Quarenta e Três - A Resignação do Frequentador de Tabernas

Xu You era natural de Nanyang, proveniente de uma das grandes famílias locais, e desde jovem mantinha boas relações com figuras como Cao Cao e Yuan Shao. Anteriormente, Xu You não participara das festividades, mas desta vez compareceu ao banquete, o que permitiu a Liu Bei perceber certas intenções de Yuan Shao.

Xu You demonstrava particular interesse por Liu Bei. Sendo estudioso dos clássicos modernos, sabia que Liu Bei pertencia à escola dos textos antigos, sendo também reconhecido como um exímio debatedor, e desejava confrontar-se com ele em um debate.

Ambos debateram sobre as interpretações de "Primavera e Outono" segundo Zuo e Gongyang.

Durante o banquete, Yuan Shao e Cao Cao, entre goles de vinho, assistiam divertidos ao embate entre os dois.

— Creio que Ziyuan vencerá. O que dizes, Mengde? — comentou Yuan Shao.

Observando a eloquência avassaladora de Xu You, Yuan Shao acreditava que ele, detentor de vasto conhecimento, sairia vitorioso, e que o histórico invicto de Liu Bei estava prestes a ser encerrado.

— Eu... ainda acho que Xuande vencerá — ponderou Cao Cao, contrariando Yuan Shao.

— Oh? Xuande? — Yuan Shao lançou-lhe um olhar enviesado. — Vejo que Mengde aprecia bastante Liu Xuande.

Cao Cao sorriu.

— Ele atravessou montanhas e vales para chegar à capital, suportando dificuldades que nós sequer imaginamos. Após tamanha provação, seu saber se multiplicou, razão pela qual tornou-se discípulo de Mestre Lu.

— Interessante... — Yuan Shao nada mais disse, voltando-se para o debate. Logo, percebeu surpreso que Xu You estava em desvantagem.

Liu Bei, explorando as fraquezas das teorias de Xu You, criticava-o impiedosamente, levando-o à defensiva, sem forças para revidar.

Após algum tempo, Xu You ficou sem palavras diante das refutações de Liu Bei. Com o rosto corado, incapaz de rebater o último argumento, limitou-se a cobrir o rosto, lamentar e admitir, entre risos amargos, sua derrota.

— Todos sabem que Liu Xuande de Zhuo é imbatível no debate. Por que insisti em me envergonhar? — exclamou Xu You.

Liu Bei ergueu a taça em direção a Xu You.

— É um prazer encontrar amigos pela literatura! A vitória ou derrota são efêmeras; no fim, somos todos eruditos, discípulos dos sábios. Não devemos dificultar entre nós.

Ao ouvir isso, Xu You suspirou profundamente e também ergueu sua taça.

— Xuande é um talento grandioso; reconheço minha inferioridade.

Ambos então brindaram e beberam juntos.

Yuan Shao soltou uma gargalhada, levantando-se para felicitar Liu Bei pela vitória e consolar Xu You pela derrota.

Cao Cao, sentado ao lado, sorriu e ergueu sua taça a Liu Bei, que retribuiu. Sorriram-se, trocando cumplicidade no silêncio.

Nos dias que se seguiram, Yuan Shao convidou Liu Bei para beber mais duas vezes, apresentando-lhe seu círculo de amigos, que incluía tanto jovens quanto senhores mais velhos.

Na quarta reunião, Liu Bei foi apresentado ao administrador de Chenliu, Zhang Miao, e ao famoso membro do Partido, He Yong.

Esses dois altos funcionários deixaram seus postos para encontrar Yuan Shao... E o notório membro do Partido, mesmo perseguido pelos eunucos, arriscou-se a encontrá-lo também... Yuan Shao, de fato, não jogava pequeno.

Zhang Miao era conhecido por sua generosidade e por sua bravura, sendo chamado entre os eruditos de um dos "Oito Benfeitores". Este título não se referia a ser cozinheiro, mas sim a quem, diante da dificuldade alheia, gastava fortunas para ajudar, tornando-se célebre por sua liberalidade. Gastou tanto que todos se sentiam constrangidos, mas, com isso, conquistou fama.

Havia outros sete como ele no círculo dos eruditos, todos ricos e pródigos.

Liu Bei logo pensou em se aproximar. Se tornasse amigo, não teria ali um verdadeiro caixa eletrônico ambulante?

Ambos eram mais de dez anos mais velhos que Liu Bei, mas tinham ouvido falar dele como discípulo de Lu Zhi, mestre do debate e santo poeta do Han, despertando grande interesse por esse jovem promissor.

