Setenta e seis Estou justamente ensinando você a agir.

Diante da postura agressiva de Zhang Rang, Liu Bei manteve-se impassível. Se Zhang Rang realmente quisesse atacá-lo, teria tido inúmeras oportunidades ao longo desse tempo, mas nunca o fez. Era evidente que alguém não queria que ele tomasse essa atitude.

— E se Sua Majestade não quiser que eu morra?

— Você...

Zhang Rang estava fora de si, quase querendo devorar Liu Bei vivo. Soltou bruscamente a gola de sua túnica e o empurrou para longe.

— Você acha que não ouso?

— Claro que ousa.

Liu Bei recuou alguns passos, estabilizou-se tranquilamente, rearrumou a gola e endireitou a coroa na cabeça.

— Mas devo dizer: a ganância de vocês é repugnante, suas ações são desprezíveis, totalmente desprovidas de habilidade. Agem apenas no impulso, abusam do poder de Sua Majestade para praticar malfeitorias. Se ao menos fossem um pouco mais contidos, se não estendessem tanto as mãos nem abrissem tanto a boca, não teriam chegado ao ponto de serem odiados por todos.

— O que disse?

Zhang Rang semicerrava os olhos, respirou fundo e fitou Liu Bei com raiva:

— Está me ensinando a agir?

— Exatamente, estou te ensinando.

Liu Bei sorriu friamente:

— Vinte e seis governadores de distrito, como puderam pensar nisso? Um quinto dos governadores do império, um quinto! Para cada cinco, vocês destituem um. Que apetite é esse? Acham que os letrados são tolos, todos covardes? Desta vez destituíram um quinto; na próxima, será que vão destituir todos? Não têm nenhuma visão de conjunto? Não se preocupam com a opinião pública?

— Acham que, por terem o apoio do imperador, podem agir sem limites? Acham que os letrados os temem? O medo se transforma em raiva, e essa raiva só aumenta. Os letrados não apenas passarão a odiar vocês, como também Sua Majestade, a ponto de tomarem atitudes perigosas.

Os olhos de Zhang Rang vacilaram.

— Bah, são todos galos de barro e cães de palha. Se tomarmos uma atitude, eles serão eliminados num estalar de dedos!

— Tão ferozes assim? Então por que perderam desta vez?

Ao ver o sorriso frio de Liu Bei, Zhang Rang quase perdeu o controle e o atacou. Mas, ao observar a altura de Liu Bei e lembrar da força bruta que demonstrara antes, percebeu que não era páreo para ele; tentar agredi-lo seria apenas motivo de humilhação.

— Tudo por causa das suas atitudes desprezíveis!

Zhang Rang, então, rapidamente tentou inverter a situação para culpá-lo.

— Desprezíveis? Ora, todos estamos na corte, quem pode chamar quem de desprezível? É o caso clássico do sujo falando do mal lavado. Você, Zhang Hou, não é tão ingênuo, é?

A ironia cortante de Liu Bei fez o rosto de Zhang Rang corar de raiva, mas ele respirou fundo e se forçou a manter a calma.

— Afinal, o que quer dizer?

Liu Bei assumiu um semblante sério.

— Ultimamente, tenho contato com muitos letrados e participado de banquetes exclusivos da elite. Neles, percebi que já se espalha entre os letrados a ideia de que é Sua Majestade quem comanda os eunucos, e não o contrário.

Zhang Rang ficou surpreso.

— Entende o que isso significa? Quando o imperador assumiu jovem, há dez anos, os letrados naturalmente culpavam os eunucos por desviar o imperador, sem ressentimentos por Sua Majestade. Mas, com o passar dos anos, governando diretamente, as ações do imperador abalaram essa crença.

— Talvez antes alguns letrados achassem que Sua Majestade era manipulado, e por isso surgiu o partido proscrito. Mas agora, cada vez mais letrados abandonam essa ilusão e passam a crer que é o imperador quem utiliza os eunucos para atacar os letrados.

Liu Bei olhou para Zhang Rang e balançou a cabeça:

— De um lado, a conivência proposital do imperador; do outro, a ganância ilimitada de vocês. Bastaria um pouco mais de recato para que os letrados não destruíssem suas próprias ilusões e voltassem sua ira para o trono!

O coração de Zhang Rang estremeceu; após um momento de pânico, fixou Liu Bei com o olhar.

