Sessenta e seis: Preço fixo, um grande favor

A rapidez é essencial nas operações militares.

Após se encontrar com Neuer, Yang Cheng foi reunir-se com a diretoria do Schalke 04. As duas partes firmaram um acordo, mantendo tudo em sigilo e avançando discretamente. Neuer, afinal, não era ainda um astro de renome internacional; mesmo que a transferência se concretizasse, poucos prestariam atenção.

Quando Yang Cheng retornou apressado a Londres, logo se reuniu com Xia Qing e Lin Zhongqiu. No período em que esteve ausente, o Everton e o Beswater Chineses já haviam realizado duas rodadas de negociações. Ambas as partes mantinham-se inflexíveis quanto ao preço. Xia Qing e Lin Zhongqiu, seguindo à risca as orientações de Yang Cheng, não arredavam pé dos 6,5 milhões de libras. Aquela era a estratégia de negociação de Yang Cheng: em momentos cruciais, jamais ceder.

O Everton, por sua vez, fixou-se nos 5 milhões de libras, recusando-se a aumentar a oferta. Assim, as negociações foram suspensas.

"Vi no jornal desta manhã que Nigel Martyn voltou de lesão", lembrou Xia Qing. Embora ainda não estivesse oficialmente nos quadros do Beswater Chineses, ela empenhava-se ao máximo nas tarefas que Yang Cheng lhe confiava.

"Ele vai jogar na Copa da Inglaterra contra o Leicester City?", perguntou Yang Cheng, interessado.

"Não sei", respondeu Xia Qing, que não entendia muito de futebol. O esforço que fazia já era admirável.

"Obrigado, veterana", disse ele.

Xia Qing sorriu docemente. "A sua viagem à Alemanha correu bem?"

"Resolvido", respondeu Yang Cheng.

"Esse jogador é mesmo tão importante para você ir pessoalmente?", perguntou ela, curiosa.

Yang Cheng sorriu. "Se não for levado por outro clube, teremos pelo menos quinze anos de tranquilidade na baliza."

"Ele será o melhor guarda-redes do mundo!"

A resposta surpreendeu Xia Qing. Se fosse outra pessoa, ela teria rido, achando exagero ou bravata. Mas nos últimos tempos, Yang Cheng já lhe proporcionara muitos momentos de surpresa e admiração. Ela começava a sentir que, não importasse o quão grandioso fosse o feito de Yang Cheng, ela seria capaz de aceitar.

"A propósito, veterana, já começou o processo da sua demissão?", perguntou Yang Cheng, divertido.

Xia Qing ficou um pouco constrangida e lançou um olhar para Lin Zhongqiu, que expressou claramente: "Não olhe para mim, já estou comprometido, meu tempo de hesitação já passou."

"Já está em andamento", respondeu Xia Qing, resignada. Era impossível escapar de Yang Cheng. Mas, mais importante ainda, ela realmente não gostava do ambiente de trabalho no Goldman Sachs. Por outro lado, acreditava que trabalhar no Beswater Chineses seria uma escolha excelente.

Yang Cheng riu alto. "Parabéns, veterana, tomou uma decisão muito sábia."

Após uma breve pausa, Yang Cheng mudou de assunto: "Mas, mesmo ainda não estando oficialmente conosco, você precisa começar a elaborar a estrutura salarial para a próxima temporada."

Com a entrada na Premier League, a estrutura salarial da equipe também precisaria ser revista. Aqueles que acompanharam o time em sua ascensão deveriam ser recompensados, mas era fundamental moderar os aumentos. Jogadores jovens, se tiverem um crescimento salarial muito rápido, será impossível mantê-los no futuro. Faltariam argumentos para negociar.

"Além disso, deixe o Everton à espera por enquanto. Acredito que estejam aguardando o resultado do jogo da Copa da Inglaterra desta noite."

Paralelamente, Yang Cheng instruiu Lin Zhongqiu a agilizar o fechamento do contrato de transferência com o Schalke 04, garantindo que Neuer fosse contratado durante a janela de inverno. E tudo deveria ser feito em sigilo. Se o Everton descobrisse, ganharia ainda mais confiança para barganhar.

Na noite do regresso de Yang Cheng da Alemanha, no estádio Goodison Park em Liverpool, pela Copa da Inglaterra, o time de Moyes marcou logo aos dez minutos de jogo. Parecia que a vitória era certa. Mas, aos 32 minutos, um erro defensivo permitiu ao Leicester empatar.

