Capítulo oitenta e três Que nossa colaboração seja agradável, Senhor Zhang, o Intendente Permanente.

Diante da repentina observação de Zhang Rang, Liu Bei não demonstrou surpresa.

“Ah?”

Liu Bei fitou o semblante tranquilo de Zhang Rang e sorriu: “O que há de tão incomum?”

“Com uma origem tão humilde, e ainda assim você se tornou um membro da elite letrada.”

Zhang Rang suspirou: “Vossa Majestade cresceu no palácio de um marquês. Embora não tenha desfrutado de grandes riquezas, tampouco passou por grandes privações, por isso não compreende o quanto é árduo para alguém como você, que começou como um vendedor de esteiras e sandálias, tornar-se um homem de letras. Ainda mais, você tem apenas vinte e um anos. Gente como você, só aparece uma vez a cada cinquenta anos.”

“Você me entende?”

Liu Bei recolheu o sorriso.

“Acha que não entendo? Se eu tivesse o seu talento, sua perseverança, suas oportunidades, teria eu abandonado tudo, rompido com minha família, tornando-me um eunuco desprezado por todos?”

Zhang Rang sorriu de repente, um sorriso amargo e triste.

“Minha origem não é muito diferente da sua. Não tive família abastada, precisei lutar para não passar fome, mas não tive sua tenacidade, sua astúcia, sua sorte. Por isso não pude me tornar como você.

O que temos em comum é a recusa em aceitar morrer de frio e fome. Não me conformei! Por que eles podem desfrutar de banquetes e riquezas, enquanto eu só conhecia a fome e o frio? Por que o destino é tão cruel? Não me conformei! Jamais me conformei!

Para não morrer de fome, para não ser humilhado, não me restou outro caminho senão ir ao palácio e tornar-me eunuco. Mesmo assim, ao chegar, continuei sendo um inseto, alvo de desprezo, encarregado de limpar excrementos, lavar latrinas, e até dormir nelas.

Mas não importa, nada disso importa. Enquanto eu não morresse, enquanto vivesse, lutaria para subir! E consegui! Hoje alcancei uma posição de riqueza e glória que muitos só ousam sonhar!”

Enquanto falava, Zhang Rang chorava, como se quisesse extravasar todas as mágoas acumuladas ao longo dos anos.

No entanto, Liu Bei permanecia indiferente.

No mundo, há sofrimento em demasia; isso não justifica, ao alcançar o poder, entregar-se à corrupção sem limites.

Além disso, somos íntimos, acaso? Por que me confidencia suas dores? Espera, porventura, que eu lhe ofereça um abraço reconfortante?

Liu Bei apenas balançou a cabeça.

“Então, toda a sua luta foi só por riqueza e poder?”

Zhang Rang pareceu profundamente ofendido pelo desdém de Liu Bei e irrompeu em fúria.

“E por que mais seria? Por que outro motivo eu lutaria tanto? Você também não busca riqueza e poder?”

“Riqueza e poder são apenas consequências. Meu objetivo maior não está nisso.”

“O que você busca, então? Diga-me!”

Zhang Rang, furioso, aproximou-se de Liu Bei e o encarou: “Acha-se superior? Acha-se nobre? Já sofreu o que eu sofri? Já limpou excrementos? Já dormiu em latrinas imundas, já comeu ali? Já passou por isso?”

“Tenho compaixão pela sua trajetória, admiro seu espírito incansável, mas quanto às suas ações atuais, nada tenho a dizer.”

Liu Bei lançou um olhar a Zhang Rang e passou por ele, seguindo adiante.

“Não pense que é o único a carregar o peso do sofrimento neste mundo. Há muitos que jamais conseguirão se reerguer. Já vi muitos em situações piores que a sua, você não é exceção.

No fim das contas, se eu estivesse em seu lugar, talvez não encontrasse alternativa melhor. Não sou mais nobre que você, tampouco o julgo.

Mas agora, espero que compreenda claramente: somos aliados, aliados contra a elite letrada. Comigo, vocês podem agir com precisão e eficácia; sem mim, estarão cegos, incapazes de atacar o ponto certo, incapazes de ameaçar verdadeiramente o poder dos letrados.

