Vender, vender, vender e comprar, comprar, comprar

Embora a mídia já tivesse causado alvoroço uma vez, a chegada de Adam Crozier ao Bayswater Chineses ainda provocou um tremor no futebol inglês. Pelo menos, os jornais fingiram estar profundamente “surpresos”. Se existisse Weibo agora, certamente seria o assunto mais comentado, dominando a lista dos mais populares por dois dias inteiros.

Sobre sua própria influência, Adam Crozier era bastante confiante, mantendo sempre a calma e compostura. Ele chegou ao ponto de ignorar completamente a imprensa, indo pessoalmente à empresa terceirizada de bilhetes para negociar as vendas da nova temporada. Após resolver essa questão, dirigiu-se diretamente à sede da Umbro. Sim, Crozier conhecia pessoas influentes na Umbro e foi conversar diretamente com os executivos. Bastou o tempo de um chá da tarde para retornar com um patrocínio de dois anos no valor de cinco milhões de libras.

Desde o ano passado, após a aquisição cruzada de ações, a família Yang também passou a deter parte das ações da Umbro, mas nem Yang Cheng se considerava capaz de tal façanha. Como Crozier conseguira? “Foi tão difícil assim?” “Apenas tomei chá com o CEO deles.” “E então? Só conversei sobre os planos da Umbro para os próximos dois anos na Premier League. O Chelsea não lhes pagou 24,5 milhões de libras?”

Esse era o valor da rescisão contratual paga pelo Chelsea. Segundo o contrato, a Umbro patrocinaria o Chelsea até 2011. Mas os Azuis já não estavam satisfeitos com a Umbro e decidiram migrar para Adidas ou Nike, tendo de pagar uma multa de rescisão de 24,5 milhões de libras. Mesmo assim, na temporada 2005/2006, o Chelsea ainda usaria os uniformes da Umbro. Por isso, Yang Cheng pediu para que seu astuto pai aproveitasse ao máximo a exposição do Chelsea. Uma oportunidade gratuita de promoção dessas não podia ser desperdiçada.

“Eu disse a ele que na próxima temporada disputaremos a Taça da UEFA, com o objetivo de terminar entre os dez primeiros no campeonato. Então ele decidiu nos patrocinar por duas temporadas e ainda expandir a parceria para a venda de camisas.” Crozier falou como se tudo fosse natural e simples. Mas Yang Cheng sabia que não era tão fácil assim. A Umbro também precisava pesar os prós e contras. A marca esportiva não vivia seu melhor momento; tanto que, em 2007, acabou sendo comprada pela Nike.

De qualquer forma, um patrocínio de 2,5 milhões de libras por temporada era excelente. E quanto a Crozier... Bem, ele merecia exibir-se!

Chegou o mês de junho. O mercado de transferências de verão começava a agitar o futebol europeu. As vinte equipas da Premier League intensificavam suas contratações. O Bayswater Chineses, porém, mantinha-se discreto. Primeiro, anunciou a contratação de Leighton Baines, do Wigan, por dois milhões de libras, reforçando o lado esquerdo da defesa. Já a contratação de Edin Džeko, da Bósnia, por apenas cinquenta mil libras, passou despercebida. O jogador era desconhecido, a taxa irrisória; quem se importaria?

Vale destacar, no entanto, que após encontrar-se com Yang Cheng, Džeko rapidamente resolveu sua documentação no final de maio e viajou de Sarajevo para Londres, ansioso por se juntar aos treinos antes do previsto, especialmente para trabalhar sua força física. Como Saad Forsyth e Oliver Bartlett ainda não haviam saído de férias, Yang Cheng pediu-lhes que preparassem um detalhado plano de fortalecimento físico para Džeko, além de designar um treinador para acompanhá-lo.

Ao mesmo tempo, Yang Cheng começou a preparar o pedido de autorização especial para talentos excepcionais. Como a Bósnia ainda não fazia parte da União Europeia e Džeko nem sequer havia jogado pela seleção, a única maneira de levá-lo à Premier League era através desse estatuto especial. Um talento por apenas cinquenta mil libras? Até Yang Cheng sentia um certo constrangimento.

