115 O Imparável Chinês de Bayswater! C: Eu Sou o Mais Forte do Mundo! 【Por favor, assine】

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A 27ª rodada da Premier League não apresentou surpresas. Embora o Liverpool tenha perdido fora de casa por 1 a 2 para o Newcastle, todos sabiam que os Magpies nunca foram uma equipe fraca. A partida do Besworth Chinese, em casa contra o Aston Villa, foi a primeira desta rodada, e a vitória veio de forma segura e estável.

Yang Cheng estava plenamente consciente de que, quanto mais próximo do momento decisivo, maior a necessidade de cautela. A pressão inicial não deu resultado? Tudo bem, sem pressa. Aos 16 minutos, Lass Diarra assistiu Modric para marcar o primeiro gol. Quase no final do segundo tempo, Dzeko novamente deu assistência para Modric marcar seu segundo gol, completando um duplo tento.

O capitão do Besworth Chinese não costuma marcar muito, sempre discreto, mas quando a equipe precisava dele, ele explodiu. O Chelsea venceu o Middlesbrough em casa por 3 a 0, com Drogba marcando duas vezes. O Manchester United também jogou de forma sólida, vencendo o Charlton Athletic por 2 a 0 em casa.

O Arsenal, no entanto, jogando em casa e estando em desvantagem, virou o jogo nos minutos finais, marcando dois gols para vencer o Wigan Athletic por 2 a 1. Isso confirmou o que Ferguson havia dito antes: o Wigan não é uma equipe fraca. Com essa derrota, o Wigan já acumula nove derrotas consecutivas, e o principal problema parece estar dentro do próprio time.

Após a 27ª rodada da Premier League, os jogadores convocados para suas seleções nacionais começaram a se apresentar. Desta vez, o período de treinamento duraria apenas uma semana, com apenas uma partida marcada. Yang Cheng aproveitou essa semana para resolver algumas pendências antigas.

Nos últimos dois anos, muitas pessoas que encontraram Tim Harkness brincavam dizendo: “Nossa, você é a cara do Gordon Ramsay do Hell’s Kitchen.” No começo, Tim não entendia a referência, pois nunca assistira ao programa nem conhecia Ramsay. Depois de assistir ao reality show culinário da Fox americana, percebeu que realmente havia semelhança, embora ele não soubesse cozinhar.

Tim Harkness é um especialista em psicologia, focado em psicologia esportiva. Sul-africano, cresceu na cidade de Durban em uma família abastada. Estudou na melhor escola particular da África do Sul, a Michaelhouse, e na Universidade de KwaZulu-Natal, onde cursou sete anos até obter o mestrado em literatura. Desde cedo, demonstrou interesse pelas ciências humanas.

Em 1990, ao ingressar na universidade, trabalhou por cinco anos na SCUBA, uma organização internacional de mergulho, atuando como instrutor e formador em Durban e na Baía de Sodwana. Como parte de sua tese de mestrado, passou muito tempo estudando babuínos nas Montanhas Drakensberg, observando seu comportamento social interno.

Em 1997, concluiu o mestrado e, no ano seguinte, tornou-se psicólogo, abrindo uma clínica em Durban. Seu negócio prosperou, ajudando muitas crianças e adultos com distúrbios psicológicos. Posteriormente, atletas também passaram a procurar seu auxílio.

Desde 2001, trabalhou como consultor psicológico em uma empresa de saúde, atendendo a uma ampla gama de clientes, incluindo executivos bancários, empresários, políticos emergentes e celebridades. Ele lidava principalmente com atletas de rugby profissional, críquete, golfe e surfe.

Percebeu que muitos atletas tinham necessidades psicológicas específicas, mas poucos recebiam atendimento profissional, pois, no esporte competitivo, questões psicológicas eram frequentemente vistas como fraqueza ou covardia, uma visão errada.

Recentemente, Tim recebeu um cliente da Índia: Abhinav Bindra, um atirador de rifle de ar comprimido de 10 metros, com 24 anos. Proveniente de família rica e nobre, seu pai é o maior exportador de equipamentos de tiro na Índia. Desde jovem, Abhinav teve contato com armas e, aos 15 anos, evidenciou seu talento, com o pai investindo pesado em treinadores especializados.

