Wenger: Tudo foi revelado!
Os Chineses de Bayswater dominaram em casa e venceram o Portsmouth por 3 a 0! Em apenas uma noite, essa notícia se espalhou rapidamente por todo o Reino Unido.
Todos os meios de comunicação disputavam para noticiar essa partida e revelar essa zebra surpreendente. Ninguém esperava que os Chineses de Bayswater, que já eram a sensação da Championship, agora também brilhassem na Copa da Liga.
Especialmente nas duas últimas rodadas do torneio: uma vitória avassaladora de 4 a 0 sobre o Southampton e outra de 3 a 0 sobre o Portsmouth. Isso está longe de ser algo simples!
Como destacou o The Times em seu comentário pós-jogo, embora Southampton e Portsmouth tenham passado por certa instabilidade recentemente, a força coletiva dessas equipes da Premier League não é desprezível. Os Santos carregam o peso de uma equipe tradicional, enquanto os Pompey ocupam atualmente o meio da tabela da Premier League. O fato de os Chineses de Bayswater terem vencido ambos em casa demonstra sua verdadeira força.
Especialmente a vitória por 3 a 0 sobre o Portsmouth. Aquilo não foi apenas um duelo de elencos, mas também um confronto de treinadores.
“Aos 24 anos, Yang Cheng comprovou por completo sua competência como técnico nesta partida”, avaliou o The Times. Num primeiro tempo equilibrado, a entrada do jovem Piszczek no intervalo foi o ponto de virada decisivo. “Piszczek deu novo ânimo ao ataque de Ashley Young pela direita, desencadeando toda a ofensiva da equipe.”
Em comparação, Zajec mostrou-se imaturo no comando do Portsmouth.
O The Times também destacou Ribéry. Já na temporada passada, na League Two, o ponta francês chamara a atenção de vários clubes. A mídia vinha acompanhando sua evolução. Nesta temporada, Ribéry está ainda mais brilhante na Championship, demonstrando mais maturidade e força do que no último ano — especialmente na Copa da Liga.
Seja contra o Southampton ou contra o Portsmouth, Ribéry teve atuações excepcionais, finalmente entrando no radar dos clubes da Premier League. Todos começaram a notar que, entre os Chineses de Bayswater, havia um ponta de talento individual extraordinário.
Além dele, após dois confrontos contra times da Premier League, Aaron Lennon, com seus dois gols, e Ashley Young, com atuações de destaque, também começaram a chamar a atenção. Ambos são jogadores formados em casa.
Por fim, o The Times não deixou de alfinetar os colegas. “Na coletiva pós-jogo, Yang Cheng respondeu ao repórter do XX dizendo que o Portsmouth dera uma lição marcante aos Chineses de Bayswater.” Isso foi uma resposta direta ao The Sun, que antes da partida havia dito que a equipe da Premier League daria uma lição a Yang Cheng.
...
As quatro partidas das quartas de final da Copa da Liga terminaram. O Manchester United, jogando em casa, eliminou o Arsenal por 1 a 0 com um gol de Bellion. Nenhuma das duas equipes utilizou seus titulares principais, e o United definiu a vitória com um ataque surpresa logo no início, o que deixou Wenger furioso.
Ainda mais frustrante para ele foi ver os Chineses de Bayswater vencerem o Portsmouth, com Ribéry marcando dois gols! No dia seguinte, a imprensa destacava não só os Chineses de Bayswater, Yang Cheng e Ribéry, mas também o meia Lass Diarra, que vinha chamando muita atenção.
Wenger franziu ainda mais a testa. Sentia como se um segredo guardado por anos tivesse sido, de repente, revelado ao público. Ribéry, Lass Diarra e Koscielny — todos franceses e de atuações impressionantes. No último ano, Wenger enviara Steve Rowley várias vezes para observar os Chineses de Bayswater, de olho nesses jogadores. Agora, tudo estava exposto!
