Muito bem, Modric!

“Eu tenho que triunfar na Inglaterra!”

Ainda em Zagreb, quando decidiu se juntar ao Bayswater Chineses, Modric já tinha tomado sua decisão. Era uma aposta ousada em sua carreira, em sua própria vida. Naquela audiência em Londres, quando Yang Cheng o chamou de gênio diante de todos, Modric sentiu uma confiança inédita depositada nele.

Ao mesmo tempo, nasceu-lhe uma profunda gratidão. Exceto por seu treinador das categorias de base, quando era criança, ninguém, nenhuma equipe, jamais lhe dera tamanha confiança. Em retribuição, a cada dia no Bayswater Chineses, ele se entregava ao máximo.

Durante o período de treinamentos de verão, por um longo tempo, ele sofria com câimbras diárias. Por mais que já tivesse passado por isso várias vezes, sempre que se lembrava, Modric ainda sentia aquela dor. O treinador americano, Sad Fawcett, lhe explicou que as cãibras vinham do fato de seu corpo ainda ser jovem, em processo de adaptação aos treinos intensos de alto nível.

A comissão técnica preparou para ele exercícios específicos de alongamento e fortalecimento muscular. Inclusive na alimentação, e até na água que bebia diariamente, havia diferenças em relação aos outros. Tudo isso fez com que ele evoluísse constantemente.

Jogadores profissionais são extremamente sensíveis a si mesmos. Modric conhecia seu próprio corpo melhor do que ninguém. No entanto, ele subestimou as dificuldades do futebol inglês.

No amistoso contra o West Ham, ao sair do campo, sua joelheira foi perfurada pelos cravos da chuteira de um adversário. Será que nos jogos oficiais seria diferente? Não! Os árbitros ingleses frequentemente ignoram jogadas violentas que colocam em risco a integridade dos jogadores. Especialmente quando se trata dos visitantes. Eles chamam isso de espírito combativo.

Roy Keane do Manchester United, Vieira do Arsenal, ambos conhecidos pela truculência, eram símbolos espirituais de suas equipes, idolatrados por multidões de torcedores. Modric jamais imaginara isso.

Mas ele não se deixou intimidar. Afinal, vinha dos Bálcãs. Daquele lugar conhecido como o barril de pólvora da Europa. Tendo vivido a guerra, ele sabia que o medo e a covardia não servem para nada. Só resta se fortalecer! Tornar-se cada vez mais forte!

Sad Fawcett e Oliver Bartlett prepararam para ele uma série de treinamentos especiais. Agilidade e resistência eram suas maiores virtudes. O físico e a estatura, suas limitações naturais. Especialmente nos jogos oficiais, os adversários logo percebiam que Modric era frágil e magro. Sempre que ele recebia a bola, corriam para chocá-lo fisicamente. Isso o levou a cometer muitos erros e a se sentir frustrado.

Por orientação do treinador Yang Cheng, os preparadores físicos criaram exercícios específicos para ajudá-lo a escapar rapidamente dos confrontos físicos e evitar choques violentos. Além disso, Brian Kidd lhe disse: para se adaptar ao futebol inglês, era preciso tornar cada movimento mais enxuto, mais rápido, mais ameaçador.

O croata se esforçava dia após dia. Sentia claramente a confiança e o apoio do treinador. Embora não dissesse nada a ninguém, carregava em si uma determinação inabalável.

“Eu tenho que triunfar na Inglaterra!”
“Eu preciso ajudar o Bayswater Chineses, ajudar o treinador, a alcançar o sucesso!”

Modric não sabia o que os outros pensavam. Para ele, esse ideal tornava-se cada vez mais claro. Quanto maiores as dificuldades do time e do treinador, mais forte ficava essa convicção.

Hoje, quando o time perdia por 1 a 3 para o Brighton, e o treinador fez duas substituições de uma vez, Modric sentiu uma intensidade jamais experimentada.

Foram substituídos Steve Jenkins e Tony Capaldi. Ambos os laterais estavam exaustos. Entraram Ricky Lambert e Lee Williamson. Lambert, nem precisava dizer, era para jogar de centroavante. Lee Williamson podia atuar tanto pelo meio quanto pela direita. Com sangue jamaicano, ele tinha excelente movimentação e capacidade defensiva, sempre jogando com entrega total e bom passe.

Segundo as novas instruções do treinador, Huddlestone recuou ainda mais sua posição. Sem laterais, a defesa adotou algo semelhante a três zagueiros. Era o treinador demonstrando sua determinação! Ele não queria perder! Mesmo em desvantagem de 1 a 3, ainda buscava marcar gols, ainda queria vencer!

O meio-campo precisava sufocar o adversário. Caso contrário, se a bola chegasse à defesa, tudo estaria perdido. Era uma aposta total! Tudo ou nada!

O capitão Martin Rowlands percebeu isso e recuou, formando com Lee Williamson uma linha dupla no centro, dominando o meio. Modric também se deslocou um pouco para a direita, observando atentamente.

