Cinquenta e Sete - Sem Intermediários Lucrando com a Diferença

Liu Bei expôs o ponto crucial da questão.

Os eunucos não desejavam agir diretamente, evidentemente para não provocar excessivamente o grupo dos letrados, preferindo usar Xu Tuo e Zhang Ji como peões de vanguarda, na esperança de incitar conflitos internos entre os próprios letrados.

Diante disso, o grupo poderia responder à altura: se Xu Tuo e Zhang Ji fossem removidos, o que os eunucos poderiam fazer? Com esse raciocínio esclarecido, todos se alegraram imensamente e iniciaram uma discussão acalorada sobre o tema.

Debateram como reunir provas comprometedores contra Xu Tuo e Zhang Ji, como atacá-los, como pressioná-los até o limite da sobrevivência através da opinião pública, entre outros estratagemas.

Neste tipo de manobra, já tinham vasta experiência, e o risco era consideravelmente baixo, especialmente se comparado a uma confrontação direta contra os eunucos. A situação, de fato, era muito menos perigosa.

Na política do final da dinastia Han Oriental, os Três Duques haviam perdido quase todo o poder; sem o apoio imperial e sem a nomeação para supervisionar os assuntos do governo, eram apenas figuras decorativas, com pouco poder real, apesar do prestígio do cargo.

Assim, destituir um dos Três Duques não era considerado algo grave pela corte nem pela sociedade. Qualquer fenômeno celeste ou desastre natural era motivo suficiente para a destituição — como se fosse uma resposta do imperador ao céu, pedindo clemência para que cessassem as calamidades.

Entre os cargos de Tai Wei, Si Kong e Si Tu, um era escolhido aleatoriamente para ser dispensado, numa tentativa de mostrar humildade e sinceridade diante dos céus.

Além disso, caso alguém denunciasse um dos Três Duques, expondo seus erros ou corrupção, a chance de destituição era igualmente grande.

O fator realmente decisivo, porém, era outro: o cargo dos Três Duques podia ser comprado.

Esse era um tema que Liu Bei e Cao Cao discutiam frequentemente enquanto bebiam juntos.

No primeiro ano da era Guang He, o imperador Ling, Liu Hong, abriu publicamente a venda de cargos em frente ao portão de Hongdu.

Quem tivesse dinheiro podia comprar títulos de nobreza, cargos de dois mil shi, cargos de quatrocentos ou seiscentos shi, até o posto de Três Duques estava à venda.

Naturalmente, havia regras não escritas: era preciso muito dinheiro. Um cargo de dois mil shi custava vinte milhões de moedas; um de quatrocentos shi, quatro milhões, e assim por diante.

O preço dos Três Duques variava de acordo com as conexões e a fortuna do comprador: alguns conseguiam por cinco milhões, outros tinham de desembolsar centenas de milhões.

Portanto, os compradores eram invariavelmente ricos ou poderosos, não sendo algo acessível a qualquer um.

De fato, a venda de cargos e títulos era um fenômeno que tinha raízes profundas no final da dinastia Han Oriental.

O primeiro motivo para isso era a crise financeira do império.

Isso acontecia em todos os impérios em declínio: a ruína do Tesouro era o prelúdio do colapso do Estado, algo facilmente compreendido.

O segundo motivo era que a prática da compra e venda de cargos já existia havia muito tempo, não sendo uma invenção do imperador Ling. Sempre foi uma regra tácita, ocorrendo nas sombras, nunca de forma aberta.

Altos funcionários, ao buscar promoções, gastavam vultosas somas em favores a quem decidia sobre os cargos, além de investir em campanhas para influenciar a opinião pública.

O terceiro ponto, que Liu Hong percebeu claramente, era o seguinte: embora os filhos das famílias nobres gostassem de aparentar uma moralidade impecável, em suas residências acumulavam fortunas de origens duvidosas.

Não eram apenas altos funcionários, mas também grandes latifundiários, donos de vastas terras e centenas de arrendatários, controlando imensas riquezas.

