Não sou um magnata.

— São vinte milhões de libras!
— Cheng, não é que eu duvide de você, mas mesmo se me vendesse, não conseguiria tanto dinheiro.
— São duzentos milhões de yuans!
— Em dois anos, conseguiremos levantar essa quantia?
...
No carro que retornava do Reservatório de Brent para o centro de Londres, Lin Zhongqiu, sentado no banco de trás, insistia em tentar convencer Yang Cheng.
Isso despertava a curiosidade de Chris Hunter, que dirigia o veículo na dianteira.
Como explicar?
Era um choque de perspectivas.
O jovem Yang Cheng era resoluto e decidido, fechando negócios na hora e até propondo investir vinte milhões de libras nos próximos dois anos.
Com um investimento desses para negociar com o governo, se Chris Hunter não conseguisse um acordo, era melhor abandonar o distrito financeiro.
Mas Lin Zhongqiu?
Era o completo oposto de Yang Cheng, extremamente conservador e cauteloso.
Ao ouvir falar em vinte milhões de libras, parecia à beira de um colapso.
Por outro lado, Chris Hunter sentia certa compaixão pelo velho e infeliz tesoureiro.
Diante da atual situação dos Chineses de Bayswater, levantar vinte milhões de libras era simplesmente irreal.
Mesmo assim, Chris Hunter não sabia explicar por quê, mas depositava confiança em Yang Cheng.
Brian Kidd, no banco do carona, já estava acostumado a esse tipo de cena. Ao notar a expressão intrigada de Chris Hunter, respondeu-lhe com um sorriso.
— Isso não vai dar certo, não podemos agir dessa forma — Lin Zhongqiu opôs-se firmemente.
— Fique tranquilo, tio Lin, eu darei um jeito no dinheiro. Não precisa se preocupar.
Yang Cheng olhou para aquele velho leal, mas excessivamente prudente, sentindo-se um tanto impotente.
Cada vez mais percebia que Lin Zhongqiu poderia se tornar um obstáculo.
Talvez devesse cogitar enviá-lo de volta ao país.
Mas quem assumiria no lugar de Lin Zhongqiu?
Na parte financeira, se não fosse alguém de sua total confiança, Yang Cheng não ficaria tranquilo.
Para qualquer clube, esse é um ponto crucial.
Ferran Soriano, quando estava no Barcelona, era vice-presidente responsável pelas finanças, braço direito do presidente Laporta.
Foi graças ao seu excelente desempenho no Barça que chamou a atenção do grupo de Abu Dhabi e se tornou CEO do Manchester City.
No Real Madrid, o vice-presidente também cuida das finanças.
Durante a gestão de Florentino Pérez, o departamento financeiro recrutou talentos de grandes multinacionais e criou uma estrutura salarial rigorosa para o clube.
Além disso, contribuíram com estratégias para contratações.
Outros grandes clubes, e mesmo todos os clubes, seguem esse modelo.
Se não houver alguém capaz e de confiança à frente das finanças, Yang Cheng não se sentiria seguro.
Afinal, isso envolve a competitividade central do clube.
Por exemplo, a estrutura salarial.
Um sistema salarial bem organizado motiva os jogadores e cria um ciclo virtuoso para o time.
Isso já foi comprovado inúmeras vezes.
No momento, os Chineses de Bayswater não possuem esse tipo de sistema.
Só Yang Cheng não seria capaz de estabelecer isso sozinho.
Para trabalhar no Reino Unido, precisa ser alguém competente, e acima de tudo, merecedor de absoluta confiança...
Por mais que pensasse, Yang Cheng não encontrava um candidato ideal.
Mas, nesta vida...
Talvez houvesse, sim, alguém.
...
Voltando de Kimberley Green para o centro da cidade, Yang Cheng mergulhou novamente nos preparativos intensos.
O time estava funcionando bem, mas logo disputaria a final da Copa da Liga Inglesa — seria o primeiro título de liga profissional desde a fundação do clube.
De qualquer forma, tanto Yang Cheng quanto todos no clube queriam conquistar esse troféu.
Seu pai, aproveitando a ocasião, telefonou da China para perguntar sobre a compra do terreno.
Sem dúvida, Lin Zhongqiu já havia reportado a situação.
Mas não entrou em detalhes, limitando-se a manifestar mais uma vez seu apoio a Yang Cheng.
Ao mesmo tempo, planejava ir ao Reino Unido para assistir à final da Copa da Liga Inglesa.