— Por que me conta tudo isso? Por que eu deveria confiar em você? Seu mestre é Lu Zhi, você mesmo é conselheiro de Yuan Shao! No fim, também é um letrado!

— E também sou parente do clã imperial Han! Meu nome é Liu, meu ancestral é o Príncipe Jing de Zhongshan! Por que mais eu lhe diria isso?

Liu Bei olhou para Zhang Rang com desdém:

— Não consegue distinguir entre amigos e inimigos, não admira que cometam tais tolices!

Zhang Rang não conseguiu mais se conter.

— Que letrados disseram isso? Quem está envolvido? Como ousam difamar o soberano! Diga-me! Vou prendê-los e executá-los todos!

— Matar, matar, só sabe matar. Além disso, sabe fazer mais o quê?

Liu Bei virou o rosto com desprezo e seguiu em frente.

— Leve-me até Sua Majestade, rápido!

O poderoso chefe dos Dez Eunucos, Zhang Rang, ficou atônito ao ser repreendido por um simples oficial de baixa patente como Liu Bei, num canto solitário do palácio.

Zhang Rang quis explodir, quis bater, mas ao olhar as costas de Liu Bei, estranhamente sentiu-se sem forças.

Esse homem...

Que indivíduo estranho.

Zhang Rang não falou mais nada, apressou-se a passar por Liu Bei e, em silêncio, guiou-o até o escritório de Liu Hong.

Quando Liu Bei chegou ao escritório, Liu Hong estava lendo.

Daquele horário, Liu Hong poderia estar se divertindo nos jardins, mas preferiu ler, o que surpreendeu Liu Bei.

Afinal, a impressão que Liu Hong passava era a de um devasso, como aquele dia em que se conheceram, sempre entre mulheres de roupas sumárias, entregue aos prazeres.

Agora, porém, diante de Liu Bei, ele lia.

Ao ver Liu Bei e Zhang Rang entrarem juntos, Liu Hong sorriu, não largou o rolo de bambu nas mãos e apenas indicou que Liu Bei se sentasse, enquanto Zhang Rang, solícito, ficou ao seu lado.

— Xuande costuma ler? Que livros costuma ler?

Liu Hong não foi direto ao ponto, mas iniciou a conversa com delicadeza.

Liu Bei respondeu respeitosamente:

— Costumo ler os Anais de Zuo e o Livro das Escrituras Antigas, e sob orientação do meu mestre, também estudo tratados militares.

— Já leu obras históricas?

— Sim, li o Livro de Han.

— O Livro de Han? Já leu a biografia de Zhu Maichen?

— Já.

— Que coincidência.

Liu Hong sorriu:

— Estou justamente lendo a biografia de Zhu Maichen. Cheguei agora à parte em que sua ex-esposa se enforca na residência do governador, um episódio curioso.

Dizendo isso, Liu Hong se levantou e falou lentamente:

— Zhu Maichen ofereceu abrigo a sua ex-esposa e ao marido dela na residência oficial, proporcionando-lhes boa comida e conforto. Como, então, passados trinta dias, sua ex-esposa acabou por se enforcar? Teria sido por vergonha de tê-lo abandonado?

Liu Bei sorriu.

— Sua ex-esposa era simples e bondosa, pessoa íntegra, incapaz de suportar a humilhação contínua de Zhu Maichen por um mês inteiro. Sua morte foi um protesto impotente contra ele.

— E como sabe que Zhu Maichen era um homem mesquinho e a esposa, bondosa e íntegra?

— Quando Zhu Maichen foi nomeado governador de Kuaiji pelo Imperador Wu, este lhe perguntou: “Se ao enriquecer não retorna à terra natal, é como vestir seda à noite. E você, o que pensa disso?” Essa frase diz tudo.

— Como assim?

— “Se ao enriquecer não retorna à terra natal, é como vestir seda à noite” foi dita por Xiang Yu. Quando Xiang Yu disputava o império com Gaozu e estava em vantagem, sugeriram-lhe que estabelecesse a capital em Guanzhong para dominar o país. Xiang Yu respondeu com essa frase.

— O conselheiro ficou frustrado e comentou que os chu diziam que “quando um macaco veste coroa, continua macaco”. Ao ouvir isso, Xiang Yu enfureceu-se e o matou. Quando o Imperador Wu usou essa frase com Zhu Maichen, estava, claramente, ironizando seu caráter mesquinho.

