Noventa e Três Eles foram derrotados.

No final de setembro do quinto ano de Guanghe, Zheng Xuan chegou discretamente à capital. Após alguns dias de repouso para recuperar as forças, apresentou-se ao imperador Liu Hong e, logo em seguida, iniciou-se a grande disputa pela nomeação do professor oficial dos Anais de Zuo. O auge desse confronto foi quando o próprio Zheng Xuan dirigiu-se à Academia Imperial para enfrentar os estudantes da escola dos Clássicos Recentes que, embora aparentassem grande indignação, na verdade temiam perder seus privilégios.

Como o nome já estava escolhido para ser o doutor dos Anais de Zuo, Zheng Xuan avaliava que precisava consolidar sua posição por meio de um debate acadêmico público. Depois de um século, a nomeação de um oficial para os Anais de Zuo era um evento tão marcante que até Zheng Xuan, notoriamente distante de cargos e fama, não pôde permanecer alheio. Assim que recebeu o decreto imperial, partiu quase correndo para Luoyang.

Exercer um cargo administrativo não lhe agradava; mesmo se lhe oferecessem o posto dos Três Duques, talvez não aceitasse, pois não se importava com isso. Mas ser um doutor oficial, de fato, era diferente. Isso representava a vitória da escola dos Clássicos Antigos após longa disputa, arrancando à força um pedaço da fortaleza política dos Clássicos Recentes e apropriando-se dele.

Como mestre aclamado dos Clássicos Antigos, reconhecido por consolidar a superioridade acadêmica de sua escola frente à dos Recentes, reverenciado como o “Deus dos Clássicos”, e líder incontestável da escola dos Antigos, Zheng Xuan precisava agir. Era a oportunidade de coroar sua vida de esforços com um desfecho perfeito. Esse sentido de cerimônia era o que ele mais desejava.

Parece que, assim que souberam que Zheng Xuan faria um discurso na Academia Imperial, os grandes nomes dos Clássicos Recentes também não conseguiram mais ficar de fora; não podiam deixar a arena apenas com os jovens inexperientes. Desde a morte do verdadeiro mestre He Xiu, não havia mais unanimidade entre eles, mas diante de uma figura do porte de Zheng Xuan, não podiam se omitir. Se não participassem por medo da derrota, dariam espaço para que Zheng Xuan brilhasse e, então, a escola dos Clássicos Recentes perderia definitivamente sua relevância acadêmica.

Acompanhando Zheng Xuan estavam figuras ilustres dos Clássicos Antigos, como Lu Zhi, Fu Qian, Ma Ridi e, entre os novos pilares, Liu Bei. Já os Clássicos Recentes mobilizaram representantes de famílias tradicionais de estudiosos, como os Yang de Hongnong, os Huan de Longkang em Pei e os Zhang de Xiyang em Runan, liderados por Yang Ci, chefe dos Yang de Hongnong e Grão-Marechal, herdeiro do “Ouyang Shangshu”.

O confronto decisivo ocorreu em 11 de outubro daquele ano, na Academia Imperial de Luoyang, com as duas escolas enviando representantes para debater diante de uma multidão ansiosa. Com dezenas de milhares de estudantes e curiosos da cidade, a academia ficou absolutamente lotada, a ponto de ser impossível acomodar todos; a superlotação obrigou o prefeito de Henan e He Jin, irmão da imperatriz, a mobilizar tropas para manter a ordem e evitar tragédias por pisoteamento.

Com tanta gente, quem estivesse um pouco mais distante já não conseguia ver nem ouvir os debatedores no palco central, tampouco saber o andamento ou o desfecho do debate. Restava-lhes ouvir o que era transmitido de boca em boca e fingir que entendiam, mesmo sem saber quem eram Zheng Xuan ou Yang Ci. Como se diz, especialistas veem a essência, leigos veem o espetáculo; poucos estavam ali pelo conteúdo, a maioria buscava apenas diversão.

Mas, para os poucos entendidos, aquilo era uma questão de vida ou morte. O idoso Yang Ci, forçando o ânimo, enfrentou Zheng Xuan em um duelo memorável, seguido por embates acirrados entre os principais nomes das duas escolas. Mais abaixo, Liu Bei liderava os jovens talentos dos Clássicos Antigos em um verdadeiro bombardeio verbal contra os herdeiros dos Clássicos Recentes.

Liu Bei destacava-se, usando a palavra como lança e a língua como munição, aniquilando os “herdeiros ilustres” dos Clássicos Recentes sem lhes dar chance de resposta. “Após tantos anos, vocês ainda não apresentaram um ritual prático para o Filho do Céu da dinastia Han. De que servem vocês? O imperador Han, com sua posição única, como ousam querer limitá-lo com ritos feitos para estudiosos? De que servem suas teorias sobre a harmonia entre céu e homem? Acham mesmo adequado falar disso agora? O imperador Han liga para o que dizem? Sabem o que ele precisa? Vocês sabem, mas não fazem! No fundo, não se importam com o soberano, só pensam em si mesmos! Deram-lhes oportunidades, mas não as aproveitaram. Então, deixem conosco!”

Liu Bei, já conhecido como o “deus da dialética” da nova geração, enfrentava sozinho sete ou oito estudiosos dos Clássicos Recentes, argumentando com tal eloquência que deixava seus adversários atônitos, ruborizados e até confusos, alguns perdendo completamente o rumo.

No palco principal, Zheng Xuan, Lu Zhi e os demais também logo dominaram o debate, deixando os veteranos dos Clássicos Recentes, hábeis na política mas frágeis na erudição, sem respostas e derrotados em poucas rodadas. Os estudantes dos Clássicos Recentes, que assistiam, ficaram profundamente desapontados. “São esses os mestres em quem confiamos? Por quê? Por que são tão frágeis diante dos rivais?”

Derrotados um após o outro, incapazes de refutar um único argumento, enquanto do outro lado os debatedores pareciam cada vez mais inspirados, como deuses descendo à terra. Especialmente Liu Xuande, que, após vencer seu próprio grupo, ainda foi chamado por seu mestre Lu Zhi para reforçar o debate principal contra os grandes nomes dos Clássicos Recentes. Percebendo o claro desdém de Lu Zhi, os veteranos dos Clássicos Recentes se enfureceram e atacaram Liu Bei com tudo, mas ele respondeu com serenidade e paixão, deixando-os tão exasperados que pareciam prestes a cuspir sangue.

Nem mesmo os pilares seniores conseguiram conter os novos talentos dos Clássicos Antigos; pelo contrário, foram dominados por eles, expondo a inferioridade acadêmica de sua escola. Para os parentes e discípulos que assistiam ao fundo, o impacto foi devastador, especialmente em contraste com a empolgação dos estudantes dos Clássicos Antigos, que vibravam eufóricos, enquanto do outro lado restavam rostos pálidos e olhares vazios, como se tivessem perdido tudo.

O debate, iniciado ao meio-dia, estendeu-se até o pôr do sol. O público curioso, aos poucos, foi embora para jantar, mas ainda restavam milhares ali, ansiosos pelo desfecho da batalha. E o resultado final?

Yang Ci, com o rosto tomado pela frustração, cerrava os punhos, perdendo toda compostura ao encarar Zheng Xuan, de semblante tranquilo. Ele havia sido derrotado. Sua derrota simbolizava o colapso total da escola dos Clássicos Recentes, cujas três gerações foram vencidas pelos Clássicos Antigos – uma derrota avassaladora, sem qualquer vestígio de vantagem.

Fim do capítulo.