154 O líder de uma nova era! A cena mais bizarra da história da Premier League!
Após uma vitória apertada na nona rodada, três dias depois, para a décima rodada, recebendo o Wigan Athletic em casa, Yang Cheng foi obrigado a fazer rodízio, providenciando para que Džeko e vários outros jogadores titulares pudessem descansar adequadamente.
Mas aos dez minutos, Marcelo fez um passe rasteiro pela esquerda, direto para a grande área.
Lewandowski finalizou de perto com um toque preciso, abrindo o placar para o Bayswater中国人.
Em seguida, a equipe da casa continuou a controlar o ritmo da partida.
Até que, aos sessenta minutos, Rakitić cobrou uma falta cruzada para a área, gerando uma grande confusão. Lewandowski infiltrou-se rapidamente no segundo pau e finalizou com um ângulo fechado, marcando o seu segundo gol na partida.
Dois a zero!
O Bayswater中国人 derrotou o Wigan Athletic em casa.
Esta também foi a segunda rodada consecutiva em que Lewandowski marcou três gols.
O centroavante polonês já havia somado seis gols na atual temporada.
Tanto Yang Cheng quanto a comissão técnica estavam satisfeitos com o desempenho de Lewandowski nesta temporada.
Como Yang Cheng havia dito antes, sua curva de ascensão era extremamente evidente, subindo um degrau a cada ano, com muita estabilidade.
Nesta rodada, o Manchester City perdeu fora de casa por dois a zero para o Middlesbrough.
Apesar da derrota, os Citizens pressionaram o Middlesbrough durante toda a partida.
Porém, aos cinquenta e três minutos, Sturridge cometeu falta em White dentro da área, resultando em um pênalti para o adversário.
Mais tarde, o Manchester City buscou o gol com tanta ânsia que acabou cedendo espaço para um contra-ataque do adversário, que ampliou o marcador.
A equipe de Eriksson continuava com o seu problema de sempre: a defesa!
O Chelsea derrotou o Hull City fora de casa por três a zero nesta rodada.
O Manchester United venceu o West Ham United por dois a zero em casa, impulsionado por dois gols de Cristiano Ronaldo.
Já o Arsenal empatou em quatro a quatro com o Tottenham no clássico do norte de Londres.
O Liverpool recebeu o Portsmouth em casa nesta rodada.
Aproveitando o fator casa, os Reds pressionaram o Portsmouth o jogo todo, mas simplesmente não conseguiam furar a retranca da equipe adversária.
Foi apenas aos setenta e cinco minutos do segundo tempo que Diop cometeu um toque de mão acidental na área, concedendo um pênalti ao Liverpool.
Gerrard converteu com perfeição, selando a vitória.
……
— O Liverpool está tomando alguma substância proibida nesta temporada? Como conseguem jogar com tanta intensidade?
— Quem pode negar? Estão sempre na nossa cola, impossíveis de desgarrar!
— Nós só enfrentamos uma equipe do top 6 até agora, o Arsenal, mas eles já passaram por Manchester United, Chelsea e Manchester City. Se não conseguirmos abrir vantagem, a nossa pressão será ainda maior daqui para frente.
Após o término de cada rodada, a comissão técnica realizava reuniões de resumo e análise.
A vitória do Liverpool sobre o Portsmouth nos pênaltis foi a última partida da rodada.
Na iluminada sala de reuniões, o clima de todos estava tomado por uma certa nuvem de pessimismo.
Estar preso a uma equipe com esse desempenho só aumentava a pressão a cada dia.
Yang Cheng e Brian Kidd acabavam de chegar à porta da sala de reuniões, trocaram um olhar e perceberam claramente a expressão de preocupação nos olhos um do outro.
Se a comissão técnica pensava assim, a pressão sobre os jogadores certamente não seria menor.
Se os treinadores entrassem em campo carregando tal peso, a tensão para os atletas seria ainda maior.
Por isso, após refletir um instante, Yang Cheng tomou a palavra.
— A ascensão do Liverpool nesta temporada apenas comprova a retidão e o pioneirismo da nossa estratégia ao longo destes últimos anos!
Uma única frase de Yang Cheng fez com que a sala de reuniões ficasse em absoluto silêncio.
— Onde residia a irregularidade do Liverpool na temporada passada?
Sem esperar que os treinadores respondessem, Yang Cheng deu a própria resposta.
A comissão técnica do Bayswater中国人 já havia resumido e analisado isso antes.
— No meio-campo!
— Especialmente as lesões frequentes de Xabi Alonso, que tiveram um impacto fortíssimo sobre o Liverpool.
— Mas e nesta temporada? Xabi Alonso está saudável, participou de todas as partidas, e todos puderam ver o quão bem ele tem jogado. Esse rapaz está com engasgo preso na garganta, determinado a deixar Benítez em situação vexatória!
Na temporada passada, quando Xabi Alonso sofria com lesões constantes, circularam boatos de que Benítez queria vendê-lo.
Isso deixou o espanhol extremamente insatisfeito.
Embora tenha permanecido no clube nesta temporada, Xabi Alonso estava com a faca nos dentes, justamente para envergonhar Benítez, provar o seu valor e demonstrar que ainda continuava sendo o maestro do meio-campo do Liverpool.
Qualquer um podia notar que a relação entre Xabi Alonso e Benítez havia desandado por completo.
No entanto, em termos táticos e técnicos, com a chegada de Mascherano, formou-se uma dupla de volantes de nível mundial ao lado de Xabi Alonso, enquanto Gerrard foi adiantado para a posição de número dez.
Na referência do ataque estava Torres.
Pelo lado esquerdo contavam com Riera, Babel e Dossena, e pelo direito com Kuyt, Benayoun e Pennant.
Talvez a habilidade individual desses jogadores não fosse estrondosa, mas encaixava perfeitamente no esquema tático 4-2-3-1 de Benítez.
O Liverpool atual tinha meio-campo e ataque de sobra.
Torres resolveu o problema crônico no setor ofensivo que afligia o clube havia anos.