Liu Bei sorriu:

— Voltar à terra natal após enriquecer não é errado, fazer o bem aos conterrâneos ou apenas visitá-los basta. O mais importante é onde está a base do seu sucesso, como prolongar e consolidar sua fortuna. Xiang Yu pensava diferente: queria exibir sua riqueza diante dos conterrâneos, talvez por ter sido desprezado em jovem.

— Ambos compartilham esse traço: foram menosprezados, tinham talento, podiam construir grandes feitos, mas, por serem mesquinhos, não duraram. O que os levou ao topo foi também o que os destruiu.

Liu Hong caminhou em volta da mesa, deu algumas voltas e assentiu lentamente.

— Faz sentido. E como sabe que a esposa dele era bondosa e simples?

— Segundo a biografia, Zhu Maichen era lenhador, mas não se dedicava ao ofício, preferia estudar enquanto trabalhava, colocando o estudo acima do sustento, o que os deixava frequentemente famintos. Sua esposa suportou a fome ao lado dele por mais de vinte anos.

— Como lenhador, não aceitar o destino é compreensível, mas, como marido, jamais deveria permitir que a esposa passasse fome. E quando ela pediu que ele trabalhasse mais, ele apenas dizia para suportar, pois aos cinquenta anos enriqueceria.

— Sinceramente, quem pode garantir que viverá até os cinquenta? Especialmente levando uma vida de incertezas, não se sabe se morrerá de frio ou fome no dia seguinte. Quem poderia prever que Zhu Maichen, no fim, teria sorte?

— Quando ela não pôde mais suportar, certamente estava exausta. Se fosse uma mulher fútil, teria partido antes, não depois de vinte anos de sofrimento. Fica claro que ela o amava e era virtuosa, caso contrário, já teria ido embora.

Liu Hong soltou uma gargalhada, depois assentiu com satisfação.

— Faz sentido, continue.

Liu Bei assentiu.

— Depois do divórcio, Zhu Maichen manteve seus hábitos e ficou ainda mais pobre. Certo dia, sua ex-esposa e o marido encontraram-no, faminto e enregelado, e ela lhe deu comida. Isso mostra sua bondade, talvez sentisse culpa por seu sofrimento.

Ao ouvir, Liu Hong ficou sério e suspirou repetidas vezes.

— De fato... Mas por que ela se matou no final?

Liu Bei sorriu.

— Isso deve-se às mesquinharias de Zhu Maichen. Depois de virar governador, voltou à terra natal maltrapilho para se encontrar com velhos conhecidos e, num dos encontros, deixou à mostra, de propósito, o selo oficial para que fosse reconhecido. Assim que perceberam, correram a avisar os demais, e aqueles que antes o desprezavam vieram em fila cumprimentá-lo. Era exatamente isso que ele queria: observar a mudança de atitude e saborear o prazer de ser respeitado por quem o desprezara.

— O auge desse prazer era diante da ex-esposa e de seu marido. Ele os levou à residência oficial, ofereceu-lhes banquetes, apenas para observar. Como governador, eles, meros plebeus, naturalmente se curvavam diante dele. Zhu Maichen gostava especialmente de ver o marido da ex-esposa se humilhar, e fazia questão que ela visse.

— A ex-esposa era simples e digna, incapaz de suportar o marido agindo como servo diante de Zhu Maichen, tampouco a arrogância triunfante dele. Acredito que Zhu Maichen sabia disso e, sob o pretexto de retribuição, perpetuou humilhações até levá-la à morte.

Zhang Rang, sem grande instrução, ficou impressionado com as palavras de Liu Bei, mas também desconfiado, achando que, ao criticar Zhu Maichen, Liu Bei o insultava indiretamente — o que não deixava de ser verdade.

Já Liu Hong, leitor atento, tinha suas próprias opiniões, mas apreciou o ponto de vista de Liu Bei.

— Então Zhu Maichen era mesmo um homem mesquinho?

Liu Bei respondeu com um sorriso:

— O próprio imperador Wu confirmou; não há dúvidas.

Liu Hong assentiu, depois de um tempo sorriu e perguntou:

— E se eu nomeasse Xuande como governador de Zhuo, ficaria feliz? Também correria ansioso para exibir seu poder na terra natal?

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