56 A Receita Dispara

No Natal do ano passado, os chineses de Bayswater não tiveram condições, nem financeiras nem organizacionais, para realizar qualquer tipo de evento. Isso fez com que toda a celebração natalina fosse bastante apagada. Mas este ano seria diferente.

No dia 17, após o término da 24ª rodada do Campeonato Inglês da Segunda Divisão, a equipe realizou um treino de recuperação na manhã seguinte e, à tarde, Yang Cheng levou o grupo para conhecer o novo centro de treinamentos do clube.

O objetivo era apresentar aos jogadores o futuro local de trabalho, mostrando o projeto e o planejamento. Yang Cheng enfatizou o terreno na margem norte do Reservatório de Brent, que seria utilizado para a construção do centro de treinamento da equipe principal e do dormitório dos atletas.

No momento, a primeira fase da obra previa apenas os campos de treino e o edifício de treinamento do time juvenil. Embora os jogadores já tivessem ouvido falar bastante sobre o novo centro, a maioria estava ali pela primeira vez. Isso evidenciava a determinação dos chineses de Bayswater em investir a longo prazo. Se o objetivo fosse apenas obter resultados rápidos, não haveria necessidade de investir em um ativo tão pesado como um centro de treinamento. O dinheiro seria aplicado diretamente no elenco principal, trazendo retorno imediato.

No entanto, a atitude de Yang Cheng deixava claro para todos que a diretoria estava realmente comprometida em gerir o clube com seriedade. Após a visita, ele levou os jogadores ao Estádio Parque do Jubileu para participar do evento natalino organizado em parceria pelo clube e algumas escolas primárias e jardins de infância da região. Era a primeira vez que os chineses de Bayswater promoviam algo do tipo.

A programação girava em torno do futebol, e o clube preparou presentes com muito carinho para todas as crianças presentes. Era uma forma de integrar o clube à comunidade local. Em sua vida anterior, Yang Cheng sabia que, nos anos seguintes, as regiões próximas a Brent e Wembley se tornariam pontos de concentração para a população que deixava o centro de Londres.

Lin Zhongqiu sentia um leve pesar pelo dinheiro gasto, mas Yang Cheng pretendia manter o compromisso a longo prazo. Quanto à formação de base, Yang Cheng também conversou com Dan Ashworth e outros responsáveis, informando-se sobre a situação.

Yang Cheng garantiu que o clube continuaria investindo de forma consistente nas categorias de base. “Minha intenção é trabalhar com formação de jovens pensando em cinco, talvez dez anos sem resultados concretos”, afirmou.

Assim como o centro de treinamento, investir em base é colocar dinheiro sem obter retorno imediato. Mas isso também demonstra o compromisso do clube. Era preciso tranquilizar todos dentro da entidade.

Quanto à formação de base, bastava olhar para o exemplo do Manchester City, sob administração do grupo de Abu Dhabi. O City investiu continuamente em jovens talentos e, mais tarde, passou a vender jogadores formados em sua base por grandes quantias anualmente, algo especialmente valioso num país como o Reino Unido, onde o número de jogadores nacionais é muito limitado. Nesse contexto, investir nas categorias de base realmente valia a pena. Mas, claro, pensar em lucro era praticamente impossível.

Depois do evento comunitário, Yang Cheng levou a equipe de volta ao centro da cidade. No ano anterior, o clube estava sem dinheiro e não realizou nenhuma confraternização natalina. Mas este ano era diferente; a situação do time era excelente, as receitas estavam em alta, e Yang Cheng não seria mesquinho.

Antes mesmo do Natal, Yang Cheng já havia registrado todos os jogadores do time principal e organizado a vinda de seus familiares a Londres para passarem a data juntos. Todos foram acomodados no Royal Lancaster Hotel, próximo do clube e com o qual mantinham boa relação, conseguindo, inclusive, um desconto considerável.

Durante a semana do Natal, o clube arcou com todas as despesas de passagens aéreas e hospedagem dos familiares dos jogadores. Apesar de o elenco principal contar com apenas 21 atletas, a maioria do próprio país ou de países vizinhos, o custo não era alto. Ainda assim, entre os 24 clubes da Segunda Divisão Inglesa, nenhum outro fazia o mesmo.

Por ser a primeira vez e pela limitação de pessoal, nem tudo saiu perfeito, mas o clube mostrou sua boa vontade. Pelo menos, jogadores e familiares compreenderam perfeitamente.

