Cento e quarenta e sete: Não seria inadequado deixar seu sobrinho sob o meu comando?

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De volta ao próprio acampamento, Liu Bei reuniu todos os oficiais sob seu comando e anunciou que seu exército em breve assumiria a função de vanguarda. Todos exibiram expressões de entusiasmo.

Zhang Fei, sobretudo, era um verdadeiro fanático por batalhas e imediatamente começou a esfregar as mãos, ansioso.

— Finalmente chegou a hora de lutar! Eu já estava quase morrendo de tanto esperar! Desta vez, como o senhor será o comandante da vanguarda, eu serei a vanguarda da vanguarda!

Guan Yu, ao ouvir aquilo, não conseguiu ficar calado. Afagou a barba e deu um passo à frente.

— Yide, poderia deixar que eu ocupasse o posto de vanguarda da vanguarda?

Zhang Fei sempre considerara Guan Yu como um irmão mais velho e, ao ouvir aquilo, ficou bastante contrariado.

— Irmão, por que precisa disputar isso comigo? Nas batalhas anteriores, sempre deixei que fosse o senhor a comandar a vanguarda. Desta vez, já não deveria ser a minha vez?

— Marchar e combater exigem prudência. Você costuma agir de maneira impulsiva, Yide. O posto de vanguarda requer justamente calma e serenidade, por isso...

— Irmão, não gosto de ouvi-lo falar assim. Quando lutávamos sob o comando do Senhor Lu, seu rosto ficava vermelho de tanta excitação, e o senhor era muito mais insano do que eu. Eu mal conseguia segurá-lo, eu...

— Muito bem, muito bem — interrompeu Qian Zhao, rindo enquanto os repreendia. — A guerra é uma questão de vida ou morte, não alguma coisa boa. Vocês ficam disputando como se houvesse um prêmio a conquistar!

Dizendo isso, Qian Zhao virou-se para Liu Bei.

— Xuande, acho que sou o mais adequado para ser a vanguarda da vanguarda. Pense bem: você conhece minhas habilidades marciais e também sabe que tipo de homem sou. Embora eu quase nunca tenha estado num campo de batalha, tudo precisa ter uma primeira vez. Não acha?

Guan Yu e Zhang Fei ficaram igualmente agitados.

Embora Qian Zhao conhecesse Liu Bei havia mais tempo que os dois e também tivesse lutado ao lado dele antes deles, quando se tratava de uma questão tão prática, nenhum dos dois estava disposto a ceder.

— Zijin, não posso concordar com isso!

— Zijin, não tente favorecer a si mesmo sob o pretexto de servir ao interesse público. Não vou permitir!

Vendo que todos estavam prestes a começar uma disputa, e que até Xiahou Dun e Xiahou Yuan demonstravam vontade de participar, Liu Bei tratou de intervir.

— Basta! Ao marchar e combater, as ordens devem ser cumpridas e a disciplina, respeitada. Sem minha autorização, ninguém pode agir de forma arbitrária. Já se esqueceram disso?

Ao ouvir a ordem de Liu Bei, o ambiente ficou imediatamente silencioso. Ninguém continuou a discutir.

Só então Liu Bei assentiu lentamente.

— Já fiz os preparativos para a marcha. Yide, por sua força ofensiva, comandará o exército da frente. Yunchang, por sua prudência, ficará à frente da retaguarda. Yuanrang e Miaocai comandarão, respectivamente, os flancos esquerdo e direito. Os demais permanecerão comigo no centro do exército. Não admitirei erros.

Todos trocaram olhares e responderam em uníssono:

— Sim, senhor!

Quando se tratava de ordens militares, o que Liu Bei dizia era definitivo. Não havia espaço para negociações, e todos já estavam acostumados àquilo.

Depois de distribuir as tarefas militares, Liu Bei mandou que cada um fosse preparar-se e cuidar da mobilização antes da batalha. Em seguida, reafirmou os regulamentos e as leis militares, ordenando aos soldados que não os infringissem.

