Derrotando Ferguson

— Agora compreendo plenamente sua determinação.

Quando Yang Cheng foi chamado de volta ao banco pelo quarto árbitro à margem do campo, Brian Kidd ainda sorria. Tendo jogado futebol desde pequeno, enfrentado inúmeras batalhas, ajudado o Manchester United a conquistar a Liga dos Campeões e depois comandado equipes por décadas, Brian Kidd conhecia perfeitamente o valor daquele jogo para os chineses de Bassworth.

Três pontos? Não, é pouco demais! O valor desta partida é incalculável. Porque foi a primeira vez que os chineses de Bassworth, diante da adversidade, se uniram e conseguiram empatar dois gols consecutivos. Ganhar ou não, pouco importa. O importante é que, após este jogo, o time de Yang Cheng terá subido um degrau, seja em técnica e tática, seja em moral, até mesmo na confiança dos jogadores.

— Já lhe disse, Modric vai se tornar um meio-campista de elite mundial!

Quando Yang Cheng falou isso, sua confiança era inabalável. Se será ou não de elite, Brian Kidd ainda não podia afirmar. Mas já entendia perfeitamente o papel de Modric nos chineses de Bassworth, ou melhor, em qualquer equipe.

Técnica? Passe? Visão de jogo? Controle de ritmo? Não! O mais raro é sua coragem diante da pressão e sua capacidade de sair dela transmitindo a bola com precisão. Desde sempre, jogadores assim são escassos. Claro, Modric ainda não amadureceu, seu físico é magro. Mas Yang Cheng percebeu isso cedo, sem hesitar em recorrer à cláusula de talento especial para contratá-lo, mantendo-o no time titular mesmo diante das frequentes falhas. Hoje, Modric retribuiu a Yang Cheng com evolução e crescimento.

Isso fez com que Brian Kidd sentisse ainda mais admiração.

— A conexão entre Ribéry e Modric há pouco foi marcante.

No sistema tático de Yang Cheng, Ribéry conduzindo e rompendo na frente, Modric controlando e ditando o jogo no meio-campo, são os dois pilares. E nesta temporada, Jonathan Stead, artilheiro, e Martin Rowland, o mais ameaçador nos passes, são apenas coadjuvantes, não indispensáveis.

— Pena que nosso ponta-direita não é tão forte, e os laterais, especialmente o direito, têm pouca capacidade de apoiar o ataque. Se não fosse isso, já teríamos decolado.

Brian Kidd sorriu ao ouvir isso. Assim são as ligas inferiores, sempre limitadas na seleção.

...

A partida terminou empatada em 3 a 3. Os chineses de Bassworth não conseguiram vencer o Brighton em casa, mas o empate foi um bom resultado. Quando Yang Cheng se aproximou dos jogadores, Steve Coppell, treinador do Brighton, foi ao encontro de Brian Kidd. Ambos vieram do Manchester United e se conheciam bem.

O que Coppell mais estranhava era o motivo de Brian Kidd aceitar ser assistente técnico no terceiro escalão. Se fosse treinador principal, até se justificaria. Mas assistente? Não era depreciar seu próprio valor?

— O salário que ofereceram é alto — Brian Kidd respondeu com firmeza ao velho amigo.

Coppell não acreditou, ainda assim olhou para Yang Cheng. O empate revelou muitas coisas. Na verdade, ao longo do jogo, os chineses de Bassworth foram quem ditaram o ritmo. As trocas rápidas e fluidas de passes impressionaram profundamente Coppell, um estilo tático raro na Inglaterra.

— Ele é parecido com Wenger do Arsenal, mas mais ousado — avaliou Coppell.

Brian Kidd seguiu o olhar de Coppell até Yang Cheng, que agradecia os torcedores junto aos jogadores, e sorriu.

— Talvez ele possa trazer o que desejo. Esse é meu propósito aqui.

Coppell ficou visivelmente surpreso, olhou para Yang Cheng por um longo instante e suspirou suavemente.

— Então, desejo-lhes sorte!

Coppell sabia o que Brian Kidd queria. Aliás, esse era o desejo de todos os treinadores oriundos do Manchester United, até de toda a Inglaterra. Só que, no caso de Brian Kidd, havia mais questões pessoais envolvidas.

Para eles, filhos do Manchester United, Ferguson é um marco intransponível. Vencê-lo é a busca de toda uma vida! E também a melhor forma de homenageá-lo.

...

À noite, o estádio Stamford Bridge estava iluminado como se fosse dia. Quando o árbitro Mike Dean apitou o fim da partida, mais de quarenta mil torcedores do Chelsea ficaram insatisfeitos com o resultado.

2 a 2, Chelsea empatou em casa com o Blackburn.

Era a quarta rodada da Premier League. O dono do clube, o magnata russo Roman Abramovich, assistiu ao jogo no camarote VIP do Stamford Bridge, acompanhado do presidente Buck, do empresário Pini Zahavi e outros. Ele estava decepcionado com a equipe de Ranieri!

No mercado de transferências deste verão, o russo trouxe nomes como Crespo, Duff, Mutu, Verón, Makelele, Bridge, Geremi, Joe Cole para o Chelsea, investindo quase 120 milhões de libras! Libras! E o início da temporada foi de duas vitórias e dois empates, ocupando apenas o quarto lugar.