“Com o crescimento meteórico de Ribéry, será difícil contratá-lo por menos de dez milhões de libras”, comentou Wenger, desanimado. Ele sempre tivera uma predileção por jogadores franceses, especialmente por alguém como Ribéry.
“Ele está muito bem na Championship, já marcou oito gols e é o cérebro do ataque dos Chineses de Bayswater”, disse o assistente Pat Rice, conhecendo os pensamentos do chefe.
“E Lass Diarra está ficando cada vez melhor”, acrescentou Steve Rowley. “No início, pensei que ele fosse como Makelele, mas após alguns meses, Yang Cheng o utilizou de maneira interessante, quase como um camisa 8, dando-lhe muita liberdade.”
Wenger concordou: a forma como Yang Cheng usava Lass Diarra lhe chamara a atenção. No Arsenal, ele também precisava pensar nesse problema: seria difícil segurar Vieira, já com 29 anos, por muito mais tempo. Se ele saísse, restaria apenas Gilberto Silva no meio-campo, cuja função era semelhante à de Huddlestone nos Chineses de Bayswater. O outro posto seria de Fàbregas. Se Lass Diarra viesse, encaixaria perfeitamente no meio.
A ideia era tentadora, mas Wenger conteve-se. Jogar a Championship pelos Chineses de Bayswater era bem diferente de atuar na Premier League pelo Arsenal. Era melhor continuar observando Lass Diarra.
Com Ribéry em ascensão, Wenger estava em um dilema. Já contava com Pires, Ljungberg e Reyes, além de Pennant, que não saíra na janela de transferências. O Arsenal não carecia de pontas. Se Ribéry custasse menos, Wenger compraria sem hesitar. Agora... perder um jogador desses seria uma pena. E ainda por cima, francês. Que dilema!
...
“Então aquela equipe amadora realmente chegou às semifinais?” Quase ao mesmo tempo, em sua casa em Knightsbridge, Roman Abramovich olhava incrédulo para Pini Zahavi.
O israelense não estava com boa cara. Antes da partida, garantira que os Chineses de Bayswater não venceriam o Portsmouth, um time de meio de tabela da Premier League. Agora, três tapas na cara!
“Aquele Ribéry é realmente tão bom assim?”
“É bom, mas não tanto quanto Robben.”
Arjen Robben, contratado pelo Chelsea do PSV no último verão, já era ovacionado no mundo todo. Sua velocidade estonteante tornara-o o principal trunfo ofensivo do Chelsea.
“Dizem que ele também joga pela direita, e aquele Aaron Lennon, que fez dois gols contra o Southampton, é muito rápido. A seleção dos Chineses de Bayswater é admirável”, comentou Abramovich, citando o que lera nos jornais.
Zahavi franziu levemente os lábios. “Roman, se comprarmos jogadores dos Chineses de Bayswater, não estaremos ajudando-os a aliviar suas dívidas?”
Abramovich ficou surpreso, mas logo entendeu o que Zahavi queria dizer. “Pelo jeito, a dívida deles nem é tão grave assim.”
Ainda assim, queria pressionar os Chineses de Bayswater. Aquela área era sua obsessão. Talvez pudesse conseguir algo via governo — afinal, era uma obra inacabada que envergonharia Londres, especialmente se a cidade sediasse uma Olimpíada.
Decidido, Abramovich não se preocupou mais. “Agora, quero é enfrentar essa equipe nas semifinais”, disse, com um brilho frio nos olhos. “Quero devolver a derrota da temporada passada!”
...
“Esse Lass Diarra é interessante”, comentou Ferguson, em Carrington, centro de treinamento do Manchester United, ao ler o jornal matinal. Notou o vigor e a capacidade de recuperação do meia — exatamente o que o United precisava. O capitão Roy Keane completaria 34 anos ao fim da temporada, e Ferguson buscava um sucessor.
“E tem o Ribéry”, completou o assistente Carlos Queiroz, sorrindo. “Agora que trouxemos Saha e Rooney, junto com Cristiano Ronaldo, se conseguirmos Ribéry teremos um tridente ofensivo perfeito.”