Na ceia de Natal, reunidos, Yang Cheng aproveitou para anunciar decisões importantes. Seriam criados prêmios para a conquista da Copa da Liga e o valor da bonificação pelo acesso à Premier League seria substancialmente aumentado. Isso arrancou aplausos entusiasmados de todos os presentes.

Chegar às semifinais da Copa da Liga com um time da Segunda Divisão era algo raro. Yang Cheng, ao falar em título, demonstrava a grande ambição do clube.

Além disso, anunciou que o clube havia assinado contrato com a fabricante alemã de ônibus MAN para a compra de dois ônibus de luxo do modelo Lion’s Coach.

O Lion’s Coach era o modelo topo de linha da MAN, recém-lançado em sua segunda geração em 2003, vencedor dos prêmios Red Dot e IF de design, e sucesso de vendas mundial. Yang Cheng explicou que ambos os ônibus foram cuidadosamente customizados, cada um ao valor de 350 mil libras, cerca de 500 mil euros.

Mesmo para o segmento de ônibus de luxo, era um valor altíssimo.

O preço era justificado pelo nível máximo de conforto: além dos tradicionais refrigeradores, havia cozinha e bar a bordo. Durante longas viagens para jogos fora de casa, a equipe poderia preparar e fazer refeições dentro do veículo. Haveria, além do motorista, um chef e um atendente acompanhando a delegação.

O investimento inicial de 700 mil libras era só o começo; salários de motoristas, cozinheiros e atendentes seriam despesas contínuas. Mas Yang Cheng considerava absolutamente necessário.

Os jogadores do elenco principal aprovaram entusiasticamente a decisão.

Por ora, os chineses de Bayswater não tinham jogos internacionais, e, se tivessem, certamente viajariam de avião. Mas, dentro do Reino Unido, a distância máxima era de cerca de 300 km até Leeds, ou 450 km até Newcastle. Normalmente, os clubes utilizavam ônibus; mesmo quando viajavam de trem para distâncias maiores, o ônibus era indispensável para o transporte local. Por isso, era preciso ter dois veículos.

Claro que alguns clubes mais abastados, para garantir desempenho, optavam por voos privados, mas isso era raro. Para qualquer equipe, o ônibus era uma ferramenta fundamental.

Antes, a equipe de Bayswater alugava ônibus de baixa qualidade. Desde que Yang Cheng assumiu, passou a investir mais, alugando veículos melhores, mas nada se comparava ao conforto de um ônibus próprio, personalizado. Com motoristas e funcionários contratados diretamente, os jogadores se adaptariam melhor, evitando problemas e imprevistos.

Neste aspecto, Yang Cheng não poupava esforços. Outros investimentos também estavam sendo feitos para melhorar a infraestrutura do clube, tanto em termos físicos quanto operacionais. Os jogadores mostravam-se bastante satisfeitos, o que também agradava muito a Yang Cheng.

De volta ao seu lugar, Yang Cheng sentou-se entre Lin Zhongqiu e Xia Qing.

Xia Qing fora especialmente convidada por ele.

— E então? Quando pode começar a trabalhar comigo? — perguntou Yang Cheng assim que se sentou.

Xia Qing sorriu docemente. — Deixe-me pensar mais um pouco.

— Pensar o quê? Trabalho em banco não tem futuro.

Nos últimos tempos, Yang Cheng ligava com frequência para ela, tentando convencê-la a mudar de emprego.

— Veja só, nem acabou a temporada e a receita já explodiu — disse ele, orgulhoso.

Xia Qing sabia bem disso, pois já tinha visto as contas do clube. A receita dos dias de jogos aumentava rapidamente, graças à grande população de Londres e ao número de torcedores. Só nesta temporada, em 12 jogos em casa, a média de público era de quase 12 mil pessoas. Descontando custos e despesas, o lucro passava de meio milhão de libras.

Sem contar as partidas da Copa da Liga contra Southampton e Portsmouth, ambas em casa, com lotação máxima. Embora os ingressos fossem mais baratos, juntas renderam cerca de um milhão de libras. Ou seja, a receita apenas com jogos em casa já ultrapassava seis milhões.

Por isso, Yang Cheng podia organizar festas de Natal, convidar familiares dos jogadores para passar uma semana em Londres e ainda investir em dois ônibus de luxo. Tudo graças ao aumento expressivo da receita.

Claro, ainda estava longe de competir com times da Premier League.

— Escute, volte para casa, escreva sua carta de demissão e entregue logo — insistiu Yang Cheng.

Xia Qing sorriu, balançando a cabeça. — Não é tão simples assim, tem todo um processo de desligamento.

