Cento e cinquenta e dois: O que me preocupa é Luoyang.

Ao tomar conhecimento da sugestão de Liu Bei, Lu Zhi demonstrou grande admiração.

– Se se tratasse de um exército forte e com uma disciplina rigorosa, tal tática seria certamente inútil, mas, após estes dias, o discípulo já percebeu que esta corja de rebeldes não passa de uma recua de desorganizados, incapazes tanto de comandar tropas como de governar, sustentando-se apenas na reputação remanescente de Zhang Jue e em vitórias fáceis.

Basta que sejam derrotados uma única vez, que caiam numa situação de declínio, para que o moral desabe de imediato. Nesse momento de abalo anímico, se as nossas forças voltarem a apelar com palavras para minar ainda mais a sua vontade, creio que não demorará muito até destruirmos o ânimo desta gentalha; nessa altura, a cidade de Julu cairá por si mesma, sem necessidade de assalto.

Sendo Lu Zhi assim, Dong Zhuo, por sua vez, desfechava um elogio bajulador atrás do outro, quase elevando Liu Bei aos céus.

Isto levou Liu Bei a pensar, com um toque de humor irónico, se Dong Zhuo não teria recorrido precisamente a essa arte da bajulação no passado para conquistar a simpatia de Yuan Wei; caso contrário, por que razão haveria Yuan Wei de o tirar do meio da lama?

Seria por causa da sua beleza?

Olhando para a silhueta de Dong Zhuo, que, vestida com a armadura, parecia um verdadeiro paralelepípedo, Liu Bei pensou que, mesmo que Yuan Wei tivesse predileção por mancebos, não teria um gosto tão peculiar a ponto de se interessar por Dong Zhuo.

Mas, por outro lado, naqueles tempos, os dignitários abastados e influentes na cidade de Luoyang que apreciavam o amor dos mancebos não eram poucos.

Esses nobres ricos e poderosos, imaginava ele, deviam estar tão enjoados das dançarinas e cantoras de suas casas, já sem qualquer interesse por mulheres, que procuravam novos estímulos, inaugurando assim novas modas.

Como eram criativos os habitantes da capital, que criatividade.

Pode-se dizer que a estratégia de Liu Bei produziu resultados tangíveis: após apenas um dia de apelos lançados contra as muralhas, os Turbantes Amarelos no interior começaram a perder a compostura.

O líder dos Turbantes Amarelos na cidade era ninguém menos do que Wang Meng, um dos três Grandes Embaixadores Divinos dos Turbantes Amarelos de Jizhou.

Na verdade, muito antes de o destacamento de Lu Zhi chegar a Jizhou, após uma série de vitórias militares e a eliminação completa das autoridades oficiais da comarca de Julu, rebentara uma luta interna entre os Turbantes Amarelos, cuja causa principal fora a disputa pelo controlo da cidade de Julu.

A cidade de Julu tinha um significado extraordinário para eles; todos queriam conquistá-la como base para comandar os seguidores da Via da Paz, aproveitando ainda a influência remanescente de Zhang Jue, o que traria inúmeras vantagens.

Contudo, como era habitual, Gao Zheng era o mais velho, Yan Sheng fora o primeiro a juntar-se à Via da Paz, e Wang Meng detinha a posição mais elevada na seita. Nenhum deles aceitava a autoridade dos outros, e todos acreditavam que deviam ser eles próprios a ocupar a cidade de Julu.

Assim, após uma ronda de debates inflamados e de argumentos físicos, Wang Meng, valendo-se da sua alta posição na seita e de hábeis artimanhas, expulsou quase à força Gao Zheng e Yan Sheng de Julu, alcançando o domínio exclusivo. Em seguida, recrutou tropas e reuniu cavalos, proclamando-se a "legitimidade".

Em pouco tempo, Wang Meng conseguiu expandir as suas forças para mais de cem mil homens, com perto de trinta mil jovens aptos para o combate, controlando a maior parte da comarca de Julu, enquanto os outros dois foram forçados a retirar-se para o norte.

Após alcançar o poder supremo, Wang Meng começou a entregar-se aos prazeres quase de imediato.

Encontrando-se numa fase em que a rebelião mal dera os primeiros passos e estava longe do sucesso, ninguém sabe o que lhe ia na cabeça, mas ele considerou que o desfrute era o mais importante, transitando sem transição para um estado de hedonismo desenfreado.

Apropriou-se de recursos em massa, reservando-os exclusivamente para si, e começou de imediato a selecionar donzelas na cidade, alegando que, na qualidade de Embaixador Divino, tinha o dever de abrir os orifícios celestiais aos fiéis dotados de verdadeira intuição espiritual.

Naturalmente, Wang Meng não explicou por que razão estas fiéis dotadas de intuição espiritual eram todas jovens e belas mulheres, nem de que maneira procederia à abertura dos ditos orifícios celestiais. Temendo o seu poder e estatuto, ninguém ousou fazer perguntas.

Ali na cidade de Julu, Zhang Jue morrera havia pouco tempo e a sua aura ainda se fazia sentir. Aliado às proclamações de Wang Meng, muitos dos que não tinham visto o cadáver de Zhang Jue com os próprios olhos acreditavam genuinamente que ele se limitara a subir aos céus para prestar homenagem à Divindade do Céu Amarelo.