Gerrard, por sua vez, transformou-se no segundo principal artilheiro após Torres, vivendo uma explosão de rendimento nesta temporada.
De certa forma, o Liverpool desta temporada podia ser considerado o mais forte dos últimos anos.
Mais forte do que em 2005 e 2007!
E a engrenagem mais vital de todo o sistema tático era a dupla de volantes.
Este era o ponto nevrálgico da formação em 4-2-3-1!
No Valencia, Benítez já contara com a dupla de volantes de elite formada por Albelda e Baraja; agora, ele havia encontrado a combinação de Xabi Alonso e Mascherano.
Em certa medida, essa dupla de volantes do Liverpool era ainda superior àquela do Valencia!
O irônico era que essa mesma dupla construída pelas próprias mãos de Benítez provavelmente seria desmanchada logo após o término da temporada.
Tudo porque, na temporada anterior, ele votara pela desconfiança em relação a Xabi Alonso.
Na verdade, Yang Cheng já havia observado Xabi Alonso, chegado a considerá-lo e até pedido à equipe de análise de dados para realizar simulações.
O resultado mostrou que, caso o Bayswater中国人 quisesse contratar Xabi Alonso, teria de alterar o esquema tático.
No atual 4-3-3, a única função que Xabi Alonso poderia desempenhar seria a de único volante.
No entanto, no contexto atual da Premier League, escalar Xabi Alonso como único volante representava um risco excessivo; seria obrigatório retirar um dos meias centrais, Modrić ou Rakitić, e substituí-lo por Matuidi para restabelecer o equilíbrio.
Analisando o todo, o efeito prático nem sequer garantia ser positivo.
Por outro lado, se empurrassem Xabi Alonso para a oitava posição, ele tampouco conseguiria dar conta.
A capacidade de retenção de bola e giro de Xabi Alonso não era robusta; quanto mais avançada fosse a sua posição, pior seria o seu rendimento em campo.
Ademais, analisando com atenção os lançamentos longos de Xabi Alonso, percebia-se facilmente que ele não conseguia desferir passes precisos a partir da oitava posição da mesma maneira que Toni Kroos.
Como diziam, o tempo de conjuração da magia dele era um pouco longo demais.
Quanto mais avançado, mais apertada a marcação, tornando fácil a interrupção da sua feitura no meio do caminho.
Portanto, Yang Cheng decidiu continuar esperando pelo professor Toni.
Apesar disso, o sucesso do Liverpool nesta temporada reafirmava que a decisão original de Yang Cheng estava correta.
— No futebol europeu atual, o meio-campo é a zona mais determinante!
Diante de dezenas de treinadores e funcionários reunidos na sala, Yang Cheng proferiu seu julgamento com absoluta convicção.
— O Liverpool é igual a nós; mais do que isso, eles estão estudando e aplicando a nossa experiência.
— A combinação de Gerrard, Xabi Alonso e Mascherano não se assemelha bastante àquela que tivemos antes com Lassana Diarrà, Modrić e Yaya Touré?
As características dos jogadores variavam e os papéis em campo tinham pequenas nuances, mas a função global era essencialmente idêntica.
Em suma, tratava-se de desagregar as várias atribuições do meio-campo e distribuí-las por diferentes atletas.
— Portanto, não há motivo para preocupação excessiva com o sucesso do Liverpool, pois isso, em contrapartida, comprova que estamos trilhando o caminho certo — e começamos muito antes e mais rápido do que eles!
Quem domina o meio-campo domina o mundo!
Uma frase simples, mas cuja execução era verdadeiramente árdua!
E uma vez alcançada e estabilizada, a ascensão do Liverpool nesta temporada servia como a melhor prova disso!
……
Décima primeira rodada da Premier League.
Mais uma visita difícil fora de casa.
O Bayswater中国人 deslocou-se ao Goodison Park para desafiar o Everton.
A equipe de David Moyes perfilou-se num 4-5-1 para aguardar o confronto de prontidão.
Após o pico de rendimento vivido no período anterior, somado à força global cada vez maior dos oponentes, o desempenho coletivo da equipe de Yang Cheng encontrava-se numa fase de baixa.
Ainda assim, Yang Cheng não estava totalmente desprevenido.
Lambert, que só entrou como substituto aos oitenta e um minutos, recebeu um cruzamento de Maicon pela direita aos oitenta e sete e cabeceou para o fundo da pequena área, quebrando o jejum e abrindo o placar para o Bayswater中国人.
Este foi o único gol de toda a partida!
Na entrevista coletiva pós-jogo, Yang Cheng elogiou publicamente o desempenho de Lambert.
— Ele sempre foi um dos jogadores em quem mais confiamos!
Por que razão efetuou substituições sucessivas de centroavantes no segundo tempo, culminando na adoção de um esquema com três centroavantes?
— Então pergunte ao Moyes daqui a pouco o motivo de ele ter colocado tantos defensores e volantes em campo.
— Após os oitenta minutos, ainda restava algum atacante em campo por parte deles?
Yang Cheng chegou até a ironizar Mourinho com bom humor.
— Às vezes, acumular gente na frente também funciona muito bem: é simples, direto e bruto!
Os jornalistas presentes que captaram a ironia de Yang Cheng irromperam em gargalhadas.
Aquele era o truque predileto de Mourinho.
Assim que a fase ofensiva empacava, ele lotava o setor de ataque com centroavantes.
O mais absurdo era que, naquela temporada na Internazionale, ele chegou a acumular cinco atacantes na frente simultaneamente.
Yang Cheng tinha vontade de dizer que só havia empilhado três.
De qualquer forma, vencer por um a zero era excelente.
Após a apito final, os jornalistas reconheceram o mérito da vitória do Bayswater中国人.
Sobretudo no que diz respeito a Lambert, lançado aos oitenta e um minutos por Yang Cheng.
Nos momentos decisivos, aquele centroavante que defendia o clube desde a Quarta Divisão inglesa continuava a dar conta do recado.
