A alegria de Abu, eu finalmente compreendi!

Uma semana após o confronto contra o Chelsea, na vigésima sexta rodada da League Two, os Chineses de Basewater enfrentaram o Grimsby Town fora de casa. O resultado foi um empate sem gols, com a equipe de Yang Cheng sendo travada pelo adversário. No entanto, ninguém se mostrou ansioso com o resultado.

Na semana seguinte, pela vigésima sétima rodada, os Chineses de Basewater, jogando em casa, conquistaram uma vitória contundente por 3 a 0 sobre o Rushden Diamonds. O zagueiro Roger Johansson abriu o placar, seguido por um gol de Ribéry. Próximo ao fim do jogo, Lambert, que havia entrado como substituto, marcou o terceiro, selando o triunfo. A vitória em casa permitiu que os Chineses de Basewater mantivessem a liderança do campeonato.

Durante a semana, ocorreu a quarta rodada da Copa da Liga, equivalente às quartas de final. Os Chineses de Basewater enfrentaram o Northampton fora de casa. Com apenas 14 minutos de jogo, a defesa, modificada por conta da rotação, permitiu o primeiro gol. Yang Cheng fez ajustes no intervalo e, no segundo tempo, promoveu substituições. A partir do minuto 61, a equipe virou o jogo com três gols seguidos, vencendo por 3 a 1. Vale destacar que todos os gols foram marcados por Dave Kitson, que fez outro hat-trick. Se o primeiro hat-trick em sua estreia já havia impressionado, este deixou até Yang Cheng surpreso. Mas, ao refletir, percebeu que era algo esperado. Kitson, três anos mais velho que Jonathan Stead, mostrava mais maturidade. Ambos tinham altura e peso semelhantes, além de excelente capacidade física, mas Kitson destacava-se pela impulsão e habilidade nas bolas aéreas. O mais importante era sua destreza com ambos os pés, tornando-o um atacante muito mais incisivo e eficiente na finalização.

Por outro lado, Stead, após sua transferência para o Blackburn, foi titular nas últimas duas partidas e manteve o bom desempenho mostrado nos Chineses de Basewater, marcando gols em jogos consecutivos. E não eram apenas gols na League Two, mas na Premier League. Por isso, todos concordavam que os oito milhões de libras gastos pelo Blackburn foram bem investidos.

Após a Copa da Liga, chegou o fim de semana com a quarta rodada da Copa da Inglaterra. Os Chineses de Basewater viajaram ao sul para enfrentar o Portsmouth fora de casa. O renomado técnico inglês Redknapp comandava a equipe dos Pompey, que não repetiu o erro do Chelsea. O jogo foi uma batalha dura desde o início. A estratégia de Yang Cheng conseguiu neutralizar o ataque do Portsmouth, mas, aos 35 minutos, houve uma falha. O lateral-esquerdo Matthew Taylor apareceu por trás, recebeu um passe brilhante do meio-campista israelense Berkovic e abriu o placar para o Pompey. A dupla Martin Devaney e Steve Jenkins, que atuava pela direita, não conseguiu conter o ataque do Portsmouth pela esquerda.

No segundo tempo, após a troca de lados, os Chineses de Basewater lançaram-se ao ataque e, aos 56 minutos, Ribéry empatou o jogo. O confronto tornou-se ainda mais intenso, especialmente para o Portsmouth, que jogava em casa. No momento decisivo, o veterano Sheringham fez um passe preciso para Matthew Taylor, que, mais uma vez, apareceu por trás e marcou o segundo, completando um brace. O placar de 2 a 1 permaneceu até o fim, e os Chineses de Basewater, a surpresa da Copa da Inglaterra, não conseguiram avançar. Yang Cheng não culpou seus jogadores. A diferença de força era evidente. Redknapp era um técnico experiente, sua equipe estava bem organizada e, jogando em casa, deu tudo de si. Os Chineses de Basewater perderam de maneira justa.

"Essa partida mostrou claramente a diferença entre nós e as equipes da Premier League", afirmou Yang Cheng, com serenidade, no vestiário após a derrota, confortando seus atletas. "Mas reparem: não é um abismo intransponível. Pelo contrário, temos oportunidades. Não precisamos nos desanimar. Um dia, vamos recuperar essa vitória!"