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Zhen Yan, encarregado de proteger Liu Bei de perto, não foi embora. Permaneceu ali para discutir alguns assuntos relativos à guarda pessoal. Durante a conversa, acabou revelando certa insatisfação com a decisão de Lu Zhi.

— A importância de sua posição e de sua identidade é tamanha que, mesmo no campo de batalha, o senhor não deveria comandar a vanguarda. A vanguarda é importante, mas também extremamente perigosa. O senhor não precisa de méritos militares para provar seu valor. Será que o Senhor Lu agiu corretamente ao fazer isso?

Liu Bei olhou para Zhen Yan e sorriu.

— Meu mestre dedica-se inteiramente ao país e também pensa muito em meu benefício. Não pense que os méritos e a posição que possuo agora serão suficientes para garantir minha segurança. A importância dos feitos militares é incomparável. Se eu quiser alcançar uma posição realmente elevada, não poderei fazê-lo sem méritos de guerra. Em pouco tempo, você entenderá.

Zhen Yan refletiu por um momento e balançou lentamente a cabeça.

— Não importa. De qualquer modo, se houver perigo, mesmo que eu tenha de arriscar a própria vida, protegerei sua segurança. Sua segurança é a única coisa com que preciso me preocupar.

Liu Bei soltou uma gargalhada e deu um tapinha no ombro de Zhen Yan.

— Eu preciso estar seguro, mas quem me protege também precisa permanecer seguro. Não fique tão tenso.

Zhen Yan ainda queria dizer algo, mas um guarda veio anunciar que Dong Zhuo, o Coronel Pacificador de Bandidos, havia chegado para visitá-lo.

De novo?

Liu Bei não sabia o que Dong Zhuo pretendia, mas saiu com Zhen Yan para recebê-lo. Dong Zhuo aproximou-se rindo alto, acompanhado por um jovem robusto e cheio de energia.

— Senhor Dong, quem é este?

— Hahahaha! Xuande, soube que amanhã você conduzirá as tropas como vanguarda para abrir caminho ao exército. Fiquei pensando nisso depois que voltei e concluí que a vanguarda é perigosa. Não consegui ficar tranquilo!

Dong Zhuo continuou, sorrindo:

— A vanguarda pode conquistar méritos, mas também envolve grandes riscos. Xuande, você é jovem e promissor; não pode se ferir facilmente. Por isso trouxe meu sobrinho inútil, além de cem cavaleiros de ferro, e gostaria de colocar todos sob seu comando para protegê-lo.

— Não se deixe enganar pela juventude do rapaz. Ele foi ao campo de batalha comigo desde os quatorze anos e já participou de mais de trinta combates, grandes e pequenos. Tem uma vasta experiência. Quanto aos cem cavaleiros, todos foram temperados no campo de batalha; cada um deles é um homem de primeira categoria. Espero que não recuse minha oferta.

Depois que Dong Zhuo terminou de falar, o jovem que o acompanhava avançou e saudou Liu Bei.

— Dong Huang, de Longxi, dezenove anos. Apresento meus respeitos ao comandante Liu.

Liu Bei virou-se para olhar Zhen Yan. Zhen Yan, no momento exato, também olhou para ele.

O que isso queria dizer?

As outras pessoas lhe enviavam soldados, cavalos, dinheiro e provisões porque desejavam ligar-se a ele e integrar-se à grande família do clã Liu de Zhuo, no distrito de Zhuo. Mas Dong Zhuo, antigo subordinado do clã Yuan, estava enviando um membro de sua própria família para obedecer às suas ordens. Aquilo parecia um tanto inconveniente.

Liu Bei avançou alguns passos e convidou Dong Zhuo a conversar em particular.

— Senhor Dong, o que significa isso? Não me parece apropriado que eu assuma o comando de seu sobrinho.

Dong Zhuo soltou uma risada e baixou a voz.

