Vou levar este, o mais barato!

Por causa da guerra e de outros motivos, Londres ainda não dispõe de um voo direto para Zagreb, a capital da Croácia.

Yang Cheng foi obrigado a embarcar pela Lufthansa até Frankfurt, na Alemanha, e de lá fazer uma conexão para Zagreb.

O Aeroporto de Pleso, usado tanto por militares quanto por civis, possui apenas um pequeno terminal, com instalações bastante precárias.

Isso revela que Zagreb ainda não conseguiu superar completamente as marcas da guerra.

No aeroporto, Yang Cheng trocou uma quantia de kunas croatas para despesas cotidianas e chamou um táxi, dirigindo-se à rua Ilica, no centro da cidade.

Essa via é considerada a mais movimentada de Zagreb.

No entanto, a impressão foi decepcionante.

Esse país, recém-liberto das chamas do conflito, ainda não teve tempo de desenvolver sua economia.

Felizmente, a visita de Yang Cheng não era para férias.

No dia seguinte à sua chegada, ele foi visitar o Dínamo de Zagreb.

Seu anfitrião era o presidente do clube, Zdravko Mamić.

Mamić, aos quarenta e quatro anos, é o mais destacado agente de futebol da Croácia, com reputação considerável até nos círculos europeus.

Há tempos, ele é membro do conselho do Dínamo de Zagreb, além de administrar uma escola de futebol.

Essa escola reúne os jovens talentos de todo o país, trazendo-os para Zagreb para treinamento e aprimoramento.

Quando atingem certa idade, os melhores são selecionados para integrar o Dínamo de Zagreb.

No início, Mamić subestimou o jovem chinês, chegando a tentar enganá-lo.

Mas quem era Yang Cheng?

Em sua vida anterior, ele lidou com agentes de renome, como Raiola e Mendes, sem dificuldades; Mamić era apenas um peixe pequeno.

Bastaram algumas trocas de palavras para que Mamić mudasse sua opinião, tornando-se mais cauteloso.

Inclusive, passou a buscar aproximação.

“Meu irmão, Zoran Mamić, joga como zagueiro pelo Greuther Fürth, na segunda divisão alemã. Ele me contou que há um atacante chinês no time, muito talentoso.”

Yang Cheng assentiu, sem se comprometer.

Ele sabia de quem se tratava.

Recentemente, Mamić assumira a presidência do conselho do Dínamo de Zagreb.

Sua primeira decisão foi criar um time secundário.

Esse era um projeto que Mamić valorizava muito.

O responsável pelas categorias de base, Ilija Loncarević, explicou: o segundo time é composto por jovens de dezesseis a dezoito anos, todos vindos da escola de futebol ou do Dínamo, os mais promissores da Croácia.

O treinador principal é Romeo Jozak, um nome conhecido no futebol local.

Yang Cheng não o conhecia pessoalmente, mas recordava o nome; Jozak futuramente seria técnico da seleção do Kuwait.

As instalações do Dínamo de Zagreb não eram luxuosas, mas eram completas e profissionais.

Esse era o fator que atraía tantos jovens talentos do país.

Yang Cheng parecia distraído, mas observava tudo atentamente.

Como dissera Loncarević, o segundo time era, de fato, repleto de talentos.

Por exemplo, um lateral-esquerdo chamado Glovaciki Kale, de físico imponente.

Outro: Marko Sindičić, atuando pela direita, veloz e explosivo.

E, nos próximos anos, um nome que se tornaria familiar aos torcedores, Vedran Ćorluka, ex-Tottenham, versátil entre zagueiro e meio-campista, alto, forte e de técnica refinada.

Em campo, contra jogadores da mesma idade, Ćorluka era dominante, impressionando a todos.

“Esse jogador tem um futuro brilhante!” elogiou Yang Cheng, “incapaz” de conter-se.

Mamić e Loncarević concordaram com entusiasmo, orgulhosos.

Yang Cheng, contudo, não encontrou seu alvo naquele treinamento.

Mas não perguntou nada.

O mercado europeu de transferências nunca teve um padrão fixo de preços; o valor depende muito da negociação.

É um jogo de estratégias complexas.

Yang Cheng sondou os valores de Ćorluka, Sindičić e Kale.

Como esperava.

Diante de um comprador inglês, Mamić não hesitou em inflacionar os preços.

Para Ćorluka, o mais talentoso, pediu a soma exorbitante de quinze milhões de kuna croata.

Ao câmbio atual, cerca de dois milhões de euros.

Yang Cheng sorriu por dentro, mas manteve a calma.

Não só os mais talentosos, mas jogadores como Šarić, Gravina, Kaldum, Mikurić, entre outros de menor destaque, tinham preços de dezenas a quase cem mil euros.

Yang Cheng fez questão de demonstrar dificuldade, dizendo que precisava consultar Londres.

Mamić e os demais não se opuseram.

...

Ao meio-dia, Mamić convidou Yang Cheng para almoçar no restaurante Kolovom.

À tarde, passearam por Zagreb, apreciando as paisagens da capital croata.

Na manhã seguinte, Yang Cheng retornou ao campo de treinamento.

Dessa vez, Mamić não apareceu.

Era evidente que ele percebeu: Yang Cheng não era o “grande comprador” que esperava.

O clube inglês da terceira divisão não tinha fundos abundantes.

Quem o recebeu foi o CEO do clube, Damir Vrbanović.

Ele ostentava outro título importante: membro do Comitê Executivo da UEFA.

Apesar da imponência, esse cargo era pouco relevante; assumira apenas em 2002 e tinha pouca experiência.