Todos sabiam da má relação entre Queiroz e Van Nistelrooy. No sistema tático pensado pelo português, o holandês não tinha lugar: suas características não condiziam com as tendências do futebol moderno. Saha era capaz de segurar a bola de costas, Rooney podia atuar como referência, e Cristiano Ronaldo, pela direita, era muito rápido.
O jovem português jogava de forma exuberante, mas pouco eficiente, e o United vinha tentando ajustar seu papel e estilo para ser mais objetivo. Atualmente, o time carecia de um driblador e rompedor no ataque. Com Ribéry, o peso sobre Cristiano Ronaldo diminuiria bastante. Além disso, Giggs já tinha 31 anos.
Ferguson trocou um olhar com o assistente. Ficava claro que Queiroz investia em Cristiano Ronaldo, mas para Ferguson e o United, Rooney era o futuro e a principal estrela do time. Mas Ribéry merecia atenção — e também Lass Diarra.
...
Com toda a Inglaterra admirada com a ascensão meteórica dos Chineses de Bayswater, o sorteio das semifinais da Copa da Liga saiu logo em seguida. A partir desta fase, os confrontos seriam em jogos de ida e volta.
Os Chineses de Bayswater enfrentariam o Manchester United; Liverpool pegaria o Chelsea. No dia 11 de janeiro, os Chineses de Bayswater visitariam Old Trafford para a primeira partida. O sorteio causou comoção no país: a aventura da zebra parecia ter chegado ao fim.
Na verdade, antes mesmo do sorteio, poucos acreditavam nas chances dos Chineses de Bayswater. Os outros três semifinalistas eram gigantes da Premier League; não importando o adversário, a eliminação parecia inevitável. E agora, o rival era o Manchester United de Ferguson.
...
Yang Cheng ignorou as opiniões pessimistas e manteve o foco no comando da equipe. Na 22ª rodada da Championship, os Chineses de Bayswater, em casa, derrotaram o Rotherham por 4 a 1, com dois gols de Ribéry e tentos de Kitson e Modric.
Naquela tarde, a lotação do Loftus Road bateu 16 mil, um recorde animador. O principal fator era o bom desempenho caseiro, o estilo de jogo agradável e o prestígio conquistado na Copa da Liga, que atraía o público londrino.
Uma semana depois, na 23ª rodada, os Chineses jogaram no sul de Londres, enfrentando o Millwall fora de casa. Venceram por 2 a 0, com gols de Kitson aos 21 minutos e Aaron Lennon, em arrancada aos 78, somando mais três pontos e emplacando a segunda vitória consecutiva.
Ficava claro para todos: as vitórias contra times da Premier League na Copa da Liga elevaram a confiança dos Chineses de Bayswater, que agora atuavam com muito mais desenvoltura na Championship.
No dia 17 de dezembro, pela 24ª rodada — a última antes do Natal —, os Chineses de Bayswater receberam o Stoke City. O público no Loftus Road atingiu um novo recorde de 17.759, quase lotação máxima.
O que mais alegrou Yang Cheng foi o lance do 27º minuto: Piszczek fez um cruzamento longo da direita, a trinta metros, encontrando Ribéry livre na área; ele dominou no peito e, com um toque sutil, encobriu o goleiro do Stoke.
Depois disso, os Chineses de Bayswater controlaram o jogo. No segundo tempo, em apenas dois minutos, marcaram mais dois gols: Koscielny aproveitou um escanteio e, logo em seguida, Huddlestone marcou de fora da área.
3 a 0! Vitória tranquila sobre o Stoke em casa, garantindo a terceira vitória consecutiva. Ao fim da rodada, os Chineses de Bayswater somavam 46 pontos em 24 jogos (14 vitórias, 4 empates e 6 derrotas), empatados com o Sunderland, mas em terceiro lugar devido ao saldo de gols. O Ipswich liderava com 49 pontos, e o Wigan estava em segundo com 47.
No clube, todos estavam muito satisfeitos com a situação atual.