Basta colocá-lo no lugar certo.
Nesta rodada, o Chelsea goleou o Sunderland por cinco a zero em casa.
O Manchester United, impulsionado por dois gols de Cristiano Ronaldo, superou o Hull City por quatro a três num jogo dramático em seu reduto.
Nesta altura, o quarteto ofensivo do Manchester United já se encontrava bem definido.
Rooney, Berbatov e Cristiano Ronaldo assumiriam a titularidade no ataque.
Em essência, a função que antes pertencia a Alan Smith havia sido repassada a Berbatov.
Muitos diziam abertamente que Sir Alex Ferguson estava a aprender com o Bayswater中国人.
Afinal, Berbatov era encarado como uma versão com menos mobilidade de Džeko.
Contudo, por causa disso, Tévez passou a ser mero suplente.
Dada a personalidade do Apache argentino, o vestiário do Manchester United prometia fortes emoções em breve.
O Arsenal, com gols de Clichy e Arshavin, virou o marcador fora de casa para bater o Stoke City por dois a um.
O Manchester City venceu o Bolton por dois a zero longe de seus domínios, com uma assistência e um gol de Kaká.
Mas o que mais alegrou Yang Cheng foi a derrota do Liverpool por dois a um frente ao Tottenham, em Londres.
Os Reds dominaram o confronto com superioridade avassaladora.
Aos três minutos de jogo, Kuyt abriu o placar para o Liverpool.
Contudo, a ausência de Torres por lesão reduziu drasticamente a capacidade de conversão da equipe visitante no setor ofensivo.
Robbie Keane, escalado para substituí-lo, exibia uma eficácia muito inferior à de Torres.
Por essa razão, o Liverpool acumulou domínio territorial sem conseguir converter em gols ao longo de toda a partida.
Aos sessenta e nove minutos do segundo tempo, um gol contra de Carragher acendeu a esperança de reviravolta para o Tottenham.
Dessa forma, na reta final do embate, graças às alterações promovidas por Harry Redknapp, Pavlyuchenko marcou o tento que garantiu a vitória aos Spurs.
Dois a um, o Tottenham virou sobre o Liverpool, que desperdiçara oportunidades em série.
Desde que assumira o comando do Tottenham a meio da temporada, Redknapp acumulara dois encontros espetaculares.
Primeiro, empatou a quatro golos fora com o Arsenal; depois, bateu o Liverpool por dois a um em casa.
Aplicava-se perfeitamente o velho adágio: treinador novo, vida nova!
Encerrada esta jornada, o Bayswater中国人 somava trinta pontos graças a dez vitórias consecutivas, isolando-se na liderança da Premier League.
Aproveitando para referir que, até aquele momento da temporada, o Bayswater中国人 ostentava uma sequência de dezesseis triunfos consecutivos em todas as frentes.
Tal série englobava dez jornadas da Premier League, três partidas da fase de grupos da Liga dos Campeões, uma Supercopa Europeia, uma Supercopa da Inglaterra e uma partida da Copa da Liga Inglesa.
Um feito que chocou o planeta inteiro!
Sobretudo se considerarmos que, no mercado de transferências do verão, o Bayswater中国人 se desfizeram simultaneamente de duas peças fundamentais como Lassana Diarrà e Arshavin, conseguindo ainda assim uma reação contrária às expectativas!
A reputação de Yang Cheng como técnico elevou-se ainda mais perante todos.
Especialmente na tabela da liga, onde já abria quatro pontos de vantagem.
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Não se esqueça de que o Bayswater中国人 ainda tinha uma partida em atraso por disputar.
Devido ao calendário sobrecarregado de partidas a meio da semana, a terceira rodada adiada contra o Manchester United continuava sem encontrar uma data viável para a realização.
Com o desempenho formidável do Bayswater中国人, um número cada vez maior de órgãos de imprensa e torcedores passou a acompanhar de perto o percurso do clube.
Especialmente no que tange aos aspectos táticos e estratégicos.
A revista *France Football* publicou um artigo minucioso a dissecar a abordagem tática implementada por Yang Cheng na presente temporada.
A publicação apontava que, à primeira vista, as táticas de Yang Cheng não ostentavam novidade, assemelhando-se à filosofia da formação em árvore de natal de Carlo Ancelotti.
Contudo, uma análise mais profunda revelava que, embora semelhantes na aparência, eram totalmente distintas na essência.
Em termos espaciais, a equipe de Yang Cheng posicionava o bloco de recuperação de bola nas imediações da linha de meio-campo, abstendo-se de adotar a postura defensiva tipicamente italiana do AC Milan.
As alternativas ofensivas do Bayswater中国人 mostravam-se mais diversificadas, acompanhadas de um poder de fogo superior.
A competência na circulação e controle de bola a partir do meio-campo exibia maior finesse e brilho em comparação com os italianos.
Na linha da frente, a velocidade do trio constituído por Gareth Bale, Di María e Walcott superava a do AC Milan.
Džeko constituía, por seu turno, o centroavante versátil com que Ancelotti apenas sonhava.
Portanto, aquele conjunto assemelhava-se a uma versão amplamente melhorada do AC Milan.
— Mais relevante ainda é o facto de a velocidade de transição ofensiva e defensiva desta equipa ser estonteante; após recuperarem a posse, conseguem invariavelmente canalizar o esférico para zonas de perigo no setor avançado antes que o dispositivo defensivo rival consiga reagir, desencadeando investidas devastadoras.
— Isto constitui um tormento para qualquer adversário, tornando-se extremamente árduo conter tal ímpeto defensivamente!
A *France Football* sustentava que nenhuma das ideias isoladas de Yang Cheng constituía uma inovação absoluta.
Eram conceitos que já haviam dado cartas no passado.
— O aspeto fascinante reside no facto de ele ter fundido todos esses elementos num clube da Premier League, aliando-os à vertigem, velocidade e capacidade de choque inerentes ao futebol britânico, erguendo assim um coletivo altamente inovador, vanguardista e de imenso gozo estético!
