73ª Primeira Liga Inglesa, aqui vou eu!

A conquista da Taça da Liga pelos Chineses de Bayswater causou grande impacto entre as demais equipes da Championship. Especialmente para os times que almejavam o acesso à Premier League, a força demonstrada pelos Chineses de Bayswater tornava muito provável a promoção deles, o que tornava a disputa ainda mais acirrada. Até mesmo o Leeds United, atualmente em décimo lugar, ainda não havia desistido do sonho do acesso. A pressão era enorme.

A competição interna nos Chineses de Bayswater também era intensa. Após retornarem de Cardiff, o time teve uma semana de descanso. Em 5 de março, Yang Cheng liderou a equipe em uma partida fora de casa contra o Stoke City. Vendo Lambert brilhar na final da Taça da Liga, Dave Kitson não quis ficar para trás. Aos 26 minutos, o artilheiro recebeu a bola na entrada da área, venceu o marcador no corpo a corpo, invadiu a área e disparou um chute potente para abrir o placar para os Chineses de Bayswater.

No entanto, pouco antes do fim do primeiro tempo, numa cobrança de escanteio, a defesa falhou na marcação e o zagueiro adversário, Clint, empatou a partida.

Na segunda etapa, Ashley Young deu assistência para Dave Kitson marcar o segundo gol e recolocar os visitantes em vantagem. Apenas dois minutos depois, foi o próprio Young quem balançou as redes, após passe de Ribéry.

No fim, os Chineses de Bayswater venceram o Stoke City por 3 a 1 fora de casa. Vale ressaltar que essa foi a quinta vez na temporada que Dave Kitson marcou dois gols em um mesmo jogo. Até agora, Kitson somava 21 gols em 36 partidas, sendo metade deles em jogos com pelo menos dois tentos. Isso também demonstrava certa irregularidade em sua frequência de gols, mas, para a Championship, ele era excepcional.

No dia 12 de março, pela 37ª rodada, os Chineses de Bayswater visitaram o Plymouth. Ambos eram recém-promovidos, mas os Chineses de Bayswater lideravam a tabela, enquanto o Plymouth ocupava a 19ª posição, à beira da zona de rebaixamento — e ainda por cima, os visitantes eram campeões da Taça da Liga, fato que causava grande frustração aos mais de quinze mil torcedores locais.

Com apenas oito minutos de jogo, Dave Kitson abriu o placar após passe de Ribéry. Três minutos depois, o Plymouth empatou. Aos 13, Gökhan Inler apareceu de trás e marcou o segundo dos Chineses de Bayswater. O jogo então ficou completamente sob controle dos visitantes. Aos 21, novamente Inler marcou, ampliando a vantagem. Aos 36, Modric fez o quarto e, aos 88, o recém-entrado Ashley Young fechou a goleada. No fim, vitória por 5 a 1 fora de casa.

No dia 15 de março, à noite, o Estádio Loftus Road, em Londres, estava lotado. Pela 38ª rodada, os Chineses de Bayswater enfrentavam o Wigan Athletic em casa. A transmissão foi especialmente programada para o horário nobre, pois não se tratava apenas de um duelo direto entre os melhores da Championship, mas de um confronto que poderia definir o acesso e o título.

Antes da partida, houve uma cerimônia de exibição do troféu: o capitão Modric ergueu a Taça da Liga, enquanto Neuer, eleito o melhor jogador da final, apresentava seu prêmio, e todos os jogadores desfilaram ao redor do estádio, recebendo calorosa saudação da torcida. Isso deixou o Wigan visivelmente incomodado, especialmente o técnico Paul Jewell, que havia preparado sua equipe para destronar os Chineses de Bayswater e assumir a liderança, garantindo o acesso. Para isso, escalou uma formação ousada e ofensiva, apostando muito em Leighton Baines, que já havia se destacado no confronto anterior entre as equipes.

No entanto, o desenrolar da partida superou qualquer expectativa de Paul Jewell. Logo com pouco mais de um minuto, Huddlestone, que havia marcado um golaço na final da Taça da Liga, acertou outro chute espetacular da entrada da área, vencendo o goleiro Filan. 1 a 0! O gol incendiou o estádio e atordoou o técnico adversário, que sequer havia se preparado para tal início.

Na retomada, os Chineses de Bayswater mantiveram a pressão. Aos 4 minutos, Ribéry recebeu na meia-esquerda, driblou dois defensores, invadiu a área e marcou o segundo. Paul Jewell estava completamente perdido — mal a partida havia começado, e sua equipe já estava sendo atropelada. A torcida dos Chineses de Bayswater estava em êxtase!

O massacre continuou. Aos 17, Modric driblou na entrada da área e, com um passe diagonal, encontrou Aaron Lennon, que invadiu e fez o terceiro. Aos 34, Piszczek avançou pela direita, tabelou com Lennon, superou Baines e cruzou para Kitson marcar de cabeça: 4 a 0! Dois minutos depois, mais uma jogada pela direita forçou Baines a cometer falta e ceder uma cobrança perigosa. Skrtel, após cruzamento de Modric, cabeceou para o quinto gol. O Wigan estava completamente desmoronado — cinco gols, todos de jogadores diferentes, ainda no primeiro tempo.

Só então perceberam o enorme abismo que os separava dos Chineses de Bayswater. “O placar não mostra toda a diferença, mas os Chineses de Bayswater estão muito mais confiantes”, comentou-se. “Apesar dos pontos próximos na tabela, em campo o Wigan está claramente atrás, seja em desempenho, jogadores ou tática.”