Os jogadores aceitaram as palavras de seu treinador. Não era vergonha perder fora de casa para um time de meio de tabela da Premier League. O feito anterior de derrotar o Chelsea havia alimentado fantasias irreais, mas Yang Cheng sempre soube que o verdadeiro palco dos Chineses de Basewater era a League Two, ou, no máximo, a Copa da Liga.

Por terem participado da Copa da Inglaterra no fim de semana, a vigésima oitava rodada da League Two dos Chineses de Basewater foi adiada. De volta a Londres, a equipe partiu em seguida para enfrentar o Brighton fora de casa, perdendo por 2 a 1. Após a derrota na vigésima nona rodada, empataram em casa por 0 a 0 contra o Bournemouth na trigésima rodada. Na trigésima primeira, foram derrotados fora de casa por 1 a 0 pelo Tranmere Rovers.

Felizmente, após a transferência de Stead para o Blackburn, a mídia passou a dar menos atenção aos Chineses de Basewater. Assim, mesmo após três rodadas sem vitória, o clube não sofreu grande pressão pública. Yang Cheng explicou aos fãs que era consequência de uma equipe jovem ter sido eliminada da Copa da Inglaterra, além do desgaste de competir em duas frentes.

Na trigésima segunda rodada, a equipe venceu o Port Vale em casa por 2 a 1, derrubando um adversário que almejava o título para o quinto lugar do campeonato. Na rodada adiada, venceram fora de casa o Stockport County por 2 a 0. Logo depois, na trigésima terceira rodada, derrotaram o Blackpool fora de casa por 1 a 0.

Como o Queens Park Rangers empatou nas últimas três rodadas e o Bristol City perdeu para o Sheffield Wednesday na trigésima terceira rodada, o Plymouth Argyle assumiu a vice-liderança. Os Chineses de Basewater mantiveram a liderança, mas agora com apenas cinco pontos de vantagem.

O preço de oscilações no desempenho foi alto, mas, em fevereiro, nas semifinais da Copa da Liga, a equipe empatou fora de casa por 1 a 1 com o Southend United. No jogo de volta, com uma atuação brilhante de Ribéry, venceram por 3 a 0, garantindo vaga na final com um agregado de 4 a 1. Devido à reconstrução do estádio de Wembley, a final foi marcada para o Millennium Stadium, em Cardiff. O adversário será o Blackpool da League Two, e a final acontecerá em 21 de março.

Ao norte do Hyde Park, em Londres, a dez quilômetros, encontra-se o Brent Cross Shopping Centre, famoso mundialmente. Considerado o maior dos oito principais centros comerciais britânicos, é um paraíso para turistas que buscam tendências de moda. Além disso, é o principal entroncamento de transporte do noroeste de Londres, reunindo metrôs, trens, a rodovia M1, anel viário, entre outros.

A partir do início da M1, seguindo em linha reta quatro quilômetros para o sudoeste, está o lendário estádio de Wembley. Esse estádio havia sido demolido há três anos e, por falta de recursos, só recentemente foi anunciada sua reconstrução.

Entre o Brent Cross e Wembley, fica o maior reservatório natural de Londres, o Brent Reservoir. Ao redor do lago está um parque úmido, refúgio de aves. No lado noroeste do reservatório, foi criado um espaço aberto chamado Welsh Harp. Na margem norte, estende-se uma ampla área retangular de mais de duzentos acres, dividida por fileiras de árvores em vários setores.

Na parte norte e sul desse terreno há dois clubes de futebol. No noroeste, junto ao bairro residencial, está o Hendon, clube amador que há décadas disputa as divisões inferiores, com quase um século de história; seu melhor feito foi chegar à terceira rodada da Copa da Inglaterra. Apesar do nível amador, Hendon possui um estádio para dois mil pessoas e diversos campos para formação de jovens, ocupando quase metade do terreno.

Ao sul, junto ao Brent Reservoir, está o clube Prince’s Park. Este é ainda menos expressivo, raramente disputa ligas amadoras, dedicando-se quase exclusivamente à formação de jovens, mas ocupa uma área significativa a sudeste do terreno.

Chris Hunter, ao volante, levou Yang Cheng, Lin Zhongqiu e Brian Kidd para dar uma volta pelo terreno, desembarcando por fim ao lado do estádio Jubilee Park, do Hendon.