Ele treinava diariamente e sua performance melhorava constantemente. Em 2005, ficou em quarto lugar no Campeonato Asiático em Bangkok; em 2006, conquistou o título mundial em Zagreb, Croácia. Porém, começou a sofrer de uma “doença” psicológica.

Na história da Índia, nenhum atleta havia conquistado uma medalha de ouro individual olímpica, um fato inaceitável para um país com mais de um bilhão de habitantes. Assim, as expectativas nacionais sobre Abhinav eram enormes, esperando que ele quebrasse esse tabu nos Jogos Olímpicos de 2008.

A pressão da família e do país sobre o jovem de 24 anos tornou-se insustentável. Quem diria que alguém com uma trajetória tão favorável e vitoriosa também precisaria de ajuda psicológica? Ele procurou Tim Harkness, que após uma boa primeira reunião, considerava firmar uma parceria de longo prazo. A Índia esperava que Tim acompanhasse Abhinav nos Jogos de 2008.

Porém, infelizmente, isso não aconteceu, pois Tim recebeu um convite mais atraente: do líder da Premier League, Besworth Chinese. O que realmente o convenceu foi uma ligação de Yang Cheng.

Ao chegar a Londres, Tim foi recepcionado por um motorista em uma Mercedes que o levou ao Hotel Lancaster, ao norte do Hyde Park. No dia seguinte, o mesmo motorista o levou para visitar a base de treinamento em Brent, no oeste de Londres. Lá, Tim viu uma academia de formação de jovens com instalações avançadas e conceitos modernos, além da construção animada do centro de treinamento.

Depois, foi levado ao Estádio Wembley, impressionando-se profundamente com a grandiosidade do local, construído por cerca de 780 milhões de libras, como se fosse feito de ouro.

Somente no terceiro dia em Londres, foi convidado a conhecer o Estádio Besworth, localizado ao norte do Hyde Park, próximo à estação de metrô Golden Bell Road, numa área central da Queen’s Avenue, em um prédio inacabado. Parado em frente ao estádio, finalmente entendeu porque o clube havia organizado antes a visita à base de treinamento e ao Wembley: se tivesse começado por ali, teria fugido, pois o local não parecia ser de um clube rico.

“Olá, Tim, bem-vindo a Londres.” Ao entrar no escritório administrativo, Tim reconheceu imediatamente Yang Cheng, com quem já havia conversado por telefone e cuja voz lhe era marcante. Antes da viagem, ele pesquisara o clube e o homem.

Yang Cheng apresentou os dois executivos da equipe: o CEO Adam Krosser e a CFO Xia Qing. Também mencionou o assistente técnico Brian Kidd, o analista de desempenho esportivo Sad Forsyth, o preparador físico Oliver Bartlett e o chefe do departamento de análise de dados, Gianni Vio. Além disso, apresentou o especialista em nutrição Neil Cannon, formado em fisiologia do esporte e nutrição pela Universidade de Loughborough, com ampla experiência em clubes esportivos britânicos, incluindo remo, tênis, atletismo e futebol.

Yang Cheng conhecia Tim Harkness de sua “vida passada”. Em 2008, Tim havia orientado o primeiro campeão olímpico individual da Índia, ganhando grande reputação. Mas agora, quem sabe se esse atleta indiano ainda conseguiria conquistar o título?

Em 2009, Tim foi contratado por cifras elevadas pelo Chelsea para ser especialista em psicologia esportiva, protegendo a saúde mental dos jogadores. Um de seus trabalhos mais interessantes, que atraía a atenção de Yang Cheng, era o método “Ação Confiança” — um programa de longo prazo para construir a defesa psicológica dos atletas.

Peter Cech, quando atuava como consultor técnico do Chelsea, apoiava intensamente essa iniciativa. Simplificando, o método tentava codificar psicologicamente os jogadores por meio da ciência moderna e da análise de dados.

Como assim? Analisando o comportamento dos atletas em treinos, jogos e momentos cotidianos, avaliavam-se suas ações para atribuir pontuações psicológicas. Por exemplo, em uma partida, dois jogadores podem ter atuações semelhantes, mas um apresenta movimentos inseguros, enquanto o outro toma decisões confiantes e arrojadas. Assistindo aos vídeos, isso é perceptível e pode ser quantificado.

