Gol espetacular!

Com a entrada de Gudjohnsen, a formação do Chelsea parecia um 4-4-2, mas na verdade se assemelhava mais a um 4-2-4. Robben, Drogba, Gudjohnsen e Duff estavam todos posicionados na linha de frente do ataque, como quatro lâminas afiadas pressionando implacavelmente a defesa dos Chineses de Bayswater. Isso fazia com que parecessem ameaçadores.

No entanto, Yang Cheng sentia-se ainda mais tranquilo. Afinal, isso demonstrava que Mourinho já não tinha alternativas melhores para atacar. Sem outras opções, o técnico português optou por sobrecarregar o ataque. Robben e Duff avançaram, e os laterais Gallas e Ferreira também subiram ao ataque. Mas havia diferenças sutis: Robben era marcado de perto por Piszczek, atuando mais na linha lateral, o que impedia Gallas de avançar tanto, além de o defensor francês não ser especialista em apoiar o ataque. Duff, canhoto, jogava na ponta direita, ficando mais próximo do centro, o que criava mais espaço para Ferreira atacar. O português não podia deixar de avançar, a menos que quisesse abandonar todo o flanco.

E foi aí que surgiram os problemas. No meio-campo central, restavam apenas Lampard e Makelele. O Chelsea, cujos meios-campistas já não eram hábeis em organizar e articular jogadas, ficou ainda mais limitado. Makelele era principalmente um defensor, não um organizador. Assim, toda a responsabilidade de articular o time recaiu sobre Lampard. Se os quatro atacantes eram as lâminas pressionando os Chineses de Bayswater, Lampard era o portador da espada. Mas todos sabiam que sua maior virtude era infiltrar-se para atacar.

Com a mudança tática do Chelsea, a equipe parecia imponente, mas o método não mudava: ataques velozes pelos lados, bolas longas buscando Drogba. Quando isso não funcionava e o jogo ficava travado, até Lampard avançava com a bola, congestionando o centro do ataque. Se fosse um time de técnica refinada, acostumado com passes curtos em espaços apertados, não seria um grande problema. Mas nenhum jogador do Chelsea tinha tal habilidade. No terço final, especialmente nos trinta metros finais, nenhum deles conseguia dar um passe realmente perigoso.

Aos 64 minutos, foi justamente numa dessas tentativas de infiltração de Lampard, tentando servir Gudjohnsen, que Huddestone interceptou o passe. Imediatamente, lançou a bola para frente. Na meia-lua defensiva, Ribéry já estava atento e, com agilidade, antecipou-se a Makelele, dominando para Modric, que estava logo atrás. Em seguida, girou em direção à esquerda e partiu em velocidade. Ferreira só percebeu a jogada e começou a recuar naquele instante.

Modric, já habituado ao entrosamento com Ribéry, avançou pelo centro. Makelele, de costas para o próprio gol, viu Ribéry correr à direita e Modric à esquerda, ambos se afastando, criando espaço. Sem hesitar, Makelele optou por perseguir Modric, lançando-se sobre ele. O francês, experiente, sabia que hesitar seria fatal.

Quando chegou ao futebol inglês, Modric era um jogador que prendia a bola. Mas, após quase dois anos de adaptação, já se ajustara ao ritmo da Inglaterra, progredindo sempre. Ao perceber Makelele vindo em sua direção, Modric procurou abrir ainda mais o volante francês, preparando-se para passar a bola a Ribéry. Makelele era veloz, e ao alcançar a linha do meio-campo, Lambert já se aproximava do centro do gramado, sempre posicionado para receber o passe, ao contrário de Kitson.

Modric, técnico e inteligente, esperou Makelele se aproximar para então tocar para Lambert. "Frank!", gritou Modric ao passar, continuando sua corrida. Makelele, temendo a tabela entre Lambert e Modric, imediatamente acompanhou o croata. Lambert, usando o corpo para proteger a bola de Terry, girou para a esquerda e fez um passe diagonal. A bola caiu no flanco esquerdo, exatamente na trajetória de Ribéry.

Carvalho, que estava atrasado em relação à linha defensiva do Chelsea, correu para interceptar. Ribéry alcançou o passe de Lambert no setor esquerdo, próximo à área dos ingleses. Com um toque sutil de trivela, simulou uma jogada para dentro, enganando Carvalho, que transferiu o peso do corpo. Mas Ribéry, além de veloz, tinha movimentos ágeis e flexíveis. No instante seguinte, mudou de direção, driblando por fora. Tudo aconteceu em um piscar de olhos, sem dar tempo para qualquer reação de Carvalho.

Com a grande área logo atrás, Carvalho percebeu que não conseguiria impedir Ribéry sem cometer falta. Ele foi forçado a parar o francês. Só não foi expulso porque Gallas, voltando rapidamente, posicionou-se como último homem. O árbitro apitou, marcou falta e mostrou o cartão amarelo a Carvalho.

"Que contra-ataque perigoso dos Chineses de Bayswater!" "Ribéry, com sua habilidade individual, conquistou a falta perigosa sobre Carvalho." "Este já é o quarto tiro livre próximo à área do Chelsea para os Chineses de Bayswater nesta noite. Ainda não conseguiram aproveitar, veremos o que farão agora..."

Yang Cheng estava à beira do campo. Gianni Vio saiu novamente do banco técnico, gesticulando e orientando os jogadores. A defesa do Chelsea era realmente sólida. Ferreira, Carvalho, Terry e Gallas, com Makelele à frente, formavam uma muralha. Forçar o ataque seria difícil para Yang Cheng, mas os lances de bola parada eram uma de suas maiores apostas.