"Aquela fileira de árvores marca o limite do parque comunitário", explicou Chris Hunter, apontando para o norte, onde se avistava um espaço livre além das árvores. "O Hendon possui esse terreno de cerca de cem acres."

Cem acres equivalem a cerca de seiscentos mil metros quadrados. "É um pouco pequeno", comentou Yang Cheng, olhando para o sul à distância. Lin Zhongqiu não tinha muita noção, mas Brian Kidd concordou com Yang Cheng.

Para montar uma estrutura completa de formação de jovens, com campos suficientes para todas as equipes de base, cem acres realmente são insuficientes. Na Inglaterra, a formação geralmente abrange dos sete aos dezesseis anos, dez faixas etárias, além do time reserva. Algumas equipes ainda têm mais dois grupos entre o sub-16 e o reservado. Não se pode esquecer o time principal.

Na Inglaterra, muitos clubes têm suas equipes de base espalhadas por escolas de futebol pelo país, pois os centros de treinamento são precários, mal atendendo o time principal, quanto mais os jovens.

Segundo Yang Cheng, se for seguir o padrão dos grandes clubes, o time principal precisa de pelo menos três campos de treinamento para revezar, já que os campos precisam de manutenção. Além disso, dadas as chuvas e nevascas frequentes, seria ideal construir, quando houver recursos, um campo coberto, algo indispensável. Também seriam necessários edifícios para treinamento, alojamento dos jogadores e das equipes de base. Somando tudo, cem acres não bastariam.

"Se cem acres do Hendon forem poucos, podemos incluir o terreno do Prince’s Park. Somando ainda a área ao sul do Hendon, ao norte da estrada, o terreno retangular totaliza cerca de cento e cinquenta acres."

Cento e cinquenta acres equivalem a novecentos mil metros quadrados, uma área bem mais confortável. Yang Cheng, vindo do sul, mostrou interesse especial por aquele setor, já que a paisagem do Brent Reservoir é realmente encantadora. Construir alojamentos na margem norte proporcionaria vistas relaxantes, só de admirar o cenário seria revigorante.

"Quanto você acha que custa comprar esse terreno?", perguntou Yang Cheng, preocupado. No momento, os recursos do clube eram limitados.

Chris Hunter conhecia bem a situação dos Chineses de Basewater. Com a venda de Jonathan Stead, embolsaram oito milhões de libras, pagaram dois milhões para Elvino, além dos ganhos da Copa da Inglaterra. Yang Cheng deveria ainda ter pouco mais de seis milhões de libras, e a lotação do estádio estava sempre máxima, garantindo boa receita.

"Hendon e Prince’s Park vêm enfrentando déficits há anos, estão em crise financeira, convencê-los não será difícil. O problema é a área ao norte da estrada, pertencente ao governo de Kimberley Green. Para comprar, será preciso autorização para construir, com aprovação do conselho municipal e dos moradores, o que é complicado."

Yang Cheng não se surpreendeu. Até clubes ricos como o Chelsea tentaram comprar um clube de golfe ao sul para criar um centro de treinamento, mas a oposição dos moradores obrigou a mudança para Cobham.

"Você e o tio Lin negociem, tentem conseguir um bom preço. Quanto à comissão, garanto que não sairão prejudicados", prometeu Yang Cheng, satisfeito. O jogo virou. Ele sentiu, enfim, o prazer de Abramovich.

Chris Hunter concordou prontamente. O futebol britânico estava em crise, até clubes da Premier League, com exceção do Manchester United, estavam endividados. Na City de Londres, não faltavam clubes à venda ou em processo de falência.

Para Chris Hunter, o maior obstáculo para receber sua comissão era mesmo o governo municipal e os moradores. Mas Yang Cheng tinha um plano.

"Diga-lhes que os Chineses de Basewater darão máxima importância ao centro de treinamento, investindo pelo menos vinte milhões de libras nos próximos dois anos."

Vinte milhões de libras? E pelo menos? O compromisso firme de Yang Cheng deixou Chris Hunter, Lin Zhongqiu e Brian Kidd boquiabertos, especialmente Lin Zhongqiu. Com a situação financeira atual do clube, de onde viriam vinte milhões de libras? Era uma proposta verdadeiramente audaciosa.