— Sem problemas, espero por você — respondeu Yang Cheng, aproveitando a deixa.

Xia Qing riu, achando graça na insistência.

Lin Zhongqiu, ao lado, olhou para Yang Cheng e depois para Xia Qing, antes de virar um copo de bebida. Com uma nova paixão, Yang Cheng parecia ter esquecido o antigo amigo. “Então sou apenas água derramada?”, pensou.

Mas precisava admitir: Xia Qing era realmente mais competente.

Yang Cheng já havia conversado com ele sobre esse tema. Assim que Xia Qing assumisse, ele voltaria para a China, para trabalhar na construtora de Yang Jianguo, pai de Yang Cheng.

Vale dizer que o pai de Yang Cheng prosperava cada vez mais em seu país. Desde que Liu Xiang conquistara o ouro olímpico, a empresa se tornara um sucesso estrondoso, com as vendas disparando. Diziam que o telefone da empresa quase não parava, com distribuidores ansiosos por fechar contrato.

O setor imobiliário também ia de vento em popa.

Para Yang Cheng, tudo estava ótimo, desde que não viessem para Londres atrapalhar seus planos.

Após conversar com Xia Qing e consolar o melancólico Lin Zhongqiu, Yang Cheng dirigiu-se a Brian Kidd e outros membros da comissão técnica para tratar de assuntos do time.

— Acho que nossa comissão técnica ainda precisa ser reforçada. O mais urgente é um treinador especializado em aprimorar a técnica individual dos jogadores — comentou Yang Cheng com Brian Kidd.

— Piszczek precisa de treinamento específico de defesa — acrescentou.

Brian Kidd sabia que Yang Cheng pretendia apostar no polonês. Após o jogo contra Portsmouth, Yang Cheng sugeriu que Piszczek passasse a atuar como lateral-direito. O jogador, em busca de mais minutos, aceitou a mudança. Nas últimas quatro partidas, atuou duas vezes na lateral-direita, sempre jogando os 90 minutos.

Seu desempenho era bom, até melhor que o de Kevin Foley, especialmente no apoio ofensivo. Mas havia problemas defensivos: faltava senso de posicionamento e técnica de marcação, o que era natural, já que ele vinha atuando como ponta ou atacante.

— Agora, contra o Manchester United, imagine: do lado esquerdo tem Giggs, do direito Cristiano Ronaldo. Como vamos fazer? — perguntou Yang Cheng.

Ao mencionar Ferguson, Brian Kidd ficou mais sério.

— Nosso ponto fraco é o lado esquerdo, com Capaldi. Sua limitação ficou evidente, provavelmente não conseguirá conter Cristiano Ronaldo. Teremos de usar Danny Collins — sugeriu Brian Kidd.

— Concordo, Collins não tem muita força ofensiva, mas fecha bem o setor esquerdo. E do lado direito? Se Piszczek não segurar, estaremos em apuros.

Yang Cheng suspirou.

— Não é só contra o United; hoje em dia, quase todos os times atacam pelas laterais. Se vamos reforçar a defesa pelo lado de Capaldi, não podemos ter problemas pelo lado oposto.

A verdade era que Capaldi já não tinha condições de ser titular nos chineses de Bayswater, mas, por enquanto, ele ainda era útil ofensivamente. No meio da temporada, não era fácil encontrar um substituto. Seria preciso adaptar a tática até lá. O papel de Piszczek era fundamental, e Yang Cheng depositava grandes esperanças nele.

— Agora que você mencionou, lembrei de alguém — disse Brian Kidd.

— Quem?

— Danny McGrain, capitão lendário do Celtic, pode atuar tanto na lateral-direita quanto na esquerda. Depois de se aposentar em 1988, fez cursos de formação de treinadores e, entre 1992 e 1994, chegou a comandar o time principal, sem muito sucesso. Desde 1994 está na equipe de base do Celtic.

Brian Kidd fez uma pausa antes de continuar:

— Tenho bom relacionamento com ele, talvez consiga convencê-lo.

Yang Cheng não se pronunciou de imediato.

— Você acha que ele serve?

— Ele foi lateral-direito e tem grande habilidade em desenvolver a técnica dos jogadores. Acho que vale tentar.

— Está bem, confio no seu julgamento! — respondeu Yang Cheng, decidindo ali mesmo. Não havia melhores opções. Ele já havia consultado Steve Round, do Middlesbrough, mas fora recusado.

Considerando o critério de Brian Kidd, Yang Cheng estava certo de que Danny McGrain seria uma excelente escolha.