72 O instrumento de valorização

Adam Crozier passou a noite inteira sem conseguir dormir.

Tinha sido realmente azarado! Na tarde anterior, por um impulso inexplicável, foi a Cardiff assistir a um jogo, e acabou flagrado pelas câmeras da transmissão ao vivo. Sem precisar adivinhar, sua imagem apareceu no telão e provavelmente foi transmitida para todo o país. Ao sair do estádio, tomou todos os cuidados possíveis. Mesmo assim, não conseguiu escapar dos paparazzi, sempre atentos. Saiu por um outro portão, mas acabou sendo abordado por um repórter do tabloide The Sun.

Sem alternativas, teve que aceitar dar uma entrevista.

— Por que veio assistir ao jogo dos Chineses de Bayswater?
— Porque sou muito amigo de Yang Cheng.
— Está pensando em retornar ao futebol inglês?
— Não, não, estou muito feliz trabalhando nos Correios Reais.
— Existe a possibilidade de voltar no futuro?
— Quem pode afirmar algo sobre o futuro?
— Como avalia a atuação da Federação Inglesa nos últimos dois anos…

Ao relembrar depois, Adam Crozier achou que suas respostas foram impecáveis. Não deveria haver grandes problemas, certo? Mas o ocorrido lhe causou um tremendo impacto.

Jamais imaginou que Yang Cheng conseguiria levar os Chineses de Bayswater tão longe. Até agora, a equipe demonstrou grande potencial. O clube, de fato, parecia promissor, apesar do alto endividamento. Se não tivesse ido para os Correios Reais, especialmente sem o salário elevado que recebe, Adam Crozier poderia ter arriscado, como Xia Qing, embarcando numa aventura.

A final da Copa da Liga acontecera numa tarde de sábado, então no dia seguinte não precisaria trabalhar. Enquanto descansava na cama, seu telefone tocou repentinamente.

Pegou o aparelho e atendeu. A voz suave de sua secretária surgiu no outro lado.

— Adam, os diretores querem uma reunião esta tarde. Você precisa vir explicar algumas coisas.

— Explicar o quê? — perguntou, intrigado.

— Não viu os jornais desta manhã?

Adam Crozier ficou momentaneamente paralisado, sentindo um pressentimento sinistro. Conhecia bem os métodos dos paparazzi britânicos. Aqueles canalhas eram especialistas em criar notícias sensacionalistas. E, justamente agora, Adam Crozier estava em evidência, principalmente por conta da greve nos Correios Reais.

Após desligar, pulou da cama, saiu do quarto sem se preocupar com higiene, atravessou o jardim e foi até a caixa de correio buscar os jornais frescos. Assinava vários, entre eles o The Times, The Guardian e The Sun.

Na manhã daquele dia, todas as manchetes dos principais jornais britânicos celebravam a conquista dos Chineses de Bayswater na Copa da Liga, muitos descrevendo o título como um “milagre”.

Era fácil imaginar: de uma noite para outra, os Chineses de Bayswater estavam em voga no futebol inglês! Claro que Adam Crozier sabia que esse sucesso era efêmero. Por mais que a mídia desse destaque, tudo poderia desaparecer rapidamente. O verdadeiro desafio era saber se os Chineses de Bayswater conseguiriam sustentar essa atenção.

Por exemplo, se conseguissem chegar à Premier League. Se isso acontecesse, seriam uma das equipes mais observadas da próxima temporada.

Mas Adam Crozier não tinha ânimo para acompanhar os Chineses de Bayswater. Folheou o The Sun até encontrar uma reportagem sobre si mesmo.

“CEO dos Correios Reais cogita retorno ao futebol!”

Sua primeira reação ao ler foi de indignação.

“Malditos!”

O artigo trazia fotos dele na arquibancada, torcendo pelos Chineses de Bayswater, além de trechos da entrevista após o jogo. Era preciso admitir: O Sun era mestre em manipulação jornalística. Dois questionamentos e duas respostas foram habilmente editados.

No jornal, parecia que o repórter perguntara: “Pretende voltar ao futebol?”
— Estou muito feliz nos Correios Reais, mas quem pode afirmar algo sobre o futuro?

O pior é que inverteram a ordem das perguntas e respostas, colocando a questão sobre o retorno ao futebol no final, precedida por elogios aos Chineses de Bayswater e ao desempenho na final da Copa da Liga.

