Versão simplificada número 75 de Eevee

No mundo do futebol profissional, a lealdade é algo extremamente raro e valioso. A ideia de “um homem, uma cidade” pertence à categoria das mais preciosas joias da fidelidade. Nomes como Gerrard, Totti, Maldini, Scholes, Giggs... Esses astros dedicaram toda a carreira a um único clube porque jogavam por Liverpool, Manchester United, Roma ou AC Milan.

Mas se fosse em outro clube? Não só nas divisões inferiores, mesmo nos times medianos da elite, conseguiriam manter tal compromisso? Agora, Leighton Baines, jogador do Wigan Athletic, enfrenta exatamente essa escolha.

Ir para o Beswater Chinês disputar a Premier League e a Copa da UEFA? Ou permanecer no Wigan Athletic jogando a Championship?

Leighton Baines nasceu em Kirkby, no nordeste de Liverpool. Sim, aquele bairro onde fica a academia de formação do Liverpool. Curiosamente, ele é um torcedor ferrenho do Everton. Quando jogava na academia Kirkby, sonhava com o Everton. Mas no teste com os Toffees, foi rejeitado. O motivo, nada original: baixo e magro demais.

Esse é um problema recorrente nas academias europeias. Ribéry foi recusado na Ligue 2 por isso; Modrić não se firmou no Dínamo Zagreb por esse motivo; David Silva foi dispensado pelo Real Madrid, também por ser considerado pequeno demais. Até Messi, mesmo com tanto talento, foi recusado por grandes clubes europeus quando buscava tratamento, sempre pela mesma razão.

O caso mais curioso foi Neuer, que quase foi expulso das categorias de base do Schalke 04, mas acabou ficando, tornando-se o futuro guardião do gol alemão. Pouco mais de um ano atrás, Gareth Bale quase não renovou com a base do Southampton por esse motivo.

As histórias da formação são muitas vezes inexplicáveis. Depois de ser rejeitado pelo Everton, Leighton Baines escolheu o vizinho Wigan Athletic. Seguiu o clube da League Two à League One e depois à Championship, sempre esperando o chamado do Everton. Ano após ano.

Até que o Beswater Chinês apareceu. O Everton precisava de um lateral-esquerdo? Precisava. O Wigan Athletic pediu £2 milhões por Leighton Baines, um valor nada exorbitante para um clube da Premier League. O Everton chegou a pagar £6 milhões por Joe Hart, um jovem goleiro.

Mas quando, após a reunião com Yang Cheng, consultou o Everton através do seu agente, recebeu a resposta:

“Desculpe, por £2 milhões, preferimos contratar Nuno Valente do Porto.”

Um internacional português, campeão da Liga dos Campeões, vice-campeão da Eurocopa... Mas prestes a completar 31 anos. O Everton fez sua escolha.

Leighton Baines também precisava decidir. Permanecer no Wigan Athletic jogando a Championship? Ou aceitar o desafio no Beswater Chinês, disputando a Premier League?

Ao receber a resposta, Baines trancou-se em seu quarto por um dia e uma noite, visitou a avó, e depois comunicou sua decisão aos pais e familiares. Por fim, ligou para Yang Cheng.

...

Yang Cheng atendeu ao telefone de Leighton Baines enquanto estava na parte antiga de Sarajevo, capital da Bósnia, na entrada do restaurante de um famoso hotel cinco estrelas europeu.

Ao saber que Baines decidiu juntar-se ao Beswater Chinês, desligou o telefone e não conseguiu conter um gesto de satisfação, murmurando para si mesmo: “Sim!”

No caso de Capaldi, Yang Cheng já estava insatisfeito desde a temporada passada. Mas, diante da situação do clube, era difícil contratar um lateral-esquerdo adequado, a menos que pagasse muito caro.

Antes, Yang Cheng trabalhava para outros. Bastava o clube autorizar o orçamento, ele gastava sem remorso. Agora, como dono do próprio negócio, precisava ser muito mais cuidadoso.

Dave Whelan era um grande falador, mas acertou ao dizer: não se pode perder a cabeça só porque as receitas da Premier League aumentaram.

Muitos clubes recém-promovidos afundam justamente por problemas financeiros. Após subir para a Premier League, Yang Cheng sabia que precisava reforçar o time, mas não de forma descontrolada.