— Xuande, não há nada de inadequado. Dong Huang já passou por muitas batalhas, tem grande experiência e é habilidoso com o arco e a montaria. É um excelente guerreiro. Ao meu lado, não faltam homens assim, mas pensei que talvez você carecesse de alguém desse tipo. Por isso...

Liu Bei começou a compreender a intenção de Dong Zhuo.

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— Senhor Dong, sou discípulo da família Lu, enquanto o senhor foi um antigo subordinado do clã Yuan. Isso...

Dong Zhuo percebeu que Liu Bei havia entendido suas intenções e sorriu.

— Dong Huang é filho de meu irmão mais velho, não meu filho. Embora pertençamos ao mesmo clã Dong, nossas famílias já se separaram há muito tempo. O ramo de meu irmão não é formado por antigos subordinados do clã Yuan. Portanto, Xuande, não precisa se preocupar.

— Entendo...

Liu Bei ponderou por um instante e então juntou as mãos diante do peito.

— Nesse caso, aceitarei sua boa intenção, senhor Dong.

Dong Zhuo ficou radiante.

— Excelente! Se algum dia Xuande precisar de alguma coisa, contanto que esteja ao alcance de Dong, não recusarei ajuda alguma!

— Certamente. Certamente.

Liu Bei e Dong Zhuo trocaram um sorriso. Tudo estava compreendido sem que fosse preciso dizer mais nada.

Assim, naquela noite, Dong Zhuo entregou a Liu Bei o comando de seu sobrinho Dong Huang e de cem cavaleiros de ferro de Longyou, pedindo-lhe que os “mantivesse sob seus cuidados”.

A intenção por trás daquilo era bastante fácil de compreender.

Depois que Liu Bei contou o ocorrido a Lu Zhi, o velho também não se opôs à decisão.

— Dong Zhuo parece um homem franco e rude, mas na verdade é extremamente meticuloso. É alguém cuja fineza se esconde sob a rusticidade. Não é de admirar que, mesmo sendo natural de Liangzhou, tenha conseguido ser recrutado pelo clã Yuan. Não se deve subestimá-lo.

Liu Bei, naturalmente, sabia que Dong Zhuo não podia ser subestimado.

Em termos estritos, Dong Zhuo seria o verdadeiro destruidor da autoridade central do Império Han Oriental. Era evidente que não lhe faltavam habilidade e ambição.

E sua atitude tampouco era muito estranha. Ele apenas estava preparando o terreno para garantir um desenvolvimento mais favorável à própria família. Considerava insuficiente seguir apenas o clã Yuan e queria que o ramo de seu irmão mais velho acompanhasse Liu Bei, na esperança de fazer o clã Dong prosperar e multiplicar seus descendentes.

Naqueles tempos, não eram poucas as famílias que agiam assim. Mas ser aceito e obter verdadeiro sucesso eram questões muito mais complexas do que simples palavras. Evidentemente, Dong Zhuo havia colocado a vida de Dong Huang nas mãos de Liu Bei, entregando-o para que construísse sua carreira e conquistasse méritos sob o comando de Liu Bei.

Mesmo que o clã Yuan descobrisse o ocorrido, não teria muito o que dizer.

Afinal, quem seguia o clã Yuan era o ramo de Dong Zhuo. Ele e o irmão mais velho haviam dividido a família fazia muito tempo. Eram do mesmo clã, mas pertenciam a casas diferentes. Em termos rigorosos, o ramo do irmão de Dong Zhuo era independente, sem vínculos de submissão; podia escolher a quem seguir. Não se tratava, portanto, de traição.

Liu Bei tinha um futuro grandioso diante de si. Dong Zhuo apostara nele e desejava conquistar para o clã Dong a possibilidade de expandir sua linhagem. Para isso, pagara certo preço e obtivera a aprovação de Liu Bei. Nada além disso.

Além do mais, quantas pessoas não agiam assim naquela época?

Nesse aspecto, o clã Yuan, que mudava repetidamente de posição e fazia apostas em vários lados ao mesmo tempo, realmente não tinha autoridade moral para criticar a conduta de Dong Zhuo.

Fim do capítulo.