As duas equipes alternaram ataques e defesas até, aos 90 minutos, o centroavante James Scowcroft marcar novamente para o Leicester.

2 a 1!

O Leicester reverteu o placar e avançou para a quinta rodada da Copa da Inglaterra. A derrota deixou todos no Everton profundamente desanimados. Moyes estava especialmente descontente com o fraco desempenho recente da equipe.

Para Yang Cheng, o foco era outro: o desempenho apenas razoável de Nigel Martyn, que voltava de lesão. Aos 38 anos, após um mês afastado, era difícil manter o ritmo. Embora os dois gols sofridos não fossem culpa direta dele, se estivesse em melhor forma, poderia tê-los evitado.

Diante dessa constatação, Yang Cheng apenas aguardou. E, de fato, naquela mesma noite, recebeu outro telefonema do agente Jonathan Barnett: o Everton aumentara a oferta para 5,5 milhões de libras, dizendo ser o máximo que podiam pagar.

"Você sabe que o maior valor de transferência da história do Everton foi a contratação de Beattie, do Southampton", explicou Barnett. "Antes disso, o recorde era Barmby, vindo do Middlesbrough, por 5,75 milhões de libras."

Barnett queria com isso dizer a Yang Cheng que já estavam no limite. O Everton não suportaria mais aumentos.

Yang Cheng sorriu. "Certo, Jonathan, já que você está me pedindo, vou considerar."

Do outro lado da linha, Barnett ficou radiante. Se a transferência fosse concluída, ele lucraria bastante. Mas a frase seguinte de Yang Cheng quase o fez cair da cadeira:

"Assim como Beattie, 6 milhões de libras, preço fechado, sem negociação!"

Barnett duvidou do que ouvira. "É só isso que vale o meu prestígio? Ainda tenho que lhe dever um favor?" Astuto como era, o agente percebeu que o preço psicológico de Yang Cheng era mesmo 6 milhões, talvez até 5,5 milhões já fosse aceitável. Beattie era um atacante com carreira comprovada. Por que Joe Hart valeria o mesmo?

Mas Barnett não iria contestar isso; essa era uma questão para Michael Danforth, do Everton. Não era problema dele; o dinheiro não sairia do próprio bolso. O que importava era fechar a transferência.

"Certo, vou transmitir sua proposta imediatamente", respondeu, resignado.

Agora ele entendia: o sucesso meteórico do Beswater Chineses em apenas dois anos, com a promoção à Premier League à vista, tinha em Yang Cheng o seu pilar. Só pela sua habilidade em negociar e manipular adversários, quantos executivos da Premier League teriam tal destreza? O Everton, então, fora levado ao limite por ele. Claro, os Toffees estavam tão focados em Joe Hart graças ao próprio Jonathan Barnett.

"Aliás, Jonathan, já que falamos de Beattie, a situação financeira do Southampton melhorou?", mudou de assunto Yang Cheng.

Ao falar de outro clube, Barnett se animou. "Como poderia ter melhorado? Ninguém sabe ao certo quanto devem, mas dizem que é pelo menos 20 milhões de libras."

Yang Cheng sentiu um leve constrangimento: sua própria dívida era semelhante.

"Agora os Santos estão em penúltimo na Premier League, a luta contra o rebaixamento é desesperadora, o elenco está desmotivado, até Beattie já saiu."

"Se realmente caírem, será desastroso. O Leeds United é o exemplo recente."

Na vida anterior de Yang Cheng, o Southampton, após o rebaixamento, seguiu o mesmo caminho do Leeds: entrou em colapso e continuou a descer divisões, até que a família Liebherr comprou o clube e reverteu a maré.

"A venda de Beattie não ajudou?"

"Não. Quando o Southampton contratou Beattie do Blackburn, ficou acertado que 20% do valor seria repassado como taxa de formação, portanto só receberam 4,8 milhões de libras."

E ainda assim, o pagamento seria parcelado.

"Obrigado, Jonathan", despediu-se Yang Cheng, desligando.

De fato, a formação de base do Southampton era boa, mas muitos dos talentos vinham da Grande Londres e do País de Gales. No fundo, Yang Cheng até desejava que o Southampton fosse rebaixado logo.

No dia seguinte ao jogo da Copa da Inglaterra, Michael Danforth, diretor-geral do Everton, desceu novamente a Londres.

Desta vez, trouxe sua equipe e reuniu-se com Yang Cheng. Por fim, chegaram a um acordo: 6 milhões de libras.