E o Arsenal? Já tinha quatro vitórias consecutivas, quatro pontos à frente. Embora a temporada fosse longa, começar atrás deixava Abramovich irritado.

— Ranieri não parece alguém capaz de trazer vitórias e sucesso ao clube!

Abramovich, experiente nos negócios, já conheceu todo tipo de gente e se considerava um bom julgador de caráter. Ranieri não parecia ter o brilho dos vencedores.

Pini Zahavi, ao lado, sorria e assentia. Ele lucrara muito nas transferências daquele verão, principalmente comissões.

— Fique tranquilo, Roman, já estou procurando. Prometo trazer o melhor treinador da Europa para você.

Abramovich virou-se para o israelense e riu, num tom de provocação entre amigos.

— Você disse que resolveria aquela equipe amadora do norte em um mês. E aí? Quanto tempo já passou?

Pini Zahavi sorriu constrangido, autoironizando:

— Não imaginei que aquele rapaz fosse tão difícil.

— Ele realmente virou treinador principal?

— Sim, uma verdadeira loucura.

Como era uma liga inferior, poucos sabiam. Mas quem sabia, achava absurdo. Vinte e três anos, filho do dono, treinador principal? Um ricaço brincando de futebol?

— Loucura até é bom, mas você precisa agilizar as coisas.

Dinheiro nunca foi problema para Abramovich.

Pini Zahavi ponderou e assentiu:

— Tenho me encontrado com aquele Lin, mas eles não querem negociar. Pesquisei, talvez possamos agir através da empresa que lhes emprestou dinheiro.

— Pedi para Cash Harris investigar. A empresa é pequena, discreta na Cidade Financeira de Londres, deve ser possível movimentar algo.

— Então, aja rápido!

Abramovich voltou-se para o campo de Stamford Bridge. Desde a primeira vez que viu o estádio, não gostou dele.

Já comprou terreno e iniciou a construção do centro de treinamento, mas mal podia esperar para adquirir o estádio de Bassworth. Ali queria construir o mais luxuoso campo de futebol da Europa, talvez do mundo! Só um estádio assim seria digno do império que Abramovich queria erguer!

...

Na manhã seguinte.

Enquanto a mídia europeia e mundial se divertia com os dois empates seguidos do Chelsea, na região oeste da Cidade Financeira de Londres, Chris Hunter, da empresa de gestão de ativos Elvino, foi chamado ao escritório do chefe assim que chegou ao trabalho.

— Veja você mesmo.

Seguindo o gesto do chefe, Chris Hunter viu a última edição do relatório de partidas da Sun. Num canto discreto, ele viu a tabela atual da League Two e os resultados do fim de semana.

Os chineses de Bassworth empataram em casa com Brighton, ocupando o décimo quinto lugar. Brighton, mesmo com o empate fora, caiu uma posição, mas ainda estava em quarto.

— Não sei o que você pensou ao apostar que esse time poderia renascer.

— Veja, cinco rodadas, décimo quinto lugar, igual aos últimos anos, claramente um time que só luta para não cair.

Chris Hunter suportou o bombardeio verbal do chefe até que ele se acalmasse um pouco.

— Chefe, o campeonato está só começando, tenho acompanhado os chineses de Bassworth. A longo prazo...

— Não me fale em longo prazo, nunca pensei em investimento de longo prazo.

O chefe interrompeu Chris Hunter sem cerimônia.

— Se continuar deixando aquele chinês brincar, o time vai cair, nem vários Brian Kidd conseguirão salvar. Esses anos, quantas trapalhadas aconteceram nas divisões inferiores, até na Premier League? Quantos clubes fracassaram?

— O que me importa agora são meus três milhões de libras!

Chris Hunter quis dizer que, na verdade, só emprestaram dois milhões... mas preferiu ficar calado.

— Não podemos mais ficar de braços cruzados enquanto eles brincam, precisamos agir, pensar em algo.

Chris Hunter ficou surpreso. O dinheiro já foi, o que mais fazer?

— Aquele terreno...

O chefe olhou para Chris Hunter, os olhos brilhando de ganância.

— Sei que há clubes e empresas interessadas nele. Precisamos estudar como adquirir o terreno e revendê-lo.

Chris Hunter franziu a testa, surpreso. Aquilo era uma facada pelas costas, e das mais ardilosas.

O chefe resmungou:

— Não se esqueça, Chris, pelo contrato, se vendermos o terreno em até dois anos, temos direito a 20% de comissão.

Chris Hunter finalmente entendeu. O chefe nunca acreditou na recuperação dos chineses de Bassworth. Desde o empréstimo, já tramava tomar o terreno para vender. De um lado, ganhava juros altos; de outro, uma comissão pela venda, ainda podendo negociar com o comprador e lucrar mais comissões ou diferença de preço... Isso é o que chamam de comer o peixe inteiro.

— Você fique atento, sem levantar suspeitas. Quando eu acertar tudo com o comprador, voltaremos para negociar.

Chris Hunter suspirou internamente. Por isso ele era apenas um empregado, nunca o patrão. Que maldita astúcia!