Assim, a medida de Liu Hong consistia em trazer à tona as regras tácitas da política han, apropriando-se do dinheiro que antes seria gasto secretamente em subornos a outros funcionários. Agora, estava tudo às claras: quem queria um cargo pagava diretamente ao imperador, sem intermediários lucrando com a transação.

Perfeito!

Era como tomar riqueza diretamente das mãos de certos poderosos, transferindo para si o dinheiro que antes seria deles — em outras palavras, "competindo com os nobres pelo lucro".

Naturalmente, os magnatas odiavam isso, considerando o imperador e os eunucos indignos, agindo de forma insana ao prejudicar seus interesses, e jamais falavam bem deles, nem em público nem em privado.

Evidentemente, essa prática trouxe também seus prejuízos: abalou o caráter sagrado e misterioso do governo han.

Aqueles que antes desconheciam as transações de bastidores — os poderosos locais — agora tinham pleno conhecimento de que cargos outrora considerados invioláveis podiam ser adquiridos por dinheiro.

Na prática, isso acelerou o processo de desintegração do império Han Oriental.

Pelo menos, naquele momento, o respeito pelas altas autoridades já não existia mais. Até mesmo plebeus sem cargo ou pequenos funcionários se sentiam no direito de tramar a queda dos grandes oficiais.

“Se for para denunciar esses dois, conheço muitos amigos dispostos a ajudar com petições”, declarou Yuan Shao prontamente. “Mas talvez isso não seja suficiente. Afinal, eles são altos funcionários, apoiados pelos eunucos. Precisamos de provas mais contundentes de sua má conduta.”

“E mais do que isso, precisamos de oficiais de posição elevada dispostos a colaborar conosco. Do contrário, estaremos isolados sem apoio externo”, acrescentou.

Zhang Miao então sugeriu: “Na minha opinião, o Ministro da Educação, Chen Dan, é uma boa escolha”.

“Com certeza”, murmurou He Yong. “Dos Três Duques, dois já estão a serviço dos eunucos; resta apenas Chen Dan. Mesmo que ele evite se envolver em disputas, os eunucos provavelmente não irão poupá-lo. Podemos buscar sua cooperação.”

Yuan Shao concordou: “Sim, faz sentido. Vale tentar atrair Chen Dan.”

“Mas há outro ponto”, continuou, “mesmo que consigamos o apoio de Chen Dan e apresentemos denúncias contra Xu Tuo e Zhang Ji, não está garantido que o imperador tomará conhecimento. Os eunucos estão por trás deles e têm o hábito de interceptar petições antes que cheguem às mãos do imperador.”

Xu You lembrou desse detalhe.

Ao mencioná-lo, todos caíram em silêncio.

De fato, na luta entre eunucos e letrados, havia uma vantagem decisiva: os eunucos estavam muito mais próximos do imperador, vivendo ao seu redor, enquanto os altos funcionários eram ministros externos, sem contato direto.

As petições tinham de ser entregues ao imperador, mas nem todas chegavam a ser lidas por ele — os eunucos controlavam esse acesso.

Assim, quem tivesse boas relações com os eunucos garantia que suas petições fossem vistas prontamente, enquanto as dos inimigos eram retidas, influenciando o julgamento do imperador e garantindo a vitória.

Atualmente, esse poder estava inteiramente nas mãos dos eunucos. Se quisessem, impediam completamente que Liu Hong tomasse conhecimento das denúncias.

Como, então, romper o bloqueio dos eunucos às informações do imperador?

Todos voltaram seus olhares para Cao Cao.

Cao Cao, involuntariamente, endireitou as costas.

Até pouco antes, sentia-se desanimado pela rejeição de seu plano, como se a vida tivesse perdido o sentido. Mas, de repente, sua posição se tornava inesperadamente útil.

“Meu pai, de fato, conhece muitos eunucos e mantém boas relações com eles. No entanto, esta questão envolve interesses centrais dos eunucos; não será fácil de manobrar. Ainda assim, vou tentar encontrar uma solução.”