Também se avalia a concentração, a motivação e o desempenho sob pressão. A partir dessas pontuações, cria-se um código psicológico do atleta, que, com acompanhamento e estatísticas, permite compreender seu estado mental.

Yang Cheng ouviu muito falar de Eden Hazard em sua vida anterior. Acreditavam que ele recebeu bom suporte psicológico no Chelsea, mas não no Real Madrid, o que gerou muitos problemas. Em sua gestão no Arsenal, Yang Cheng convidou um renomado especialista para trabalhar com os jogadores. Sua primeira ação foi mudar a forma como os jogadores se chamavam internamente, proibindo o uso de sobrenomes.

Por que isso? Porque nos campos, na TV, nos jornais e nas camisas, eles são chamados pelos sobrenomes, símbolos que os transformam em mercadorias. Se o clube também os chamasse assim, reforçaria subliminarmente essa condição. Por isso, incentivou os jogadores a usarem apelidos ou nomes que gostassem, para resgatar a humanidade e o lado positivo de si mesmos.

“Os atletas são ricos, famosos, influentes, jovens e têm muitos fãs, mas não são eles mesmos. Por isso, precisamos ajudá-los a recuperar seu lado humano positivo.”

E o que isso traz no campo? “Se você observar, verá que os duos que jogam com sincronia perfeita, alcançando resultados que superam a soma individual, são amigos na vida real.” Exemplos incluem Ronaldinho e Deco no Barcelona B, o trio MSN, Toni Kroos e Modric no meio-campo do Real Madrid, Cristiano Ronaldo e Marcelo. Até a geração de 1992 do Manchester United.

“Quando jogadores que se dão bem na vida pessoal jogam juntos, eles liberam um poder surpreendente, frequentemente sem necessidade de ordens do treinador, sabendo intuitivamente o que fazer pelo outro, sem esperar recompensas. Isso não é o mais importante?”

“Pelo contrário, jogadores que não se dão bem fora de campo têm dificuldade em formar uma equipe coesa dentro dele, muitas vezes produzindo menos do que a soma de suas partes.”

Esse é o princípio que Yang Cheng implementa no Besworth Chinese: construir um clube de futebol com alma.

Por isso, ele disse a Yaya Touré que ele é uma pessoa real. Também foca na contratação de jogadores jovens.

Segundo Yang Cheng, o departamento de desempenho competitivo passaria por uma reorganização funcional, formando um departamento de ciência do esporte. Isso incluiria o grupo de análise de desempenho de Sad Forsyth, os cinco preparadores físicos liderados por Oliver Bartlett, o próprio Bartlett, o psicólogo Tim Harkness, o nutricionista Neil Cannon, o analista de dados Gianni Vio, o chefe médico David Favre e o fisioterapeuta chefe Rob Price.

Em resumo, o departamento funcionaria como uma plataforma multidisciplinar. “O futebol profissional evoluiu com o avanço da ciência e tecnologia, e o treinamento tornou-se mais detalhado e especializado,” explicou Yang Cheng. “Isso inevitavelmente impactará e até revolucionará o modelo tradicional de comissão técnica.”

Embora ninguém saiba como outros clubes lidem com isso, no Besworth Chinese é assim. Mais departamentos e divisões especializadas geram um problema de comunicação. Uma lesão de um atleta envolve muitos setores, causando altos custos de comunicação e até transferência de responsabilidades.

Antes, com poucos membros na comissão, todos resolviam juntos. Agora, cada departamento tem vários profissionais, criando reuniões complexas, que só funcionam com Yang Cheng presente. Sem ele, haveria muita disputa.

Uma simples lesão muscular de grau médio pode envolver discussões sobre intensidade de treinamento, alimentação, dados errados ou falhas na prevenção médica. Isso é realidade em quase todas as empresas de médio e grande porte.

Portanto, a ideia de Yang Cheng é unificar tudo no departamento de ciência do esporte, onde os líderes de cada área discutem e tomam decisões coletivas, com responsabilidade compartilhada. Problemas devem ser solucionados, não atribuídos.