Ribéry e Huddestone posicionaram-se para a cobrança. Lambert, José Fonte, Skrtel e outros jogadores altos invadiram a área. Modric posicionou-se à frente de Huddestone, pronto para uma jogada ensaiada. O apito soou.

Ribéry, o melhor cobrador da equipe, correu para a bola. Os jogadores das duas equipes avançaram para dentro da área. Os defensores do Chelsea marcavam de perto os jogadores altos adversários, temendo uma falha. Mas ninguém esperava que Ribéry tocasse curto para Modric, fora da área.

De costas para o gol, Modric dominou e tocou de lado, correndo logo em seguida. Makelele, atento a Modric, não percebeu a movimentação da bola e acompanhou o croata lateralmente. Quando se deu conta do erro, já era tarde.

Foi então que Huddestone, como uma torre, avançou com força e, concentrando toda sua energia no pé direito, disparou um chute potente. O impacto ecoou pelo estádio. Sem que se percebesse o movimento, a bola já balançava as redes do lado direito do gol do Chelsea.

"Meu Deus!" "Que golaço!" "Uma cobrança de falta magistralmente ensaiada!" "Tom Huddestone, da Inglaterra!" "Aos dezoito anos, o meio-campista marcou um gol extraordinário, abrindo o placar para os Chineses de Bayswater!" "1 a 0!" "Os Chineses de Bayswater estão em vantagem!" "É inacreditável, não dá para crer no que vemos." "Que tiro maravilhoso, um verdadeiro golaço!"

À beira do campo, Yang Cheng já rezava silenciosamente para que a jogada de bola parada desse resultado. Quando Huddestone marcou, o treinador perdeu totalmente o controle. Gritou de alegria e saiu correndo da área técnica, passando por Mourinho e indo ao encontro de seus jogadores. Nesse momento, o português esbravejava de raiva. Não esperava tamanha resistência dos Chineses de Bayswater. E, o pior, a defesa deles era realmente sólida.

Antes da partida, Mourinho já tinha estudado as jogadas de bola parada dos adversários e alertou seus jogadores para evitarem faltas próximas à área. Mas, mesmo assim, o descuido aconteceu.

Poderia culpar Carvalho? Se não fizesse a falta, Ribéry sairia na cara do gol! Pensando nisso, Mourinho viu Yang Cheng passar correndo à sua frente e praguejou por dentro. "Descarado! Jogando tão defensivamente, comemora desse jeito?" Incomodado, Mourinho virou-se e mandou Joe Cole aquecer. Ia mexer no time.

No minuto 65, um minuto após o gol de Huddestone, Mourinho tirou Duff e colocou Joe Cole. Não estava satisfeito com Duff, principalmente porque, como Robben, ambos eram pontas de velocidade, mas Duff era inferior tecnicamente e, na direita, perdia ainda mais efeito. Mourinho voltou sua atenção para Ribéry, que, além de rápido, tinha técnica refinada e era o oposto de Robben, funcionando como uma versão aprimorada de Joe Cole. Ao pôr Joe Cole em campo, o objetivo era usar sua técnica e passes para furar a defesa dos Chineses de Bayswater.

Yang Cheng também fez uma substituição imediata: Gökhan Inler entrou no lugar de Aaron Lennon, que, diante de Gallas, não vinha se destacando, e o Chelsea, ao pressionar Huddestone e Modric, anulava o jogo longo dos Chineses de Bayswater. Não havia motivo para manter Lennon.

Após a substituição, Inler, Huddestone e Lass Diarra formaram um trio de volantes. Ribéry e Modric passaram a jogar atrás de Lambert. O time seguiu no contra-ataque, mas agora com defesa ainda mais fortalecida. E, mais importante, Inler era o melhor finalizador de fora da área do time, com Huddestone em segundo. Aquele era justamente o ponto forte de Huddestone.

Com o time reorganizado, Mourinho fez nova alteração aos 74 minutos: Kezman entrou no lugar de Gallas, e o Chelsea passou para um 3-2-5, com cinco atacantes à frente. Uma aposta total.

Yang Cheng ajustou sua equipe imediatamente, deslocando Ribéry para a direita. Três minutos depois, o francês, em jogada individual pelo lado direito, cruzou na linha da grande área. Lambert e Carvalho disputaram pelo alto, a bola sobrou próxima à marca do pênalti, e Inler chegou batendo de primeira. Mas, no momento decisivo, Cech fez uma defesa milagrosa, salvando o Chelsea.

O goleiro checo permaneceu insuperável. Mesmo sem grandes intervenções ao longo do jogo, brilhou no momento mais crítico. Quanto ao chute de Huddestone, foi simplesmente inesperado.

À beira do campo, Mourinho estava furioso. Percebia que todas as suas mudanças eram neutralizadas por Yang Cheng, que ainda se aproveitava dos ajustes do Chelsea para atacá-los. "Esse desgraçado tem só 24 anos mesmo?" Mourinho duvidava; para ele, Yang Cheng só poderia estar mentindo sobre a idade. Com esse nível de competência, só treinadores como Ferguson eram comparáveis.

No estádio, os torcedores do Chelsea já não se continham. Tinham vindo de Londres para Cardiff na esperança de ver o clube conquistar um título que não vinha há anos. Para um dos grandes da Inglaterra, a última grande taça fora a Copa da Inglaterra em 99/00. E a última Copa da Liga, em 97/98. Agora, percebiam, angustiados, que o troféu que julgavam garantido podia escapar de suas mãos.