A revista concluiu que o panorama europeu da temporada acolhia duas agremiações de identidade singular.
Uma delas era o Bayswater中国人, a militar na Premier League.
A outra correspondia ao Barcelona, proveniente de La Liga.
Pep Guardiola prosseguia a herança dos seus antecessores — Johan Cruyff, Louis van Gaal e Frank Rijkaard —, perpetuando a matriz de posse e circulação de bola caraterística do clube catalão.
Com base nesse alicerce, Guardiola aprimorou o modelo de jogo dos catalães, edificando a poderosa máquina que atualmente aterrorizava o futebol espanhol.
A turma de Guardiola já somava oito vitórias consecutivas em La Liga.
Nesse período de oito rondas, faturara trinta e três tentos, consentindo apenas seis.
Ambos os emblemas irradiavam uma aura inconfundível, empunhando bem alto a bandeira do futebol ofensivo e injetando seiva nova no panorama do Velho Continente.
— Aos vinte e nove anos, Yang Cheng, e aos trinta e sete, Pep Guardiola, encontram-se a subverter os alicerces técnico-táticos do futebol europeu contemporâneo!
— Aguardemos pelos próximos capítulos!
— Para apurar qual destas duas instituições assumirá o papel de farol da nova era!
……
Superada a fase de pico físico, o mês de novembro trouxe uma sucessão ininterrupta de semanas com dois jogos, provocando uma inevitável quebra no rendimento do Bayswater中国人.
Tratava-se, contudo, de uma lei natural do desporto.
As verdadeiras potências distinguem-se justamente pela capacidade de vencer mesmo quando atravessam vales de menor fulgor competitivo.
A título de exemplo, em quatro de novembro, na quarta jornada da fase de grupos da Liga dos Campeões, o Bayswater中国人 deslocou-se a Marselha.
A turma gaulesa perfilou um sistema cauteloso com três volantes, apostando numa retaguarda intransigente e em contragolpes venenosos.
O Bayswater中国人 respondeu mantendo a pressão ofensiva constante.
A equipe de Yang Cheng já levava três vitórias consecutivas na fase de grupos; caso triunfassem naquela partida, garantiriam a qualificação antecipada no primeiro posto.
Dessa forma, aliviariam a carga nas duas rondas derradeiras.
Contudo, foi precisamente essa circunstância que tornou o embate ainda mais intrincado.
O Marselha ambicionava preservar a centelha da esperança, apresentando-se em casa com uma entrega extraordinária.
As duas equipas travaram um duelo cerrado durante mais de uma hora.
Até que, aos setenta e um minutos — num momento em que nenhuma outra formação conseguia destramar o nulo —, Di María desferiu pelo flanco direito o seu característico cruzamento de letra, endereçando o esférico para a zona frontal onde surgia Modrić, infiltrado pelo lado direito da área.
O internacional croata desfechou um remate rasteiro que furou a defesa de Mandanda.
Foi o único tento de toda a contenda!
Yang Cheng celebrou efusivamente, saltando de alegria à beira do relvado.
Todo o grupo do Bayswater中国人 irrompeu numa euforia contagiante.
Na conferência de imprensa pós-jogo, Yang Cheng abriu exceção para elogiar publicamente o capitão da equipa, Luka Modrić.
— Certos atletas fazem questão de elevar a voz a todo o instante, mas desaparecem quando o perigo aperta.
— Com Modrić passa-se exatamente o oposto.
— Raramente o ouvimos gabar-se nos dias comuns, mas quando a equipa atravessa os momentos de maior adversidade, ele revela-se sempre o mais corajoso, assumindo a responsabilidade!
— Sinto um orgulho imenso do nosso capitão!
Reagindo aos elogios do seu treinador, Modrić manifestou a sua gratidão em declarações prestadas posteriormente à comunicação social.
— O nosso arranque de época tem sido de conto de fadas, praticando o futebol mais sumptuoso de toda a Inglaterra e da Europa!
— Tanto a nível pessoal como coletivo, atravessamos uma fase esplêndida e reina a harmonia no balneário!
— Relativamente ao treinador, faltam-me superlativos para elogiá-lo; é um ser humano extraordinário, além de ser a figura que mais respeito e a quem nutro profunda gratidão!
— Quando aterrei em Inglaterra, muitos duvidavam de mim; consideravam-me excessivamente franzino para vingar no futebol inglês, mas a história subsequente está à vista de todos.
— Ao longo destes anos, o mister tem-me brindado com apoio incondicional e força anímica!
— Ter alguém que deposita absoluta confiança em ti, que descortina o teu potencial e te empurra constantemete para a frente, constitui uma bênção indescritível.
— Por conseguinte, sinto um orgulho profundo por ter escolhido rumar ao Bayswater中国人!
— São escassos os croatas a atuar na Premier League, mas demonstrámos a todos que sabemos adaptar-nos perfeitamente!
— Se pudesse redigir o roteiro para a minha trajetória futebolística, decerto não conseguiria conceber algo melhor do que aquilo que vivencio agora!
— E quanto ao futuro, anseio continuar ligado ao Bayswater中国人, prodigalizando cada gota de suor em prol deste emblema, destes adeptos e de todos os que nos apoiam!
— Rumular para Itália ou Espanha?
— Desconheço o que o futuro reserva, muitos fatores escapam ao meu controlu, mas se a decisão dependesse exclusivamente de mim, optaria por ficar!
A manifestação pública de afeto por parte de Modrić, tornada pública de forma tão invulgar, mereceu o aplauso unânime dos adeptos do Bayswater中国人.
Enquanto capitão de equipa, Modrić figurara frequentemente no centro de rumores de transferência nas duas temporadas transatos.
Principalmente no anterior defeso, altura em que Manchester United, Arsenal, Manchester City, Chelsea, e até Barcelona, Real Madrid e Inter de Milão foram apontados como seus potenciais destinos.