Embora Yang Cheng pudesse resolver tudo sozinho, ele quer promover essa reforma para não repetir os erros de Ferguson. Enquanto ele estiver lá, tudo funciona. Mas ele não poderá ocupar esse cargo para sempre.

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Além disso, quantas tarefas uma pessoa pode realmente assumir? Por que ele não pode dedicar um tempo para aproveitar a vida e fazer o que os jovens ricos costumam fazer? Como sair com alguém, namorar? Pessoas inteligentes usam a palavra, não se matam de trabalhar.

Claro, com cerca de trinta funcionários na equipe principal do Besworth Chinese, ainda dá para administrar assim. Mas se o número crescer, será necessário buscar outra solução.

Além de criar o departamento de ciência do esporte, Yang Cheng decidiu implementar o trabalho sem papel nos departamentos técnico e administrativo. Para isso, contratou um assistente para registrar e resumir as reuniões, facilitando arquivamento, registro e comunicação.

Todos usam celular ou laptop, entram em grupos de mensagens e se comunicam diretamente por lá. A comissão técnica do Besworth Chinese é jovem, com Brian Kidd sendo o mais velho, logo, o trabalho digital é viável e aumenta muito a eficiência.

No dia 17 de fevereiro à tarde, pelas oitavas de final da Copa da Inglaterra, o Besworth Chinese recebeu o Derby County, da Championship. A equipe do Derby vinha muito bem na segunda divisão inglesa, com potencial para subir à Premier League.

Mas Yang Cheng escalou um time reserva completo, poupando forças para os jogos da Liga dos Campeões na próxima quarta e o campeonato no final de semana. Di María teve atuação destacada, com um gol e uma assistência, ajudando a equipe a vencer por 2 a 0, avançando às quartas de final.

No dia 20 de fevereiro à noite, no Estádio Gerland, em Lyon, pela primeira partida das oitavas da Liga dos Campeões, o Besworth Chinese visitou o Lyon, hegemônico na Ligue 1, que já conquistou cinco títulos consecutivos, e neste ano parecia tranquilo para o sexto.

O Lyon tinha um elenco forte: na defesa, Abidal, Cris e Squillaci; no meio-campo, Juninho Pernambucano, o português Tiago e o francês Arouna Diarra; no ataque, Malouda, Fred e Govou, estrelas de peso na Europa. No banco, um jovem Benzema.

Yang Cheng considerou contratar Benzema, mas o clube francês, liderado pelo implacável Aulas, era difícil de lidar e não liberaria o jogador facilmente. Depois de pensar bastante, optou por Lewandowski: bom custo-benefício e um centroavante polonês de alta qualidade.

Sentado no banco visitante do Gerland, vendo o jovem Benzema no banco adversário, sua primeira reação foi dar mais oportunidades a Lewandowski, para provar que não ficava atrás do francês.

Lewandowski, de 18 anos, treinava com o elenco principal e jogava pela equipe reserva e juvenil, além de participar da Taça da Liga e Copa da Inglaterra. Recebia muitas chances e jogos suficientes para seu desenvolvimento, com desempenho satisfatório.

Quanto a Lambert, Yang Cheng sentia que ele não acompanhava mais as exigências do time. Ainda servia como reserva, mas para um papel importante, não era forte o bastante. Por isso, decidiu conversar com Lewandowski após voltar a Londres, motivando-o para ampliar seu tempo em campo.

Diante de 40 mil torcedores franceses, o Besworth Chinese, vestindo branco, iniciou a partida pressionando o Lyon, que já conhecia a rapidez e intensidade da equipe inglesa, mas nunca havia enfrentado na prática esse nível de pressão.

Aos dois minutos, Dzeko chutou de longe, com o goleiro Coupet defendendo. Logo depois, Arshavin também arriscou de fora da área, forçando o goleiro a soltar a bola, mas Dzeko não conseguiu aproveitar o rebote.

O técnico do Lyon era Houllier, ex-treinador do Liverpool campeão da Copa dos Campeões. Ele ficou nervoso com a pressão inicial do Besworth Chinese, gritando para os jogadores se cuidarem e ficar atentos.