Como Yang Cheng o convidara para assistir ao jogo, e os Chineses de Bayswater conquistaram o título, não havia razão para desmerecer o feito, certo? Naturalmente, elogiou bastante.

O resultado?

Depois de tantos elogios, afirmando amizade com Yang Cheng e dando uma resposta ambígua, sugeria aos leitores que Adam Crozier estava planejando voltar ao futebol, possivelmente para se juntar aos Chineses de Bayswater. O jornalismo, de fato, era uma arma perigosa!

…

Yang Cheng mal terminara de celebrar o primeiro título nacional da história do clube, trazendo o troféu de Cardiff, e logo se viu diante de problemas. Primeiro, o Conselho Municipal de Westminster enviou uma carta oficial aos Chineses de Bayswater.

O conteúdo era basicamente uma cobrança sobre o andamento da construção do estádio de Bayswater. Citavam vários artigos legais e regulamentos governamentais, pressionando o clube a concluir rapidamente o novo estádio e o centro de treinamento, para evitar prejudicar a aparência urbana de Londres e Westminster. Também alertavam: se o prazo fosse excedido, teriam direito de retomar a posse do terreno.

Yang Cheng ficou surpreso ao ler a carta. De onde vinha esse Conselho de Westminster? Só depois de consultar Xia Qing entendeu a situação.

O terreno dos Chineses de Bayswater era peculiar: localizava-se em Westminster, um município autônomo de Londres. Um pouco mais a oeste, já seria o distrito real de Kensington-Chelsea. O estádio Stamford Bridge, do Chelsea, está nesse distrito, tornando muito difícil reconstruí-lo.

Em termos de preços imobiliários, Kensington-Chelsea é o mais caro; Westminster fica um pouco abaixo, mas ainda é extremamente influente. O Parlamento britânico, afinal, é chamado de Parlamento de Westminster.

Em Londres, o governo metropolitano oferece apenas serviços públicos estratégicos e intermunicipais, enquanto a maioria das funções cotidianas—educação, serviços sociais, habitação, estradas, planejamento regional—é gerida pelos conselhos municipais, no total mais de trinta.

— Será que o aluguel do Loftus Road deixou Westminster incomodado? — brincou Yang Cheng.

Segundo Xia Qing, Loftus Road está em Hammersmith & Fulham, que abriga duas equipes profissionais: Fulham e Queens Park Rangers.

Westminster, por sua vez, só tem uma equipe profissional.

Se fosse esse o motivo, seria difícil de entender: afinal, jogar em Loftus Road significava que o consumo e o emprego estavam concentrados ali.

— Não creio. Westminster é bastante rico — respondeu Xia Qing, sorrindo. O palpite de Yang Cheng não era razoável.

— Acho que querem apenas pressionar, porque aquele projeto abandonado está feio demais.

— E há também o fato de Londres estar concorrendo para sediar os Jogos Olímpicos.

Yang Cheng pensou consigo: não fui eu quem deixou aquele prédio inacabado. Mas precisa admitir que Xia Qing estava certa.

No coração de Londres, com toda a infraestrutura ao redor já pronta, aquele projeto abandonado era realmente desagradável.

— Não há o que fazer, não tenho dinheiro agora.

Yang Cheng foi direto. Sem dinheiro, o que poderia fazer? Tomar de volta à força?

— No curto prazo, não vão retomar o terreno, mas se demorar demais, a situação pode mudar.

— Então está tudo bem — Yang Cheng tranquilizou-se.

— Primeiro, vamos concluir o centro de treinamento em Brent Reservoir. Daqui a quatro ou cinco anos, derrubo aquele prédio inacabado e construo o maior e mais luxuoso estádio do mundo.

— De onde vai tirar o dinheiro? — Xia Qing achou que ele estava brincando.

— Vou pedir emprestado.

— O Banco Central está prestes a aumentar os juros, dizem que pode chegar a mais de 5%.

Xia Qing tentou esfriar o entusiasmo dele.

Yang Cheng sorriu enigmaticamente e preferiu não se prolongar. Falar demais seria inútil.

Ninguém imaginava que, quando a crise das hipotecas americanas e a crise da dívida europeia chegassem, o Banco da Inglaterra reduziria os juros seis vezes seguidas, até 0,5%, e manteria esse patamar por anos.

Naquele momento, Yang Cheng certamente tomaria empréstimos para construir o estádio.

Em sua vida anterior, o Tottenham Hotspur planejava construir um novo estádio já em 2010, mas por vários motivos, o projeto foi adiado, até coincidir com um ciclo de alta de juros na Inglaterra.

