Você consegue suportar isso?

— Senhor Crozier, ouvi dizer que ultimamente você não tem tido muita satisfação no Correio Real — disse Yang Cheng, conduzindo naturalmente a conversa ao verdadeiro motivo de seu convite naquela noite, após discutirem o caso dos chineses de Bayswater.

Adam Crozier demonstrou surpresa. Até então, imaginava que o convite de Yang Cheng para jantar era apenas uma oportunidade para se conhecerem, trocar experiências e impressões. Agora, percebia que talvez tivesse subestimado a audácia e ambição daquele jovem.

— São apenas questões menores — respondeu Crozier, visivelmente relutante em aprofundar o assunto.

Yang Cheng sabia exatamente com quem estava lidando. O homem diante de si era, sem dúvida, alguém de peso. Basta recordar suas ações à frente da Federação Inglesa de Futebol: não apenas revolucionou a instituição, como quase tomou as rédeas da Premier League. No Correio Real, manteve a mesma postura enérgica. Antes de sua chegada, a empresa acumulava prejuízos de um milhão e meio de libras por dia — sim, por dia. Todos consideravam que Crozier assumira um negócio fadado ao fracasso. Era notório em todo o Reino Unido: o Correio Real era alvo de incontáveis reclamações anuais, serviço lento, atendimento deficiente, extravio e atraso de correspondências eram rotina. Se não fosse pelo monopólio de 99% do mercado postal britânico, já teria sucumbido. O governo destinava subsídios de milhões todos os anos.

Crozier, ao assumir, fez reformas radicais, como já fizera na Federação Inglesa: cortou mais de trinta mil funcionários, reorganizou departamentos, reestruturou a gestão e, assim, conseguiu reverter o declínio. Em 2003, o Correio Real obteve lucro pela primeira vez em décadas. Mas, por isso, Crozier passou a ser alvo de críticas ferozes. Em 2003 e 2004, os trabalhadores do Correio Real promoveram duas greves gerais, deixando-o sob forte pressão. A principal acusação era, justamente, o alto salário e os generosos bônus. A mídia chegou a afirmar que Crozier era o funcionário público mais bem remunerado do país.

Yang Cheng, claro, preparou-se antes de encontrar Crozier.

— Para ser sincero, senhor Crozier, acredito que, com sua capacidade, permanecer no Correio Real é subestimar seu talento.

Ao ouvir isso, Xia Qing, ao lado, lançou a Yang Cheng um olhar que parecia dizer: finalmente você disse o que queria. Que coragem! Adam Crozier também se mostrou surpreso. Estaria ali sendo sondado para uma mudança de emprego? Uma equipe da Championship, com receita anual tão limitada, viria atrás de Crozier? A ideia, longe de irritá-lo, arrancou-lhe uma risada.

— Senhor Yang, não sou Mark Palios nem David Davies. Você sabe qual é o meu salário anual?

— Sei sim — respondeu Yang Cheng, assentindo. — O Independent divulgou que seu salário, somado aos bônus, gira em torno de um milhão de libras. Contudo, há rumores de um plano de incentivos de longo prazo assinado com o Banco do Correio Real.

O verdadeiro problema estava justamente nesse plano de incentivos. O salário e os bônus eram compatíveis com os de qualquer executivo sênior. O plano de incentivos vinculava a remuneração de Crozier ao desempenho individual e aos resultados da empresa. Na época, ninguém acreditava que o Correio Real pudesse inverter o prejuízo em pouco tempo. Por isso, ao assinar o plano, ninguém deu importância.

Mas Crozier surpreendeu a todos, fazendo cortes drásticos e tomando decisões que ninguém ousava tomar — e, mais que isso, fez com sucesso.

Em 2003, o Correio Real deu lucro. Pelo plano de incentivos, além do salário e dos bônus, Crozier recebeu ainda uma bonificação especial. De um lado demissões em massa, de outro grandes recompensas — difícil de aceitar. Assim, Crozier tornou-se alvo de intensa polêmica.

— Se não me engano, a receita dos chineses de Bayswater no ano passado não passou de cinco milhões de libras. Este ano, com o acesso à Championship, haverá algum aumento, mas acredito que não será significativo — comentou Crozier, sorrindo e voltando-se para Yang Cheng. — Vocês conseguiriam pagar meu salário?

Xia Qing também tinha essa dúvida. Por isso, ao ouvir a questão, voltou-se para Yang Cheng. Ele, por sua vez, já estava preparado. Olhou para a bela colega e sorriu com confiança.

— Senhor Crozier, não está errado. Mas considero que sua remuneração no Correio Real não pode ser parâmetro. O normal seria salário mais bônus, cerca de um milhão de libras anuais.

Palios e Davies, que assumiram após Crozier na Federação Inglesa, recebiam apenas 450 mil libras por ano. Crozier não negou.

— Não falemos agora dos chineses de Bayswater, mas do seu momento no Correio Real — continuou Yang Cheng, sorrindo. — Pelo que vejo, seus dias tranquilos ali estão contados. Greves não me preocupam tanto, mas e a situação interna?

Crozier ficou sério, calado. Por mais enérgico que fosse, sabia que enfrentava forte resistência interna. Muitos já estavam insatisfeitos com ele.

— É um problema herdado, décadas ou até séculos de má gestão. Você sabe disso, todos sabem, é impossível reformar completamente.