Ao olhar para Yang Cheng, que permanecia firme no banco visitante, Houllier sentiu um misto de respeito e alívio por não estar mais na Premier League — seu coração não aguentaria a pressão.

A alta pressão, passes rápidos e eficiente troca de ataque e defesa davam ritmo intenso ao jogo. Aos seis minutos, um ataque do Besworth Chinese gerou escanteio cobrado por Leighton Baines na esquerda, que foi para o segundo poste.

Dzeko saltou e cabeceou para o meio da área. Yaya Touré, que estava no limite da grande área, avançou com força, como um tanque, e cabeceou para o gol, marcando.

Houllier ficou atônito. O Lyon não tinha jogadores fracos na defesa; Arouna Diarra, com 1,89m de altura e forte fisicamente, era tido como uma versão “enxugada” de Touré, dois anos mais velho. Mas nada pôde fazer para parar a investida de Yaya Touré.

Aos 16 minutos, o Lyon fez seu primeiro chute, com Juninho cobrando escanteio da esquerda e Govou cabeceando para fora. Logo em seguida, o Besworth Chinese respondeu: Dzeko recebeu passe em profundidade de Maicon, mas foi marcado impedimento.

Dois minutos depois, Modric lançou na ponta, Ashley Young avançou pela esquerda, parou de repente e cruzou para Dzeko, que cabeceou na trave. Já aos 22 minutos, o Lyon não encontrava solução para o ritmo do adversário e já havia sofrido um gol fora de casa.

Yang Cheng percebeu algo interessante quando Dzeko foi marcado impedido pela quarta vez na partida. Perguntou a Brian Kidd, que confirmou ser a quarta vez. Ambos entenderam que o Lyon tentava usar o impedimento contra o estilo direto e veloz do Besworth Chinese, aproveitando a baixa velocidade e pouca agilidade dos zagueiros Cris e Squillaci.

Aos 33 minutos, Arshavin lançou em velocidade e Dzeko foi novamente flagrado em impedimento, fazendo Yang Cheng rir. Ele chamou Dzeko e Arshavin para trocarem de posições, passando a instrução também para Modric.

Aos 35 minutos, outra jogada do Besworth Chinese: Maicon avançou pela direita, recebeu de Lass Diarra e, ao invés de abrir na linha de fundo, foi para o meio. Dzeko recuou e pediu a bola, fazendo Cris avançar para marcar.

Nesse momento, Arshavin recebeu o passe, parou a bola para trás e acelerou, deixando Squillaci para trás, ficando em condição de um contra um com Coupet. Com um drible habilidoso, passou pelo goleiro e marcou o segundo gol.

O estádio Gerland explodiu. Houllier viu seu time ser dominado. O Lyon se viu obrigado a recuar e tentar se defender para evitar mais gols.

Aos 60 minutos, Houllier colocou Benzema para ganhar experiência e substituiu Govou por Wiltord. Yang Cheng também fez substituições, trocando Arshavin por Walcott.

Aos 74 minutos, Walcott recebeu pela direita, driblou Abidal com dois “pedaladas”, passou por Squillaci e finalizou por cima do gol. Embora o chute tenha sido alto, Yang Cheng o aplaudiu, pois a confiança e a ousadia de Walcott cresceram muito sob seu comando.

Na esquerda, Gareth Bale tinha um estilo diferente: mais alto e forte, mas menos ágil que Walcott, com maior capacidade de finalização direta. Di María, entre os três, era o mais habilidoso e explosivo no um contra um, apesar da aparência frágil. Na visão de Yang Cheng, esses três eram o futuro do Besworth Chinese.

O time venceu Lyon por 2 a 0 fora de casa, dando um passo importante nas oitavas da Liga dos Campeões, comprovando sua força.

Manchester United venceu Lille fora por 1 a 0, Liverpool derrotou Barcelona por 2 a 1, e Chelsea empatou em 1 a 1 com o Porto. No geral, a Premier League estava melhor neste ano do que antes, reforçando a percepção dos torcedores de que o Arsenal era a “mancha” na reputação da liga, pois seus resultados ruins prejudicavam o desempenho dos demais.