Por conseguinte, o que quer que o Embaixador Divino Wang Meng desejasse fazer, quer fosse por ordem de Zhang Jue ou por desígnio da Divindade do Céu Amarelo, estava muito além da capacidade de julgamento dos comuns mortais.

Assim, os dias de Wang Meng eram de um conforto tal que rivalizavam com um banquete de lagos de vinho e florestas de carne.

Contudo, semelhante conduta acarretava problemas consideráveis.

O exército dos Turbantes Amarelos era forte por fora mas frágil por dentro; por trás da fachada imponente, a organização era um caos absoluto. Os administradores eram, sem excepção, familiares, amigos ou confidentes de longa data de Wang Meng. E mesmo enviando todos estes para cargos de gestão, o pessoal continuava a ser insuficiente, restando apenas agir ao acaso.

Alguns espíritos perspicazes sentiram o cheiro da mudança e começaram a oferecer presentes a Wang Meng, conquistando rapidamente um certo estatuto e poder dentro da Via da Paz, transformando-se de um dia para o outro na elite da cidade de Julu.

Outros, igualmente argutos, adivinharam as intenções de Wang Meng: embora fossem pobres e sem posses, ao olharem para as suas próprias esposas ou filhas de aspeto agradável, enviavam-nas de imediato para junto de Wang Meng para que este lhes "abrisse os orifícios".

Ao receber jovens e belas mulheres, Wang Meng rejubilava e concedia-lhes estatuto e poder.

Nesse momento, a cidade de Julu era essencialmente governada por um grupo com este perfil, enquanto os que combatiam na linha da frente e corriam risco de morte eram, naturalmente, os pobres desprovidos de tudo e os crentes mais sinceros.

Se tudo corresse bem e os Turbantes Amarelos continuassem a vencer, não haveria qualquer problema.

Porém, assim que as derrotas começaram a acumular-se, sobretudo em série, a situação tornou-se imprevisível.

Desde que recebera a notícia de cinco derrotas consecutivas, Wang Meng andava tão preocupado que até perdera o entusiasmo pela abertura de orifícios.

Embora tivesse enviado pedidos de socorro e convocasse dia e noite os seus conselheiros para discutir contramedidas, a maioria deles não passava de ignorantes incapazes, encontrando-se até vários analfabetos entre eles, sem que nenhum se revelasse útil.

Após longas reflexões, eram incapazes de apresentar um plano fiável. Vendo que os crentes pobres cá fora se agitavam de dia para dia e que até os devotos mais sinceros começavam a vacilar, a única alternativa de Wang Meng era manter a pose de Embaixador Divino e continuar a enganar os outros, sem dispor de nenhum outro trunfo.

Agora, pelo contrário, ele até desejava que o exército Han iniciasse o assalto, pois, com os nervos à flor da pele devido ao cerco, todos deixariam de ter tempo para devaneios; era precisamente nos momentos de inércia do exército Han que as cabeças começavam a divagar.

Que remédio senão desesperar.

Wang Meng suspeitava vagamente de que dificilmente receberia reforços dignos desse nome; Gao Zheng e Yan Sheng, capazes de o socorrer, desejavam vê-lo morto e sem sepultura, pelo que, em vez de o ajudarem, regozijar-se-iam com o seu infortúnio. Como poderiam arriscar a vida para o salvar?

E acertou em cheio nas previsões. Passados sete ou oito dias desde que Liu Bei espalhara boatos, nenhuma força organizada de grande envergadura aparecera para socorrer a cidade de Julu, apenas pequenos bandos armados da Via da Paz tinham surgido com o mesmo propósito.

Esses raros e dispersos grupos obviamente não satisfaziam as necessidades do exército Han, e Lu Zhi, sem alternativa, teve de ordenar alternadamente aos seus oficiais que saíssem em campanhas para liquidar tais facções.

Migalhas também são pão, qualquer presa era bem-vinda; muitos ali combatiam apenas por mérito militar e espólios, e proibi-los de lutar não geraria gratidão, prejudicando a cadeia de comando.

Diante de tal conjuntura, Lu Zhi mandou chamar Liu Bei para uma deliberação em privado.

– Xuanjiu, julgas tu que o grosso do exército rebelde virá em socorro?

– Em teoria deveriam regressar, mas até ao momento não há notícias nesse sentido; é possível que seja por ainda decorrerem poucos dias.

Liu Bei franziu o cenho e disse:

– Embora possa haver imprevistos, mestre, a minha convicção inicial mantém-se: cercar sem atacar é preferível ao assalto direto. Primeiro, minamos o moral com palavras; depois, infligimos pequenas derrotas para extinguir qualquer esperança no interior da cidade. Eles estão mais impacientes do que nós.

A minha sugestão é que, de futuro, sempre que obtivermos uma pequena vitória, alguns prisioneiros de guerra sejam trazidos para debaixo das muralhas e executados, informando os sitiados de que todos os reforços foram aniquilados e que não restam esperanças. Com isto, estimularemos ainda mais o desalento interno, provocando motins sem grande esforço da nossa parte, pois os custos de um assalto direto continuam a ser demasiado elevados.

Lu Zhi refletiu por momentos e permaneceu em silêncio.

– Xuanjiu, o meu receio não é que a nossa estratégia falhe em Julu; o que me preocupa é Luoyang.