Atendendo a tais declarações, conjugadas com o golo decisivo apontado em Marselha, tanto os adeptos como a imprensa britânica passaram a instar a direção do Bayswater中国人 a apressar as negociações para blindar a continuidade da sua principal estrela.
Contudo, na ótica de Yang Cheng, aquela tomada de posição encerrava uma leitura mais profunda.
Desde o último verão que o clube encetara o processo de renovação de vínculos contratuais.
Modrić assumia a prioridade absoluta nesse processo.
Na qualidade de capitão e dono do maior vencimento do plantel ao longo dos últimos anos, o seu processo negocial condicionava as conversas com vários outros companheiros, tornando os entendimentos complexos.
A proposta inicial do clube, cifrada num salário semanal de setenta mil libras, não agradou plenamente aos representantes de Modrić.
Afinal, caso o croata decidisse mudar de ares, auferiria facilmente cem mil libras semanais noutro poiso.
Ou inclusivamente mais.
A imprensa já havia noticiado o alegado impasse nas conversas entre o jogador e a direção.
Contudo, o desabafo do atleta transmitia uma mensagem clara a todas as partes: o diferendo cedia no capítulo financeiro, mas o seu desejo íntimo passava por recusar a saída do Bayswater中国人.
O diretor-executivo do clube, Adam Crozier, acudiu prontamente perante os jornalistas para garantir que a instituição envidaria todos os esforços para assegurar a permanência do médio.
Seguiu-se uma nova ronda negocial imediata entre os dirigentes e a agência do jogador.
O Bayswater中国人 elevaram o estipêndio proposto para o patamar das oitenta mil libras semanais.
Tratava-se de um montante que duplicava o valor do contrato assinado dois anos antes.
A postura afirmativa de Modrić perante os seus empresários facilitou o entendimento, levando-os a aceitar a nova oferta salarial.
As partes enveredaram então pela fixação de cláusulas acessórias, designadamente prémios por objetivos desportivos.
O entendimento formal materializou-se com celeridade.
Passados dois dias sobre o regresso a Londres, o Bayswater中国人 anunciaram oficialmente a conclusão bem-sucedida das negociações para a renovação contratual de Modrić.
Os valores exatos da remuneração não foram divulgados publicamente.
Ainda assim, a argúcia da imprensa permitiu apurar que o vencimento semanal oscilaria entre setenta e cinco mil e oitenta e três mil libras, uma estimativa altamente fidedigna.
A continuidade de Modrić tranquilizou o balneário e a massa associativa.
Serviu igualmente de rampa de lançamento auspiciosa para o ciclo de renovações que se avizinhava.
……
Décima segunda rodada da Premier League.
Os Gunners superaram o Manchester United por dois a zero em seu reduto, embalados por dois gols de Arshavin.
As escolhas táticas de Alex Ferguson para o encontro revelaram-se desastradas.
O calcanhar de Aquiles centrou-se, sobretudo, no setor intermédio.
O técnico escocês alinhou surpreendentemente com uma unidade de meio-campo composta por Park Ji-sung, Carrick, Anderson e Cristiano Ronaldo.
Wenger, por seu turno, manteve a aposta na sua formação 4-2-3-1 — apesar das exibições anteriores algo claudicantes —, o que permitiu a Arshavin estilhaçar o meio-campo dos Red Devils a partir do corredor central.
O Liverpool bateu o West Bromwich por três a zero no seu reduto.
O Chelsea impôs-se por dois a zero no terreno do Blackburn, com dois tentos assinados por Ancelotti... perdão, Anelka.
O Manchester City superou o Tottenham por dois a um em casa, graças aos remates certeiros de Kaká e Robinho.
Curiosamente, os três pontos conquistados pela turma de Eriksson consumaram-se após a expulsão do médio neerlandês De Jong, que acumulara dois cartões amarelos ainda durante a primeira metade do desafio.
Ficou patente que, mesmo atuando em inferioridade numérica durante longos minutos, a genialidade de Kaká, autor do tento decisivo aos sessenta e quatro minutos num contra-ataque fulgurante, garantiu o triunfo.
Os acontecimentos vieram validar o prognóstico formulado previamente por Yang Cheng.
Ao aterrizar na Premier League, Kaká demonstrara absoluta imunidade a problemas de adaptação.
Sobretudo integrado no figurino tático 4-2-3-1 preconizado por Sven-Göran Eriksson.
Com Adebayor na referência da área, apoiado nos flancos por Robinho, Kaká e Wright-Phillips, além de um miolo guarnecido por elementos da craveira de Inler, Gareth Barry e De Jong.
O elo mais fraco residia inequivocamente no setor defensivo.
A retaguarda dos Citizens exibia lacunas preocupantes que penalizavam enormemente o coletivo.
O Bayswater中国人 de Yang Cheng defrontaram o Newcastle no Estádio de Wembley.
A exibição rubricada manteve-se algo apagada.
Apesar de Gareth Bale ter inaugurado o marcador aos vinte e três minutos com um remate cruzado desferido da esquerda da grande área.
O Newcastle empatou no reatamento da partida, na sequência de um contragolpe concluído por Duff com um cruzamento desviado para o fundo das redes por Ameobi.
Daí em diante, durante grande parte do desafio, o Bayswater中国人 revelaram imensas dificuldades para importunar a baliza contrária.
Até que, aos oitenta e seis minutos, Džeko resolveu a contenda num ápice: estribou-se fisicamente no defesa-central argentino Coloccini dentro da grande área, rodou com a bola controlada e desfechou um remate rasteiro de pé esquerdo.
Dois a um!
O Bayswater中国人 asseguravam mais três pontos no seu reduto!
……
Atendendo à realização dos oitavos de final da Copa da Liga a meio da semana, Yang Cheng adotou o procedimento habitual de confiar a totalidade da eliminatória a um onze alternativo e recheado de jovens valores.
Desta forma, logo após o embate com o Newcastle, Yang Cheng concedeu dois dias de folga aos titulares para revigorarem energias.
No horizonte imediato perfilava-se o dérbi londrino frente ao Tottenham Hotspur, agendado para o fim de semana.