Quando o Arsenal estava forte, as equipes da Premier jogavam mal. Agora, sem eles, todos jogavam melhor. “Mas o Arsenal chegou à final da Champions League na última temporada?” “Então por que não conseguiram jogar a Liga dos Campeões neste ano? Conseguirão na próxima temporada?”

No dia 24 de fevereiro, ao meio-dia, no Craven Cottage, em Londres, pela 28ª rodada da Premier League, o Fulham recebia o Manchester United. A partida se aproximava do fim.

Ferguson estava com o rosto sombrio, olhando fixamente para o campo. Ao seu lado, o técnico do Fulham, Chris Coleman, já se preparava para comemorar, pois para eles seria uma grande vitória, e para os times de Londres, também.

Mas para o Manchester United, era uma derrota completa. Pela sobrecarga de jogos entre Champions e Copa da Inglaterra, Ferguson teve que dividir forças em várias frentes, o que afetou o desempenho coletivo.

Logo no início, McBride marcou para o Fulham. O americano parecia ter a especialidade de marcar contra os grandes, com nove gols na temporada.

O United pressionava o Fulham incessantemente.

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Aos 29 minutos, Giggs lançou para a esquerda, Rooney cruzou de volta e Giggs, livre, cabeceou para empatar para o United. Mas o placar permaneceu empatado até o final.

O United dominava o jogo e criava mais chances, mas nenhuma realmente perigosa. O Fulham, por sua vez, também ameaçava. No início do segundo tempo, o Fulham quase marcou, mas Van der Sar fez defesas extraordinárias, mantendo o United vivo.

Aos 52 minutos, Simon Davies chutou de primeira para o canto inferior direito, quase gol certo, mas Van der Sar brilhou novamente. Aos 54 minutos, o Fulham ainda acertou a trave.

Nos primeiros dez minutos da etapa final, o United jogava mal, e Ferguson estava furioso à beira do campo, mas entendia que os jogadores estavam exaustos. Substituiu Vidic por O’Shea para estabilizar a defesa.

Mesmo assim, o Fulham jogava de igual para igual, às vezes até melhor. O United não encontrava soluções ofensivas: Rooney, Larsson e Cristiano Ronaldo estavam apagados, e Ronaldo não acertou um chute sequer a gol.

Aos 67 minutos, Ferguson colocou Saha, formando o trio de ataque com Larsson e Rooney, apoiados por Giggs, Scholes e Ronaldo. O treinador apostava tudo, usando as três substituições disponíveis, focado apenas no ataque.

Ele sabia que, se não vencesse, o título estaria perdido. O time carregava enorme pressão, especialmente pela disputa acirrada com o Besworth Chinese na tabela, e o calendário apertado.

Mesmo assim, Ferguson acreditava que seus jogadores precisavam aprender a lidar com essa pressão.

Conforme o tempo passava, ele observava ansiosamente o placar, ainda 1 a 1. Faltavam apenas três minutos, com dois minutos de acréscimo.

Ferguson fechou os olhos e já imaginava a festa do Besworth Chinese naquela noite e no dia seguinte.

Na partida da Liga dos Campeões contra Lille, Ronaldo havia sido substituído aos 67 minutos, deixando-o irritado, pois o placar estava 0 a 0. Após sair, Giggs marcou aos 83 minutos, mas Ronaldo desconhecia.

Frustrado, chutou uma garrafa de água fora do campo, tornando-se alvo das críticas da mídia, acusando-o de arrogância e estrelismo.

Ninguém considerou que ele queria continuar em campo para ajudar o time a marcar, não queria sair.

Ferguson acreditava nele e disse após o jogo: “Você pode estar todo machucado, mas nunca vai convencer esses jornalistas. Eles vão tapar os ouvidos e discutir com você. Você só pode mostrar a verdade com seus atos.”

Assim, Ronaldo foi muito ativo na partida seguinte, buscando oportunidades e chutando com frequência, embora estivesse com azar.

Quanto mais queria marcar, mais distante parecia o gol.

O United não aceitava o empate, como disse Ferguson no intervalo.

Então, colocou Saha no ataque, lotando a frente com jogadores ofensivos.

Todos se esforçavam, não desistiam, mesmo nos minutos finais.

Mas tudo ainda era insuficiente.