Após as duas contratações, o Bayswater Chineses anunciou a venda de Capaldi, lateral-esquerdo da equipa, ao Plymouth, da Championship, por um milhão de libras. Quando o clube contratou Capaldi, o Plymouth já demonstrava interesse no jogador.

Na temporada passada, as três equipas rebaixadas da segunda divisão inglesa foram Gillingham, Nottingham Forest e Wrexham. O Plymouth conseguiu escapar por pouco. A contratação de Baines fez Capaldi sentir-se ameaçado. Ele sabia que, mesmo permanecendo para disputar a Premier League, dificilmente teria minutos em campo com Baines e Danny Collins pela frente. Seria perder tempo. A proposta do Plymouth veio em boa hora, e ambas as partes chegaram rapidamente a um acordo. Capaldi recebeu um salário maior e o Plymouth ganhou um lateral com experiência razoável na Championship. O Bayswater Chineses, por sua vez, embolsou um milhão de libras.

Isso comprova, mais uma vez, o acerto da estratégia traçada por Yang Cheng dois anos antes. Capaldi chegou ao clube aos vinte e dois anos, sem custos, evoluiu muito em duas temporadas e ganhou experiência em jogos de alta intensidade. Agora, vendido por um milhão de libras, o negócio foi excelente tanto para o jogador quanto para o clube.

A disputa por Dave Kitson, porém, já se desenrolava antes do fim da temporada. O atacante inglês marcou vinte e oito golos na Championship, tornando-se artilheiro da competição e atraindo o interesse de vários clubes da Premier League, como West Bromwich, Middlesbrough e Charlton. Todos fizeram propostas e abordaram o jogador. O West Bromwich abriu com uma oferta de cinco milhões de libras, cem mil a menos que o valor pago pelo Norwich por Dean Ashton, artilheiro do meio da temporada. O Bayswater Chineses rejeitou de imediato.

Na mesma altura, Kitson tinha já quinze golos, um desempenho comparável ao de Ashton, e depois continuou a marcar, mostrando regularidade. A oferta dos Baggies afastou o Charlton, mas o Middlesbrough entrou na corrida e ofereceu seis milhões de libras. Novamente, o Bayswater Chineses recusou.

O West Bromwich aumentou a proposta para sete milhões de libras, e deixou escapar que também analisava Yakubu, do Portsmouth, e Ellington, do Wigan, além de Kanouté, do Tottenham. Contudo, o Portsmouth valorizou Yakubu em 7,5 milhões de libras, enquanto o Wigan recusou negociar Ellington, declarando-o intransferível. Yakubu, nigeriano, já havia provado seu valor na Premier League, com doze golos em trinta jogos na temporada anterior—não era um número elevado, mas o risco da transferência era menor. Kitson, mais eficiente na Championship, ainda não tinha experiência na elite. Seu maior trunfo, porém, era ser inglês.

Após ponderar, o Middlesbrough aumentou a oferta para oito milhões de libras, afastando o West Bromwich. O orçamento salarial dos Baggies mal passava dos dez milhões, e o de transferências era limitado. Diante disso, Yang Cheng percebeu que era hora de fechar negócio: Dave Kitson transferiu-se para o Middlesbrough por oito milhões de libras. No contexto das transferências daquele verão, não era uma das maiores. Os verdadeiros protagonistas eram Chelsea e Newcastle.

O Chelsea dispensa apresentações: Michael Essien e Wright-Phillips custaram mais de vinte milhões cada. Até Del Horno, contratado ao Athletic Bilbao, custou oito milhões. O Newcastle também não poupou esforços: dezesseis milhões pelo regresso de Michael Owen do Real Madrid, dez milhões pelo ponta Luque, do Deportivo, mais seis milhões e meio por Parker, do Chelsea, e três milhões e oitocentos mil libras por Emre, do Inter de Milão. Os Magpies investiram forte, pressionados pela insatisfação dos adeptos após cair do quinto para o décimo quarto lugar na liga, apesar de serem considerados um dos grandes de Inglaterra.