Joe Hart foi oficialmente transferido para o Everton.

Restava acertar o método de pagamento, negociação que ficou a cargo de Lin Zhongqiu. Assim que tudo foi resolvido, Danforth voltou imediatamente para o Everton. Naquele mesmo dia, os dois clubes assinaram o contrato de transferência de Joe Hart, e o Everton também fechou o contrato com o jogador.

Quando tudo estava finalizado, já era noite, mas conseguiram concluir os trâmites antes do fechamento da janela de transferências.

Na manhã de 1º de fevereiro, a imprensa inglesa noticiava: Joe Hart transferido para o Everton por 6 milhões de libras – todos ficaram chocados com o investimento do Everton, enquanto os jogadores do Beswater Chineses se surpreendiam com seu novo colega de equipe: Manuel Neuer.

O jovem goleiro alemão chegara a Londres no mesmo dia em que a transferência de Joe Hart foi concluída. Yang Cheng o acomodou no Hotel Royal Lancaster, de onde poderia ir a pé ao centro de treinamentos. A questão do alojamento seria resolvida por um responsável do clube.

Até a chegada de um intérprete, Yang Cheng e Piszczek improvisaram como tradutores. O espanto era geral entre os jogadores: em poucos dias, ao saberem da saída de Joe Hart, todos, exceto Danny Coyne, ficaram surpresos e ansiosos. Agora, de repente, chegava um goleiro alemão de apenas 18 anos. Ninguém esperava.

Mas não havia alternativa; o futebol profissional era assim. Todos precisavam se acostumar. No fundo, para muitos deles, se tivessem a chance de serem contratados pelo Everton, recusariam? O Beswater Chineses estava em ascensão, mas quem poderia prever o futuro? Nem estádio próprio tinham, muita coisa ainda era incerta. Já o Everton, atualmente 4º na Premier League, com resultados expressivos nos últimos anos, era um destino cobiçado.

Yang Cheng ignorou as especulações dos jogadores e concentrou-se em ajudar Neuer a se adaptar ao sistema tático do Beswater Chineses e integrar-se à equipe. De fato, como Yang Cheng previra, Neuer percebeu que as exigências do técnico para o goleiro, que poderiam ser incômodas para outros, eram feitas sob medida para ele.

Em 5 de fevereiro, pela 31ª rodada da Championship, o Beswater Chineses recebeu o Derby County em casa. O goleiro alemão, com menos de uma semana no clube, substituiu Joe Hart na equipe titular, sem demonstrar qualquer nervosismo – pelo contrário, parecia animado.

Embalados pela conquista da Taça da Liga e após uma semana de descanso, o Beswater Chineses iniciou o jogo com ataques intensos. Aos 20 minutos, Ribéry abriu o placar. Nove minutos depois, novamente Ribéry, assistido por Modric, fez o segundo, marcando dois gols na partida. Antes do intervalo, Aaron Lennon e Kitson ampliaram.

4 a 0!

Na segunda parte, o Derby County conseguiu marcar logo no início, mas Kitson e o suplente Ashley Young responderam com mais dois gols. O Derby County ainda marcou aos 68 minutos.

No final, vitória esmagadora: 6 a 2 para o Beswater Chineses.

Com esse embalo, o Beswater Chineses venceu o Cardiff City fora de casa por 2 a 0 na 32ª rodada, depois derrotou o Sunderland por 2 a 1 em casa na 33ª, e, na 34ª, superou o Millwall por 1 a 0 em casa. Na 35ª rodada, com o foco na final da Taça da Liga contra o Chelsea dali a três dias, Yang Cheng escalou uma equipe totalmente reserva e perdeu por 1 a 0 para o Leeds United fora de casa.

Após 35 rodadas, graças a quatro vitórias e uma derrota nas últimas cinco partidas, o Beswater Chineses liderava a tabela da Championship com 67 pontos, seguido de perto por Wigan Athletic, Sunderland e Ipswich Town, todos com 66 pontos. Essas quatro equipes despontavam isoladas na frente. Atrás vinham West Ham United com 57 pontos, Preston North End com 56 e Sheffield United com 55. O Queens Park Rangers caíra para a 13ª posição, sem chances de promoção.

Depois da derrota para o Leeds, Yang Cheng e os jogadores descansaram um pouco em Londres antes de seguirem para Cardiff, para os preparativos finais da aguardada final da Taça da Liga.