O problema era o meio-campo, que não conseguia alimentar o ataque.

Ronaldo percebeu isso claramente. Ele olhou para o placar, quase 90 minutos.

Sem tempo, ele avançou pela esquerda até a metade do seu campo, levantou a mão e gritou: “Joga pra mim!”

Vidic atendeu e passou a bola, com dois defensores do Fulham indo à marcação.

Ronaldo só pensava em uma coisa: sem tempo, se não marcar, o título se vai. Esse seria seu primeiro grande troféu no Manchester United, e não permitiria que ninguém o tirasse.

Em sua mente, passaram todos os anos difíceis: a pressão de ser o sucessor de Beckham, as críticas por jogar de forma extravagante e sem ameaça, os colegas que o ridicularizaram, como Roy Keane e Van Nistelrooy.

Mas ele não se importava mais. Após a Copa do Mundo do ano anterior, quando se tornou alvo nacional no Reino Unido, ele não se abalava.

Agora só pensava em uma coisa: vencer o campeonato.

Com a bola dominada perto da linha lateral esquerda, passou por um defensor, acelerou em direção à bola, driblou outro adversário que tentou desarme desleal, passou de dois defensores, ouviu o público surpreso.

Chegando à entrada da área do Fulham, viu o lateral direito Rosenior se aproximar para bloqueá-lo, enquanto Giggs, no lado oposto, estava livre.

Mas Ronaldo não pretendia passar a bola. Aquele momento ele confiava só em si mesmo.

Driblando o Rosenior, com movimentos corporais rápidos, cortou entre dois defensores, ganhou impulso e chutou forte com a perna direita.

O chute poderoso e rápido entrou no gol do Fulham.

“Ahhh!” Ronaldo gritou e correu para a lateral do campo.

O estádio inteiro ficou em choque.

Os jogadores do United correram para abraçá-lo, com Giggs pulando nas costas dele, todos comemorando euforicamente.

No banco, os reservas e a comissão técnica também comemoravam enlouquecidamente, e Ferguson, tomado pela emoção, entrou em campo gritando.

Para quem não viveu aquilo, é impossível entender o que significava para o United não conquistar o título em quatro anos e a carga que Ronaldo suportou.

Aquele gol foi seu grito para o mundo: “Vocês podem me xingar, humilhar e zombar, mas eu serei o melhor!”

Ele queria calar todos.

Os jogadores voltaram à posição e o jogo recomeçou com 2 a 1 para o United.

Eles respiraram aliviados e olharam para Ronaldo com respeito e reconhecimento.

No futebol, quem manda é a habilidade e quem brilha nos momentos decisivos conquista seu espaço.

Ferguson acalmou os jogadores, pedindo para manterem a concentração e não cometerem erros.

Faltavam menos de dois minutos.

O Fulham tentou um lançamento longo para a área, mas não funcionou. Vidic e Ferdinand seguraram firme a defesa.

Quando o árbitro Peter Walton apitou o fim do jogo, os jogadores do United correram para comemorar como se fossem campeões.

“Carlos, agora sinto que temos capacidade para conquistar o título!” disse Ferguson confiante a Quiros.

Quiros, que viu Ronaldo crescer e até o treinou, ficou feliz com a evolução do craque.

Ao ouvir Ferguson, sabia que o velho treinador realmente reconhecia Ronaldo como o líder do time, o que os demais jogadores também deveriam fazer.

Essa é a verdade imutável do futebol: para ser reconhecido, é preciso mostrar talento e entrega em campo.

Hoje, Ronaldo fez o que nenhum outro, nem Rooney, nem Giggs, nem Scholes, conseguiu.

Por isso, ele deveria ser o líder.

“Podemos dar mais liberdade a ele e mais responsabilidades,” sugeriu Quiros, concordando com Yang Cheng.

Ronaldo ainda não atingiu seu auge e tem muito potencial a ser explorado.

Ferguson ouviu isso e logo lembrou-se de Yang Cheng.

Quando o United jogou em Londres, Yang Cheng levou sua equipe para jogar contra o Middlesbrough, e Ferguson perguntou: “Não sei como foi o jogo deles?”

Com a vitória, seu humor melhorou e o sorriso voltou ao rosto.