Da mesma forma, para mim, com sua ajuda, poderei atingir os letrados com mais força; sem vocês, por mais talento que eu tenha, pouco poderei fazer.

O que é certo ou errado, como oficial experiente, você deve saber distinguir. O passado, deixemos para trás; o futuro, esse sim, devemos agarrar com firmeza.

Por fim, desejo que nossa cooperação seja proveitosa, Excelência Zhang.”

Após essas palavras, Liu Bei saiu do palácio sem olhar para trás, sem se importar com a expressão de Zhang Rang naquele momento.

Ele e Zhang Rang partilhavam de uma infância difícil, uma família humilde, um destino adverso.

Mas, é verdade, ao menos Liu Bei tinha um avô oficial, um pai funcionário menor, e um clã que podia servir de amparo. Mais tarde, ainda teve a chance de tornar-se discípulo de Lu Zhi.

Ele era uma pessoa comum, mas sua condição ainda era melhor do que a de Zhang Rang, que precisou tornar-se eunuco para sobreviver.

Se houvesse alguma alternativa, algum caminho de ascensão, se a classe dominante fosse um pouco mais compassiva e menos cruel, dando aos humildes um mínimo de respiro, quem escolheria abrir mão da própria linhagem para servir no palácio, sendo alvo de desprezo?

O erro não era de Zhang Rang.

Mas então, de quem era o erro?

Ao sair do palácio, Liu Bei ergueu os olhos para o céu acinzentado, sentindo-se extremamente oprimido.

Ainda assim, por mais sombria que estivesse sua alma, isso não poderia detê-lo.

Pois, se não avançasse, as escolas do Novo e do Antigo Texto acabariam de fato se unindo.

O surgimento de Zheng Xuan e a popularidade de sua doutrina já tinham acelerado esse processo. Se não aproveitasse essa última chance de causar uma cisão, no início da era caótica, não apenas seu próprio futuro estaria perdido, como também o caminho que idealizava se tornaria inviável.

Com a guerra, o colapso do centro e a perda da oportunidade de enfraquecer a elite letrada por meio do poder imperial, a última chance seria desperdiçada. Quando a desordem absoluta se instaurasse, o povo, exausto de sofrimentos, buscaria apenas a ordem, não mais a luta.

Isso, Liu Bei jamais permitiria. Não perderia a oportunidade.

A chance estava ali, por que não tentar?

Uma vez empunhado o arco, não há como recuar. Já que se aliou firmemente a Liu Hong, certos passos precisavam ser dados.

No oitavo mês do quinto ano de Guanghe, mudanças ocorreram na corte imperial.

Tudo começou com uma manobra inusitada de Liu Hong.

Vinte e seis administradores de distrito, antes caluniados, foram recompensados e promovidos a conselheiros no governo central.

Os cargos vagos desses vinte e seis administradores precisavam então ser preenchidos.

Só nesse momento parte dos letrados, mais lentos de raciocínio, perceberam o quão ardilosa era a estratégia do imperador de avançar ao recuar.

Liu Hong pessoalmente conduziu a seleção dos novos administradores e escolheu vinte e seis letrados.

Nenhum deles era ligado à Academia de Hongdu, todos eram os representantes mais ortodoxos da elite.

Em seguida, Liu Hong exigiu pagamento deles.

Vinte milhões de moedas por pessoa, a serem entregues no Jardim Ocidental: dinheiro de um lado, nomeação oficial do outro, sem barganha, sem distinção de idade.

Só então poderiam assumir o cargo.

Quão ultrajante era isso?

Quanto mais nobre a origem do letrado, mais insuportável era essa humilhação explícita. Para eles, ocupar cargos públicos era um direito natural; o Filho do Céu delegava, eles administravam.

O governo é que deveria remunerá-los, desde quando precisariam pagar para serem nomeados?

Era uma vergonha imensa!

E agora, pagar ou não pagar?

Se pagassem, teriam o cargo, mas sua reputação ficaria manchada.

Se não pagassem, manteriam a honra, mas perderiam o poder.

Que dilema!

Enquanto os letrados se consumiam entre dúvidas e rancor pela política de Liu Hong, de repente, sem explicação, o imperador mudou de atitude e liberou seis dos administradores para assumirem os cargos sem cobrar nada, entregando-lhes os selos oficiais de imediato.