Contratar Baines por £2 milhões era um ótimo negócio!

Pensando nisso, Yang Cheng ajeitou o ânimo e voltou ao restaurante. Sua visita a Sarajevo tinha um objetivo: encontrar uma pessoa.

Edin Džeko, jogador do Željezničar, da primeira divisão da Bósnia.

Foi graças ao seu velho amigo Damir Vrbanović, CEO do Dínamo Zagreb, que Yang Cheng conseguiu contato com o clube de Sarajevo.

O Željezničar, de Sarajevo, foi vice-campeão no campeonato bósnio da última temporada. O campeão foi o Zrinjski.

Se não fosse por Yang Cheng, Modrić, em 2003, teria sido emprestado do Dínamo Zagreb ao Zrinjski, mas jogou apenas uma temporada e retornou à Croácia.

O Željezničar não imaginava que seu jogador receberia tanto interesse de um clube inglês. Era uma honra imensa.

Džeko, apesar de ter apenas 19 anos, já atuava há dois anos no Željezničar. E não era o centroavante que muitos torcedores conheceriam no futuro, mas sim um meio-campista.

Um meio-campista alto, com 1,93m.

Ter um jogador contratado por um clube da Premier League elevaria muito a influência do Željezničar na Bósnia. Por isso, não dificultaram na negociação.

Preço fixo: £50 mil. E pronto!

Naquele momento, Yang Cheng estava no hotel europeu, reunido com Džeko e seu agente, o bósnio Reze Pajić.

...

A conversa começou com a trajetória de Džeko. Inicialmente, ele estava um pouco tenso; afinal, para ele, Yang Cheng, apesar de ter apenas 24 anos, já era treinador principal de um clube da Premier League, e poderia decidir seu futuro com uma única palavra.

Mas, guiado por Yang Cheng, o bósnio foi se abrindo aos poucos.

Contou que sempre jogou no meio-campo, destacando-se pela habilidade com a bola. Mas, na adolescência, seu crescimento foi repentino, chegando a 1,93m.

Para um jogador profissional, crescer é como um ator de ópera mudando de voz. O aumento de altura afeta o peso, faz emagrecer, influencia corrida, força e contato físico.

O mais importante é que, após crescer, os movimentos ficam inevitavelmente mais lentos. Não há como evitar, a não ser que as leis da física não existam.

Aquelas jogadas fáceis de antes, agora eram mais difíceis.

A liga bósnia é conhecida pelo jogo físico intenso; Džeko passou dois anos nesse ambiente, sofreu bastante, enfrentou muitas dificuldades.

O Željezničar, como outros clubes do país, não tinha preparadores físicos qualificados, nem um plano de desenvolvimento corporal para Džeko.

Mas, no Beswater Chinês, tudo isso seria possível.

“Vi você jogar pela seleção sub-19 da Bósnia no ano passado, nas eliminatórias do Campeonato Europeu sub-19”, disse Yang Cheng.

Džeko ficou um pouco constrangido. O futebol bósnio é fraco. No ano anterior, enfrentaram Itália, Portugal e Cazaquistão na fase de grupos do Europeu sub-19. Resultado: três derrotas, sete gols sofridos, apenas um marcado. E esse gol foi no final do jogo contra Portugal, quando perderam por 4 a 0.

“Na partida contra Portugal, você jogou como atacante”, comentou Yang Cheng.

“Sim, nosso atacante principal estava machucado, então o treinador me colocou mais à frente, mas na prática joguei mais recuado, como um camisa 10”, respondeu Džeko, lembrando bem daquele jogo, pois o único gol veio de uma assistência sua.

“Minha primeira impressão foi: esse grandalhão deveria jogar como centroavante.”

“Hoje, o meio-campo exige muita movimentação. Sua técnica é excelente, mas sua altura dificulta cobrir tanto espaço, uma limitação comum aos jogadores altos.”

“Se fosse para jogar como volante, seria um desperdício, e sua capacidade defensiva não é suficiente.”

“Mas como centroavante, você poderia aproveitar muito melhor sua habilidade.”

Seu agente, Reze Pajić, que permanecia em silêncio, interveio: “Senhor Yang, jogar como centroavante exige mais confrontos físicos.”