Tratava-se de mais um obstáculo de grau elevado de dificuldade.
No duelo relativo aos oitavos da Copa da Liga, o oponente que coube em sorte ao Bayswater中国人 foi o Liverpool.
Ambos os emblemas alinharam com conjuntos formados por suplentes, embora o Liverpool tenha lançado Torres de início, beneficiando do seu regresso à competição após recuperação clínica.
O objetivo espanhol passava manifestamente por readquirir ritmo competitivo na Taça da Liga.
Embora o Bayswater中国人 recorressem a segundanistas, a linha ofensiva manteve-se temível, integrada por Hazard, Lewandowski e Walcott.
Essa disposição causou calafrios constantes à defensiva dos Reds.
Principalmente na reta final do primeiro tempo, altura em que o Bayswater中国人 desfechou uma vaga ofensiva avassaladora no espaço de apenas dez minutos.
O trio do meio-campo, formado por Matuidi, Matić e Aaron Ramsey, abasteceu incansavelmente os companheiros mais adiantados.
Walcott inaugurou a contagem aos trinta e sete minutos, assistido por Lewandowski.
Logo depois, aos quarenta e um, Hazard serviu Walcott para o segundo tento.
Esta jogada em particular correspondia a um exercício exaustivamente trabalhado por Yang Cheng nos treinos.
Hazard recebeu na esquerda, infiltrou-se para o meio e desferiu um passe diagonal longínquo para o lado direito da grande área, onde Walcott irrompeu em diagonal para faturar de primeira.
Uma combinação plástica e letal que a defensiva do Liverpool se revelou incapaz de travar.
Capitalizando a experiência recente, nos descontos da primeira parte, Marcelo reproduziu fielmente a receita, cruzando com precisão do flanco esquerdo para mais uma desmarcação letal de Walcott, que dilatou a vantagem.
Três a zero!
Apesar de Hyypiä ter reduzido para o Liverpool logo aos dois minutos da etapa complementar, na sequência de um lance de bola parada, o Bayswater中国人 responderam prontamente aos cinquenta e um minutos: Aaron Ramsey desmarcou Lewandowski, que bisou na partida.
No fim, o Bayswater中国人 golearam o Liverpool por quatro a um em casa.
Contudo, era patente para todos que Benítez nem sequer escalara a sua artilharia pesada.
O desfecho do encontro atestava apenas uma verdade: a profundidade do banco do Bayswater中国人 superava largamente a do Liverpool!
A eliminatória registou ainda uma surpresa de proporções consideráveis.
O Chelsea de Scolari empatou a uma bola na receção ao Burnley, acabando por sucumbir no desempate por grandes penalidades.
O desfecho gerou enorme indignação entre os mais de quarenta mil espetadores presentes em Stamford Bridge.
O descontentamento prendia-se, em boa medida, com o infindável boletim clínico dos Blues.
A lista de ausências por lesão englobava Drogba, Malouda, Kalou, Deco, Lampard, Mikel, Alex, Ferreira e Belletti, entre outros.
Ainda assim, o nível exibicional apresentado defraudou as expectativas.
……
Fim de semana, décima terceira jornada da Premier League.
Graças ao suporte científico do departamento de ciências do desporto, o controlo exercido por Yang Cheng sobre a condição física e anímica do plantel atingira um patamar superior face aos anos anteriores.
Beneficiando dos dois dias de descanso e de uma semana de preparação específica, os jogadores do Bayswater中国人 exibiram uma recuperação evidente no relvado de Wembley.
Harry Redknapp apostou num esquema em 4-5-1.
Não se tratava do habitual 4-5-1 com variações ofensivas, mas sim de uma estrutura ultra-defensiva com três volantes fixos, deixando isolado Darren Bent no comando do ataque para procurar o contragolpe, além de uma dupla de centrais formada por Ledley King e Woodgate.
Uma verdadeira barricada defensiva.
A postura espelhava claramente o propósito de Redknapp para aquela deslocação.
Ainda assim, os Spurs resistiram apenas trinta e cinco minutos.
Di María conduziu pelo flanco esquerdo antes de cruzar para Džeko cabecear certeiro para o fundo das redes.
No reatamento do segundo tempo, aos setenta minutos, na sequência de outro lance criado por Di María na esquerda, originou-se um pontapé de canto.
Leighton Baines cobrou com rapidez para o interior da grande área, onde Pepe cabeceou com precisão para ampliar a vantagem.
Dois a zero!
O Tottenham ainda reduziu aos noventa e um minutos, num contra-ataque finalizado por Darren Bent.
No fim, o Bayswater中国人 triunfaram por dois a um, somando mais três pontos no seu reduto!
Por seu turno, o Liverpool bateu o Bolton fora de casa por dois a zero, com tentos de Kuyt e Gerrard.
O Arsenal superou o Aston Villa por dois a zero em seus domínios, com finalizações de Benzema e Arshavin.
O Manchester United atropelou o Stoke City por cinco a zero em Old Trafford, impulsionado por mais um bis de Cristiano Ronaldo.
O Chelsea impôs-se por três a zero no terreno do West Bromwich.
O Manchester City venceu o Hull City fora de portas por dois a um.
Kaká assinou dois golos na partida.
……
Ultrapassada a décima terceira ronda, o Bayswater中国人 lideravam a Premier League com trinta e seis pontos, frutos de doze vitórias consecutivas.
O Liverpool seguia na perseguição com trinta e dois pontos, enquanto Chelsea e Arsenal dividiam o terceiro e quarto lugares com vinte e nove pontos cada.
O Manchester United ocupava a quinta posição com vinte e sete pontos.
O Manchester City vinha logo a seguir no sexto posto, com vinte e cinco pontos.
Perante o cenário atual da Premier League, embora o percurso vitorioso do Bayswater中国人 merecesse largos elogios, pairavam algumas interrogações no ar.
O busílis prendia-se com o facto de o Bayswater中国人, até aquele momento, terem medido forças com apenas um dos adversários do top 6: o Arsenal.