Por isso, o Newcastle intensificou as contratações este verão. De onde veio tanto dinheiro? Para muitos clubes ingleses, essa pergunta parece irrelevante. Dívida não é problema. Diz-se que o Newcastle devia pelo menos setenta ou oitenta milhões de libras, mas ninguém sabia ao certo.

Outro clube ambicioso era o Tottenham Hotspur, do norte de Londres. Na temporada de 2004/2005, terminaram em nono, um resultado razoável. O francês Santini foi demitido no início da época, e o holandês Martin Jol assumiu, levando a equipa até à sétima posição e quase à qualificação para a Taça UEFA. Isso aumentou o otimismo no clube, que então se lançou na tentativa de contratar Tom Huddlestone, médio do Bayswater Chineses.

Huddlestone, um meio-campista inglês alto e forte, destacava-se principalmente pelos passes longos e defesa sólida, características atraentes para um Tottenham que contava com atacantes como Defoe, Robbie Keane e Mido. Por isso, os Spurs começaram cedo as negociações através do agente Jonathan Barnett. Entretanto, Huddlestone marcou um golo espetacular na final da Taça da Liga, conquistando fama imediata.

Formado nas camadas de base, com passagens contínuas pelas seleções jovens e duas temporadas de destaque na League Two e Championship, Huddlestone era visto como grande promessa. O tabloide The Sun chegou a afirmar que até o Chelsea estava interessado, o que deixou o Tottenham em alerta. Fizeram uma primeira proposta de seis milhões de libras, um valor elevado para um médio defensivo de menos de dezenove anos, mas o Bayswater Chineses rejeitou.

Os Spurs aumentaram a oferta e intensificaram as conversas por meio do agente de Huddlestone. Após Yang Cheng regressar da Ucrânia e encontrar-se com Crozier, o CEO dos Spurs, Daniel Levy, convidou-o duas vezes para jantar, exclusivamente para discutir a transferência. A preocupação do Tottenham era justificada: o plantel principal contava com poucos jogadores ingleses competitivos, resultado da aposta em treinadores estrangeiros—primeiro francês, depois holandês—pouco inclinados a apostar em nacionais. Até mesmo a formação de base passava por reformas, como com a contratação de Arnesen ao PSV, que depois acabaria envolvido em polêmicas com o Chelsea.

Diante disso, a falta de talento nacional no plantel tornava-se uma dor de cabeça. Yang Cheng aproveitou a situação e conseguiu forçar Daniel Levy a aceitar o valor pedido pelo Bayswater Chineses: dez milhões de libras. Tom Huddlestone transferiu-se para o Tottenham Hotspur!

Em comparação à saída de Kitson, a venda de Huddlestone gerou muito mais debate na mídia. Todos esperavam que o jovem médio brilhasse nos Spurs. Ainda assim, havia quem se preocupasse: o Bayswater Chineses vendera seus laterais, o avançado e o médio defensivo, e só contratara um lateral-esquerdo—será que o nível da equipa não seria seriamente afetado?

Em meados de junho, o Bayswater Chineses anunciou novas contratações. Primeiro, Yang Cheng foi à França e trouxe Pascal Chimbonda, do Bastia, por trinta e cinco mil libras. O defesa francês, de vinte e seis anos, tinha feito trinta e seis jogos, três golos e duas assistências na Ligue 1. Com o Bastia rebaixado, o contrato de Chimbonda estava prestes a terminar, e a cláusula de descida permitiu a Yang Cheng assegurar um bom reforço para a lateral direita.

Depois, o clube anunciou a contratação do internacional marfinense Yaya Touré, do Metalurh Donetsk, por dois milhões de libras. Esta transferência foi concretizada por Yang Cheng em pessoa, que prometeu a Yaya um papel de destaque na Premier League, assegurando-lhe a titularidade. Yang Cheng acreditava que um trio de meio-campo com Modric, Yaya Touré e Lass Diarra seria capaz de surpreender toda a liga inglesa!

No mesmo momento, Jonathan Barnett finalmente trouxe as notícias que Yang Cheng tanto aguardava.