— Por isso ouvi dizer que o governo britânico está discutindo reformas no setor postal, não é verdade?

Crozier mudou de expressão ao ouvir isso.

— Como você sabe disso?

Xia Qing também se surpreendeu. Yang Cheng não explicou, pois não teria como justificar — não podia dizer que, por ser alguém que atravessou o tempo, sabia tudo sobre o futebol britânico. Sabia, inclusive, que a partir de 1º de janeiro de 2006, o monopólio de 350 anos do Correio Real seria quebrado, permitindo que empresas como DHL, FedEx e outras entrassem no mercado. Se a data de abertura já estava definida, as discussões e aprovações eram anteriores.

Mas Yang Cheng apenas manteve o mistério.

— Pense bem: uma vez perdido o monopólio, o que o espera?

A pergunta atingiu o ponto central. Era justamente o que Crozier vinha refletindo ultimamente.

— Os chineses de Bayswater ainda são frágeis, e, por ora, não podem assumir seu salário. Mas quando subirmos à Premier League, não teremos condições?

— Subir à Premier League? — Crozier ficou novamente espantado. Um recém-promovido à Championship, após apenas seis rodadas, já falava em ascender à Premier League?

— Não se surpreenda, senhor Crozier — disse Yang Cheng, sempre confiante e sereno. — Guarde minhas palavras e meu convite. Em maio do próximo ano, olhe para trás e verá que terá uma surpresa agradável.

Desde o início, Crozier achava que conhecia bem aquele jovem. Mas, de repente, percebeu que, na verdade, era ele quem estava sendo conduzido.

— Para ser honesto, senhor Crozier, considero-o um talento raro, especialmente no futebol. Por isso, faço este convite: espero que possamos trabalhar juntos.

— Sei que, ao deixar a Federação Inglesa, você tinha um sentimento de desafio. Agora, eu e os chineses de Bayswater lhe oferecemos a oportunidade de retornar ao futebol profissional e provar-se novamente.

— Não precisa decidir agora. Pense, reflita. Estarei sempre esperando sua ligação.

...

— Céus, Yang Cheng, você realmente sabe como convencer as pessoas! — exclamou Xia Qing ao saírem do restaurante, como se estivesse conhecendo-o novamente. — Você viu como Crozier ficou impressionado com você?

Era Adam Crozier! Um executivo famoso, com salário de um milhão de libras. Yang Cheng apenas sorriu internamente. O que era isso? Em sua vida anterior, como treinador principal, salários de dez milhões eram rotina.

— Algo está errado — ponderou Xia Qing de repente.

— O quê?

— Suspeito que você já me enganou, e mais de uma vez.

— Que injustiça, colega! Juro que minhas intenções são as melhores — respondeu Yang Cheng, com um duplo sentido que fez Xia Qing hesitar.

As palavras ficaram presas na garganta. — Além disso, estou desesperado por talentos, não é?

— Como assim?

Yang Cheng sorriu maliciosamente. — Você mesma disse: trabalhar numa grande empresa como a Goldman Sachs é exaustivo, a pressão é enorme, um verdadeiro trabalhador do setor financeiro. Melhor vir trabalhar comigo.

— Quero que seja nossa diretora financeira, cuidando de todo o patrimônio.

— E o seu tio Lin?

— Meu pai quer que ele volte para ajudá-lo na China — desviou Yang Cheng, rindo. Bastava uma palavra sua. O mais importante era que Lin Zhongqiu já não acompanhava seu ritmo, e suas capacidades eram limitadas.

— Você está assim tão confiante de que vai subir à Premier League este ano? — perguntou Xia Qing, intrigada.

Yang Cheng manteve o mesmo ar confiante, sem responder — o silêncio dizia tudo.

— E o que acha de Adam Crozier? — mudou de assunto Yang Cheng.

— Já ouvi falar dele, é realmente competente. E, pelo que disse, conhece profundamente o futebol profissional.

Era justamente por isso que Yang Cheng valorizava Crozier. A capacidade de gestão era inquestionável; o mais importante era sua experiência no setor futebolístico e suas conexões no Reino Unido. A Premier League vivia uma fase de transição. O capital estrangeiro ainda não havia invadido, e os talentos de alto nível de outros setores ainda hesitavam. Para os chineses de Bayswater, encontrar um gestor que entendesse de futebol era um desafio. Por isso, Roman Abramovich fez de tudo para contratar Peter Kenyon do Manchester United.

No fim das contas, havia falta de grandes gestores. Mas para ultrapassar os concorrentes, os chineses de Bayswater precisavam agir antes de todos. Crozier era, para Yang Cheng, o candidato ideal.

Na vida anterior de Yang Cheng, Crozier não ficou muito tempo no Correio Real; depois foi para a ITV e para a BT Telecom, onde também teve grandes êxitos. Ambas as empresas competiram com a Sky Sports no futebol, mostrando que Crozier era realmente competente.

Quanto à possibilidade de ele aceitar o convite, Yang Cheng era cautelosamente otimista.

— Então está decidido: quando subirmos à Premier League, Crozier será nosso CEO, e você, nossa diretora financeira.

— Lembre-se: está combinado!

Dizendo isso, Yang Cheng seguiu adiante, confiante, sem se preocupar se Xia Qing concordava ou não. Ela ficou intrigada: de onde vinha tanta confiança? Será que realmente conseguiriam subir à Premier League?

Curiosamente, ela já começava a esperar por isso.