Mesmo assim, o maior empréstimo do Tottenham, mais de 600 milhões de libras, saiu com juros de apenas 2,5%. O Arsenal, ao construir o Emirates Stadium, pagou juros de 4-5%.

Mas a redução dos juros era algo para daqui a alguns anos.

Por ora, Yang Cheng precisava acelerar a construção do centro de treinamento e estruturar o clube, especialmente o desenvolvimento comercial. Se chegassem à Premier League, seria uma mina de ouro. E não esquecia do patrocínio no peito, dado de graça ao pai por dois anos.

Quando entrassem na Premier League, era hora de cobrar. “Pai é pai, mas as contas devem ser claras. Não há dúvida.”

…

Após resolver a questão da carta do governo, outro problema surgiu.

Com a surpreendente conquista dos Chineses de Bayswater na final da Copa da Liga, os jogadores que se destacaram começaram a chamar atenção de vários clubes.

Por exemplo: Ribéry, Aaron Lennon, Kitson, Huddlestone e Lass Diarra.

Todos jovens e com desempenho excelente. Ribéry, especialmente, já era cotado para a seleção francesa. O Sun chegou a revelar que José Mourinho estava interessado no francês.

Kitson era o principal artilheiro do clube na temporada e, como centroavante local, atraía olhares.

Jonathan Stead, por sua vez, provou seu potencial no Blackburn, mas com a saída de Souness, sua situação foi se deteriorando. Por meio de seu empresário, manifestou desejo de voltar aos Chineses de Bayswater, mas Yang Cheng recusou. Não havia mais espaço para ele no time. Se precisasse de um centroavante, preferia comprar fora, pelo menos seria mais barato. Os jogadores locais eram realmente caros.

Huddlestone era outro talento local, bastante procurado. Na final da Copa da Liga, marcou um golaço de fora da área, impressionando a todos. Com porte físico avantajado e ótima defesa, além de passes longos precisos, era muito atraente para clubes ingleses.

Após a final, seu empresário, Jonathan Barnett, procurou Yang Cheng. Os dois haviam acabado de fechar uma negociação por Joe Hart e começaram a conversar sobre Huddlestone.

— Quando vejo você, sinto vontade de matar alguém — ameaçou Yang Cheng, sorrindo para o empresário.

Jonathan Barnett, claro, não acreditou. Pelo contrário, achava que Yang Cheng estava bem satisfeito.

Ele mesmo tinha curiosidade: depois de vender Joe Hart e contratar Neuer imediatamente, seria capaz de fazer o mesmo se vendesse Huddlestone? Se conseguisse, Barnett teria que reavaliar Yang Cheng e o clube.

— Fale, então — disse Yang Cheng, valorizando seu tempo.

— Há vários clubes da Premier League interessados em Huddlestone. Ele é jovem e seu salário é baixo.

Yang Cheng não escondeu nada e perguntou:

— Chelsea está entre eles?

Barnett hesitou, mas logo percebeu a jogada, admirando a astúcia de Yang Cheng.

— Está sim!

Se dissesse que não, bastaria plantar um rumor na imprensa. Chelsea não negaria, e se negasse, seria ainda mais suspeito. Para um empresário, flexibilidade era essencial.

— Estamos numa fase crucial da luta pelo acesso à Premier League. Não entraremos em negociações com nenhum clube. Prioridade total ao objetivo de subir!

Barnett entendeu o recado. Yang Cheng ficou satisfeito com a colaboração do empresário. Isso também era uma forma de parceria.

Quanto ao Chelsea, havia clube mais adequado para inflacionar preços?

— Também preciso que faça algo para mim.

Barnett era um dos mais influentes empresários do futebol britânico. Yang Cheng achou que era perfeito para essa tarefa. Primeiro, garantir o acordo com o clube e, se necessário, convencer o jogador pessoalmente. Assim, teria tranquilidade na lateral por anos.

Sobre a venda de Huddlestone, Yang Cheng tinha seus próprios planos. Lass Diarra evoluía muito, especialmente no controle de bola, e Yang Cheng continuaria exigindo mais dele. Modric também progredia.

Ao vender Huddlestone, Yang Cheng pretendia contratar um meio-campista de nível mundial, complementar a dupla Lass Diarra-Modric.

Na próxima temporada, Yang Cheng queria que a Premier League sentisse o impacto vindo da China!