Yang Cheng, ao conversar, procurou valorizar a posição de Vrbanović, discutindo diversos aspectos do futebol europeu, surpreendendo o croata.

Por exemplo, ao mencionar o vice-presidente da UEFA, o presidente da Federação Espanhola, Villar, Yang Cheng foi capaz de citar com precisão o endereço de sua residência em Madri e detalhes sobre a vizinhança.

Tudo fruto de sua vivência passada.

Sobre rumores internos da UEFA, Yang Cheng era ainda mais bem-informado.

Advertiu Vrbanović sobre o francês Michel Platini.

“Já em março do ano passado, ele era membro do Comitê Executivo da FIFA e, como vice-presidente da Federação Francesa, tornou-se também executivo da UEFA. Adivinhe...”

Yang Cheng fez um gesto enigmático, deixando Vrbanović intrigado e impressionado.

Depois de refletir, olhou para Yang Cheng com novos olhos, mais calorosos.

Aquele treino contou com mais jogadores, mas nenhum era titular.

Nos jogos em grupos, usavam coletes de reserva.

Dessa vez, Yang Cheng encontrou seu alvo.

Luka Modrić.

Modrić, que só completaria dezoito anos em setembro, era o mais baixo e magro de todos.

Ao lado de Ćorluka e outros robustos, parecia um menino frágil.

De fato, sua posição no time era de pouco destaque.

“Luka tem excelente técnica; veja como domina e controla a bola, é realmente bom”, apresentou Vrbanović, com entusiasmo.

“Mas é muito baixo, muito magro, e seu desempenho físico é ruim.”

“Outros jogadores de estatura semelhante, como Marko Sindičić, têm 1,80m, mas são velozes, o que lhes dá vantagem.”

“Já Luka Modrić, sem força física e sem a velocidade dos baixinhos, não se destaca em nenhuma posição que testamos.”

Vrbanović revelou que, tanto na escola de Mamić quanto no segundo time do Dínamo, Modrić tinha o pior salário e o menor status.

Nada surpreendente para Yang Cheng.

Ele já ouvira isso do próprio Modrić em sua vida anterior.

Muitos torcedores gostam de ler autobiografias de craques.

Mas não sabem que essas obras são feitas após a fama, para agradar mídia e fãs.

O conteúdo, além de ser embelezado, frequentemente é pura invenção.

Na autobiografia, Modrić descreve um cuidado especial recebido do Dínamo e de Mamić, mas, analisando, nada disso se sustenta.

Certa vez, Modrić confidenciou a Yang Cheng que seus primeiros tempos no Dínamo foram péssimos.

Recebia o menor salário, tinha o menor prestígio, e Mamić não lhe dava atenção.

Por quê?

Todos ao redor eram mais fortes fisicamente.

Assim, quando o clube precisou emprestar jogadores ao Zrinjski, da liga da Bósnia, Modrić, o mais desprezado do segundo time, foi enviado.

Esse período foi doloroso para Modrić e sua família.

A liga da Bósnia era conhecida pela intensidade física.

Para alguém pequeno e frágil como Modrić, foi uma decisão difícil.

Após obter sucesso no Zrinjski, o Dínamo o emprestou ao Zaprešić, também na Croácia.

Claro, Modrić se destacou.

Por isso, suas duas experiências de empréstimo, na autobiografia, foram maquiadas como um cuidado especial do clube.

Mas, afinal, que outra explicação poderia dar?

Yang Cheng sabia que, naquele momento, no Dínamo de Zagreb, Modrić era apenas um jovem com características contraditórias, sem perspectiva clara de carreira.

...

Com isso em mente, Yang Cheng não se deteve mais em Modrić, mudando de assunto.

Após uma conversa animada com Vrbanović, revelou as dificuldades de sua missão.

Um jovem rico querendo provar valor diante dos mais velhos, com orçamento limitado, veio à Croácia buscar talentos.

Yang Cheng insistiu por longo tempo em Ćorluka, mas o preço era inaceitável.

Tentou negociar outros jogadores, sem sucesso.

“Não dá, Yang. Kale é nosso jovem mais talentoso; mesmo sendo defensor, jamais sairia por menos de cinco milhões de kuna.”

Cinco milhões de kuna, cerca de sessenta mil euros.

Yang Cheng continuou com expressão aflita.

“Isso ainda excede meu orçamento.”

Suspirando, olhou para Vrbanović, desanimado.

“Será, Damir, meu amigo, que não temos mesmo destino juntos?”

Vrbanović, enriquecido pela conversa, admirava Yang Cheng e sentia-se como se tivesse encontrado um velho camarada.

Ao ouvir aquelas palavras, realmente lamentou.

“Talvez você devesse olhar outros jogadores?”, sugeriu Vrbanović.

Yang Cheng balançou a cabeça.

“Só me interessam esses poucos. Não queremos jogadores de nível inferior.”

“Então, nada posso fazer”, respondeu Vrbanović, impotente.

Apesar de ser CEO do clube e membro da UEFA, as decisões importantes estavam nas mãos de Mamić.

Com o perfil de Mamić, jamais venderia jovens talentos a preço baixo.

Eram verdadeiros tesouros.

Yang Cheng olhou para Vrbanović, pensou e soltou um “tsk, tsk”.

“Deixe estar, afinal somos bons amigos.”

“Assim, o jogador mais barato é aquele Luka Modrić, não é?”

“Sim, ele é o que menos tem futuro.”

“Não posso voltar de mãos vazias; dê-me um preço de amigo, eu o levo, só para selar nossa amizade. Que acha?”