Sem os laterais, Ribéry pela esquerda e Martin Devaney pela direita eram obrigados a se virar sozinhos. O treinador apostava todas as fichas em Ribéry. O francês, de fato, era o mais habilidoso do time, especialmente em dribles e arrancadas, quase impossível de ser desarmado. Mas o Brighton também concentrou a marcação em Ribéry, bloqueando seu lado do campo.

Ricky Lambert, mesmo sendo centroavante, não ficava apenas enfiado na frente, frequentemente recuava para buscar a bola. Tinha boa técnica, físico forte, ótima visão de jogo e servia de apoio principalmente para Ribéry. Stead também se aproximava por ali.

Aos 73 minutos, após sofrer o terceiro gol, até os 80, em apenas sete minutos, o Bayswater Chineses atacava sempre pela esquerda. Mas a defesa do Brighton era muito sólida.

Modric rondava a entrada da área pelo lado direito, esperando pacientemente uma oportunidade. Finalmente, aos 81 minutos, ela veio. Mais uma investida pela esquerda, Ribéry foi à linha de fundo e cruzou. O zagueiro afastou e a bola foi rebatida para fora da pequena área.

Lambert, perto da meia-lua, brigou pelo alto e devolveu a bola à área, que virou uma confusão generalizada. Stead não conseguiu alcançar, e a bola foi novamente afastada, mas dessa vez para o alto, caindo na área direita, onde ninguém estava.

Modric, que já havia se posicionado ali à espera da chance, não hesitou. Deu um arranque e entrou na área antes do defensor, dominando a bola com o pé direito para a esquerda. O adversário, afobado, tentou fechar o espaço, mas era experiente o suficiente para rapidamente se recompor e bloquear o lado esquerdo de Modric.

Se o croata tivesse errado o domínio, ou se estivesse nervoso, teria perdido a chance. Mas, no momento decisivo, o controle foi perfeito. Com o pé direito, ajeitou, ajustou o corpo, viu o defensor vindo desesperado e, com o pé esquerdo, puxou a bola para a frente e para a direita. O marcador perdeu totalmente o equilíbrio, vendo a bola passar ao seu lado, impotente.

Modric avançou e disparou de pé direito. Tudo aconteceu num piscar de olhos. O chute foi tão preciso e forte que todos ficaram boquiabertos. Os defensores e o goleiro do Brighton nem tiveram tempo de reagir; quando perceberam, a bola já estava no fundo do gol.

2 a 3!

De repente, mais de dois mil torcedores no estádio explodiram de emoção!

Todos se levantaram, aplaudindo e gritando com todas as forças!

Modric ficou surpreso, ele mesmo não esperava aquilo. Mas logo se virou, correu em direção à torcida da arquibancada oeste, chegou à beira do campo, deu um mortal para trás e, diante do mar vermelho da torcida, gritou em êxtase.

...

“Que golaço!” exclamou Brian Kidd, incrédulo.

Embora mal tivesse visto como a bola entrou, seu instinto de ex-jogador profissional permitia-lhe imaginar. Yang Cheng também estava radiante. Muito bem, Modric! Esse gol era crucial para os Chineses! Mesmo que não vencessem a partida, esse gol já valeria para levantar o moral!

“Mais uma substituição, coloque Andy Holdsworth.”

Martin Rowlands estava exausto hoje.

...

Com a nova mudança, Andy Holdsworth e Lee Williamson formaram algo próximo a uma dupla central de meio-campo. Yang Cheng empurrou Modric mais à frente. Percebia claramente que o croata estava em grande forma.

E estava certo. Com mais liberdade, Modric aumentou sua influência ofensiva. Após o gol sofrido, o Brighton foi pressionado e teve que recuar. Só pensavam em segurar a vitória por 3 a 2.

Mas o moral dos Chineses estava em alta. Não apenas os jogadores em campo, mas os torcedores também estavam em êxtase. Desde o gol de Modric, ninguém mais se sentou. Apoiavam e gritavam os nomes dos jogadores sem parar, ainda que muitas vezes errassem, pois não conheciam bem os atletas. Mas isso não importava.

Do gramado às arquibancadas, dos jogadores ao treinador, todos queriam vencer. E quando todos compartilham o mesmo sonho, a força que nasce é surpreendente.

Aos 89 minutos, ao receber a bola e se livrar do marcador, Modric rapidamente tocou para a esquerda, encontrando Ribéry na área. O francês, sem dominar, avançou e, ao passar pelo defensor, cruzou rasteiro na linha de fundo.

Lambert e Stead entraram juntos na área para finalizar. Lambert chegou um pouco atrasado, mas conseguiu atrapalhar o goleiro e o zagueiro. No centro, Stead acabou, junto com a bola, dentro do gol do Brighton.

3 a 3!

Outra explosão de alegria tomou conta do estádio!

Yang Cheng não conseguiu conter a emoção e saiu correndo da área técnica. No caminho, viu Steve Coppell, o treinador adversário, com expressão de desalento. Apesar da defesa sólida, do time forte e dos jogadores esforçados, não conseguiram segurar a vantagem.

O grandalhão Jonathan Stead correu até a arquibancada, recebendo o carinho da torcida. Como centroavante da casa, já era seu quarto gol na temporada. Quatro gols em cinco rodadas – uma eficiência notável! Ainda mais surpreendente por ele ter apenas vinte anos!