Em 2 de março, os Chineses de Bayswater venceram o Sheffield Wednesday por 2 a 0 em casa, pela 34ª rodada da League Two.

Já quatro dias depois, no fim de semana, pela 35ª rodada, empataram sem gols fora de casa com o Notts County.
Como tanto o Queens Park Rangers quanto o Plymouth também empataram, a vantagem dos Chineses de Bayswater permaneceu inalterada.
Faltando apenas 11 rodadas para o fim da League Two, a promoção era praticamente certa.
Pela estabilidade do time, Yang Cheng podia se dedicar a outros assuntos.
...
Ao se mencionar Fleet Street, em Londres, o que vem à mente de todos são os paparazzi.
Localizada na City, Fleet Street já foi a sede das principais redações do Reino Unido.
Mas com o passar dos anos, restou apenas a agência Reuters.
Dizem até que a Reuters planeja deixar Fleet Street.
As redações que saíram dali migraram, em sua maioria, para Wapping ou Canary Wharf.
Junto com elas, foi-se o prestígio do endereço.
Ainda assim, Fleet Street continuava repleta de gente.
Por toda a rua, proliferavam escritórios de advocacia, grandes e pequenos.
O River Court, situado na extremidade leste da rua, já foi a sede do Daily Telegraph e hoje abriga a sede britânica do banco de investimentos Goldman Sachs.
Na hora do chá, numa confeitaria de donuts em frente ao River Court, Yang Cheng sentava-se junto à vitrine, saboreando calmamente um café enquanto esperava alguém.
O sino da porta tocou e uma mulher elegante, trajando um conjunto preto com blusa branca de decote em V, apareceu de súbito.
Era claramente cliente habitual, pois cumprimentou a dona do local no balcão e pediu “o de sempre”, enquanto buscava alguém com o olhar pela loja.
Logo avistou Yang Cheng.
Na memória desta vida, Yang Cheng guardava apenas uma impressão vaga sobre sua veterana na universidade, Xia Qing:
Beleza!
A faculdade nunca elegeu oficialmente uma musa, mas entre os rapazes, ao discutirem as mais belas, o nome dela, da Escola de Negócios, era sempre citado.
Para ser sincero, acostumado a ver mulheres bonitas, Yang Cheng sentiu-se um pouco decepcionado ao vê-la pela primeira vez.
Não causou aquele impacto de beleza arrebatadora que esperava.
Ela era realmente linda, traços delicados como uma pintura, mas não deixava uma impressão especialmente marcante ao primeiro olhar.
No segundo olhar, porém, Yang Cheng já se surpreendeu.
Seu rosto era praticamente impecável, como se talhado por Deus para ilustrar o que é a proporção áurea.
E ao olhá-la uma terceira vez, sua beleza parecia ainda mais profunda.
Com um metro e setenta, ombros alinhados, cintura fina, corpo esguio e elegante, longos cabelos presos atrás da nuca, e o uniforme preto e branco de estilo levemente andrógino ajustado perfeitamente ao corpo, transmitia uma imagem de profissionalismo resoluto, sem perder a suavidade de sua beleza.
No quarto olhar...
O olhar de Xia Qing encontrou o de Yang Cheng, e ela lhe sorriu docemente, vindo ao seu encontro.
Por um instante, parecia que todo o mundo se tornava de um branco quente.
— Esperei muito?
Xia Qing sentou-se diante de Yang Cheng, puxando a cadeira sozinha, e o fitou com olhos gentis, transmitindo uma sensação imediata de proximidade.
Isso agradou muito a Yang Cheng.
— Não foi tanto, acabei de chegar — ele desconversou, percebendo que ela sorria ao notar a xícara de café vazia à sua frente.
Droga, fui descoberto.
— Está bem, na verdade cheguei meia hora antes — confessou Yang Cheng.
— Me desculpe, estou acompanhando um projeto e ando ocupada.
Xia Qing não estava atrasada, mas ainda assim se desculpou.
— Entendo. Mestrada pela Escola de Negócios de Oxford, especialista em investimentos do Goldman Sachs, só lida com projetos de milhões de libras...
Ela revirou os olhos, sorrindo:
— Não zombe de mim, em instituições assim, sou apenas uma humilde operária das finanças.
— Se você diz isso, veterana, então eu me sinto ainda mais insignificante.
Nesse momento, o garçom trouxe café e um donut para Xia Qing.
Yang Cheng aproveitou para pedir outro café preto.
— Pronto, pare de enrolar. Você está em Londres há mais de meio ano, por que de repente lembrou de me procurar? — Xia Qing tomou um gole de café e olhou para ele, sorrindo.