No segundo tempo, com a vitória encaminhada, Yang Cheng relaxou e colocou três reservas, incluindo Matuidi. O Wigan ainda conseguiu seu gol de honra, mas o placar final foi 5 a 1 para os Chineses de Bayswater, que se mantiveram líderes com 76 pontos em 38 jogos (23 vitórias, 7 empates, 8 derrotas). O Sunderland vinha logo atrás com 75, seguido por Wigan e Ipswich, ambos com 72 — os únicos a superar 70 pontos após 38 rodadas. O Preston, quinto colocado, tinha apenas 61.

Os Chineses de Bayswater já haviam praticamente garantido vaga pelo menos nos playoffs de acesso, mas Yang Cheng pediu foco total para conquistar o título e o acesso direto, já que os playoffs, disputados entre o terceiro e o sexto em sistema de ida e volta, traziam riscos de uma zebra inesperada. Era melhor garantir a vaga entre os dois primeiros.

No dia 18 de março, pela 39ª rodada, os Chineses de Bayswater receberam o Reading em mais uma noite de estádio lotado. Mantendo o embalo após a conquista da Taça da Liga, marcaram com Koscielny e Ribéry aos 18 e 21 minutos, respectivamente. Aos 85, o reserva Kitson fez mais um. Nos acréscimos, Sidwell descontou para o Reading, mas o placar final foi 3 a 1 para os anfitriões.

Na mesma rodada, Wigan e Ipswich empataram fora de casa, e só o Sunderland venceu — 1 a 0 sobre o Coventry. Assim, Chineses de Bayswater e Sunderland começaram a abrir distância na liderança. Isso apenas confirmava a opinião de Yang Cheng no início da temporada: com o moral elevado após a Taça da Liga, a equipe estava cada vez mais entrosada e confiante, alcançando seu auge de desempenho.

Após a 39ª rodada, veio a pausa de duas semanas para os jogos das seleções. Sendo um clube da Championship, os Chineses de Bayswater tinham poucos convocados, e a maioria era das equipes de base. A mídia chegou a especular que Ribéry, observado pela seleção principal francesa, havia sido chamado, mas ele foi apenas para a Sub-21 — sua primeira convocação nacional, o que o deixou emocionadíssimo. Yang Cheng, lembrando do escândalo envolvendo a seleção francesa em 2010, advertiu Ribéry para manter a postura e não se envolver em confusões: “Pense na Premier League no segundo semestre e na Copa do Mundo do ano que vem!”, incentivou. Ribéry era grato a Yang Cheng, pois dois anos antes trabalhava em obras em sua terra natal, até ser descoberto e lapidado pelo técnico, o que o levou à seleção.

Felizmente, todos os convocados voltaram sem problemas. Em 2 de abril, pela 40ª rodada, os Chineses de Bayswater venceram o Coventry fora de casa de virada, 2 a 1, apesar do desempenho abaixo do ideal devido às ausências de jogadores das seleções e do descanso dado a nomes como Ribéry e Huddlestone. Mas garantiram os três pontos.

O Wigan, por sua vez, perdeu em casa para o West Ham por 2 a 1, e o Queens Park Rangers foi derrotado pelo Sunderland por 3 a 1, em casa. Uma pesquisa de terceiros revelou crescente insatisfação dos torcedores do Queens Park Rangers com o próprio time, principalmente pelo fraco desempenho em casa, enquanto os Chineses de Bayswater permaneciam invictos em seus domínios, garantindo aos torcedores a certeza de verem bons jogos.

Três dias depois, na 41ª rodada, os Chineses de Bayswater venceram o Preston por 3 a 0 fora. O Sunderland bateu o Wigan por 1 a 0 como visitante. O QPR empatou em 1 a 1 com o Gillingham e foi novamente alvo de críticas. O Wigan, derrotado em grandes confrontos consecutivos, caiu para quarto lugar na tabela.

Mas o Wigan se recuperou nas cinco rodadas finais: venceu Cardiff e Leicester fora por 2 a 0, empatou sem gols com o QPR em casa, empatou com Preston fora e venceu o Reading em casa por 2 a 1. Com essa sequência invicta, ultrapassou o Ipswich e terminou em terceiro.

Os Chineses de Bayswater, após seis vitórias seguidas, derrotaram o Leicester por 2 a 0 em casa, empataram com o Burnley fora, golearam o West Ham por 4 a 1 em casa e bateram o Wrexham fora por 1 a 0. Na última rodada, já campeões antecipadamente, venceram o Ipswich por 2 a 1 em casa — vitória que, aliás, ajudou o Wigan a garantir o terceiro lugar.

Após as 46 rodadas, os Chineses de Bayswater somaram 30 vitórias, 8 empates e 8 derrotas, totalizando 98 pontos, conquistando o título e o acesso direto à Premier League. O Sunderland, com 94 pontos, também subiu diretamente. Do terceiro ao sexto ficaram Wigan, Ipswich, Preston e West Ham. Nos playoffs, o West Ham reverteu o resultado contra o Wigan (1 a 1 em casa, 2 a 1 fora, totalizando 3 a 2) e, na final, venceu o Preston por 1 a 0, ficando com a última vaga na Premier League.

Assim, Chineses de Bayswater, Sunderland e West Ham garantiram lugar na Premier League 2005/06. Após dois anos de jornada, Yang Cheng finalmente conduziu os Chineses de Bayswater ao palco mais prestigioso do futebol inglês!