Sabiam também, em parte, que Yuan Shao desejava recrutá-lo, especialmente aproveitando que haviam combinado um encontro secreto na capital para tratar de grandes questões, inserindo Liu Bei no círculo, deixando clara a intenção de tê-lo como aliado.

E Liu Bei, mesmo sendo parente da família imperial, parecia disposto, pois não demonstrava hesitação, conversando à vontade com Cao Cao e Xu You.

Todos entenderam, sem necessidade de palavras, o que se passava. Assim, findo o banquete, iniciaram, de modo tácito, a conversa séria.

He Yong, o membro do Partido perseguido pelos eunucos, foi o primeiro a suspirar:

— Recentemente, Zhang Rang, Zhao Zhong e outros conquistaram para seus filhos sete cargos de administradores de distrito e dezoito de magistrados de condado; quase metade dos oficiais da corte são filhos de eunucos. Por isso, inúmeros eruditos foram excluídos. Se continuar assim, tanto na corte quanto nas províncias, só restarão filhos de eunucos no comando. Para que servimos nós, afinal?

Zhang Miao, com ar afetado, suspirou e fez um gesto com a mão:

— Boqiu, cuidado com as palavras, cuidado, não falemos de Estado. Bebamos.

He Yong bateu na mesa, virando a taça:

— Beber? Mengzhuo, já não bebi o bastante? De que serve apenas beber? Minhas preocupações acaso diminuíram?

— Boqiu, para quê? Os tempos são assim, que podes fazer? — suspirou Zhang Miao, erguendo a taça. — Nascemos em má hora; temos vontade de servir ao país, mas não encontramos porta para isso. Essa porta, ora, está trancada por eunucos.

Liu Bei olhou para Yuan Shao e depois para Cao Cao, vendo ambos serenos, percebendo que tudo não passava de uma encenação.

Provavelmente, logo o tema recairia sobre ele.

Por isso, Liu Bei manteve-se em silêncio, bebendo calmamente, à espera de que lhe dirigissem a palavra.

Após as lamentações de Zhang Miao e He Yong, Yuan Shao interveio:

— Por que tamanha angústia, senhores? Embora os tempos estejam corrompidos, ainda estamos aqui, podemos beber, festejar, reunir amigos, abrir o coração. O que nos impede? Xuande, que dizes?

A transição de Yuan Shao foi súbita, mas o sentido estava dado; Zhang Miao e He Yong prepararam terreno, e Liu Bei sabia que chegara sua vez.

Todos os olhares convergiram para Liu Bei.

Solenemente sentado diante da mesa, Liu Bei sorriu e brindou a Yuan Shao:

— Sobre outros assuntos, não me atrevo a opinar, mas beber não resolve problema algum. Nos tempos de amargura, tentei afogar as mágoas no vinho, mas, passada a embriaguez, a tristeza apenas crescia.

— Essa tristeza, tal qual a correnteza de um rio, flui incessante, impossível de deter. Aprendi que, por mais que se tente cortá-la, ela se intensifica; por mais que se beba para esquecê-la, só aumenta. O vinho não é boa solução: alivia o desalento por um instante, mas traz dor mais duradoura.

Dito isso, Liu Bei pousou a taça.

Cortar o rio com a espada, a água flui ainda mais; erguer a taça para dissipar a tristeza, ela apenas se aprofunda.

Essas duas frases, por mais que os presentes tentassem ignorar, não puderam deixar de se impressionar, chegando a esquecer, por um momento, que tudo não passava de um teste político a Liu Bei.

Repetiam mentalmente as frases, cada vez mais achando-as saborosas e engenhosas.

Magnífico.

Contudo, afinal, não era um sarau literário.

Cao Cao observou Yuan Shao, percebendo que este quase se esquecera do propósito inicial, absorto na beleza dos versos, e sentiu certa resignação.

Então, Cao Cao tomou a palavra:

— De fato, o vinho não é solução; erguer a taça só aprofunda a tristeza. Xuande expressou perfeitamente o desalento dos que buscam refúgio na bebida.

Yuan Shao, despertado pelas palavras de Cao Cao, lembrou-se do que deveria fazer.

— Realmente, Xuande é um talento raro; suas palavras deixam-nos, amantes do vinho, sem resposta. Não bebo mais, não bebo mais.

Pousando a taça, Yuan Shao acrescentou:

— Mas, deixando de beber, a tristeza torna-se ainda mais insuportável. Como, então, dissipar o pesar do coração?