Yang Cheng sorriu sem jeito:
— Não vim pedir socorro à veterana?
— Não se faça de bobo. Li sobre vocês nos jornais, ouvi dizer que estão liderando a League Two, favoritos ao acesso.
Enquanto falava, ela observava o rapaz diante de si com olhos de quem tenta conhecê-lo novamente.
— Isso é só fachada, veterana, de verdade — devolveu Yang Cheng.
Xia Qing não respondeu, apenas sorriu.
Yang Cheng percebeu que, além de belíssima, ela gostava especialmente de sorrir.

E quando sorria, tornava-se ainda mais bela.
Ela exalava uma autoconfiança de quem nunca foi afligida pelo mundo.
Isto lembrou Yang Cheng de um rumor que ouvira na faculdade:
Diziam que a família de Xia Qing era muito influente.
Origem privilegiada, beleza, competência — não havia motivo para dificuldades.
O mais curioso era que, em momentos decisivos, ela era extremamente acessível.
Yang Cheng conheceu Xia Qing logo na recepção dos calouros, quando ela ajudava na associação de estudantes.
Mal sabia ele que, enquanto a observava, ela também o estudava.
Três anos depois, o veterano havia mudado muito.
— Diga logo, o que houve? — Xia Qing consultou o relógio, apressando-o.
Yang Cheng foi direto ao ponto, entregando a ela a documentação que preparara.
Explicou detalhadamente os desafios enfrentados pelo Bayswater Chinese, suas dificuldades e todas as circunstâncias.
— Se não me engano, você se formou em Contabilidade e chegou a estagiar numa grande empresa do nosso estado, não foi?
Xia Qing franziu levemente a testa, analisando minuciosamente o material.
Yang Cheng, do outro lado, a observava fascinando-se com sua concentração.
Quando ela se dedicava, tornava-se ainda mais bela!
— Olha, agora não tenho tempo, mas levo o material e depois vejo como posso te ajudar.
— Muito obrigado, veterana.
— Sobre investir vinte milhões de libras na construção do centro de treinamento, sugiro que reavalie com cuidado.
— Por quê?
— As taxas de juros subiram.
Yang Cheng demorou a entender.
— Se não me engano, sua ideia é adquirir o terreno e depois usá-lo como garantia para um empréstimo, investindo esse dinheiro no centro de treinamento. Mas você esqueceu um detalhe.
— Nos últimos anos, as taxas de empréstimo no Reino Unido vinham estáveis, mas em novembro passado subiram para 3,75%. Em fevereiro, aumentaram mais 0,25 ponto, chegando a 4%. A previsão é de novas altas.
Xia Qing olhou para ele com apreensão.
— Cheng, num ciclo de alta dos juros, contrair um empréstimo tão grande para investir em construção, considerando a receita atual de vocês, é arriscado.
Yang Cheng, absorvido pelos jogos, nem prestara atenção às notícias econômicas.
Ficou claro que precisava de uma especialista financeira ao seu lado.
— De fato, penso em contrair empréstimo, mas não serei imprudente.
Ele explicou sucintamente seu plano de levantar recursos por quatro vias:
Parte do próprio bolso, parte via empréstimo bancário — nada de novo nisso.
Também buscaria subsídio para formação de base junto à FA inglesa, que oferece incentivos limitados para clubes que investem em formação e infraestrutura.
— Mais importante, espero que a FA nos ajude a conseguir um empréstimo de baixo custo.
Fazer o quê, se o clube é pobre?
Se fosse um magnata como Abramovich, não precisaria contar moedas...
Xia Qing achou viável:
— Se for assim, realmente alivia a pressão, mas o essencial é o valor desse empréstimo barato.
— Pode ficar tranquila, veterana. Não serei precipitado.
Após uma pausa, sorriu maliciosamente:
— E além do mais, tenho você para me proteger, não?
Xia Qing notou a intenção, levantou-se rindo e disse:
— Com o quanto eu trabalho, não tenho tempo para me preocupar contigo!
Mesmo assim, levou todo o material preparado por Yang Cheng.
Ele a acompanhou com um sorriso, sentindo-se aliviado.
Se Xia Qing estava certa, não podia mesmo agir por impulso.
De qualquer modo, precisava investir na base.
Do contrário, nem mesmo a licença para disputar a Championship seria concedida.
E o estádio...
Só de pensar nessas preocupações, Yang Cheng já sentia a cabeça latejar.