dos cargos públicos. Amante do dinheiro, acatou a sugestão dos eunucos de usar o pretexto da moralidade para pressionar os funcionários, obrigando-os a devolver parte das riquezas.

Seu plano era simples: punir alguns corruptos e, antes de empossar novos oficiais, exigir deles uma soma de dois milhões em moeda, um “preço” pelo cargo. Assim, castigaria a corrupção e ainda arrancaria dinheiro das famílias nobres, um lucro duplo para si.

No entanto, não previa que os eunucos seriam tão gananciosos, manipulando Xu Gu e Zhang Ji para ampliar o escândalo, chegando ao ponto de acusar um quinto dos governadores do império de “oprimir o povo”.

Gostaria que fossem dez, talvez, o suficiente para encher seus cofres e permitir-lhe novas extravagâncias. Mas agora, com vinte e seis implicados, a situação fugira ao controle.

Liu Hong não era um tolo. Mesmo confiando nos eunucos e admitindo que os representassem em muitos assuntos, não se eximia de tudo. Notou que todos os relatórios apoiavam a medida, mas intuía que algo estava errado; um assunto tão grave não poderia ser consensual. Suspeitava que estava sendo manipulado.

Por isso, apesar das pressões dos eunucos para que assinasse a ordem de substituição dos governadores, recusava-se a tomar uma decisão definitiva, preferindo observar a evolução do cenário político. Assim, o assunto ficou paralisado, num equilíbrio estranho e delicado.

Nesse ínterim, o plano de ataque midiático arquitetado por Liu Bei avançava com sucesso. Sob a liderança de Yuan Shao, a equipe desempenhava suas funções com eficiência, cumprindo rapidamente as tarefas designadas por Liu Bei.

Em apenas um mês, Yuan Shao e Zhang Miao, grandes articuladores de contatos, haviam organizado equipes de protesto em dezoito províncias para defender os governadores injustiçados, incluindo sempre representantes autênticos de cada localidade.

Primeiro, reuniam-se para treinamento nas residências de Yuan Shao e de Cao Cao, ouvindo as orientações de Liu Bei. Depois, faziam ensaios aos pés do monte Shouyang, nos arredores de Luoyang.

Enquanto isso, Cao Cao, por meio de seu pai Cao Song, obteve informações privilegiadas vindas do interior da corte.

“Meu pai contou que os eunucos desejam que Sua Majestade ordene logo a prisão dos governadores da lista, mas o imperador hesita, pois considera o número grande demais. Diante disso, os eunucos se sentem impotentes e o impasse permanece”, revelou Cao Cao na reunião de estratégia, alegrando os presentes.

“Os eunucos foram ambiciosos demais, querendo derrubar muitos de uma só vez. Isso tornou o caso difícil até para o imperador. Se agora conseguirmos mostrar que toda a corte e o povo são contrários à medida, Sua Majestade certamente revogará o decreto e mudará de estratégia!”, exclamou He Yong, cerrando os punhos. “Os eunucos tentarão tudo para nos impedir, mas este é o momento de demonstrarmos nossa lealdade ao país!”

As palavras de He Yong podiam soar alarmistas, mas o sentido era claro: bastava tornar o caso público, chegar aos ouvidos do imperador, e tudo se resolveria naturalmente.

A estratégia de Liu Bei respondia precisamente a essa necessidade.

Yuan Shao deu uma palmadinha no ombro de Liu Bei. “Xuande, você é o melhor conselheiro que eu poderia ter.”

“É o que desejo, mas não ouso pedir”, respondeu Liu Bei, sorrindo, voltando-se para Cao Cao: “Será que Mengde é capaz de transmitir nossos anseios até Sua Majestade?”

Cao Cao sorriu, mostrando os dentes. “Xuande já fez tanto; se eu não conseguir, serei motivo de escárnio! Se for preciso, levo minha espada e, se os eunucos tentarem impedir, abro caminho à força até o imperador!”

“Ha ha ha ha ha!” Yuan Shao gargalhou. “Com Mengde e Xuande ao meu lado, como não obter sucesso?”

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