O compromisso frente ao Manchester United fora sucessivamente adiado por tempo indeterminado.
O calendário que se avizinhava colocaria à prova a verdadeira fibra do Bayswater中国人.
Sobretudo com a chegada do mês de dezembro.
A participação no Mundial de Clubes obrigaria a deslocações intercontinentais que afetariam inevitavelmente a dinâmica da equipa.
A única certeza residia no adiamento do desafio da décima oitava jornada frente ao Middlesbrough, precisamente devido ao torneio mundial.
Tal contingência prometia comprimir ainda mais o calendário da segunda metade da época para o Bayswater中国人.
A própria estrutura do clube manifestava apreensão com a calendarização.
As simulações efetuadas por Yang Cheng e pela comissão técnica indicavam que a realização dos encontros em atraso durante o mês de janeiro seria o cenário ideal.
O pesadelo residia na hipótese de tais partidas serem empurradas para os meses de fevereiro ou março.
Nessa fase, o clube estaria envolvido em frentes múltiplas, acumulando encontros europeus, nacionais e as partidas em atraso do campeonato — um cenário catastrófico.
Naturalmente, a remarcação de jogos não obedecia ao mero arbítrio.
Como sucedia desde o início da temporada, o Bayswater中国人 e o Manchester United mantinham-se a competir em paralelo sem margem para respiro, impossibilitando encontrar uma data oportuna para repor o embate da terceira jornada.
Ao transitar para janeiro, as restrições decorrentes das taças nacionais tornariam o cenário ainda mais intrincado.
Yang Cheng decerto não sacrificaria uma competição oficial a desfavor de um único jogo em atraso.
Ademais, mesmo que o Bayswater中国人 consentissem em abrir espaço, restava saber se o Manchester United e o Middlesbrough disporiam de datas livres.
Portanto, o imbróglio afigurava-se complexo.
Yang Cheng telefonou pessoalmente a Alex Ferguson para alinhavar a marcação do jogo em falta logo que surgisse uma janela em janeiro.
Nenhum dos emblemas desejava arrastar um duelo de tal magnitude para os meses de fevereiro, março ou além.
— Sir Alex, se o senhor perder com o Blackburn nos oitavos da Copa da Liga a três de dezembro, conseguimos encaixar a nossa partida em atraso logo em janeiro.
— Nessa altura, até poderemos facilitar a sua vida, alinhando com duas equipas distintas em dois dias consecutivos!
A tirada sarcástica de Yang Cheng deixou Ferguson a ferver de raiva.
O Manchester United já vira o seu lugar no top 4 escapar e ainda tinha de arcar com aquela provocação?
— Se vocês perderem, também podemos alinhar com equipas diferentes em dois dias seguidos — retorquiu Ferguson, destilando hostilidade.
— O seu plantel tem profundidade suficiente para isso? — questionou Yang Cheng, em tom jovial.
— Se chega ou não, logo verá quando pisarmos o relvado! — esbravejou o técnico escocês, revelando o seu desagrado.
Percebia-se claramente que o veterano treinador nutria profunda insatisfação com a campanha vacilante do Manchester United na Premier League.
Por um lado, a concorrência endurecera com a valia acrescida dos rivais — em particular o ressurgimento de Arsenal e Liverpool, a que se somava o ímpeto do Manchester City.
Fatores que empurravam Ferguson para um estado de alerta constante.
……
Impulsionada pelo fulgor do Bayswater中国人, pela recuperação de Arsenal e Liverpool, e pelo investimento do Manchester City, a presente edição da Premier League assumia contornos de ferocidade inéditos na história da prova.
Não só o topo da tabela apresentava distâncias pontuais escassas, como a diferença entre o décimo classificado e a zona de despromoção resumia-se a escassos quatro pontos.
Tal significava que qualquer emblema de zona intermédia corria o risco iminente de cair no fosso do rebaixamento a qualquer instante.
Esse equilíbrio competitivo alimentava-se do poderio financeiro exibido pelas insígnias inglesas no defeso anterior.
Quanto maior era a capacidade financeira de um clube, mais árdua se tornava a tarefa de evoluir, exigindo somas avultadas.
Um investimento de dez milhões de libras operava milagres numa agremiação de menor expressão, alterando radicalmente a sua face.
Para os tubarões da tabela, contudo, a mesma quantia representava apenas uma gota no oceano.
Ademais, o incremento substancial nas receitas televisivas registado na época pretérita reforçara a pecúnia dos emblemas de escalão inferior.
Eliminando, na prática, a existência de adversários acessíveis.
Daí que a presente edição da Premier League fosse amplamente apontada como a mais competitiva desde a criação do formato em 1992.
Entre a décima terceira e a décima quarta jornadas interveio a pausa internacional de novembro.
Ninguém previa que, após o desfecho da décima quarta ronda, se consumasse um episódio inédito e insólito na história do torneio.
Nessa jornada, o Bayswater中国人 deslocaram-se a Anfield para medir forças com o Liverpool.
A equipa de Yang Cheng desfechou trinta e três remates ao longo dos noventa minutos.
O desfecho nulo justificou-se tanto pelo desgaste acumulado e pela quebra física dos vários internacionais, quanto pela intransigência defensiva montada pelo Liverpool.
No fim, registou-se um empate sem golos.
O Chelsea empatou a zero na receção ao Newcastle.
O Manchester City repetiu o nulo frente ao Arsenal em casa.
O Manchester United não foi além de um empate sem golos no terreno do Aston Villa.
Até aquele momento da temporada, a média de golos por jornada na Premier League rondava os vinte e cinco tentos.
Contudo, nesta ronda específica, as dez partidas disputadas em conjunto produziram apenas doze golos.
O resultado mais dilatado coube ao triunfo do Bolton por três a um no terreno do Middlesbrough.
O Portsmouth empatou a duas bolas na receção ao Hull City.
Apenas estes dois encontros somaram oito remates certeiros.