“Isso pode ser desenvolvido. Nas principais ligas europeias, não é incomum.”

“Temos um croata no nosso time, quando jogava na Croácia era baixo e magro, o Dínamo Zagreb achava que ele não iria se destacar. Mas em dois anos conosco, hoje já não teme pressão ou contato físico na Championship.”

“Está falando de Luka Modrić, não? Vi sua atuação na final da Copa da Liga contra o Chelsea, foi excelente”, disse Džeko, sorrindo.

Yang Cheng assentiu, sorrindo: “O que quero dizer é que o físico e a força podem ser trabalhados, desde que você coopere, seu progresso será rápido.”

Džeko estava cada vez mais convencido.

“Por que quero que você jogue como centroavante?”, explicou Yang Cheng. “Primeiro, sua velocidade é razoável, especialmente para alguém de 1,93m. Suas habilidades com a bola são refinadas, seu domínio é ótimo, você sabe distribuir jogadas e, o mais impressionante, é ambidestro.”

Depois de uma pausa, Yang Cheng achou que ainda estava sendo genérico.

“Você já reparou em Zlatan Ibrahimović, da Juventus?”

“Claro, ele é incrível!”, Džeko ficou animado.

“Você e ele têm físico imponente, técnica refinada. Isso garante que, no ataque, possam dominar a bola, seja conduzindo, girando, mudando de direção, sempre com facilidade.”

“Para um centroavante, isso é fantástico!”

Džeko era como uma versão simplificada de Ibrahimović, ambos com características técnicas muito semelhantes.

Mas Džeko tinha algo que superava muito Ibrahimović: era receptivo a conselhos. E seu caráter não era rebelde como o do sueco.

Isso tornava Džeko altamente moldável.

Yang Cheng acreditava que, no Wolfsburg, Džeko foi preparado como um centroavante versátil, mas ao chegar ao Manchester City, passou a ser usado como um centroavante tático.

O mais absurdo era que, nos anos em que o City era rico, contratava atacantes sem parar, sobrecarregando o ataque e limitando muito as oportunidades de Džeko.

Muitos dizem que Džeko floresceu na Serie A, atingiu o auge, mas isso é um equívoco. Por mais extraordinário que seja, a partir dos 28 anos, o físico de qualquer jogador começa a declinar.

Se Džeko tivesse recebido um treinamento intensivo ao sair do Wolfsburg para o City, sua carreira teria ido ainda mais longe.

Na visão de Yang Cheng, como centroavante, Džeko não teria grandes pontos fracos, desde que aprimorasse o físico e o jogo aéreo.

Claro, comparado a Suárez, Benzema, Lewandowski, ainda ficaria um pouco atrás.

Após ouvir toda a análise de Yang Cheng, Džeko sentiu-se profundamente agradecido e admirado. A gratidão vinha da atenção dedicada; era sinal de estudo detalhado e respeito. A admiração vinha da compreensão de Yang Cheng sobre futebol e seu plano de desenvolvimento.

Assim, Džeko não hesitou: faria tudo para colaborar com Yang Cheng, obedecendo sem restrições.

“Prometo que em cada treino, em cada jogo, darei tudo de mim!”

Yang Cheng não se prolongou, assinou com Džeko, diante do agente, um pré-contrato.

Houve um pequeno episódio: Džeko pediu um salário de €500 por mês, o que era bom para os padrões da Bósnia. Mas Yang Cheng ofereceu £250 por semana, cerca de €1.500 mensais, o salário mínimo da equipe principal para a próxima temporada.

Além disso, Yang Cheng não queria que Džeko, como no passado na República Tcheca, passasse fome durante uma semana.

“Em Londres, os custos são altos”, explicou Yang Cheng sorrindo, deixando Džeko ainda mais tocado.

Combinaram que, após a assinatura oficial em Londres, Džeko deveria reforçar seu inglês.

Depois de fechar com Džeko, Yang Cheng embarcou de Sarajevo direto para Istambul, na Turquia. De lá, voou para o norte, rumo à Ucrânia.

Assim que desembarcou em Donetsk, Ucrânia, ligou o celular e viu uma chamada não atendida.

Era de Adam Crozier.