Exetuando os quatro empates a zero registados nos duelos entre os seis primeiros da tabela, os restantes quatro encontros decidiram-se pela margem mínima de um tento.
Gerou-se assim o cenário mais bizarro de que há memória na prova.
Nenhum dos emblemas do topo da tabela logrou vencer o seu compromisso.
Mais do que isso: nenhum dos membros do grupo de elite conseguiu balançar as redes contrárias!
As equipas pareceram atuar em conjugação de esforços, como se tivessem combinado um armistício.
A explicação para tal anomalia revelava-se cristalina: os encontros de seleções agendados pela FIFA para o meio da semana que separava as jornadas treze e catorze.
Segundo o planeamento inicial, o mês de novembro estaria isento de compromissos internacionais de relevo.
Nem sequer estavam previstas eliminatórias de apuramento para o Campeonato do Mundo.
Portanto, os desafios internacionais de novembro revestiam-se de caráter amigável, embora integrassem o calendário oficial da A-League da FIFA.
À luz dos regulamentos vigentes, os clubes careciam de mecanismos legais para recusar a cedência dos seus futebolistas convocados.
O resultado traduziu-se numa panóplia de situações insólitas.
No que respeita aos internacionais do Bayswater中国人, a situação da Argentina revelou-se menos gravosa, uma vez que o particular frente à Escócia decorreu em solo escocês, facilitando a logística de Di María.
A Bósnia mediu forças nas imediações com a Eslovénia, obrigando Džeko a uma deslocação mais curta.
A Alemanha mediu forças com a Inglaterra em Berlim, exigindo a desmobilização de elementos como Neuer e Walcott.
Os casos mais absurdos centraram-se, sem margem para dúvida, no Brasil e em Portugal.
As duas seleções defrontaram-se num encontro particular que mobilizou um contingente massivo de atletas.
Pepe, Marcelo, Maicon e Thiago Silva, entre outros, integraram a comitiva.
O aspeto mais rocambolesco residiu no facto de a partida ter sido agendada para solo brasileiro, a meio da semana.
Mais precisamente numa localidade periférica nos arredores da capital federal, Brasília, num recinto com capacidade limitada a vinte mil espetadores.
Ora bem, os internacionais alinharam nas respetivas equipas na décima terceira jornada da Premier League, voaram sem descanso para se apresentarem às respetivas seleções e cruzaram o Atlântico rumo ao Brasil.
Cumprida a exigência desportiva, refizeram a viagem de regresso em sentido inverso.
O Manchester United atravessava uma fase delicada e Sir Alex Ferguson, já de si com pavio curto, explodiu em público.
O técnico escocês desfechou duras críticas à FIFA e às federações nacionais através da comunicação social, considerando que tais compromissos careciam de utilidade prática para além da vertente puramente mercantil.
— Compreendo mal o propósito de a FIFA impor obrigações tão penosas aos clubes!
— Demonstramos total impotência para salvaguardar a integridade dos nossos atletas, que teriam todo o direito a usufruir de um período legítimo de repouso!
— Infelizmente, utilizam a reputação dos nossos jogadores unicamente como chamariz comercial!
Wenger, detentor de um contingente igualmente avultado de internacionais, manifestou idêntica repulsa por aquela tipologia de partidas.
— Para salvaguardarmos a condição física dos nossos pupilos, abdicamos sistematicamente de fontes lucrativas de receita; recusamos anualmente inúmeros convites para encontros particulares de cariz comercial, somando propostas de um milhão de libras por jogo que declinamos sem hesitar.
— E, no entanto, para fins lucrativos, arrancam-nos os jogadores do seio do clube precisamente na fase nevrálgica da temporada — uma aberração intolerável!
Sven-Göran Eriksson, que outrora comandara a seleção inglesa e travara acesos debates mediáticos com Ferguson e Wenger, alinhou no mesmo flanco, unindo o coro de protestos contra as instâncias internacionais.
— A verdade é que, na imensa maioria das ocasiões, nem os selecionadores nacionais nutrem agrado por estes encontros, sentindo os atletas o mesmo profundo desagrado.
— Trata-se de uma redundância evitável que atropela olimpicamente os interesses legítimos de clubes e futebolistas.
Yang Cheng aproveitou igualmente a ocasião para defender que, como forma de dissuadir os abusos na convocação de atletas, as instâncias de cúpula deveriam arcar integralmente com os custos operacionais associados, arcando não só com compensações financeiras, mas também suportando o encargo salarial e as indemnizações decorrentes de eventuais lesões contraídas durante os períodos de seleções.
— Acredito firmemente que esta constitui a via regulatória mais eficaz para disciplinar as seleções e racionalizar o calendário internacional.
As propostas enunciadas por Yang Cheng suscitaram um amplo e aceso debate público.
Personalidades como Ferguson, Wenger, Benítez, e inclusive os veteranos selecionadores Eriksson e Scolari, subscreveram publicamente as medidas propugnadas.
A contestação unânime manifestada pelos treinadores do topo da tabela da Premier League, aliada aos resultados insólitos registados na última ronda, gerou um turbilhão mediático à escala global.
A imprensa britânica desfechou uma ofensiva sem tréguas, utilizando toda a artilharia discursiva.
A situação atingira patamares inaceitáveis!
A prática abusiva e desenfreada de chamadas à seleção comprometia severamente a estabilidade dos clubes e a integridade da competição interna.
A média geral de golos caíra para valores inferiores a metade do registo habitual.
Refletindo sobre o sucedido, constatava-se o absurdo da situação.
A onda de protestos gerada no futebol inglês encontrou eco imediato nos emblemas históricos de Itália, Alemanha e Espanha.
Era evidente o esgotamento generalizado dos clubes europeus face à hegemonia sufocante dos calendários de seleções.
Sob a pressão insustentável de um coro uníssono de protestos, a FIFA viu-se obrigada a reagir publicamente, comprometendo-se a reformular a calendarização dos encontros internacionais a partir de 2009, priorizando a mitigação do impacto negativo sobre as competições nacionais de clubes.